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铜柱因有什么样的主子,也学会玩花娘。只不过,他为了省钱,玩的是扬州的暗门女昌,一来相对大花楼要便宜,二来还管吃管住,住了几日,一千两银子只花了八百两银,而另几人一千两银子就算没花完,却不肯拿出来,只说都花完了。
洛廉忆起那夜见到的情形,若不是洛俪提醒,他怎会想到夜里一探究竟,这一探之下心凉了半截,难怪洛俪瞧不起柳姨娘母子,怕是她早就去探过两回。
正如洛俪所说,柳姨娘教好了儿子,是她教子有方;洛修学歪,则成洛家所害。这都是什么破道理,难不成,洛家替别人养了儿子,还要管这儿子是否成材,便是洛家的子孙也没洛修这般胡闹的。
洛廉飞鸽传书让人在扬州查了个底朝天,今晨黎明接到回书,失望极了,这件事洛廉没瞒苏氏,当即就给苏氏看了。
苏氏又气又恨,自己当年一时恻隐之心,倒养出条毒蛇来。
洛廉叮嘱苏氏先不要发作,心里有数就成,一切还有他。
苏氏心下逾发愧疚,觉得如若因这事洛家声誉有损,全都是他给害的,如果当年不是她出主意,洛廉怎会给柳氏一个侍妾名分,又怎会给毫无相干的萧氏儿女一个洛家庶长女、庶子的身份。
夜公瑾看罢,问道:“先生有何打算?”
洛廉微阖双眸,“我有杀人之心!”
夜公瑾笑,“此事不必先生操心,已经有人私下寻了我,让我处理此事。”
“谁?”
这人为什么找夜公瑾,显然不是杀人的事,若要杀人只需做得隐秘就是。
夜公瑾道:“俪妹妹,昨儿她就找我说了此事,说是柳氏母子算计洛家,如果朝廷一日不赦萧氏后人的大罪,洛家就得因此受到连累、受人威胁,求我恕了明和、同光年间获罪的功勋名门后人与一干幸存的忠良之后。”
洛廉想到的事,洛俪已经先付诸于行动。“这孩子真是胡闹。”
“先生,俪妹妹建议我借太后千秋以给太后积福为名颁下恩旨,赦名门、忠良之后无罪不大可能,但萧青麟、李迁后人之罪可恕,这件事先生就不必过问了。且我也想知道,俪妹妹那葫芦里到底买了什么药?”
他几年前可是见识过洛俪的谋略,看似没她的影子,可当年他借着窦华浓的事,是窦国舅顾头不顾尾,闹得整个窦氏派一团糟,忙于收拾内部乱子,而他之后两年可真是轻闲了少少哇。
当天午后,夜公瑾离开顺天府,直到离开后,才经铁建树之手转给洛俪一口大箱子,里头是十几套四季新裳,式样别致,式式新颖。
洛俪看着一箱子用宫绸贡缎制成的新裳,微蹙着眉头。
这等好布料的衣裙,不像是洛康的手笔。
到更像是……
夜公瑾的。
素纨倒是兴奋不已,“姑娘,是三老爷送来的,这针工真好,是针工局绣娘的手艺吧?”
洛俪又不能说是夜公瑾给的,男女不得私相受授。
素纨手抚着衣料,“姑娘,我可以借这些衣裳研究么?我想学学这上面的手法针工与花样子。”
洛俪道:“你想瞧,只管取用就是。”她顿了一下,“只是这事别告诉周姑娘,我怕她多想。”
“姑娘,周姑娘不是这种小心眼的人,过去几年姑娘不在,三老爷年年都给周姑娘添首饰、衣裙,虽是义女,便是待她如亲女儿也不差。”
洛俪点了一下头,令素纨将东西收好,去了清芷阁找周娥眉说话。
周娥眉正独自奕棋,左手与右手下,一手执白,一手执黑,玩得不亦乐乎。
“周姐姐,你怎不找我下棋?”
