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台上有人不耐烦了,“别再问了,没人挑战,洛三娘的才华在那摆着,快宣布吧。”
说这话的乃是咸城一个大赌坊的东家。
这会赚翻了,那些挑战的才女居然都没露脸的机会就认怂了,无论买谁坚持多久,全都赔了,只有庄家一人赢,他现在是巴不得早些宣布结果。
他一起哄,有几人跟着起哄,围观百姓随之也跟着起哄。
会长一脸憾色。
司仪朗声道:“天隆十年女儿节才艺赛,顺天府洛俪夺得魁首!”
音落,一阵鞭炮声响。
副会长低声道:“你想要洛三娘的香玉吊坠,连我都瞧出来了,你再一个劲儿地喊,也没人敢挑战。”
“咸城这些才女,一个个就没点骨气。”
“不是她们没骨气,是实力悬殊太大,这挑战就是找死,还得自赔五千两黄金,就算是大世族,也没有这样赔钱的吧。”
会长这才明白关键,如果他拿出五千两黄金,可能支持一人,也不能支持二十五人吧,万一总输,他就是倾家荡产也不够赔。
“现在,由咸城副会长给魁首颁发女儿节丹凤璎珞项圈,颁发赏红三千两银子。”
还有礼品。
洛俪显然不知这事,就算前世,也没听说有礼品赠送的。
梁娥眉一脸意外:“得中魁首,还有这种彩头吗?我怎么第一次听说。”
会长惊问:“这东西从哪来的?”
司仪一片茫然,“不是商会预备的。”
副会长是个中年人,已经笑呵呵地带着一侍女上擂台,揭开红绸,托盘是一个制工精美的丹凤项圈,美则美矣,还很贵气,且又不失精致,上头有用红宝石嵌的牡丹,有用赤金雕刻的凤凰,这等工艺一瞧就非凡物。
洛俪接过了礼品,谢过副会长。
在锣鼓声与鞭炮声中,百姓们渐次退去,而洛俪面含浅笑:咸城女儿节魁首,好像很容易就得到,一点悬念都没有,真不好玩。
洛征、郑洵等人护着洛俪回到才艺会馆的牡丹苑。
一同跟回来的还有李鸣蝉,身上的舞衣未脱,不远不近,不急不慢地跟回来了。
洛俪质问梁娥眉:“姐姐说的热闹有趣又好玩呢?真没劲!”
梁娥眉的嘴里,将咸城女儿节才艺赛夸得热闹非凡,精彩无限,待她来时,没瞧见热闹,也没看到精彩,就连应赛也没几个。
梁娥眉也没想到啊,“哈哈,这是妹妹的实力太高,高得其他人都不敢参赛。只是妹妹,你怎没告诉我,你原来还会舞蹈?”
“会跳几支舞而已,虽然没练过,但我自幼习剑法武功,学起来也不难,在舞蹈上我无甚天赋。我的天赋在书画上,告诉姐姐这个作甚?”
低调呢?
她学不会低调,根本就是张扬高调嘛。
李鸣蝉静立在侧,垂着脑袋,看着梁娥眉与洛俪说话,心里只想着,也不知道洛三娘会的都是什么舞蹈,她能把下卷补齐,可见是个极有天赋的人。
洛三娘是当世天才,也难怪洛子会宠她如斯地步,即便性子霸道刁蛮些这又算得什么,至少洛三娘再如何霸道与窦华浓相比,依旧有云泥之别。
洛俪轻叹一声,“李鸣蝉……”
“小女在!”
