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天际水云浩渺, 万丈高台拔地而起, 屹立于群墙簇拥中, 犹如北方的定海神针。净霖于风中眺望少顷，侧身给饥民让路。
城中已经涌满饥民，道路两侧横卧着面黄肌瘦的尸身。沿途不好走，许多尸体腹部鼓胀，已经到了拾土而食的地步。老弱病残撑着墙壁蹒跚而行, 各个佝偻蜷身, 连发间的虱子也捉食的干净, 饿到看人眼红。
净霖从乾坤袖中放出了小鬼, 他牵着净霖的衣, 步步紧随。净霖摸向袖中, 却什么也没拿出来。
“戏本里说的人间炼狱，便是这样。饿死鬼满街跑，中渡已是黄泉界。”小鬼拭着泪, “大家都要死啦。”
净霖不做声。他的眼能看尽世间苦，他的剑能斩尽天下魔，但他对此也无可奈何。血海浪涛侵覆了万里土地, 盖住了中渡生灵的口粮，逼得所有人越簇越挤，如今退无可退, 已经到了绝地。
九天门救不了, “肝胆”便是妄谈。
净霖看向周围, 这一众行尸走肉都盯着他, 眼神令人不寒而栗。死人活人盯着他的白袍与银冠，盯得小鬼都躲去了净霖背后。净霖脚底沾了黏液，他垂眸一看，竟然是血。
脏石板的缝隙里淌着腥臭的污血，沿街伏地的人呕吐不止，酸水冒着股向外涌。腹部涨得发肿，四肢都似如泡开，顶得露出来的肌肤发紫发红。这高墙之下累叠着尸体，却不见野狗与蝇虫。净霖迈出几步，再次确认，此处没有孩童，像是被刻意清除一般，甚至连尸体也没有。
孩子呢？
一位老妇忽然撞在净霖身上，发疯般的撕打。她蓬首垢面，瘸着条腿，捉着净霖一臂，尖声喊:“我儿何在？我儿何在！你将他带去了何处？你将他还于我！”
净霖纹丝不动，这老妇面目狰狞，愤而撕扯着净霖的衣袖，哭道:“这身白衣！你们这身白衣……九天门！你将他……”她滑身跪倒，哭喊着，“还给我！”
“你儿子。”净霖喉间发涩，“你儿子在九天门吗。”
“你将他带走。”老妇疯声扒着净霖的袖，紧紧攥着，“你们将他带走！你说给他饭吃，可我不信！你们便明抢！”她指尖积垢，指甲剥得污红，在净霖袖口攥出条条漆痕，“人在哪里？！你还于我！”
她疯癫狂声，哀嚎穿破阴沉的天，扎在人间炼狱的景象里分外刺耳。乌压压的云滚在苍穹，随着哭喊炸在耳际，四下蜡黄无神的脸形如泥塑木雕。
净霖却似如看见了豁口，他紧声问:“谁带走的他？此地的守备？”
老妇浑浑噩噩，她哆嗦着手指点着净霖:“是你！是你！”
净霖被老妇推搡着，他定定地握着人，霍然回身。
弟子方送走黎嵘，正坐在阶下打牙祭。三五成群，围着一只鸡垂涎三尺。他们还不到辟谷之时，口粮赈出去，如今也过得紧巴。这鸡还是黎嵘打九天门里出来时，后边追赶而来的随从捎带的东西。
净霖一跨入门内，弟子们登时“哗啦”地站起身。那鸡烘在火上烤得发焦，油水滴得他们喉结随声滑动，却无人敢动。
“君、君上。”为首机灵的那个赶忙跑近，“您这是……”
“北线的孩子都去了何处？”净霖开门见山。
“孩子？”弟子面面相觑，“上月门里下的令，说冬日将至，苍帝不安分，便将稚儿聚集送往门内了啊！”
“谁传的令？”净霖问。
“八公子。”弟子心里不安生，忐忑道，“这命令来的莫名！虽早些时候听说了南边在筹办，但门里就那么些地方，孩子集多了也没处放！我们这头一直以为早办完了，谁知八公子接了令，报上明明白白地写着要人，做不得假。门里几次三番来信，催得急，八公子不叫我等插手，特在饥民里边差选了一批人，给的现粮，用了小半月便办完了。这差事有什么不对劲的地方吗？”