“你可是大忙人,我可不敢耽搁你。”
“我瞧周姐姐比我更为勤奋,二更天还在弹琴,一大早又起来下棋。”
周娥眉让冬芷奉了茶点。
她看着外头,“三妹妹还记得当年我们说过的事么?”
“哪一件?”
“我说,我要去咸城参加女儿节才艺赛。”她顿了一下,脸上挂着回味,满是笑容,“我为了自主婚姻,妹妹为了守护家人。”
一声守护家人,让洛俪忆起夜公瑾的表白,虽然她装傻充愣,蒙混过关,可谁晓得他日呢,若他一旨赐下,届时她不嫁也得嫁,便是祖父祖母到那时也不能说出半个不字来。
周娥眉继续道:“从女学毕业之后,我一直潜心练习才艺,最初以为自己的琴技过人,在四年前看到有人与琴才女斗技,方知自己那点琴技,当真没有可取之处。思来相去,也只有潜心习练琴棋书画,我虽不及妹妹才华,可想着只要自己全力以赴,用心应对,总还有获胜希望。以妹妹之才,定能夺得咸城女儿节才艺赛魁首,赢得自主婚姻之权,你真不参加咸城才艺大赛?”
洛俪问道:“周姐姐是准备明春去应赛?”
“现在还不成。”周娥眉继续奕棋,“虽然我的才学在江南算是好的,可咸城女儿节才艺赛吸引了无数女子参加,而参赛者无论身份高低,出身贵贱,一视同仁。每年到了二月末,全国各地的才女纷涌而至,江南的清倌花魁、蜀省的才女、皇城的贵女,什么样的人都有。我现在还真没把握夺得魁首,也许得等到我十六或是十七岁时才能参加。”
咸城女儿节才艺赛,经过百年的变迁,吸引了大赵全天下的女子参赛,但凡有些才艺的,都会慕名前往,有的求自由,有的求良缘,还有的是为了求一个美名。
洛俪歪着脑袋,自己去试试又无妨,主要是能赢得自主婚姻之权,那可是从赵兴祖皇帝时期就下的恩旨,后来的大赵皇帝也遵循了这个规矩,不就是每年产生一个能自主婚姻的才女,他们不屑过问。
若自己拿到自主婚姻之权,就算是当今太后、皇帝也不能违背赵兴祖皇帝留下的旨意,不能强迫她嫁入宫中,而自己一旦拒绝夜公瑾的情意,也不会累及家人。
洛俪越想越觉得这事好。
周娥眉笑容温婉,看着与她有五分相似却更加出色的面容,“妹妹心动了?”
洛俪若有所思,“让我想想。”
“你可别想得太久,咸城女儿节大赛每年提前一月报名,对除咸城以外异地籍的选手更为严苛,历届五强可以挑战于你。而你却不得挑战她们,一旦她们下了战书,你不得以任何理由拒绝应战。
若是咸城籍女子名列前五,却不用接受历届五强挑战,虽说是每年三月三绝赛,实则通常提前半月报名。
若是每州公认的大才女,拿到督学署引荐印但不必参加初赛,而是直接进入复赛资格;若能拿到每省督学府引荐信证其才华,则可直接进入绝赛。妹妹领到的乃是朝廷颁发的金梅书,这比督学署的引荐信还管用,可直入绝赛。
每届绝赛人选因各省才女来的人数多少不定,多时有二十多人,最少时亦有十几人,层层选拔,又有琴棋书画、诗词歌舞八组,每组之中挑出最优者一人,再进行下一场的最终赛,由评师团根据各人的才学进行品评。
评师团点评之后,会当场请人评点其才艺作品的价值,谁的价值最高,得分最高。最后综合其价值与评师团评分相合决出魁首一人,并列出前几强名单。
