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那一路，波折不断。
好容易离开黑石镇，柳东雨又被扣住。
一整天没吃东西了。林闯娘坐在路边，有气无力地说，歇歇吧，闺女。她带了些乞求，也有点儿不好意思，显然觉得拖累了柳东雨。柳东雨让她坐着别动，林闯娘晓得她要干什么，说还是算了吧。柳东雨没听。无论如何，不能饿昏吧。
走出不远，柳东雨看到一片萝卜地。瞅瞅四外没人，躬了腰过去。萝卜还没长成，比拇指略粗些。刚拔出两根，觉得背后有动静，还未来得及回身，后背挨了一棍。柳东雨倒下去。那个人扑上来欲摁柳东雨。柳东雨翻转身，快速闪开。是个中年汉子。中年汉子被激怒，抓起棍子还要打。柳东雨抓住棍子一用力，同时使个绊子，中年汉子扑倒在地上。几个回合，中年汉子干脆坐着哭起来。声音很响。
柳东雨一时不知怎么好，整个人愣住。
汉子哭诉着，偷萝卜还打人，老天呀。我的萝卜呀，还没长成呢，快让你们这帮人拔光了呀，老天呀……
汉子的样子很可怜。柳东雨意识到下手重了，毕竟是她偷人家的萝卜。可他刚才的样子太凶，她若示弱，没准肋骨就被敲断了。柳东雨说，大哥，我实在是饿了，对不住了大哥。汉子扬起脸，泪汪汪的，谁不饿？我两天没正经吃东西了，我自个儿都舍不得拔呀。柳东雨劝，你别哭了好不好？再怎么哭萝卜也长不回去。汉子说，我心疼呀，还指望这些个萝卜过冬呢。柳东雨说，算我买的。汉子马上问，你有钱吗？柳东雨迟疑一下，现在是没有，不过很快就有了。汉子的脸又耷拉下去，谁信你的鬼话。柳东雨说，我说到做到，这个冬天保准儿不让你饿着。汉子仍抽抽哒哒的。柳东雨不耐烦，你个男人家，咋这么腻歪？汉子说，你还踹了我呢。柳东雨被气笑，你还计较这个呀。这样，你踹我两脚，我保证不躲不哭。汉子问，当真？柳东雨说，跟你废什么话？汉子站起来，你转过身去，你这么盯着我，我不敢。柳东雨笑笑，毛病还真不少。她慢慢转过身，汉子突然将她扑倒。柳东雨气乎乎的，你这是干什么？报仇也不是这么个报法啊。孰料汉子竟然拽出绳子，几下就把柳东雨捆住。柳东雨想抽脱已经不可能。不过她并不害怕，只是担心林闯娘。她不回去，林闯娘会着急。若是胡乱找她，再走迷就麻烦了。
柳东雨让汉子放了她，她还要赶路。汉子捆了柳东雨，脏兮兮的脸却带着沮丧。他说要走可以，你赔我萝卜。柳东雨说萝卜我也没带走，你不是两天没吃饭吗？自己吃吧。汉子叫，我没你这么狠心！萝卜还没长成，我舍不得！柳东雨说，赔钱也可以，不过现在没有。汉子说，我不信你的鬼话，要么现在给钱，要么——柳东雨问，怎么？汉子顿了顿，似乎下了很大决心，要么我把你送到官府。柳东雨看出汉子虚张声势，故意激他，好啊，我正愁没地方吃饭呢。汉子吓唬她，可要坐牢的。柳东雨笑笑，拔两个萝卜就坐牢，是你想出来的吧？汉子大叫，反正你不能就这么走。柳东雨说，留我住下啊？管饭不？我家人还在路边，一块接过来吧，你家里地方大不大？汉子惊问，你还有同伙？柳东雨说，当然。
正说着，林闯娘从那边过来。她看看捆得结结实实的柳东雨，又瞅瞅汉子，你捆的？汉子说，她偷我的萝卜。林闯娘问，偷几个萝卜就把人捆了？你快赶上日本人了。汉子的脖子突然涨红，别提那帮龟孙子，我才和他们不一样呢。林闯娘说，不一样？不一样还捆人？汉子说，她偷……林闯娘打断他，你长得倒像个爷们儿，像爷们就该对付日本人。欺侮一个姑娘家算什么本事？你是不是觉得日本人没招惹你？等他们招惹你，就不是拔你的萝卜了。汉子似乎被林闯娘臊着，声音低下去许多，她自己说要赔我。林闯娘说，钱是没有，割块肉给你吧。她走到柳东雨身边，蹲下去从裤角摸出柳东雨的刀。插刀的兜子是她替柳东雨缝的，紧贴裤子内侧。然后，林闯娘盯住汉子，冷声问，要哪块？胳膊？大腿还是脸？汉子明显紧张起来。林闯娘说，我这张脸老了，割下来你也不稀罕。从胳膊上削吧，不肥不瘦正好呢。汉子急声道，别别，你可别！林闯娘问，还让赔不？汉子又带出哭腔，不让了，你们快走吧。林闯娘冲柳东雨笑笑，替她解绳。汉子拴得牢。林闯娘回头训斥汉子，也没个眼力劲儿，没瞧我解不开吗？汉子慌忙过去给柳东雨解了。
