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主仆两个都是藏得住事的心思，这一席长谈，不过给蕙娘留下了一双淡淡的黑眼圈，心思不细，都很难发现得了。合家上下，也就是教拳的王供奉问了清蕙一声，“有心事？”
王供奉平时笑眯眯的，似乎什么都不在意，其实她练武的人，眼力又好，心思且细，真正是明察秋毫。蕙娘平时身体有一点异状都瞒不过她，被这么一问，只好敷衍着笑道，“昨晚贪吃一口冷茶，倒是起了几次夜……”
王供奉也就没有追问，手底下拳势不停，口中淡淡地，“你这个年纪的姑娘了，有点心事，也是人之常情。不过，你一向是很有打算的人，想来，也是很懂得为自己打算的。”
要不是焦家权倾天下，恐怕也请不到王供奉坐镇，她出身沧州武学名家，家境富裕，因少年守寡，一辈子潜心武学，在行外人中虽籍籍无名，但据行家推举，即使在沧州当地，身手也是排得上号的。会到焦家坐馆，其实还是为族里将来前途着想而已。虽在焦家居住，平日里待遇有如上宾，但王供奉平时惜言如金，除了武学上的事，其余事情几乎从不开口，会说出这样的话来，已经是对蕙娘的提点。
清蕙心中一暖，低声道，“多谢先生指点，我心里有数的。”
王供奉瞅了她一眼，似笑非笑，“有数就好。女人这一辈子，还是看男人。要不然，纵使家财万贯，活着又有什么趣儿呢？”
这话带了武学人家特有的直率粗俗，可却令人没法反驳：王供奉本身就是这句话最好的注脚。清蕙想到自己将来那门亲事，以及将来那位夫君，一时间倒对未来少了三分期望，她轻轻地出了一口气，摇了摇头，却没接王供奉的话茬子：要是没有焦子乔，自己还能挑肥拣瘦的，在亲事上多几句说话。现在这种情况，家里人固然也不会给她说一门极差的亲事，但要说‘可心’两字，那却难了。
从拳厅回来，她去了谢罗居。这一次，谢罗居里就比较热闹了：按焦家的作息，三位姨娘也都已经吃过了早饭，到了谢罗居，给四太太请安。
昨天才刚回来，五姨娘一时怕还不知道家里的事儿。今天看到蕙娘，她的脸色就要淡了一分，连招呼都不那么热络：清蕙虽然没有直接为难太和坞，但底下人在处事上稍微有点偏向，就被老太爷老大耳刮子打得血流满面。作为太和坞的话事人，五姨娘心里肯定也不是滋味。
小户出身、少年得意……清蕙从来都懒得拿正眼看五姨娘，就是现在，她也不打算给她这个体面，五姨娘对她热络也好、冷淡也好，她总归是还以一个客套的微笑。就同三姨娘，也不过是眼神打个招呼。
三姨娘欲言又止，眼神里内容丰富——昨日蕙娘派绿松盘问符山，这是瞒不过她的——蕙娘只做不知道，她在四太太下首坐了，笑着同四太太说了几句家常话，四太太倒是没注意到她的黑眼圈，径自和女儿叨咕。“宫中召见，也不知为了何事。眼看都要进腊月二十了，还这么着着忙忙的，令我明天务必进去。按说就是有事，正月觐见时稍微一留，什么话不都说完了？”
宫中召见为的何事，从前蕙娘不清楚，这一次，她心里是比什么都明白。只是连四太太都不明白呢，她有什么明白的缘由？只好也跟着不明白，“想来也不是什么要紧事儿，也许就是听说咱们出孝了，想和您叙叙旧吧？”
四太太忝为焦家唯一内眷，自然受到宫中众位妃嫔的垂青——这也都是面子上的事，朝中重臣，有不少人家曾在宫中为妃，焦家虽然和宫中并不沾亲带故，但联系一向也还算得上紧密。尤其是清蕙刚长成的那几年，先帝很喜爱她的琴艺，曾多次奉诏入宫面圣，现在焦家出了孝，宫中有所表示，也是很自然的事。
“若只是叙旧，也不会这么着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚进来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么没把子乔带来？”
“昨晚大半夜的，闹着要吃橘子。”五姨娘叹了口气，“也不知是不是因为奴婢回来了，小祖宗闹得厉害，后半夜才哄睡了，今早就没给叫起来。”