李鸣蝉恭敬地应答。
洛俪道:“我换身衣裳,一会儿就将下卷的舞蹈给你,我只演示两遍,你可瞧仔细了。”
“是。”
她怕洛俪不教,又怕洛俪要教,自己却苦无机会接近,毕竟二人的身份悬殊在那儿摆着。
洛俪不多时换了身舞衣上裳,下身穿的是白色女裤,在梁娥眉的琴音之中,她挥动双臂,从头到尾地跳了一遍完整的《惊鸿舞》,李鸣蝉目不转睛地瞧着,这一瞧,才发现真正的《惊鸿舞》与怡红楼里跳的根本就是两回事,尤其是下卷,动作很美,盈袖冲天,而人竟似要飞天而去……
洛俪跳完一遍,让李鸣蝉再跳。
李鸣蝉纠正了自己上卷进的几处错误,下卷进里的几个新动作跳得停停顿顿,着实一下子记不住那么多。
洛俪又指点纠正了一下,最后再示范了一遍下卷的舞蹈。
指点完毕,李鸣蝉又跳了一遍,半日的工夫就算过去了。
晌午时,洛俪留了李鸣蝉与她同桌用饭,李鸣蝉见她没有瞧不起自己的意思,心下感激不已。
临分别时,洛俪道:“李鸣蝉,鸣蝉之名与你不符,不如改过名字。”
李鸣蝉道:“还请姑娘赐名。”
“你擅长舞技,不如就取个与舞相关的名字。”
梁娥眉道:“李蝶舞!如蝴蝶飞舞,这个名字正合她的气质。”
“多谢姑娘赐名。”
李鸣蝉谢过洛俪,出了牡丹苑,脸上的满足与笑意越发灿烂。
关燕燕不参赛,她参赛了,就算没有美丽的容貌,要是她是唯一一个学全了《惊鸿舞》的人,待回到江南,他李蝶舞之名定会传遍扬州、传遍江南,曾被无数人人墨客描绘过的《惊鸿舞》,定会吸引无数的公子、才子。
她不可以骄傲,她要更刻苦,才不负学得如此优美的舞蹈。
*
咸城,王府。
王幼萍一回家,受到了全家上下的热情招呼。
从小到大,她都是躲在角落里如同隐身人一般的生活。生平第一次被家里人关注,虽然她最初参赛,姐妹们为此打趣、笑话,可她现下在家里完全是另一种存在。
嫡母端坐上方,“听说洛三娘邀你明早去牡丹苑抄录棋谱?”
“是。”王幼萍低着脑袋,她自认才华不俗,可今儿才知,与别人一比,根本就是云泥之别。
王夫人轻咳嗽一声,“明儿把你三姐姐也带上吧,让她结识结识洛三娘。”
王三姑娘带着喜色。
王幼萍面有难色,洛三娘只说了让她去录棋谱,并没有说其他,若是带了王三姑娘,人家会不会不高兴。“母亲,幼萍听人说洛三娘性子骄傲,行事自来我行我素,不管人言,女儿怕惹恼她,恐怕……”
咸城才女个个避着洛三娘,全不敢招惹。
咸城贵女,但凡家里有人为官的,谁不去捧着洛三娘。
“正是你不擅应酬,又不懂与贵女相处,我才让你嫡姐跟着,洛家是什么门第?你别把人给我得罪了。洛三娘的父亲可是吏部尚书,乃清流之首,就是太后皇上也颇是看重,他可掌握着你父兄的前程仕途,有你嫡姐相陪,我就能松一口气。”
王幼萍不愿意,又不敢拒绝。她甚至想好,为了自己与姨娘在府里的日子过得好些,要讨好洛三娘。这还没去呢,就被嫡母给盯上了。
咸城关于洛三娘的各种传言满天飞,好的、坏的皆有,坏的都说她行事恣意,我行我素,好的则是赞她有真才实学,以前还有少部分说洛三娘的才华是洛家和顺天府的人捧出来的,然今日之后,再不会有人如此质疑。
光是她说的那些棋谱,便是有名的棋手也未必瞧过。
当天夜里,王幼萍回到自己的院子,二姨娘已经早早来了,也她叮嘱去见洛三娘时莫要失礼,又说了好些注意的话,甚至还带了她收藏的首饰出来,让她明日出门时戴上。
*
咸城最大最热闹的客栈里。
关燕燕笑看着一袭舞衣的李蝶舞,热情地拉着她的手,“鸣蝉,好妹妹,你真是不负我所望,虽然输了,却看入了洛三娘的眼,还传你《惊鸿舞》的下卷舞谱,真是可喜可贺,往后怡红院的第一舞当属妹妹了。”
“关姐姐……”李蝶舞怯怯地缩了一下脖子。
关燕燕温柔地道:“这么多年,我待你如何?”