柳东雨没有一丝紧张，看着林闯娘气哼哼地板着脸，心里直乐。林闯和他老娘真有点儿像呢。
柳东雨和林闯娘没有马上离开，一番折腾，体内仅有的力气耗光了。汉子见两人迟迟不动，又紧张起来，咋……你们怎么还不走？林闯娘说，饿了，走不动，歇歇。柳东雨说，我们歇一会儿就走。汉子抓起丢在地上的萝卜，说算我倒霉，你们吃了吧。柳东雨和林闯娘也不客气，萝卜樱子都吞掉了。汉子催促，怎么还不走？柳东雨说，我都说过要赔你，索性让我们吃饱吧。汉子脑门上暴起青筋，不行，还没长成，这不是成心糟蹋吗？林闯娘拽柳东雨，算了吧，怪可怜的。柳东雨说，肯定不白吃他的。柳东雨清楚两个小萝卜不会支撑多久，总不能让林闯娘倒在路上。柳东雨说，那我们就在这儿歇着，反正是走不动了。饿死在这儿，总比饿死在路上强。柳东雨被自己惊着，她这无赖口气与林闯母子简直一模一样。汉子呼哧一会儿，蹲下去抱住头，我咋这么倒霉呀，你们……你们……柳东雨问，同意了？汉子突然嚷出来，吃吃吃，还等我喂你们啊？柳东雨说，我叫你一声哥，你听好，半月之内，我保证赔你。林闯娘小声道，真吃？柳东雨说，吃吧，填个半饱，咱好上路。林闯娘说，真吃，还真不忍心呢。柳东雨说，我保证赔他的。林闯娘也豁出去了，反正恶人做过了，咋也比饿死强。
路上，林闯娘说那个男人让咱祸害苦了。柳东雨也不是滋味，如果不吃那些萝卜，她和林闯娘根本没力气走路。她说要赔他，并不是诓语。她把老娘送上山，林闯怎么也得给她些盘缠吧。柳东雨安慰林闯娘，肯定加倍赔他，你就别老惦记这个了。林闯娘问，你半个月怎么返得回来？柳东雨暗吃一惊，林闯娘是替汉子盘算着呢。随后笑笑说，也许半个月，也许一个月，不过肯定不是空话，不是骗他的。林闯娘重重地叹口气。
进入森林不久，柳东雨猎了一只野鸡。林闯娘赞叹，你还真有两下子。柳东雨说，这不算什么的，我哥甩飞刀比我厉害多了。林闯娘说，中国人都像你哥那样，日本鬼子就不敢在中国乱蹦跶了。我看你不比你哥差。柳东雨忽然想起那个人，凄凉地笑笑，我比我哥差远了。我很愚蠢呢。林闯娘说，闺女，好好的怎么作践自个儿？我这把年纪，还没见过比你更灵巧的姑娘呢。柳东雨说，真的大娘，就是因为愚蠢，我犯了大错。可能是柳东雨的神色有些异样，林闯娘小心翼翼的，闺女，我是老糊涂了，乱说的话你莫当真。柳东雨说，大娘别多心，我就是突然想到我哥，就……林闯娘说，你哥很疼你吧？别担心闺女，你哥本事大，这会儿没准正干着大事呢……我那个不成器的儿子像你哥就好了。柳东雨说，咋就不成器了，不是个好木匠么？林闯娘说，世道没这么乱该多好，现在我准抱上孙子了。你说这日本人，在自家呆着嫌憋屈还是咋的，非要跑别人炕头上闹事。柳东雨有些乐，大娘，还真让你说对了，他们那个国家，全加起来也没咱东三省大呢。林闯娘说，我就说嘛，肯定是嫌憋屈。这些龟孙子来中国尽干些缺德事，我要有这么个儿子，非摁盆里淹死他。柳东雨被林闯娘逗笑，现在觉得你儿子好了吧。林闯娘正色道，别拿他和日本鬼子比，他再不成器也是我儿子。柳东雨忙说，你儿子没准儿这会也正干着大事呢。
两人吃下烤野鸡，林闯娘立马就来了精气神儿。走着走着，突然狐疑道，不是去承德吗？怎么往山里走？柳东雨说，咱得抄近道。林闯娘说，你别是诓我吧，全是树，哪里有道。柳东雨说，大娘一路都护我，我干吗诓你？森林里哪儿都是路，我是猎人啊，在森林里走，又能认路，又饿不死，不挺好吗？林闯娘乐了，鬼丫头，都是你的理，我不是担心你迷路嘛。柳东雨说，在森林里，我哥闭着眼睛也能走，我不如他，也不会迷路。大娘放心。林闯娘有些不信，闭着眼睛咋走路？不怕碰着？柳东雨说，我哥鼻子灵，闻味儿就可以的。林闯娘又赞叹，你哥真有本事。柳东雨心里有东西坠下去。她努力调整自己，不让林闯娘瞧出异样。离林闯的寨子越来越近，必须打起精神应对。林闯的老娘可不好糊弄呢。
林闯娘爱听柳东风的事，正好借此分散她的注意力。