清蕙、令文两姐妹，从小起居定时，家里人养得娇贵，什么都捡好的给。但管得却也严格，休说打滚放赖，就是稍微一挑食，焦四爷眉头一挑，下一顿就是“姑娘最近胃口不好，清清净净地饿一顿，也算是休息脾胃了”。那时候四太太对孩子们的管教，也要更上心一点儿。哪里和现在这样，焦子乔就被放在太和坞里，由五姨娘一个小户出身的下人管着，倒是养得分外娇贵。四太太就是一早一晚和他亲近亲近，仿佛逗狗一样地逗一逗，就算完了。
蕙娘见嫡母漫不经心的样子，不禁在心底叹了口气：父亲的病拖了这些年，到去世前半年，每天都像是从地府手里抢来一样，说句老实话，大家对他的去世也都有了准备。连老太爷，虽然悲痛，却也看得很开。唯独母亲，先失子女，到如今连丈夫都已经失去，即使已经过了两年多了，却似乎依然没有从阴影里走出来。别说整个焦家内院了，就是她自己的谢罗居，似乎都没什么心思去管。什么事，都是两边和和稀泥，也就算是尽过心了。
这一次自然也不例外，四太太不大在意，“不就是蜜橘吗，传话下去，从浙江上来那也就是几天的事。我这里还有大半盘呢，先送过去给子乔尝尝。只别吃多了，那毕竟是生冷之物，由着他吃，他容易腹泻。”
焦子乔没来请安，或者的确是因为昨天没有睡好，但没有睡好，是否因为缠着五姨娘要蜜橘吃，那就实实在在，的确是未解之谜了。四太太看来丝毫都不介意自己屋里的下人被老太爷打发出去，五姨娘一击不中，也就不再纠缠，“他小孩子一个，可别惯着他了。大过年，打墙动土的从浙江送，可是份人情，就为了他贪嘴，那可不值当……”
文娘心底是不喜欢五姨娘，可当着她的面倒并不表现出来，她眼神里的鄙夷只有蕙娘看得出来，“这说得也是，弟弟难得喜欢成这样，横竖我也不大爱吃蜜橘，回头姨娘派人到花月山房去要。几斤橘子，大年下无谓麻烦别人，弄个千里送荔枝的典故就不好了……我们姐妹从前也是这样，底下人送来的东西，就是喜欢，轻易也都不再索要的。不过家里还多着呢，也不必委屈了子乔。”
这摆明了是在讽刺五姨娘拿了子乔当令箭，也不知五姨娘听出来没有，她略带尴尬地笑了。焦太太摆摆手，“好啦，既然子乔不来，那咱们就先吃饭吧。”
几个姨娘顿时都不吭声了，一个个全都站起身来，又给焦太太行了一礼，这才退出了屋子。
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从谢罗居出来，文娘就跟着蕙娘回了自雨堂，“瞧她那样，才回来就找场子——呸，也不照照镜子，她是哪来的信心，还真以为自己是个主子了。”
她又冲姐姐撒娇，“姐，我今天说的那几句话好不好？”
“前头都还好。”文娘难得求教，蕙娘也就教她，“最后那句话，意思露得太明显，也没有必要。咱们怎么做的，太太看着咱们自然能想起来，她要想不起来，你这么一提，她也还是想不起来。”
文娘若有所思，垂下头不说话了，蕙娘也不理她，令石英去专管她那些名琴保养的方解那里搬了天风环佩来，自己在那里细细地调弦，过了一会，文娘东摸摸西摸摸地，也寻了她屋里小巧器皿来玩，一边和蕙娘说些闲话。“我今天过来，怎么没见绿松？”
“她前几天咳嗽了几声，”蕙娘说。“这两三个月她也累得慌，我令她在下处休息几日，等大年下，又有好忙的了。非但她，连石墨、孔雀她们，都能轮着休息休息。今年大年，肯定那是最忙的了，人家年节不能跟着休息，年前休休，年后休休，心里也就念主子的好了。”
顺便又教妹妹，“家里怎么管人，那是家里的事。花月山房是你的一亩三分地，底下人最近风貌如何，对上头有没有怨言，你心底都要有数。你能把她们安顿好了，她们服侍你自然也就更精心。”
文娘吃亏就在没有亲娘，四太太又是不在这些事上用心的。老太爷和焦四爷精力有限，只能管得了蕙娘一个，她虽也聪明，但这些事上只能依靠蕙娘得闲教她一点。平时家里延请来的管教嬷嬷只教礼仪，哪里会管这个？听蕙娘这么一说，她倒没和从前一样不服气，大抵是也知道丫头服侍得精心不精心，同自己的生活质量很有关系。一句句地听了，又寻出别的话来和蕙娘说。“明日娘进宫去，也不知道为的是什么事儿。”
一边说，一边就偷看蕙娘。