“关姐姐待我自是好的。”
关燕燕轻声道:“你把《惊鸿舞》的下卷舞谱传给我罢,我拿了积蓄替你赎身,你不是一直挂念北方的亲人么,到时候我还可以赠你五十两银子,让你还家与他们相聚。”
“姐姐可是说真的?”李蝶舞回来的时候就想好了,以关燕燕的性子,肯定要她传授下卷舞谱,如果她拒绝,关燕燕讨不到就会来硬的,说不得到时候连楼里的妈妈也会一道来逼她,“姐姐若学会了,我也能从良,万没有再抛头露面的,只是姑娘能不能再帮我一个忙。”
她从关燕燕的眼里,分明瞧见了一丝寒光,那是杀气。
她七岁进入扬州怡红楼,妈妈说她习武的年纪大了,只拿她当服侍丫头,小时候镇日在花楼后院洗衣做饭。冬天时,一双小手满手生疮,后来她还是偷偷习舞,得空就跳,甚至在半夜里起来跳,就为了少做些粗活。
可,她的努力没人瞧见,妈妈还嫌她长得太丑,更无心培养她。
直到十二岁那年,她在半夜里练了一阵舞,太喜欢楼里新做的那批舞衣,就悄悄溜到衣库里,穿了一袭红舞衣,扮成楼中头牌姐姐的样子翩翩起舞,被一个舞师瞧见,说她有些天赋,又劝说妈妈,这才给了她机会。将她从后院调到一个头牌姑娘的身边服侍,得空时也能去舞院习练舞蹈。
四年下来,她学过不少舞,偶尔舞伎不足,会让她穿上舞衣应急。
关燕燕道:“好妹妹,只要姐姐能做到,你且说来听听。”
“姐姐,能不能给我安排一个小户人家丫头的身份。我……我不想让家人知道我被转卖到扬州花楼。”
关燕燕心头的石头落地,原来她是要嫁人的,想嫁清白好人家,必不敢再跳舞,必不敢让人知道她是从花楼出去的,这样也好,免得她为了成为除洛三娘之外会跳《惊鸿舞》的人,要对她下杀手。
李蝶舞面露为难色之色,“姐姐,只怕回家,也会被人说三道四,我年纪也不小了,今年四月就满十六,定是要寻夫婿找婆家,着实不敢让人知道我过往之事。”
关燕燕拍拍她的手,“你放心,我定找人给你办得妥妥的。”
“多谢姐姐。”
李蝶舞还真没藏私,在咸城客栈里就将下卷传授给了关燕燕,只是有一个高难度的“惊鸿一瞥”她没传授,就是上卷之中错误的动作也未能纠正。
她不会告诉关燕燕,若真能离开扬州,她也回不了家。家里太穷,她想让母亲和弟弟妹妹过好日子,就得继续卖艺。无论去哪儿,只要她练好此舞,就不愁找不到赚钱的营生。
主仆二人各有盘算,李蝶舞是离开江南另找出路,最好能离母亲更近些。
关燕燕则是想成江南第一舞伎,让自己名满江南,也许明年才艺赛,她可以借着此舞一举夺魁。
*
当天黄昏,洛征见了铁嬷嬷。
铁嬷嬷再回牡丹苑时,道:“二爷的意思,才艺赛已结束,姑娘且与他们一道,先住在咸忠候府,如此也便捷些。这几日,姑娘在咸城闷坏了,明儿给王姑娘录完棋谱,可以去街上逛逛。”
梁娥眉很是兴奋,“去咸忠候府住?好啊!白芷,我们快收拾东西,一会儿就去咸忠候府。”
她是沐紫薇时,可是在咸忠候府住了八年。
她已经几年没见到沐子轩。
当年洛俪离开,之后夜公瑾离开顺天府,最后连沐子轩也离开了琼林书院。
卢淮安、铁建章、高飞等人随夜公瑾去了皇城,几人亦在朝廷谋到了实缺,或在锦衣卫供职,或在龙影司当差。
苏恺、柳毅等人则是参加科考入仕为官。