你说什么，野兽在地上撒了尿，你哥都能闻出来？柳东雨有些得意，我哥厉害吧？林闯娘说，厉害是厉害，不过也有不好，老遭罪了吧？柳东雨不解，遭……遭什么罪？林闯娘说，鼻子这么灵，肯定什么味儿都能闻出来，还不是遭罪？柳东雨笑道，他没事也不乱闻啊，打猎的时候才闻的。林闯娘说，这就对了。你哥鼻子肯定有机关，需要就闻，不需要就不闻，自个儿可以控制。柳东雨愣怔片刻，笑笑说，差不多吧。林闯娘吁口气，我还想着，什么时候让你哥去疙瘩山住阵子呢。又怕他嫌屋里味儿重。噢……要不这样，在院里搭个木屋。我儿子在就好了，干这个最在行。林闯娘轻轻叹口气。柳东雨忽然想起柳秀才的茅草屋。你说，你哥喜欢不？见柳东雨发呆，林闯娘推推她，闺女，你怎么了？柳东雨掩饰地笑笑，没怎么，大娘你刚说什么来着？林闯娘盯柳东雨一会儿，你是不是有什么事啊？柳东雨的心猛地一跳，没有呀，可能就是有点儿累吧。林闯娘说，不对，你心里肯定藏着事。又担心你哥吧？凭你哥的本事，走哪儿都没事，除非自个儿找罪受。柳东雨忽然想起那个下午，在哈尔滨公园，柳东风说没有选择时的冷峻表情。彼时，她彻底蒙了。不该问哥哥那个问题的，真的不该。是的。没有选择。路很多，但没有选择。如果有选择，谁愿意找罪受？
闺女，林闯娘伸出手，在柳东雨面前晃晃，又走神了？
柳东雨不好意思地笑笑。
林闯娘说，要不歇会儿吧，这一路真是难为你，一个姑娘家。
柳东雨摇摇头，天还早，走吧。
到了上次被解开遮眼布的地方，柳东雨站住。林闯娘揣测着柳东雨的神情，不认路了？柳东雨说，我瞅瞅往哪个方向合适。林闯娘说，我怎么觉得越走越高了。柳东雨说，大娘别担心，不会错的。
林闯坐在对面，目光一圈一圈地箍着柳东雨。也不说话，就那么直定定的。柳东雨就有些来气，不由骂道，死相！哑了？
林闯重重地击一下掌，作感叹状，不简单呢。我派那么多人都让老娘骂回来，没想到你一个丫头片子，倒把她哄上山了。
柳东雨皱皱眉，少废话，把盘缠给我，我还有事。
林闯说，你违约了，还要盘缠？
柳东雨问，我怎么违约了？
林闯说，我让你侍候老娘三个月，并没让你带她上山。你是帮了我的大忙，可咱协议里没这一条啊。
柳东雨恨恨的，你真是个无赖。
林闯说，好马出在腿上，好汉说在嘴上。有理说理，骂人可不对啊。
柳东雨说，我不把你娘哄出来，你这辈子再别想见她。日本人三天两头去村里。
林闯说，我当然感激你啊。感激归感激，理归理，不是一回事。再说了，逃出疙瘩山，你自己不也捡条命吗？
柳东雨跳起来，你什么意思？
林闯摆摆手，坐下坐下，别急嘛，我就是想和你唠唠，说说这个理。
柳东雨说，哪有时间听你胡扯。
林闯说，就是离开，也不差这一时半会儿的对不对？
柳东雨说，来痛快的，给，还是不给？
林闯说，总得让我想想吧？我没欠你吧？
柳东雨气乎乎的，没有。
林闯乐了，这不就得了，我没欠你，你为什么气冲冲的？没有这么欺负人的，我好歹也是个寨主，弟兄们知道了，我的脸往哪儿搁？你不能只为自己考虑，也得替我想想啊。
柳东雨说，你能不能少说点废话？跟你说正经的呢。
林闯说，我就是跟你说正经的啊。弟兄们都爱听我说话呢。
柳东雨说，那你和他们扯去，我不爱听！
林闯说，问题是他们没冲我要盘缠呢。
柳东雨问，到底给不给？
林闯说，我可给你带了不少呢，都花了？你不是天天给我娘摆筵席吧？
柳东雨说，鬼子抢走了。
林闯说，你不能全推鬼子身上，你藏好，鬼子能抢走？
柳东雨不答话。林闯说的有道理，那是她的失误。
林闯说，是你的错吧？
柳东雨说，这样，我叫你声林大哥，你相信我不？
林闯嘿嘿一笑，妹子，挖什么坑儿？
柳东雨说，算我借的，一定还你。来的路上我也欠了钱呢，都是你娘帮我脱的身，要不我俩半路就饿死了。简单讲了那些自己都感觉羞愧的事。
林闯沉吟道，你是不是想告诉我，你是讲信用的，对不对？其实，我不是不相信你，只是……
柳东雨再次立起，不借算了。
林闯张开胳膊，想走？这可不成！
柳东雨瞪着他，怎么，我把你老娘弄到寨里，你还不放我走？
林闯说，你不把我老娘弄到山上，我倒是可以放你走。现在不同了，咱得说道说道。
柳东雨骂，无赖，十足的无赖。
林闯嬉皮笑脸的，骂吧，反正不管怎么着，你都认定我不是好鸟对不对？也是啊，品行端正就不落草当土匪了。不只是我，这寨子里都不是好东西。这成了吧？是不是还不解气？
柳东雨咬牙道，你就是把我剁成肉块，我滚也要滚出你这破地儿。