外人只知,魁首者能自主婚姻,却不晓得能位列五强的女子多是觅到良缘的。”
周娥眉说话时的语调轻缓有度,很是悦耳动听。
洛俪呵呵一笑,压低嗓门:“近来得空,姐姐不如寻我练练棋技,只每日不能太久,最多下两局。”
周娥眉微微移眸,“我可没打算以棋技参赛,奕棋只是为了磨练心性,我要参赛的依旧是琴技。”
她最以为傲的便是琴技,自然要以琴技入赛。
洛俪连连点头,“几年前,姐姐的琴技就在我之上。”
“可我的琴韵不如你。”
周娥眉以为自己已经没有信心了,但在洛俪与琴才女对决之时,她又看到了希望。
琴才女的琴技很高,与洛俪相对,最后打了个平手。
虽然她心里明白,琴才女在应战时的琴韵有大半来自于洛俪琴音中的点拨,可见多听听还是有好处的。
“妹妹若真想帮我,就每日弹一首曲子给我听听,着实妹妹的琴韵是我不足之处,我的琴技自认不输人,若再提高琴曲韵味又多了三分胜算。”
周娥眉可不想找虐,找洛俪下棋,虽然对外,只说洛俪当年是中毒颇深,不得不离家休养,可实则她听梁俊说过,说洛俪是思虑成疾不得已离家。
小小年纪,怎就得了这样的病。思虑成疾,许是劳心过度,又许是忧思过甚,而奕棋也最是个劳心劳神的活,并不如外头瞧起来那么的轻松自在。
洛俪呵呵笑道:“我若应赛,以书画参赛,我的书画不分家,这到底是书还是画?”
“一人报两组,书画融一体。”周娥眉悠悠叹道:“我娘与姨母当年是同时报了歌舞两组,一人弹琴引歌,一人翩翩起舞,最终夺得魁首。”
洛俪附到周娥眉耳畔,“我参加明年的女儿节才艺赛,只是,我报的书画组,不会有人拿歌舞来挑战我罢?”
“会。”
“这几种根本不是一回事,如何评判。”
“只有评师团的人来评判,你且放心,这些人都是从江南、咸城、大兴府三地请来的名士鸿儒,为示公允,不敢有私。”
洛俪没瞧过咸城女儿节的才艺赛,前世时有人提到,就连皇城贵女也有奔赴千里之遥,只为赢取魁首的人物。
“如此,我再思量思量。”
“可别太久,在进入冬月前,你就得给个实话,这里面注意的事项还多着呢,我再细细告诉你。”
周娥眉是沐紫薇时,就心心念着参加女儿节的才艺赛,所以在咸忠候府时就将大赛的规则打听了个仔仔细细、倒背如流,有那些禁忌,有哪些规矩了然在胸。
*
梁俊按照约定好的计划入京。
九月初九重阳节,皇帝要出宫去报国寺替太后祈福,在报国寺附近安排了刺客,到时候他只需要出去奋力护驾,一切就水到渠成。
可是,说好了辰时一刻从宫中出发,巳时二刻左右抵到报国寺,看看日头,现在已经是午时一刻,怎的还没有人来,早前报国寺内外还有僧人来回走动,这会子都安静下来了。
梁俊心下觉得不安,四下里一打听,却听到一个惊天大消息:“皇上今儿不来报国寺了,听说今辰刚出皇宫,在宫门外遇刺客袭击。”
“皇上如何了?”
“听说皇上打道回宫了,情形如何,没人知道。”
梁俊策马扬鞭赶回皇城,在季师傅安排的小院里落脚,直到午后,季师傅回来他才打听到消息,“季师傅,听说皇上遇刺了!”