“这批人在哪儿？”
“打发到北边庙里去了，现下城里挤得哪儿有地搁脚？而且库里的存粮实在养不起人，八公子没给人折对粮，待在门前闹过几次。”弟子被净霖盯得冷汗直冒，他以袖拭汗，越发谨慎地答，“君上也别因此事责怪我等，实在是没法了！您待用饭时看看兄弟们的口粮，都是扒的野草根，饭已经减成了汤汤水水，多余的全部赈济出去了！人来要粮，我们就是心里想给，也着实没东西能给……”
“前边带路。”净霖突然说道。
弟子不敢耽搁，慌忙掀袍，跨出门引着人就走。净霖紧跟在后，路上弟子不住地擦汗，硬是没敢再看净霖一眼。他已觉察出些风雨欲来，净霖几乎溢着寒气，刀锋似的抵在他后边，让他不敢停，越走越急。
地方有些远，原先的商铺倒了一片，门窗洞开，里边能吃的东西被翻得一点不剩，就是缝里的老鼠窝都已经被掏空了。越靠近北边越显荒凉，杂草丛生，见不到一丝生气。
弟子踩开半人高的萋草，沿着那破庙门叩了半晌，里边却静悄悄的没动静。他汗流浃背地喊了几声，后边的净霖一脚踹开了门。门板“砰”地垮塌，簌簌地抖下一片灰尘。
弟子被呛得挥袖，净霖已经弯腰进去了。他紧跟着下了阶，咳着声说:“就是这儿……怎地没人？”
净霖环视一圈，这破庙里还积着生火的燃灰。佛像斑驳掉漆，已经半身倾塌，慈悲面容垮了一半，留下一个阴郁的微笑，在残破垂帷的昏暗间透露出一股诡异的恶感。
佛像与净霖对视，外边滴落了几点寒雨。转瞬雨点铺地，淅淅沥沥地下了起来。庙中奇异地安静，净霖盯着这佛像，似是欣赏着什么玩物。
弟子冷得搓臂，四顾张望:“兴许是走了，这会儿到处都是找吃的的人，还有些力气的必然不会坐以待毙……”
他话音未落，不曾想净霖竟陡然抵开咽泉！
只听空中“嗡”地一震，接着那佛像应声震出巨大魅影，鬼脸嘶吼，张口吞向净霖。咽泉如泓，弟子只觉得眼前白光一瞬，下一刻耳边传来“劈啪”的爆裂声，面前一层形如水波的灵界刹那碎开，鬼脸狰狞绷散。那佛像轰然坍塌，整个破庙换作它景。弟子再一看，脚边皆是尸体！他们扯喉怒目，死相惨烈。
弟子顿时大惊失色，连退几步，愕然道:“竟都死了！”
净霖俯身，掀开挡住尸体面目的脏帘，露出一张瞠目错愕的脸。他看见死人的舌头全部被拔走，各个都撕扯着喉咙，指甲在脖颈上剐出血痕数道。他们侧颈被开了口，匕首异常锋利，剖断这里只需要一下，既快速又便捷。
这样的刀口。
净霖呼吸加重，他接连翻过几具尸体，心里的猜测越来越明显。
这样的刀口，正是陶致！陶致生性讨巧，剑道太难，修罗太重，皆不适宜他。于是澜海便铸成轻便匕首，他修刁钻刺行之术，曾经为求招式，让净霖化繁为简，从剑式中教过他一手。见血封喉，净霖再熟悉不过。
陶致为办差事，特意挑了这一批饥民。可是净霖在门中半月，不曾听闻有新人入门，那这群孩子去哪儿了？还有南边神秘消失的那一批，中渡的稚儿都去哪儿了？！
陶致这样杀人灭口，以绝后患，为的是隐藏恶行。那他要孩子干什么？
陶致被黎嵘拖了出来，他套上了枷锁，浑身被抽得血迹斑斑，人也红肿着双眼，黎嵘说什么他便乖乖做什么。畏畏缩缩地跟在后边，大气都不敢出。
人不能随便提走，黎嵘便求见了琳琅。陶致得了空，被拘在空院里听候发落。他往日虽然在此地作恶多端，却有的是钱财，金珠一把一把也能捧出几个心腹来。当下趁着黎嵘不在，有个谄媚奉承的赶紧来替陶致松枷锁，又是奉茶又是揉捏，哄得陶致阴云转晴。