林闯再次击掌，好样的，有志气！我就是不明白了，你成了肉块还怎么离开？不出寨门就让狐狸乌鸦叼光了。
柳东雨欲走，林闯拦住她，我不是不放你走，钱也不是不给你，你得把我娘安抚好了。
柳东雨问，这关我什么事？
林闯说，是你把我娘哄上山的，当然关你的事。你瞧见了吧，她见我就是一顿臭骂，现在还绝着食呢。她要是饿死了，你说说，是不是关你的事，是不是你害了她？
柳东雨说，是你想让她上山。
林闯说，我是想让她来，有吃有喝，有人侍候，鬼子也打不到这儿，可她拗啊。你把她哄上山还不成，得哄她留下。
柳东雨犯难了。她害怕见到林闯娘。
林闯废话连篇，但也在理。他老娘绝食，她是有责任的。林闯娘那么信任她，她利用了她的信任。
林闯难得地，很正经地说，妹子，算我求你。
柳东雨问，你娘吃饭，你就放我走？
林闯说，我给你带足盘缠。
柳东雨说，好吧，我试试。
林闯把柳东雨领过去，还没到门口便顿住。我娘耳朵尖，能听出我的脚步，我就不找骂了。柳东雨看到门口有守卫，问，你就这样招待自己的娘？林闯的脸扭成麻花，她那性子，不看着行吗？柳东雨哼一声，林闯难得有个怕的。
柳东雨推开门，林闯娘便喝道，出去，再来烦我，老娘砸烂你的头！柳东雨轻声道，大娘，是我。
好一会儿，林闯娘没说话。她面朝墙躺着，如枯干的木头。
柳东雨在她身边立定，大娘，是我不好，我不该骗你。
林闯娘动了动，又动了动，慢慢起身。我一直把你当闺女呢。
柳东雨说，是我不好，我……
林闯娘说，鹞鹰让麻雀啄了，丢人呢。
柳东雨说，大娘，你罚我吧，怎么罚都行。
林闯娘说，你一个姑娘家，咋就和他们混在一起了？
柳东雨低声道，鬼才和他们一伙。见林闯娘有些愣怔，忙说，他们不是坏人呢。
林闯娘哦一声，一窝子土匪，还不是坏人？
柳东雨说，这个乱世道，好多土匪都是被迫的。你儿子专打日本人呢。
林闯娘问，你见过？
柳东雨点点头，讲了那天的事。
林闯娘问，你就入伙了？
柳东雨摇头，没有。
林闯娘似乎舒了一口气，我说嘛，你看不上他们的。
柳东雨说，不，我有很重要的事要做，我不能留在这儿。
林闯娘问，找你哥？
柳东雨点头，是。
林闯娘问，怎么不让他们帮你找，你一个人行吗？
柳东雨说，别人帮不上忙。
林闯娘说，你别乱编，说来说去你还是瞅不上他们。瞅不上，就说明他们没走正道。
柳东雨说，大娘别误会他们，他们只对付日本人，真的不是坏人。
林闯娘说，窝在这么个地方，能见到日本人？
柳东雨说，大娘，打日本人的事你不懂，你先把饭吃了吧。哄你是我不对，你也不能糟蹋自己的身体呀。
林闯娘说，林二狗派你来的吧。
柳东雨说，他怕你，不敢来。
林闯娘说，叫他进来。我是他娘，不是狼。
柳东雨说，你先把饭吃了。
林闯娘指着门，去，喊他过来。
林闯跑过来——他就在不远处候着呢。进屋还是那副嬉皮相，娘，想我了吧，我也天天梦见娘呢。你瞅见我的白头发了吧？都是想娘想的呢。再见不到娘，我就变成老头了。柳东雨暗笑，这个活宝，和自己老娘说话也这副德性。
林闯娘不吃这一套，去去去，别给老娘吃迷糊药，还嫌我不糊涂啊？问你正经的，她说你专打日本人，可是真的？
林闯飞快地瞄瞄柳东雨，当然是真的呀，我和你讲过呀。我的娘哎，你儿子的话你不信，却信旁人的话。我是你亲生的吧？
林闯娘说，她不是旁人，是我亲闺女呢。
林闯竖起拇指，娘，你可真有本事，我说你咋不给我生个妹妹，原来打的是这么个主意。
林闯娘看着柳东雨，没错吧，闺女？
柳东雨说，我也把大娘当亲娘呢。娘，你快吃饭吧。
林闯附和，我妹说得对，你别饿坏了。现在是两个人的娘，你老可得活结实了。
林闯娘说，我吃饭可以，吃完饭就走。
林闯不解，走，你去哪儿？
柳东雨也愣住了。
林闯娘说，回我的疙瘩山。
柳东雨说，怎么又要回去，还嫌日本人祸害得不够？
林闯娘说，我不怕，一条老命有什么怕的？
林闯说，不行，你不能回去！
林闯娘说，不回也可以，不过得有人陪我留下。你这个破窝，连个女的也没有，我找谁说话去？