“定是窦国舅干的,近来皇上与太后关系相处融洽,他这是害怕了。”季如风提到这事就恼。
梁俊道:“季师傅,皇上可是无碍。”
“皇上中了毒箭,已昏迷不醒。杨丞相要太后拿出九转玉露丸,可太后却说早在数年前为救中毒的卫王爷就已经用了。”
梁俊的手落到怀中,“季师傅,我有九转玉露丸,你带我入宫。”
这东西可是救命宝贝,便是皇宫早年也仅存两枚,一枚被御医们研究报废,一枚被太后赏了卫王爷。
若不是今日皇帝中毒,世人还不知那一枚早就没了。
杨丞相在养性殿急得团团打转,满殿的太医个个胆心慎微,不敢出大气。
季如风面露迟疑。
梁俊从怀里掏出一只桃木瓶,启开瓶塞以证事实。“这是我行走江湖时无意间得来的,一直随身携带。”
九转玉露丸带在身,就等同为自己加了一条性命。
“我带你入宫救皇上。”
*
奉恩候府。
窦华浓提着裙摆,领着几名丫头站在窦大\奶奶玉氏的寝院内,围着玉氏打转,玉氏坐,她也坐;玉氏行,她也行。总之,就是要玉氏拿出九转玉露丸。
“大嫂,皇上遇刺中毒了,你把九转玉露丸给我呗,我入宫救皇上,到时候我救驾有功,也许皇上就会同意娶我为后。大嫂,我做了皇后,对长庚、长安有利无害,你就把九转玉露丸给我。”
玉氏早就拿定主意,这东西她得留着,为自己、为自己的一双儿女留着,窦国舅在朝在野的仇家数不胜数,天晓得什么时候就对付到她们母子头上。
窦华浓磨了一下半,玉氏一直不开口。
她想到了母亲刘氏,去刘氏跟前告了玉氏一状:“娘啊,不过就是枚药丸子,大嫂就是不给我。女儿拿到有大用,太后姑母一直说,如果我能让皇上自愿求娶,我就能做皇后,可是皇上连正眼都不瞧女儿一眼。现在皇上中毒,如果我拿着九转玉露丸去求皇上的命,他定会对我另眼相看。
杨丞相家的杨玉梅不就是因为救过皇上,得他高看,有了什么好东西都想着她,就连说话,他也是轻言细语的。
娘,你和大嫂说说,让她把药丸给我呗。女儿要做皇后,可不是为我自己,我是为了娘,为了哥哥,父亲得罪了那么多人,如果我做了皇后,就能保住窦家,娘家……”
刘氏觉得窦华浓的话颇有些道理,反复一思量,皇上中毒,他们出手解毒救命,就算朝堂斗得再厉害,总得给承恩候府几分薄面。
刘氏唤了窦三思,将他给训了一顿,又说窦华浓一片真心:真心为了窦家,真心爱慕皇帝,真心要给兄长侄儿谋个平安前程,身为家人就当支持。
窦三思被刘氏给训了,回到寝院逼玉氏拿出药丸。
玉氏自是不肯,窦三思大发了一通脾气,玉氏迫于威严,这才不甘不愿地拿出来。
未时三刻,窦华浓盛妆入宫,携着一群侍女小婢,前呼后拥地行到御花园,正遇两个内侍太监打扮的人跌跌撞撞,神色慌张地奔过来。
“你找死!”一声喝斥,其中一名小太监撞到了窦华浓身上。
两人连连赔礼。
窦华浓此刻正急着去拜见太后,想向她说自己手头有九转玉露丸的事。
凤仪宫,太后神色舒缓,跟前的总管太监正与她禀报:“一个叫梁俊的少年自称有九转玉露丸,午时三刻给皇上服下,这会子皇上已经苏醒,太医院的医正已请过脉,将养两日便能康复……”
宫娥一路快奔,“启禀太后,窦姑娘求见,说她带了九转玉露丸给皇上解毒。”
九转玉露丸!
