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茶馆闹剧过，书生兴致大多败坏，都早早散去了。
萝涩长叹一声，支着头感怀道：“往日她人穷心善，为了东方询什么挣钱的活都肯干，我怜其为母之心，才想了一出生计与她，现下，倒应了农夫与蛇的典故了”
江州重新沏了一壶茶来，淡然道：
“欲念人心不可猜度，你无须介怀，起码你无愧初心，善恶之分，原本就没这么简单”
萝涩见他十分淡定，不免好奇：
“你就真得不担心？若她有本事操控桂榜，你不怕考不上举人么？”
“我在你心里，真有那么懦弱老实？又或者说是，浩然正气？”
萝涩不懂他的意思，咀嚼了一番，惊道：“难不成，你也走了旁门左道！”
江州摇了摇头，用手背一推杯盏：
“你且安心，我自有谋划，只是同你多说一句，人心未必如表象，我自然也是一样，可我不屑那般做，只是如若情势不利，我又何苦坐以待毙？”
萝涩似懂非懂，但她觉得这个江州，离她又远了一些。
晚间正要一并离开，琼林七子中的乔荣屁颠屁颠地走进茶馆，他从怀里掏出一块砚台，对着江州兴奋道：
“岳言，你且瞧瞧我淘来的下岩老坑的端砚！”
江州闻言，也颇有兴趣，他接过这块青紫色的端砚，放在掌心上细细端研，这方砚纹理细腻，砚上有眼，且是活眼，圆晕相重，黄黑相同，确实是块价值不菲的好物。
“是不是下岩老坑，我且没有这个眼力，不过东西不错，你花了多少买的？”
乔荣洋洋自得，他伸出五个手指来，江州一愣，抱拳笑道：
“千金难买心头好，多少都是值得”
萝涩忍不住要发笑，哪有这般安慰人的，他这么一说，傻子都听出来买得不值了。
乔荣垮了脸，暗叹一声：“那店家贼眉鼠眼的，非说是个宝物，说此物有灵，定保我秋闱中举，我寻思是个好意头，便忍痛买下来了”
“你竟还信这些？”江州好笑道。
“自然，信命，有门有派都信，信佛，有名有姓都信”
萝涩问他讨来一观，他花那么大价钱买个好意头，也不知算不算值当。
敲了敲底部，萝涩觉得左右两边声儿不同，难道是厚薄的关系？她心下存疑，又来来回回看了一圈儿——
她见侧面有一道细微的痕，同纹理混在一起，不细看真的没法辨出！
巧用几分力，竟从端砚的侧身，抽出一个隔断的小抽屉来！
往里头看去，见其中塞了一本拇指大小的书，里头蝇头小字密密麻麻，写得什么她可就认不全了。
江州眸色一变，接过那本小册子，凝目看去，越看脸色越沉。
乔荣立刻就慌了，他摇着手，结巴道：“我才买来，并不知其中关窍，若早知它是应试作弊之物，打死我也不会买的！岳言，你信我，我绝不是这种人！”
江州合上小册子，淡然道：
“无妨，不过是旁人的破题讲义，连抄本都算不上，你这方砚台好生收了，切忌别再带去考场，若搜出其中暗格，即便是什么都没放，也有口难清”
乔荣大松一口气，点头道：“这是自然，我这就去处理好”
江州把小册子还给他，看了看天色道：“不早了，回去休息吧，这几日养精蓄锐，马上就要开考第一场试了”
“好，你放心，腹有文章，早准备下了”
乔荣点了点头，长抒了一口气。
萝涩见乔荣不将小册子当场撕掉，又重新塞回砚台中，不免心中疑怪。
可见他坦荡谈吐，并未有藏藏掖掖的举动，稍后便也释然了。
于是，三人一并回了会馆，各自忙碌。
*
秋闱开试，第一场便要考三日之久。
在贡院门口排队的考生，熙熙攘攘，不少人面色决绝，不少人惴惴难安，不为别的，只为进贡院前的那一道道搜身的关卡——简直斯文扫地，有辱人格。
可为了所谓的公平，他们也只好忍下了。
萝涩来送考，她跟在人堆的后头，看着大家清一色拎着她卖出去的考箱，心里美滋滋的。这份垄断的生意足足进账三百两银子，抵得上她零食铺好几月的盈利了。
队伍慢慢前行，很快就轮到了江州他们七个。
巡防营的士兵挎刀握枪，分列两排，专门有一道道检查的关卡，先查所带之物有没有猫腻——考箱不许有暗阁、笔管、砚台不许中空，吃食糕点也必须切开来抽查。
好在萝涩统一的考箱给了考生们方便，士兵查到后来一看是同款箱子，只简单查看一番，便把他们放行了。
下一关卡是搜身。
凉帽、直裰、长衫不可以有内夹，靴子底若过厚，也要切开来查验。这一关是文人考生最厌恶却最没有办法的。