林闯娘没提柳东雨也没看她，但柳东雨明白林闯娘是要她留下。这怎么可能？她有那么重要的事，已经耽误太多时间。必须马上离开。没等她开口，林闯抢先道，这还用说？你留下你闺女自然留下陪你。你闺女可孝顺着呢，对不对？林闯冲柳东雨努努厚嘴唇，他的眼神打动了她。虽然万般不情愿，林闯娘望过来时，柳东雨还是说，我听娘的。
柳东风隔一两月、两三月回一趟家，怕时间久母亲惦记。最长一次走了半年。大雪封山，他只得在背坡哨捱着。
三年过去了，柳东风几乎走遍整个长白山。没有父亲的任何音讯，父亲彻底从这个世界消失了。如果能找到那个地方也好，就算没有父亲的消息，终归是父亲去过的地方。但同样没有。那个地方和父亲一样成了柳东风心中解不开的谜。
再次回家已经是年根儿。每次离家，柳东风都暗自发誓，一定要找到父亲，找不到就不回来。信心在血管流淌，皮肤都是闪亮的。回家就特别沮丧，内疚和羞愧包围着他，整个人像挂了霜的茄子，蔫头耷脑的。母亲说这不是他的错。柳东风不这么认为，这就是他的错。没找到那个地方，没能打听到父亲的消息，不是他的错还会是谁的？柳东风对自己的责罚就是寻找，因此稍歇几天便离开家。
但这次不同。
街上流淌着节日的气息，世道再怎么乱，节还是要过的。没有新衣换身干净的，平日里清苦得清水白菜，过节怎么也要动下油锅，烘托下节日的喜庆。偶尔有鞭炮声。买不起鞭炮的，鞭子也要甩几下，搞出些声响。里里外外要清扫一遍，包括身体，一年洗一澡，必定是在节日。哪家门前冰冻比往常厚，自然是洗过后泼出了污水。节日的气息向来是混杂的。
柳东风在混杂中闻到一丝苦涩的草药味，心中一惊。偶尔有人打招呼，他噢一声便又低下头急走。药味似乎是从家的方向流过来的。别人或许闻不到，但柳东风能。未到门口，柳东风已经确认。浓重的药味撞过来，他的步态就有些乱。
推开门，先是看到柳东雨守着药罐，然后看到母亲躺在炕头。柳东风手一松，背包丢在地上。母亲抢先道，闹了点儿小毛病，不碍事的。柳东风明白不是小毛病，只要能支撑，母亲绝对不会躺倒。母亲是彻底撑不下去了。母亲要坐起来，柳东风叫她别动。母亲说，老躺着头晕。没让柳东风扶，自己坐起来。柳东风瞅出母亲的吃力和艰难，不祥的预感爬出来，如冰冷的蛇。柳东风没落泪，但眼睛湿了。母亲安慰他，人活着谁不闹个毛病？母亲故作轻松，并努力在腊黄的脸上挂出笑。柳东风说，娘还是躺着吧。母亲说，快过年了，明儿去办点儿年货，和东雨一起去，给她扯块布做身衣服。你的鞋也不行了吧，先买一双，等娘不头晕就给你做。柳东风无言地站着，听母亲叮嘱。起初，他每次回来，母亲便迫不及待地问他都去了哪里，见了什么人，打听到什么消息。后来不那么急了，但目光如钩，上上下下钩着他。再后来，母亲不钩他了。柳东风说到父亲，母亲会岔开，仿佛怕听到父亲的消息。她似乎忘记了柳东风一趟趟远行的目的，好像那是与她无关的旅行。只要柳东风回来就好，其他都不再重要。柳东风出发，她也平平淡淡的，只是叮嘱不变：出门在外，照顾好自己。
柳东风悄悄问柳东雨母亲的情况。柳东雨说他出门不久母亲就倒了。母亲不让她抓药，后来实在撑不住才抓的。柳东风狠狠掐着自己，母亲的病肯定早就有了。他硬是没发现母亲顽强支撑背后的虚弱，真是蠢呢。母亲掩藏着，是怕他分心，他怎么就这么粗心……次日，柳东风要背母亲去镇上，换个郎中瞧瞧，母亲坚决不去。她说不用的，自个儿的病自个儿清楚。柳东风强行背她，母亲大力挣扎。一阵折腾，母亲额头渗出豆大的汗滴，柳东风不敢再动她。
柳东风表示不去采办年货，在家陪母亲。母亲竟然是乞求的口气，娘求你好不好？这年不能不过，你不买鞋，怎么也得给东雨扯身衣裳吧？柳东雨说她不要衣裳，母亲说过年图个喜庆，东雨，你哥不听娘的，你劝劝你哥啊，他最疼你。柳东风妥协了，还能怎么办？母亲获胜，腊黄的脸上摇晃着浅笑，像秋风中的枯蒿。
初夕，母亲突然精神许多，自己梳了头洗了脚，还要包饺子。柳东雨不同意，只让母亲歇着。母亲又开始哀求，像兄妹俩小时候求她那样。柳东风说，让娘包吧。柳东雨把擀好的饺子皮递给母亲。包了没几个，虚汗又冒出来。柳东风劝母亲还是躺下。母亲这次倒是听话，乖乖躺下去。她让柳东风陪她说说话，柳东风便坐在她旁边。