“我屋里暗格藏着瓶上好的伤药，你差人赶紧给拿来。”陶致伏在榻上，晾着赤裸的后背，口中抽着气说，“黎嵘这个王八蛋！是真的想下死手！回头我到了家里，定要与父亲说！”
“八公子大难不死必有后福啊！”侍从为他擦拭着血迹，心疼得直跺脚，“好歹是兄弟，何至于为了个狐狸就这么作践您！”
陶致面上冷笑:“他素来偏爱净霖，这会儿可实打实地戳了一刀子！我就看着他怎么办！他要是回去胆敢包庇，我就寻个法子捅到父亲那里，横竖不能让他们舒坦！苍帝躲得远，琳琅那个毒娼妇却近在眼前，我叫你办的事儿，你办成了没有？”
“哪能不成，为您出气么！”侍从挨着陶致的耳，说，“这玩意只要照她身上洒那么一点，谁也察觉不了。但是发作起来可厉害着呢，必定会搅得她灵海颠倒，逆蹿气脉！到时候她就半废了，您想怎么样，那还不是就怎么样。”
陶致笑了笑，不留心扯到了嘴角的伤，他又嘶了几声，彻底瘫下身，说:“这都什么鸡|巴烂事，不过是玩了几个人，命又不是我逼没的，是他们自个儿作践掉的！到头来尽栽到我头上，还指望我给他们偿命，我呸！这些个下贱胚子也敢想！”
侍从连声附和，两人又说了会儿荤话，听着外边急匆匆地进来人。陶致还以为是黎嵘回来了，吓得滚爬起来套着衣服就往枷锁里钻，钻了一半，那门已经被撞开。他再一看，哪是黎嵘，就是个普通弟子。
“敲断你腿！毛毛躁躁的干什么！”陶致松气，蹭着衣拔手。
弟子淋过雨，擦了把面，哭声说:“烽火台八百里急报！东边全部沦陷，血海浪势横穿烽火台，邪魔已经到咱们墙外边了！”
侍从当即吓得屁滚尿流，撞得桌椅晃荡，惊慌失措道:“都到、到墙边了？！”
陶致也是一惊，却不着急。他晾着膀子磨磨蹭蹭地披上衣，说:“怕什么？年前才修的城墙，虽然比不了苍帝的铁桶壁，却也能顶个把时辰。黎嵘还在这儿呢！”
谁知侍从已经捶胸嚎啕起来，他悔不当初地喊道:“我的公子爷啊！你怎么就给忘了！那城墙修的时候，你为了要那点银钱，硬是将里边扒空了！留的就是个空墙壳！别说顶个把时辰，只要浪潮一撞，整个城就淹了啊！”
陶致呆了片刻，针扎似的蹦起来，连腰带也不系了，套上鞋就往外冲。
“还愣什么？赶紧跑啊！”
弟子一把拽住陶致，说:“不成！九天门生要顶血海，万不能把百姓留在后边，你要跑，先撤了百姓再跑！”
陶致想也不想地给了弟子一脚，将人踹翻在地。他扯正衣襟，慌慌张张地跳下阶，骂道:“你他娘的有毛病吧！这来得及么？人都饿了几个月了，脚软的跟面似的！血海一冲就算超度了，让他们能顶一会儿顶一会儿！回头我请个长生牌供着就算尽心了！”
他话音方落，便见屋舍之上血雾瞬涌，贪相凶相已探身而来。那墙壁别说让血海冲了，就是叫邪魔轻轻一吹，已经塌完了！血浪翻出数丈高，接着猛覆而下，街市刹那间陷入血色，邪魔滚滚游出，人已经饿得等死，当下连声儿都不及出，就被邪魔撕成了破絮。
陶致吞咽着唾液，骂了声娘，飞奔出院直冲向黎嵘和净霖的马。
这等生死关头，谁他妈的还管别人！
血海吞食城墙，屋舍如同纸糊的一般，仅仅一个眨眼便成为了血潮海浪。凡人沦为生畜，万灵尽葬血雾。侍从奔追在陶致身后，遭贪相撕扯着拖向血雾，他眼看陶致已翻身上马，不禁探指扒抠在地面，声嘶力竭地哭嚎:“八公子救……”
贪相张口大嚼，血花从齿间迸溅而出。它化出双臂，将人嚼塞进腹中，顶着一张麻木不仁的脸，赫然转向陶致，学着侍从的哭嚎:“八公子救我！”
