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面对郦承纪如此赤裸裸的威胁,杨震却无半点惧色,针锋相对地道:“既然我们敢来软红楼,自然有把握查出问题。郦二爷你还是先担心到时该怎么给县衙和百姓们一个交代吧。也请各位为我们作个见证,别到时候说是我们县衙的人栽赃嫁祸于他们!”后面这话却是对那些已由惊慌改为看戏心态的寻欢客人们所说。
这些客人今日只想来寻开心,不想却遇到了县衙办案,要说心里没有怨气是不可能的。但他们也知道民不与官斗的常识,自然不会为郦承纪出头,又见居然有人敢捋郦家的虎须,自然是乐得看这一场争执的。所以除了几个胆子比较小的人外,其他人都依然逗留在场,饶有兴趣地看着两人对话,看最后会是个什么结局。
现在杨震突然跟他们说这番话,有几个好事之徒便纷纷答应了起来:“好,我们便给你们两家当个见证吧!”
“如此就有劳各位了!”说完这话,杨震不再理会面容都气得有些扭曲的郦承纪,来到了一众被蔡鹰扬他们驱赶到一起,满脸惊惧之色的女子跟前,轻咳一声后才道:“各位姑娘不必惊慌,我们此来只是为了查案,却并非来为难你们的。”说着才回过头来,对依然有些愣怔的施放道:“施兄,你来看看,这些人中可有你的女儿吗?”
“哦……好!”听得招呼,施放才反应过来,赶紧三步并作两步地来到杨震身边,仔细辨认起这十多名打扮得花枝招展的女子容貌来。其实他此刻心中极其矛盾,既希望能找到女儿,但同时又怕女儿真在其中。若是女儿真已成了这些女人当中的一员,他甚至都不知道该如何面对了。
正因有这样复杂的心思,施放看这十多名女子所用的时间便格外的长,那头蔡鹰扬他们都把不少在二楼躲避的姑娘给带出房来了,他才终于把眼前这些人看个分明,随后轻轻摇头,似是松了口气地道:“回大人,这些女子里并无草民的女儿翠莲……”
杨震略一点头,这倒在他的意料之中。现在这些女子都是软红楼中最当红的,自然不可能是那些被人拐卖的良家女子。不过这软红楼中有三四十名姑娘,倒还不必灰心。
随着衙役们在二楼一阵搜查后,又有十来名衣衫凌乱的女子陆续走下楼来,同时房中还传来了几声咒骂,那是正与这些女子欢好的嫖客们所表现出来的不满。但他们也只敢躲在房中骂上两句,却没有出来与杨震他们理论的勇气。
又是一遍查看,施放却再次失落地摇头:“她们中间也没有小女……莫非,莫非我之前打探到的消息有假?”见这么多女子里都没有自己想找的女儿,他也不禁有些怀疑起来了。
杨震此刻也略皱起了眉头,说不定施放真找错了地方,又或是软红楼里早有准备?想到这儿,杨震忍不住看向郦承纪,只见对方正自满脸冷笑地抱臂站在那儿,一副全然无惧的模样。
不一会儿工夫,三楼的七八名女子也被带了下来,这其中还有刚才在房中与郦承纪颠鸾-倒凤的女子。寿老四来到杨震跟前,小声地道:“楼上楼下各处闺房都找过了,并未有其他遗漏。”言下之意是能不能查出问题,就看这些女子了。
但施放却再次叫人失望了,甚至都不用他再说话,只看他的神情,以及那些女子只是面有惧色的表现,就能知道这些人中压根就没有他要找的女儿。
郦承纪自然也瞧出了结果,嘿嘿一笑,对杨震道:“现在你们还有何话说?我早说了软红楼虽然是青楼不假,却绝非那等藏污纳垢之地。此事我们郦家一定不会就这么算了的!”说着又朝那些客人们一抱拳道:“今日出了这档子事儿也是我们郦家行事不周,还望各位海涵。今日一切花费都算我郦二的,若是各位还有兴致,大可继续在此快活!”