母亲问柳东风多大了，柳东风怔了怔。母亲笑笑，你以为我糊涂得忘了，才不是呢，我是怕你自己忘了。长年在外，很容易忘的。柳东风说，哪能呢。母亲说，该成家了。柳东风哦一声。母亲说，你爹没到你这个年龄就把我娶了。柳东风又是一怔，母亲很久没说到父亲了，那几乎成了禁忌。母亲竟然是小孩子的口气，可不能落他太远哦，记住了？柳东风闷声说记住了。母亲说，别再出去了。柳东风惊讶地看着母亲。母亲怕柳东风听不懂，更直接道，别再找他了，你找不到的。柳东风说，我还想试试，万一……母亲的神情突然变得严厉，不，你不能再出去了！柳东风说，其实……母亲再度打断他，算娘求你！枯瘦的目光如锋利的匕首。柳东风只得顺从地点点头。母亲脸上再次浮出浅笑，你得成个家，别让我和你爹惦记。柳东风说好吧。母亲说你照顾好东雨。不祥再次袭来，柳东风打个寒噤，努力地笑着，娘，大过年的……母亲说，过年也得说话呢，你不是一直想知道你爹的事吗？柳东风的心猛地一跳。母亲说，吓着你了？其实我知道的不多。你爹不说，也不让我问。你知道你爹的性子，问也没用。
母亲断断续续讲了几个晚上。
初六的清早，母亲穿戴整齐，让柳东雨给她梳了头，还给嘴唇涂了父亲好久前带回来的胭脂。她的嘴唇不再那么苍白，这使得她整个脸庞也亮了许多。然后，她冲结了冰花的玻璃哈口气。窗户是纸糊的，只有中间约脸盆大那块是玻璃。冬天玻璃常常被冰花覆盖，只有下午那么一会儿冰花融化，透进光亮。柳东风和柳东雨常那样玩，先哈气，待玻璃上的冰变薄，再用指头戳开。此时，母亲重复着柳东风和柳东雨的步骤和动作，光透过她的指缝钻进来，母亲仰起脸，一副孩子般的天真和惊喜。
母亲的笑定格在柳东风脑子里。约一个时辰后，母亲永远地睡过去。
柳东风不明白被病痛折磨的母亲何以面带微笑，仿佛她预感到自己要去的地方是天堂。无数个夜晚，当柳东风在黑暗中一次次仰望星空，他渐渐明白，母亲的身体其实早就不行了，她硬是捱到初六早上，让他们兄妹过个安静的年。怀着巨大悲痛的母亲之所以笑得那么安祥，并非她终于可以忘记痛苦，而是给兄妹俩留下最美的记忆。确实，母亲每次浮现在柳东风脑海，不是她长年累月纳鞋底做鞋的姿势，也不是她忧伤的神情，而是她涂满微笑的脸庞。
埋葬了母亲，柳东风歇了一个月。其实也没怎么歇，只是没出远门。几乎天天在山林里，他不想让脑子停下。他打猎，柳东雨就跟着。他没打算教她打猎，但经不住她软磨硬泡。
两个月后，柳东风的心又躁动起来。母亲不让他再去寻找父亲。柳东风也劝说自己，都找了整整三年，再找又能怎样？他得留在家中照顾东雨。可不知怎么回事，心上总有什么东西在来回划拉。柳东风终是不能说服自己。找不到父亲，找到那个地方也好，找不到那个地方，找到梅花军也好。母亲已经告诉柳东风，父亲和梅花军是有关系的。只这一趟，再找不到就可能真的死心了。至于柳东雨，想个法子安置好呗。
柳东雨鬼精鬼精的，骗她可不容易。柳东风说出趟门，三五日就回来，柳东雨马上问他是不是找父亲。柳东风摇头，说父亲可能找不到了，他答应母亲不再找。柳东雨笃定地说，你别哄我，我知道你要去干什么。柳东风说，我只不过去背趟坡。柳东雨说，你干什么我才不管呢，你得带上我，不能把我一个人丢家里。柳东风吃惊道，又不是打猎，出门很危险的。柳东雨不听，说有哥哥就不怕危险，要不你就别走，走就得带上我。柳东风有些生气，说她这么不听话，以后不再带她打猎。柳东雨说，只要出门带我就行，打猎不用你，怕我找不见猎物呀。不过咱可说好了，山猫扑我，你不能不管啊。柳东风跺跺脚，没再理她。
几天后，柳东风和柳东雨商量，他要背一趟坡，可以带上她，但路上必须听他的话。柳东雨说，只要带我，不要说听你的话，你什么时候不高兴踹我两脚都行。柳东风被气笑，你不踹我，我就谢老天爷了，我还敢招惹你？柳东雨做个鬼脸，遵照柳东风的话准备干粮去了。听柳东风要去镇上，柳东雨又急了，非要跟着。柳东风说我得先去打听打听，哪天有背坡的活儿，没活儿咱背什么？要不你去打听？柳东风再三保证后，柳东雨才警告说，你要哄我，我就跑到树林里喂山猫。