现在的琼林书院,洛俪还熟识的学子不多,唐大满、钟澹、娄知文等,只是下届几人定是要下场应考的,十年寒窗,他们等的就是一飞冲天的机会,而通过科考入仕,也是他们唯一的也最实用的入仕之路。
洛俪离开前才艺商会前,叮嘱了门上,“明儿王幼萍姑娘会来寻我抄录棋谱,请她到咸忠候府寻我,我在那边等她。”
王家下人却是早早就看到洛俪一行搬进咸忠候府。
夜色降临时,世子夫人设了酒宴,男子们坐一处,女眷们又坐一处,在洛俪摘下面纱时,沐家的女眷们还是吃了一惊,虽然知道那面纱上是一张美丽的脸,只不曾想到会美成这般,只是眉眼之中却怪异地有一种熟络感。
然,在梁娥眉摘下纱帷帽时,所有人再度意外,着实她的容貌,与沐府的沐紫薇颇是相似,虽然沐紫薇仙逝多年,可梁娥眉就像是又一个沐紫薇。
这一夜,有人欢喜有人忧。
酒宴之后,沐老夫人忆起了沐紫蔷、沐紫薇这对孪生孙女,没想到还未长大,就遇了危险。这一辈里,沐家嫡系就没女儿,三个嫡女全遇害了,就连庶女也都没了,虽然后来姨娘们也有生出女儿的,活不过半岁就会夭折。
因着此,咸城百姓说沐家是被诅咒了,否则怎么一门全出男丁,连个女儿都没有,生了女儿也活不久。
估摸着男客那边的酒宴结束,沐老夫人请了世子与沐子轩过来说话。
扫过儿子,沐老夫人神色凝重,“今日我瞧见了洛三娘与郑国候之妹梁姑娘,洛三娘与梁姑娘有五分相似,而梁姑娘却与我们家的沐紫薇五官眉眼颇是相似,看到梁姑娘,就让我想到薇儿……”
咸忠候世子望向沐子轩。
沐子轩揖手道:“启禀祖母,梁姑娘的生母乃是我亲姨母、我亲娘的孪生妹妹——小周氏。”
沐老夫人道:“这么说,梁姑娘是你的姨家表妹。你们俩自当更亲近些才是,瞧着这姑娘也是知书达理的,闲话之间,听说是在洛家长大的,直至她哥哥梁俊救驾有功,他们兄妹赦免其罪。梁俊被皇上赐封郑国候,之后她回了梁家。我瞧她规矩、礼仪样样不差,与正经世家大族长大的不逊色半分。再有那个洛三娘,才华过人,言行举止都是极得体的,半点不瞧外头传的那般不识规矩。”
沐老夫人一生看人无数,洛三娘是否是真霸道、真刁蛮,一眼就能瞧出来。
洛三娘有傲气,亦有才华,礼仪举止半点不差。
传言,不可尽信。
只有自己亲眼,自己判断才是真。
沐子轩又道:“禀祖父,洛三姑娘养在深闺,外头流传的传言原不可信。当年洛家养女掉入荷花池一事,孙儿便在现场,绝非洛三姑娘所推。那时洛家大姑娘及笄,她正在女宾那边参加及笄宴。而我们一干男宾,则是参加洛二爷订亲之喜。
洛家养女掉落荷花池,原是受她亲娘挑唆,想嫁给闽省都督杨平安之子,诱着杨平安下水救人,被人利用,落水之时,穿的是与洛三姑娘一样的衣裙,就连发式也是梳成一样的……”
大户人家后宅阴私,哪家没有,想来洛三姑娘是受了养妹连累,否则怎会穿成与洛三姑娘一样的打扮,只怕养妹想谋亲事,而杨家也下了一番苦工夫,定是知道洛三姑娘在家中得宠,又是吏部洛康之女,打定主意要谋洛三姑娘为妻。
就说现下,这官宦人家想求娶洛三娘的人就不在少数。
一来洛三娘亲娘梁氏留下的嫁妆丰厚,二来洛三娘的父亲是吏部尚书,三来洛三娘才华不俗。这么多的好处,即便真有些性子刁钻不容人,也是娶得的。
沐老夫人道:“洛三姑娘被人传成恶女,洛家人就不曾过问?”
