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“牛乾大哥,你说你没担保,那这手印到底是咋回事呀?”萝涩问道。
牛乾闷着喉咙声儿,使劲挠了挠脑瓜子,简直要把自己的头皮挠破了去,半天后,他颓然松下了手:
“我当真不晓得,我没见过这借据,家中大事小事都是三娘做主,我哪有这个主意,还替别人担保借钱去,可、可这手印!”
显然牛乾自己也一头雾水,急得双目通红,宽厚的手掌不断搓着,不知该放在哪里。
三娘咬牙冲到了李婆子身边,拉着她褐色深衣的下摆,厉色道:
“我敬您为长,非亲非故与您收留,哪点亏待了去?这一百两我是断断没有的,我也不信乾哥会做担保,你快些讲来,这到底是怎么一回事!”
李婆子哭丧着脸,她抖了抖袖子,掸掉了三娘的手,畏缩着脖子往后退去,没有什么底气的小声道:
“我一个孤婆子,何家夫人咋肯借我这么些银子,要不是他具结担保,哪里能成事哩,我、我还不上了,得你家还去——哎哟三娘媳妇,我晓得你藏了不少银子,便是一百两也是有的,先拿出与我使使,等我的粮票卖了,我一定还你!”
三娘脸上煞白,心里恨死了这个白眼狼,亏得她供李婆子吃穿,与其遮风避雨的住所,到头来竟是这般回报的?
“是啊,三娘,我婆婆常夸你好,待她跟自个儿干妈似得,现在碰上了点小事儿,你咋好一直推辞哩,再说,这白纸黑字写着的,快快拿钱来,我们也好回去,你看我东家还大着肚子哩。”
王氏在边上煽风点火,就拿捏三娘老实可欺,端得是一副趾高气扬,小人得志的嘴脸儿。
萝涩闻言冷笑一声,呛口回去:
“干妈亲不过婆婆,怎么说大伯娘你也是敬过茶,改过口的,论亲疏,这债怎么着也是你还的道理。我还是那句话,李婆子没跑儿没死,有牛乾什么事,她若还不上,剁手跺脚的随你意,再不济绑回去刷几年恭桶抵债,到死也就结了!”
扭头看向牛乾,眼珠子转动,萝涩想到一种可能,便问了嘴:
“牛乾大哥,你平日可有按给别人手印的时候?”
萝涩话一出,牛乾望着天仔细想着,三娘一脸殷切,倒是李婆子显得心虚得紧——
“有!”
牛乾拿拳头捶在手掌心,笃定道。
“按给谁了?”
“李婆子——可是她拿得是村口杂货铺的赊账给我啊,我还打眼瞧过后,才给按的啊”
三娘气得眼泪掉落,一掌拍在他的后背,怒道:
“你个二傻子,一定是那时候叫她做了怪了!”
萝涩立即道:“那张赊账纸在哪里?在杂货铺么?”
“在我地方!”三娘抬眼道:“前几日我才把赊账结清,店家把簿纸还我了,我都在屋里收着呢,我马上去拿!”
三娘匆匆跑进屋中,没一会儿,就揣着一张纸跑了出来。
李婆子吓得六神无主,这时王氏给她使了一个眼色,李婆子咬了咬牙,立即飞身朝三娘扑去——
三娘躲避不及,被她扑倒在地,整个人叫她压在地上,后脑着地,晕得七荤八素的。
“李婆子!你干什么!”
萝涩厉声叱着,一边跟着冲上去——李婆子一把夺过三娘手中的纸,揉成一团,直接往自己的嘴了塞去!
萝涩见势不好,当机立断。
她一时间寻不到什么东西,只得把手指伸进了她嘴里,用力去掰着她的牙口,一定不能叫她把纸团吞下去。
李婆子毕竟年纪大了,挣扎不过,但她心里恨毒了萝涩,便狠狠一口咬上了她的手指!
萝涩闷哼一声,疼得几乎要昏过去,十指连心,她都怀疑自己的手指是不是还在。
三娘大惊失色,忙把压在她身上的李婆子推了下去,跟着萝涩一块儿掰开她的牙口,把纸头和手指都抢了出来。
“咚”一拳,萝涩毫不客气打在了李婆子的鼻梁上。
不知是她自己手指上的血还是李婆子鼻管里留下的血,总之糊了她一脸血色,狼狈可怖。
捂着口鼻,李婆子瘫坐在地上,嗷嗷哭了起来,一边哭一边骂:
“苍天没眼呐,谁来可怜可怜我老婆子啊,这么个小娼妇下黑手,敢打老人家哇,有娘生没娘教的小畜生,真是反了天了哇,一家子合起伙来欺负人,关起门来挣银子,碰上亲戚有难,一份银子不肯出,叫雷劈死得了哇”
萝涩捏着自己的手指,血一滴滴坠到泥地,眨眼就没了。
三娘急忙掏出襟口里的手绢,给萝涩包扎起来,没一会儿,血就浸透了白娟,开出一朵朵血色梅花。
“三娘,把纸拆开我看”
顾不上李婆子叫骂哭喊,三娘连忙把纸团展开——
萝涩发现这白宣是很薄的一张,上头的字都起了毛边儿,像是被人用裁纸刀又从中间剔了一层。牛乾按在上头的朱砂印泥很是厚重,力透纸背,形状且与借条上的一般无二。
真相便是如此,是李婆子算计了牛乾。
萝涩将纸高高举着,让围观的乡邻打眼都能瞅见,她拔声儿道:
“乡亲叔伯婶娘都看看,这上头的手印同借据上的一模一样,定是李婆子剔薄了杂货铺的赊账单,哄骗牛乾按下的手印,我打包票,当时这张赊账单下,一定藏着那张借条,印泥从上渗到下头,所以才有了牛乾做担保的借条!”