柳东风确实有自己的盘算。他想把柳东雨带到蛤蟆嘴背坡哨，让柳东雨跟魏红侠住，有了伴儿，柳东雨就不会再缠着他。长着梅花的地方仍是柳东风心中的梦，无论如何也得再找一趟。即便不去找父亲，他也得背坡，背坡不比打猎有油水，但不背坡就见不到魏红侠。从年根到现在，几个月过去了，还没见魏红侠的面呢。母亲说柳东风该成家了，孰不知柳东风心里早已有人。魏红侠心里也有他，这点儿他比谁都明白。他能读懂她的心，她也能读懂他的心。想起魏红侠领他捞鱼的情景，柳东风悄悄笑了。
柳东风从镇上回来，柳东雨马上问他有活儿没有？表情比柳东风还急切。柳东风说还得三五天，柳东雨便有些不高兴，这么久呢，干粮白准备了。柳东风说你以为背坡很好玩哦，很受罪的。然后掏出一包糖一截扎头发的红绸，说给柳东雨买的。柳东雨美滋滋的，先剥了糖给柳东风塞嘴里，然后拿着红绸往头上比划。
柳东风出了趟院，进屋见柳东雨翻他的包，顿时冷下脸，斥责她乱动他的东西。柳东雨低眉顺眼的，极老实。柳东风刚刚闭嘴，她便笑嘻嘻地，问那些东西是给谁的。柳东风每次到蛤蟆嘴背坡哨都给魏红侠带些东西，这次除了糖和头绳，还买了一瓶润肤膏。那同样是柳东风的秘密，不想让任何人知道。柳东风沉着脸不理柳东雨，柳东雨不吃这一套，把润肤膏高高扬起，说不告诉她就丢到地上摔碎。柳东风有些急，声音就有些失控。柳东雨眼里闪出泪光，柳东风顿时软下去。求你别摔，我告诉你还不行吗？
魏红侠？柳东雨抹抹泪，你真偏心，给她买不给我买！
柳东风说，想要，你就把这个拿着吧。
柳东雨气哼哼的，又不是给我买的，才不稀罕呢。不过你还得告诉我，她在哪儿啊？
蛤蟆嘴！柳东风顿了顿，双目闪出光泽。她在蛤蟆嘴背坡哨。
端午节那天，柳东风摸黑就起来了。他要拔些艾蒿回来。父亲在的时候，这个任务是父亲的。采艾蒿要在日出之前，父亲起身早，他进门，柳东风兄妹多在睡梦中。父亲给兄妹俩耳朵边上各插一枝，还要给母亲耳边插一枝。余下的便吊在屋门上，求个吉利。父亲不在，拔艾蒿的任务母亲就接过来。母亲走不远，所以拔回的艾蒿不多，也比较矮，但同样散发着浓郁的香气。父母都不在了，采艾蒿自然是柳东风的事。那其实更像一种仪式。
柳东风拉开门，柳秀才竟然站在门口，不由一愣。他更瘦了，拄着拐杖站着，就像地上插了一双筷子。柳秀才的一条腿瘸了，被日本兵捅的。那是父亲失踪的第二年，当时柳东风不在屯里。日本兵进村搜捕梅花军余党。别人避之唯恐不及，只有柳秀才迎着日本兵走过去，说自己就是梅花军。翻译把柳秀才的话译出来，日本兵打量着竹签样的柳秀才，哈哈大笑。日本兵不屑理柳秀才，柳秀才却拦住日兵。结果日兵被激怒。
柳秀才这么早堵他，自然有事。柳东风让柳秀才进屋，柳秀才说，就在这儿说吧。却又不说，问柳东风要去干什么。柳东风说，拔艾蒿啊。柳秀才叹息，你还有心思拔艾蒿啊。柳东风吃惊道，怎么了？先生。柳秀才说日警在屯里贴了告示，你没看见吗？柳东风摇摇头，昨儿一整天他和柳东雨都在森林里。柳秀才说日警让全屯把枪支统统上缴，猎枪也上缴。发现藏匿，严惩不贷。
除了驻军，日本人在许多地方设立了警察署和警察所，据说是为了保护日本侨民和搜捕梅花军余党。日警常在屯里贴告示，多是关于梅花军的，现在竟然对准屯里人。
柳秀才说，加上你父亲的猎枪，你家有两杆吧。柳东风说，我不交，交了怎么打猎？柳秀才说，日本人的警察所原说过几年就撤，现在怎样？不但没撤，管得也越来越宽，狼子野心呢。你让着他，他可不让你，这仗早晚要打。交出猎枪就上了日本人的当，不交搜出来肯定要砍头。我琢磨着，放我那里吧，我替你保管。柳东风说，不行，那会把火引先生身上。柳秀才说，我快酥得掉渣儿了，日本人懒得搭理，我那里安全。柳东风说，我藏到别的地方，先生放心，我会藏好。柳秀才问，藏到森林里吗？取一趟多不容易，还是我那里好，随时可以取的。柳东风不忍再说什么，返身取了两杆猎枪，随柳秀才回到茅草屋。柳秀才已经挖好坑。柳东风不知柳秀才挖了多久，怕是一夜未眠吧。柳东风忙于寻找父亲，很少到柳秀才的茅草屋，来一趟也是匆匆忙忙，搁下东西打个招呼就走人。没想柳秀才替他操着心。柳东风挺惭愧的。柳秀才大约猜到柳东风会说什么，催促，你赶快走吧，我这不值钱的嘴要挂锁了。柳东风鞠了一躬，转身离开。柳东风不想把猎枪藏柳秀才这儿，除了怕给柳秀才惹祸，还担心柳秀才酒后嘴巴不严。柳秀才那样说，自是给柳东风做保证。柳东风突然想，柳秀才从来就不糊涂，即使喝醉的时候也是柳条屯最明白的人。柳东风想起父亲曾经的警告，其实柳秀才早就知晓，不说而已。