沐子轩答道:“洛家老夫人原是气不过,要一查到底,只是此事被洛三姑娘给拦了,她说世间无完人,恶女之名倒不错,清者自清,浊者自浊,何需为俗名烦恼。自来名动天下者,誉满天下,诽满天下,就如她祖父洛子,文人、读书人敬重有加,可亦有不少人在谩骂抵毁于他。洛子如此,何况她这个小女子,没有恶女这污名,就会有旁的污名,与其如此,倒不如这恶女之名来得好。”
咸忠候世子道:“没想这洛三姑娘,年纪不大,见识倒是不凡。”
沐子轩道:“她是真正的神童,聪慧过人,许多见地就连洛家的男子也不及,这也是洛子拿她当男儿教\养之故。当年,洛家长辈们都觉得她太过聪慧,恐不长寿,这才送离洛家,让她在外静养。但离家之前,洛子将毕身所学倾囊相授,而洛三姑娘更是日日整理笔记,离家之时带了一箱子的笔记为伴,这也是她虽离家三年,在书法丹青上更直逼小画仙之故。”
沐老夫人道:“如此说来,此女自制力极强?”
“是。她除了聪慧,还肯刻苦勤奋,每日五更起床学习,除了其间吃饭时间,再是午憩半个时辰,直至夜里三更一刻,她方才歇下。她有今日成就,与她长年累月的刻苦用心分不开,即便是到了外头,没人管着,她也能始终如一地刻苦学习,这也是洛家上下疼她、重她的缘故。”
自制力强,这样的人,通常都是意志坚强之人。
他们一旦认准了目标,就会坚持不懈,就会努力达成。
“这样的女子,还真是不比男儿差。”沐老夫人意味深长地瞧着沐子轩,“你喜欢洛三娘?”
“没,没有。”沐子轩神色有些慌张。
沐老夫人却不大相信。
沐子轩的年纪也不小了,要他一直不提亲事,甚至还主动提出不袭沐家爵位,请家中长辈将爵位传给继母所出的沐子辕。
世子道:“我儿若是喜欢,为父愿亲往顺天府为你提亲。”
“父亲,儿子听洛学舟说,洛三娘之所以参加咸城才艺赛,就是想替自己争取一个婚姻自主之权。她在洛家原早就讨下婚姻自主之权,这个良人不仅要长辈满意,且还要她看得入眼。然,她这次还来能赛,则是为了防备宫中贵人赐婚,夺得魁首便是他们也不能妨碍。”
这样有主见的女子,又有才华,娶来之后定能光耀门楣,只是太过优秀,不仅容貌姝丽到世间罕见,就是才华也是极为少有的。为了立于世间,她任由他人抵毁名声,行事磊落、淡然却又大度。
此次进入最后绝赛的两位才女,都得了她的馈赠礼物,就凭这点,但凡有些阅历的人,会看人懂人的人,都不会以为她是一个心胸狭隘之辈。洛俪的所为,根本就是心胸宽阔,无论是《惊鸿舞》亦或是《玲珑棋谱》这两样都是宝贝,可遇而不可求。
世子道:“明日,洛三娘要传棋谱予王家姑娘,她若同意,你也备上几本空棋谱去抄录一套。”
“父亲……”沐子轩似有不愿。