众人发出恍然的声音,纷纷指责李婆子不是个东西,三娘一家这般对她,不知图报,还算计有恩之人,死了也有孽报云云。
牛杏花眼底难掩怨恨之色,她狠狠瞪了一眼身边的王氏,骂道:“没用的东西”
王氏低下了头,很是不服气。
收回责怪的神色,深吸一口气,牛杏花对萝涩道:
“这事儿我可不知道,但是这个李婆子给你们家下的套,我只管要我的钱”
李婆子没法拖三娘和萝涩下水,顿时慌了神,她忙去求王氏:
“老大媳妇,你快帮我说句好话,叫着宽限点时间,等我卖了粮票就还钱成不成?”
王氏老大不愿意,撇开头装作不认识她,闷着声并不搭腔。
这时边上就有人嚷嚷了:“老婆子还不知道吧?城里传得风言风语,说是今年漕粮到不了童州哩!大伙都去兑粮票,队排得老长的,他们起先还肯兑,现下都不肯哩”
李婆子脸色一变,显然不知道这个事。再听还有人搭腔,她心下更是绝望。
“是是,我家攒得粮票只换来一半的粮食,亏死我了,那还是早上的事,现在再去瑞丰,连一半都兑不到了,除非真金白银的买,这粮票就是废纸哩!”
“胡说!你们都胡说……这么多人炒粮票,都指着挣钱,哪能就我阴沟翻船?”
李婆子带着哭腔,用恳切的眼神望向三娘跟萝涩。
萝涩没留情面的戳穿了她的自我安慰:
“乡下人家炒粮票的少,即便亏了,也折不了几个钱,富人门第又不差钱,伤不到底气,除非是投机分子想着发横财,借着印子钱去的,那就比较惨了”
李婆子瘫软在地上,戾气消散无踪,当真像一个暮暮老矣的老婆子:
“咋办,那咋办……我要咋办?”
她从怀里掏出那叠粮票,眼泪噼里啪啦的掉着,模糊掉了上头的字迹,她颤抖着手腕,举着粮票递给牛杏花:
“我只有这个,拿与抵债成不成?”
“老东西忒硬棒,谁要你的粮票,只要银子,你今儿还不出钱,就等着剁手吧!”不用牛杏花发话,她身后的恶仆抬着夹银锭的夹剪出来。
萝涩打眼看去,见是一把剪口很短,剪柄很长很粗的大剪刀,一面固定在一个大木案上,另一长柄可开可合。这玩意一般是钱铺里用来压剪银锭的,不知啥时候开始,赌坊里也放着一座,出千或是赖账,都有用来见血的。
李婆子一看就吓尿了,她双腿蹬着,手不断往后划拉,屁股在地上刨出一道沟壑——
“不要,求你绕过我,我刷恭桶,倒夜壶,洗衣服,别剁我的手!”
三娘抓上萝涩的手,面色纠结,眼底不时闪过犹豫之色。
萝涩回劲儿握着她的,眼神示意:你还想保她?忘了她是什么样的人,忘恩负义的黑心鬼,帮她才是犯傻。
李婆子撕扯着嗓子嚎啕大哭,很快就被恶奴拖着到了夹剪跟前。
她眼中满是惊恐,她见王氏一句话也不肯帮她说,只干看她被拉去剁手,便开始劈头盖脸的骂上了:
“你个恶婆娘,当初是你给我出的炒粮票的主意,你说挣了钱就能带兜子回老家,也是你叫我用那法子骗牛乾上当的,有了他家垫背,我才肯冒着风险,现下出了事,你倒跟个没事人一样,你个臭婆娘,我打死你个小蹄子!”
李婆子像发了疯一般,一时挣脱了恶奴的钳制,向着王氏扑了过去——
一把揪住王氏的头发,摔在了地上,不知哪里来的力气,李婆子将壮如牛的王氏按在地上,啪啪两个大耳光子甩去不解恨,随后一口咬在她的耳朵上,尝尽满口血腥也不松口!
王氏疼得哇哇大叫,跟李婆子扭打在地上,一边打一边回骂:
“你个死老太婆,你儿子早死了,你的死活干我屁事,你想挣钱带孙子回老家拽上我干嘛,我可不想再过种地的日子,我是少奶奶的命,你、你松开!哎哟——”
李婆子被迟来的恶奴给拖开了,她啐了一口血痰:
“你个烂破鞋的臭表子,哪个瞎了眼搞你这头母猪破鞋,我死也不放过你们,我老婆子就是死,也要来寻你们索命!”
王氏抖了抖,捂着流血的耳朵往后爬去。
牛杏花扶着肚子,觉得血腥味有些刺鼻,懒得再看恶妇扭打,捂着口鼻同地上的王氏道:
“你,去夹下她的手指来,报了她咬你这一口的仇罢!”