萝涩见平日里齐头整脸，有模有样的儒衫书生，被五大三粗的武人，来回摆弄，脱衣服脱裤子，只穿着裤衩还要被摸上一圈。
这时候，有人个人受不了羞辱，或是看不惯粗人凌驾文人之上，免不得顶嘴几句，却被士兵一拳打在地上，还给安一个藐视贡院的罪名，剥夺这场考试的资格，
杀鸡儆猴，接下来的人大多都老实了，这也是很现实的文人风骨。
江州顺利过检，乔荣在过第一道关卡的时候，有些紧张，萝涩顺眼看去，果然他带了那日的砚台，他并没有听江州的话！
她心揪了起来，生怕乔荣被剥夺了考试资格，可好在检查的人没有发现暗格，顺利的让他进了考场。
等过了晌午饭点，所有的考生都依次进了贡院。
萝涩被挡在贡院外，她看着大门缓缓闭合，发出陈旧且压抑的响声，手臂粗的铁链被挂在了铜锁上，封条对着门缝贴上——
三日考试时间，就是一只苍蝇也不能开门进出。
长吁一口气，她攥着袍角衣料，暗自给他们打气：加油啊，琼林七子……
现在是饭口时分，他们领到卷子，恐怕还不会立即动笔。
听江州说，卷面落笔无改，故而审题、构思才是最费时间的，待文章在心，腹有章稿，才可下笔成篇。
安心等了一会儿，她打算去茶馆等消息。
方要离开，萝涩听见里头渐渐有了喧阗之声，有人竟然开启了贡院的大门！
一列官兵率先冲了出来，领头的人身穿官府，生得正气凛然，他手里捧着本次科考的试题，怒气冲冲地徒步离开。
外头围观未散的众人惊叹不已：“天！这是咋啦，怎么贡院开门了，这是要出天大的事啦！”“是啊，大门上了封条，不等考足三日，哪个敢揭封？”“莫不是考题泄露？不然哪里会暂停考试？”
众人七嘴八舌，萝涩越听越心惊，她垫着脚，伸着脖子往贡院大门看去——
见跟在主考官身后的，赫然是一身白衣的江州！
她挤着人堆，想问问他到底出什么事了，可官兵一列护在他周边，与其说护，不如说押解，她根本连与他说上话的机会都没有。
“哇，大家看，这不是解元呼声最高的江岳言嘛！”“对啊，我投注可是投的他，他咋啦？难不成作弊被发现了？”
“江州！江州！”
萝涩好不容易钻了进去，对着他猛得挥手，可他就是对她视而不见，
耳边是七嘴八舌的议论声，他十分坦然，阔步跟着主考官童州学政一并去往知府衙门。
萝涩没法，只能跟着往知府衙门去。
她焦急地在衙门外等消息，心中想着这位新任知府余有龙，是个明辨是非的好官，一定会还江州清白的！
等了足足三四个时辰，里头才有人举着知府令，边跑边道：
“大人有令，秋闱试考题泄露，今日散考，明日重考！大人有令，秋闱试考题泄露，今日散考，明日重考！”……
报令衙役声音洪亮，一字一声地，没一会儿功夫，整个童州城都晓得，这场秋闱试出事了！
萝涩又从知府衙门跑回贡院，整个人腿都开始发软，又等了老半天，里头陆陆续续的考生走了出来，
琼林其它六个从贡院里出来，每个人的表情都焦急万分，倒是乔荣，还有一丝别扭的悔色。
萝涩忙上前质问：
“我见你将那方砚台带进考场了，是不是因为它，所以江州才被带到知府衙门去了？”
众人听萝涩一说，忙将视线投在了乔荣身上。
乔荣憋红了一张脸，一振袖，垂下头来：“是我一时鬼迷心窍，故而带了那方砚台去，倒不是为了誊抄什么，只是我信这砚台灵验，不敢不带……”
“昏了头了！卖你的店家为何说着砚台灵验，保你桂榜有名？不就是这里头有玄机么！哪里是砚台有灵？你是读书读傻了，还没我个乡下丫头识得清楚不成？”
乔荣被她骂得哑口无言，只是努力澄清道：
“但、但我在号舍打开过砚台，里头什么都没有，那小册子不翼而飞了，我说得是实话，我还庆幸呢，方才因为考题泄露之事，出来之前又一番大清查，不少逃过考前关卡的，统统被揪出来，我若真带了那小册子，恐怕这会儿也被抓了！”
乔荣的弟弟乔承心有余悸，弱弱问道：“那小册子上写了什么？”
乔荣咬了咬牙，恨声道：“本场的考题文章！”
所有人大吃一惊，竟然考题泄露是真的！那金银可买也是真的，连乔荣也能稀里糊涂花五百两银子买一副夹带考题的砚台，那别人呢？又有多少人花钱买了题？
“天，那江州是如何向知府老爷证明的？总不能说乔荣他买过答案，故而他看过吧？我是主考官，我也不会信的！”