一切重来一次，很多事都和以前有所不同。就好比自己，如不多嘴说何芝生一句，文娘就不至于不肯见何莲娘，她也就不会知道何芝生对自己有一定的好感。很多事都是这样，差之毫厘谬以千里，就好比从前，自己没下太和坞的脸面，五姨娘不说蜜橘的事，文娘也就不跟回自雨堂了。蕙娘嗯了一声，往手上涂香膏，一边敷衍妹妹，“我也不知道，你猜是为了什么事？”
正如她猜测，文娘被她一语提醒，现在恐怕是真的惦记上了姐姐的婚事。她既然不喜何家兄弟，当然希望姐姐能成其好事，自己就又能从容挑人了。小姑娘在姐姐跟前，从来不拿腔作势，她立刻趴在桌上，一边斜着眼打量蕙娘的眼色，一边神神秘秘地道。“我看大家都费猜疑呢，我也就没说话了。其实我看啊……这事也简单，来年也许就要选秀，宫里肯定也心急呢，这一次进宫，肯定是问你的婚事去的。”
这个小丫头，说她深沉，她有时候轻浮得让人恨不得一巴掌刮过去。可说她浅薄，她眼神有时还真挺毒辣。蕙娘不置可否，哼了一声，轻轻地拨了拨琴弦，“你听不听？若不听，我也就不对牛弹琴了。”
“我知道你不好意思自吹自擂，往自己脸上贴金。”文娘当没听到，自顾自地往下说。“其实也简单得很，宫里选秀，按理是在直隶京畿一带甄选名门闺秀，充实后宫。要不然也就是往江南一带找……三年一选，皇上登基后已经有一次没选了，谁也拿不准这次选不选。要选，没有不选你的道理。”
她的语气又有点酸了。“先帝夸了你那么多次，要不是当时子乔没有出生，现在你说不定连贵妃位份都有了……不是宫中还说，连皇上都觉得你琴弹得好？你要进宫，我看没有两年，别人的脚都没地儿放了。宫里那一位的性子你也清楚，提拔杨宁妃，那是因为那时候她爹还没太起来。现在她爹入阁了，她又生了儿子，那位对她也是又拉又打的。咱们这样的身份，她哪会放心让你进宫呀。就是别人，也巴不得你快点说个人家算了，说不定，这一次进宫，就是为你说媒的呢。”
皇上当年还是太子的时候，的确在帘子后头，和先帝一起听过一曲清蕙的琴曲。
“那时候你还小，根本就不懂事。”清蕙叹了口气，“先帝多番说我，也不是就为了我的人品，里头文章复杂得很……”
“我不懂事。”文娘嘿然道，“宫里那些娘娘们肯定也和我一样不懂事，你瞧着好了，等明儿娘回来，你瞧我猜得对不对！”
她又是酸溜溜，又有点幸灾乐祸，还有一点淡淡的担心，语气倒狠起来。“要是硬要保媒，把你说给阜阳侯、永宁伯家里那些纨绔子弟，出身够了，为人也挑不出大毛病。娘耳根子又软，要给了个准话，连祖父都不好插手……到时候，我看你怎么办！”
蕙娘又好气又好笑——这个文娘，恐怕是很担心自己嫁不成何家，她就要同何芝生过一辈子，所以自己没急，她倒是着急上火得很。“你以为人家是傻子呀，说这么一门亲，以后她们家和我们家还怎么见面？大家都是场面上的人，她们自己也不是铁板一块。牛家刚和桂家闹翻了，把桂统领家那个宝贝一样的姑奶奶给得罪得透透的，她们敢再得罪我们焦家？”
“可皇后又没得罪桂家——”文娘有点不服气，嗫嚅着就说，话出了口，自己也就跟着明白过来。“哦，她现在就更不敢给太后留个话口子来对付她了……牛家可正少个帮手呢。”
“再说，就你刚才说的那两户人家，平时和我们没什么往来，又是当红的军中勋戚，”蕙娘淡淡地说。“军政贸然结亲，不犯皇上的忌讳才怪，她们不会那么傻的，要说亲，也一定会说一户极妥当、极合适的亲事。”
这其实已经是侧面承认了文娘的猜测，文娘立刻就动起了脑筋。“又要身份高，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱们家人口少……这，我可想不出来了，还能有谁呀？”
要在从前，蕙娘自己其实也没想出来，祖父和她说起时，她还吓了一大跳，现在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地叹了口气，才几乎是咬牙切齿地道，“我也不知道，我还巴不得她们想不出来呢！”
即使明知道这感慨一点作用都没有，她还是在心底补了一句：要我自己说，我宁愿嫁何芝生，都好过嫁他！<