皇上用不着了,可不代表太后用不着。
宫里就该备上这么一丸。
太后立时神色飞扬,“宣她进来。”
窦华浓见罢了礼,说明了来意。
太后道:“真是九转玉露丸?拿来给哀家瞧瞧。”
窦华浓往怀里一掏,她明明记得搁到怀里的,莫不是放错了地儿,再往左袖里寻,又往右袖里寻了一遍,浑身上下都寻了个遍,香囊寻了两个,钱袋子都捏了个遍,依旧没有那药瓶子的踪迹。
太后还等着她献上来,自己给留下。
窦华浓旁边的侍女低声道:“姑娘,许是在御花园撞你的那个内侍。”
窦华浓努力地回忆,出家门前,她还特意放到怀里,这可是她能通往皇后之位的钥匙,怎么就丢了,现在没了这宝贝,她如何去救皇帝,如何让他承下这救命之恩。
“姑母,是御花园我们遇到的内侍,是他,肯定是他偷了我的九转玉露丸。”
大总管道:“窦姑娘,若不是你今儿入宫,便是太后娘娘也不知道窦家有此圣药,这宫里的内侍又怎会知道。你再想想,是不是将此药搁到旁处了?”
这话也有道理。
玉氏得了此宝物,知道的人不多,这还是玉氏的宝贝闺女长安说漏了嘴,窦国舅等人才知道有这样东西。
如此圣药只不能传出去,若被太后知道,肯定要逼窦家献出来,故而窦国舅父子下了令,不许人传出窦家有九转玉露丸的事。
既被窦国舅刻意瞒着,窦太后不知道,宫里旁人又如何知道。
大总管以为窦华浓是得了消息,知道皇帝身上的毒已解,“窦姑娘,皇上那边还等着呢,你会不会搁失了手……”
窦华浓道:“没有,我明明揣在身上的,为什么没了?除了御花园那个内侍撞了我一下,也没旁人,一定是他盗走我的九转玉露丸……”
“我的窦姑娘啊,皇上还等着救命呢,你怎么就找不到药丸了,这可如何是好,可如何是好?”
她的弄丢了啊!
窦华浓眼睛一闪,“禀姑母,我这里的丢了,可是我大嫂娘家玉府之中还有一枚。”
太后与大总管使了个眼色。
大总管会意:“老奴这便派人去着办。”
皇家都没有的东西,玉家却有,这必须献上来啊。
窦华浓心下气恼不已,苦笑了一下,“姑母,把刚才撞我的内侍抓起来……”
窦太后觉得这事很怪,作非是窦府有细作,一早窥到秘密,问道:“你是几时拿到药丸的?”
“离家之前啊,这药丸一直是我大嫂收着,我今儿缠了她一上午,她都不肯给,还是母亲唤了大哥过去训了一顿,大哥当着我的面,逼着大嫂拿出来的,我一拿到药丸就入宫了。”
时间很快!
这消息能传这么快?
窦太后心下疑云顿起,若窦华浓所言属实,这动作未必太快了些,想了片刻,又觉得撞窦华浓的内侍不可能知道窦华浓身上有九转玉露丸。“玉家是从何处得来九转玉露丸?”
窦华浓答:“哪里是玉家得来的,明明是我大嫂几年前回奉天府给玉老太太拜寿,在运河救了一个小姑娘。小姑娘来头不小,乃是芙蓉岛岛主之女。为谢我大嫂救她女儿一命,芙蓉岛主馈赠了两枚九转玉露丸作为谢礼。我大嫂心软,经不住玉老太太索要,就留了一枚给玉家,只带一枚回窦府。”
窦太后听到“芙蓉岛”几字,眼眸亮若星子。
窦华浓又道:“这件事,大嫂还瞒着家里人,一日我突然心血来潮,就故意逗长安侄女,她却说她见过真正的仙人,还与小仙女做了朋友,我只当她胡说,一问之下,才知九转玉露丸的事。”
小女孩儿家都有爱炫耀的因子,这窦长安也不例外,总爱将“我以前见过一个小仙女,长得真真好看,这天底下就没有比她更好看的了,我们还做了朋友。”