他这态度,摆明是不想再理会杨震等人了,更显出了郦家不把县衙放在眼里的气势。这让一众衙役心中顿时生出怒意来,但一时间却又发作不得,谁叫他们查上门后却找不出问题来呢,这甚至都有些可以叫自取其辱了。
只有杨震此刻却依然没有太大的情绪波动,似笑非笑地道:“郦二爷,我这还没说事情已经完了呢,你这么说话可有些不妥哪。”
“你这话是什么意思?我们楼中姑娘你们也都看了,并无要找之人,难道还想说我们软红楼拐卖人口不成?”郦承纪双眼一瞪问道。
“没有施兄的女儿只能表明你们未曾拐卖他的女儿,却不能证明你们就没犯事。”杨震却好整以暇地道。
“你……你这分明是强词夺理,欲加之罪何患无辞!”郦承纪勃然而怒,若非此刻自家已稳占上风不好生事,他都要拔拳相向了。
杨震却根本不理会他的愤怒,而是突然转向那些女子,正色道:“各位姑娘,我相信你们当中必有受人胁迫而沦落到这软红楼里的。只要今日你们肯表明身份,官府必然能给你们一个公道,并帮你们返回家乡!”
“啊……”那边慧娘听到杨震这一番话,脸色陡然就是一变,情不自禁地就是一声惊呼。直到郦承纪有些凶狠的目光落到她身上时,她才忙用手掩住了嘴巴,但眼中的惊吓之色却是怎么都掩盖不了了。
只看她这神情,杨震便料定这些女子中必然有从他处掳骗而来的可怜女子,这让他的嘴角忍不住就现出了一抹成竹在胸的笑容。
可结果,却大出杨震的预料。在他说出那话后好一阵子,那些女子中固然有动容的,可却并未有一人站出来开口承认自己是被人拐卖进入软红楼的。有些女子被杨震的目光一扫,更是受惊似地低下头去。
看到这一情形,却轮到郦承纪感到得意了:“杨震,你还有什么手段?想嫁祸栽赃我们软红楼,光凭这些可是远远不够的。”
口中说着这些挑衅似的话,郦承纪心里却也着实松了口气,暗自庆幸今天楼里没有清倌人,不然事情可就麻烦了。作为在软红楼里当家作主多年之人,他实在太清楚这些风尘女子的心思了。或许刚沦落到此时,她们还会想着脱离火坑,但在过上一段时日后,却不同了。
因为世人对这些女子有着本能的鄙视,让她们即便再想从良都很困难,更别说被官府救出返回家园了。那样只会让她们感到更加的羞耻,甚至想到去死。既然在这软红楼里还能风风光光地过日子,又为什么要把自己的身份道出,从而被乡人鄙视而死呢?
当然,除了这一心理之外,郦承纪以及郦家的势力也是这些女子不敢自承身份的原因之一。身在诸暨,有几人不知郦家有多厉害,县衙根本就不被他们放在眼里。要是今日她们真反了水,明天郦家突然让县衙改了口,她们的下场可就不光是一个惨字能够形容了。
“小子,想和我们郦家斗,你还太嫩了点!”郦承纪心中大感痛快,两眼瞥着脸色已很是难看的杨震道:“怎么样几位差爷,现在该相信我们软红楼没有问题了吧?你们请吧,不送!”
就在这个时候,二楼上突然传来了一声惊喜的叫声:“二郎,果然这儿也有一个密室!”
这话传来,杨震脸上的紧张之色顿时一敛,取而代之的则是颇显玩味的笑容:“郦二爷,不知你们楼中造个密室却是为的什么哪?”
郦承纪此刻脸上的笑容已完全僵住了,他没想到杨震居然还有这么一手明修栈道暗渡陈仓的招数,真是大意了。
原来在来此路上,杨震已想到了这个可能存在的最坏结果。但他相信软红楼一定不干净,既要让那些良家女子就范,就必然会有些强硬手段。一般来说,他们都会在楼中某处隐秘的地方,比如密室或是柴房等处对那些可怜女子下手。
所以他在进楼后大张旗鼓地与郦承纪他们发生争执,把对方的所有注意力都放在这上面,却又让阮通和王海二人寻找可能存在的密室等用刑地点。
果然,就在事情看似彻底失败的时候,阮通找到了一处密室。
“走,上去瞧瞧!”杨震只看了有些失神的郦承纪一眼,便率先往二楼而去。而他才刚登到一半,上面又传来了阮通的一声惊呼:“这……这儿有个昏迷的女子!”
这一下,郦承纪的神色就更显得慌张了,他恨恨地看向慧娘:“你这个蠢货,怎么不早些把人弄出去?”
“奴家……奴家以为他们根本找不到那处密室……”慧娘花容失色地辩解道,但却已无任何意义。
而杨震在听到这话后,却突然回头对其他几名衙役道:“你们留在这儿,看着他们。”这才快步朝二楼而去。