陶致当即毛骨悚然，他扬鞭凶蛮地抽打着马匹。青骢马吃痛仰蹄，挣开束缚，直奔向另一头。
贪相顿化成雾，对着陶致穷追不舍。陶致策马奔腾，恨不能背生双翼，已经到了穷途末路之时，只能喘着粗气打马向前，不敢再回头张望。
“八公子。”贪相如猫戏鼠，在雾中化出百种人面，声声幽咽，“八公子且慢……”
陶致的冷汗乍出，他白着唇在风中嘶声:“住口！快住口！”
贪相发出“咯咯”的笑声，霎时在陶致边鬓探出一只软若无骨的柔荑，冰凉骇人，说:“你要我住口，只将我摁在被褥里。八公子，你勒得我面青翻眼，你掐得我浑身红肿，你不喜欢吗……”
这柔荑随声变作青筋暴起，挣扎着抓挠在陶致肩背，喝声炸在陶致耳边。
“你这畜生！”
陶致面色骤变，经这只手拽扯着向后。他紧紧拖着缰绳，青骢马在原地惊声踏蹄。陶致的防备已经土崩瓦解，他愤怒地抽着马匹，斥责道:“跑啊！”
青骢马却迟迟不肯再向前迈步，邪魔已扯得陶致衣衫绷烂，他背上被抓得血条无数。陶致一手拖着缰绳，一手旋出匕首，对着那血雾中一阵劈划。贪相血雾里伸出数只手臂，它们拽扯着陶致的身体，像是进食一般的蠕动。陶致喉间已紧，他喘不上气，腿脚蹬踢在马背，半身被提拖进了血海。
陶致死死抠着这些手臂，从牙齿间艰难地挤出声音:“我、我不要死！”
血雾一拥而上，陶致痛声呼喊。
就在这弹指之间，一影白袍翻袂，只见长剑仗出，青光破空斩杀横起。天地混沌中以线两分，接着白袖鼓风，剑气如虹，净霖踏马纵身，万丈血海顿时后涌！
邪魔闻风逃窜，净霖步跃浪头，青光如东之破晓，自他剑锋相争杀出。雾气横荡，净霖身穿数影，咽泉擦血带风，不过眨眼，听得“砰砰砰”声不绝入耳。那白袍所经之处，邪魔荡身断首无不栽倒。
净霖近一步，血海退一尺。
他独身立于万人之前，一剑横封千丈巨浪，脚下踏着无尽尸首，却又白衣掸风，不就尘埃。九天门似如找到了主心骨，数百弟子齐身跪叩，听得一声势震山河的呼喊。
“生肝胆，命赴海！我等尽听临松君调遣！”
净霖拔剑回身，盯着陶致。
“九、九哥……”陶致跌坐在地，他欲掩面，又在这目光中不敢动作，适才逃生的欣喜已化作虚无，他忍不住战栗着，哽咽地唤，“九哥！”
净霖说:“背弃道义者如何。”
陶致心知不好，他手脚并用，拼命后移着:“九……九哥……”
净霖说:“作恶多端者如何。”
陶致在这冷漠中崩溃抱头，抵着墙说:“我的错！我认错！我错了九哥、九哥！不要杀我！”
净霖剑锋划光，他走向陶致。
陶致瘫身在地，他扒抱着净霖的腿，仰头泪如泉涌，惊恐万分地说:“九哥！求求你！九哥！我必不再犯！”
净霖垂眸望着陶致，他从没有这般端详过陶致。他看着陶致哭肿的眼，耳边却是无边无际的唾骂。他看着陶致早已脏污的白袍，心里浮现的却是入门时的门训。
九天门立足于世，不求闻达于江湖，但求门内弟子竭尽“肝胆”二字。陶致哭嚎求饶净霖皆可以充耳不闻，但他不能容忍陶致说出这句“我必不再犯”。
因为不配。
净霖的鞋面被扒出指痕，血水溅脏了袍。陶致的千言万语皆堵塞在喉中，他年轻的脸上跋扈之色消得一干二净，唯剩的怨毒似如淬炼的牙，随着目光撕咬着净霖，变成刻骨铭心的恨意。
“你这……”陶致哑声蜷伏，双手堵着胸口，梗着脖子栽在地上。他瞪着双目，到底没能说完。
咽泉归鞘，陶致的尸体蜷在原地，随着逐渐崩塌的地面，滑坠向血海。他死不瞑目，直勾勾地盯着净霖的背影，被血雾吞淹。