柳东风夹了一捆艾蒿回来，太阳已经翻过山头。柳东雨撅着嘴，说柳东风第一次给她拔艾蒿，就让太阳烤着了脸。柳东风说那你就夹两枝。柳东雨揶揄，你就不怕我吓着她？柳东风怔怔的，吓着谁？柳东雨拉长声调，别装了，你心里装着谁，自己知道哦。柳东风哦一声，笑笑说，谁吓谁还不一定呢。柳东雨嘁一声，说话就脸红，还吓人啊。柳东风说，你还不了解她，她可能干呢。柳东雨做个羞的手势，还没过门就这么袒护她，我要和她吵架，你是不是要抽我啊？柳东风说，红侠不随便和人吵架，更不会和你吵。柳东雨哎哟着，我知道啦，瞧你那熊样，还没见着人家，就软成这样了？柳东风说，别磨嘴皮了，快做饭，我饿了。柳东雨说，瞧瞧，都烧昏了吧，闻不见味儿？早做好了，你以为我睡懒觉啊。
柳东风刚端起碗，柳东雨就问，吃了就走？柳东风愣了一下，去哪里？柳东雨说，又装糊涂，接嫂子啊。柳东风恍悟，差点忘了。柳东雨嘘一声，你就是忘了吃饭也忘不了她。柳东风说，还没过门，叫什么嫂子。柳东雨说，没过门你的魂儿就没了，就是嫂子嘛。柳东风说，她害羞呢。柳东雨哼了哼，她心里不定多美呢，早盼着我叫她。柳东风说，尽胡扯！柳东雨拿筷子在柳东风面前晃晃，柳东风皱眉，干什么？柳东雨说，我瞅瞅你是不是真烧昏了，烧得和她一样害羞，什么都不敢承认。柳东风说，别闹了，安生吃你的饭就不行？柳东雨问，还没听你的回音儿呢，吃了就走？柳东风顿了顿，柳东雨马上说，吃了咱就走，你早等不及了，就别装了。早点儿把嫂子接过来，我就不用做饭了。柳东风瞪她，咱是什么意思？你要跟着？柳东雨做出更加吃惊的样子，什么意思你不明白？你不让我跟着去？柳东风就有些僵，我接她，你跟着干什么？柳东雨说，我保护你俩啊，这来回好几天，我不放心，要是遇上土匪……柳东风敲她一筷子，柳东雨忙改口道，我嘴巴贱，哥，瞧你急的。不过……我说的也是实话对不对？路上不安全呢，好哥哥，总得有人护着，我保证，你俩干什么我都不看。柳东风说，我自己就够了，你在家等着吧。柳东雨问，真不带我？柳东风说，别闹了。把她接来，总得有个热乎家呀。柳东雨哼一声，我就知道是这样，小气鬼！
几个月前，魏叔从溪边往蛤蟆嘴背水，脚下踩空，摔下深沟，身上多处擦伤。在山林里活命，受伤太过平常，魏叔也没有太在意，敷了药，原以为如往常那样过几天就好的。没想到伤口化了脓，一天天扩大。柳东风得信儿，赶到蛤蟆嘴背坡哨，魏叔已经不行了。魏叔把魏红侠托付给柳东风。其实这话无须说的。魏叔把柳东风和魏红侠的手合在一起，这个动作耗费了魏叔仅有的力气。孤寒的夜晚，柳东风常常想起他和魏红侠的手合在一起的瞬间。这恐怕是最潦草的婚姻仪式，却锥心刺骨。
埋葬了魏叔后，柳东风就想领魏红侠回柳条屯。魏红侠一定要再守父亲两个月。柳东风劝，魏叔地下有知，会不放心。魏红侠没有说不同意，只说和父亲在蛤蟆嘴这么多年了。柳东风就不好再勉强，约定过了端午接她。
柳东风原想端午次日出发。被柳东雨一阵撺掇，放下碗就收拾了要走。
柳东雨揣着情绪，不搭理柳东风。柳东风求之不得。刚刚出门，柳东雨又叫住他，问怎么不带猎枪。柳东风说，我接红侠，带枪干什么？柳东雨有些急，你真烧昏了？这一路上不带枪怎么行？说不准遇到什么呢。要么带上枪要么带上我……枪呢？怎么不见了？柳东风说，我藏了。讲了早晨的事。柳东雨傻了，那以后怎么办？柳东风说，以后再说以后的事，你看好家，别让日本警察抄了。柳东雨说，不带枪，弓箭总得带吧。柳东风说，弓箭也不用，我带着，红侠肯定紧张。柳东雨更加不放心，哥，你就这样去？柳东风说，当然不是，哥带着家伙呢。弯腰从裤侧掏出两把尖刀。柳东雨嗬一声，哥，厉害啊，还有秘密武器呢。可……就凭这个……柳东雨又有些疑惑，嫂子可是住在山林里啊。柳东风说，这个就够了，既防身，又吓不着红侠。
那个时候，柳东风心里涌动的不只是对魏红侠的爱恋，还有自己也说不清楚的东西。