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翌日清晨, 苏吟尽力调整好了心情去乾清宫当值, 但看见沈玄宁的刹那,一股尴尬还是涌了起来。
昨天他去慈宁宫后, 她就向冯深告了假, 下午都没再进殿。可想而知她是想躲一躲, 奈何这种事似乎是躲不开的。
两个人无声地对视了一会儿, 沈玄宁轻声道:“对不住, 朕昨日……”
“皇上昨日料理了婉太妃的大事。”苏吟低下头, 意有所指道。
沈玄宁噎了噎:“是。”
“也算是免去一场大祸了,奴婢好生松了口气。”她又道。
他当然明白她的意思。
她巧妙地婉拒了他。不止是避而不提,更是在向他表明她的抵触。
“奴婢去沏茶。”她说罢福了福身,便到旁边的矮柜边选茶叶去了, 看起来和往常没有什么不同。
沈玄宁注视了她的背影半晌,最终还是一个字都没有说。
他心焦于无法与她在一起,但更怕自己做得过了头, 连现在的情分也断送掉。
良久之后, 他才轻声道:“朕不会逼你的。”
苏吟的声音微微一滞,又继续倒起了热水:“多谢皇上。”
“昨天的事, 你别怪朕, 行不行?”他小心翼翼地跟她打商量。
她不由心下一软。沏好了茶,也没用托盘, 直接端着茶盏走到了他跟前。
他下意识地抬手接过, 她垂眸抿笑:“昨天什么事也没出, 皇上就别紧张了。”
“嗯……”他还在不安地打量她, 她吁着气又笑笑,伸手揭了他手里的茶盏盖子:“皇上快尝尝这茶,刚送进来的桂花龙井,总共就二斤。往年都没见过这东西,也不知道好不好喝。”
沈玄宁便赶忙喝了一口,而后轻一咳:“好喝,清香雅致。”
“那奴婢一会儿给太后送一些去。”她明快道。
他点点头:“你也拿一些回去。还有顺太妃那儿……四弟刚出事,送一些给她宽宽心。”
“好。”苏吟笑着应下,二人间的气氛不知不觉就恢复如常了。之后,他们也都没有再提那天的事情,默契地呵护着从前的情分。
婉太妃的案子拖了足有两个多月。四月,刑部终于上了疏,道婉太妃确与宫中宦侍有苟且之事。一时之间,满朝哗然。
接着,自然就死了不少人。冷宫中对此知情的宫人,几乎一个都没剩。
掌事宦官被车裂,另有几个与之亲近的宫女宦官被斩首。余下的,倒还算有个全尸。
那先前上疏道应该放婉太妃出来的礼部侍郎也因此被贬了官,除非日后有机会立些大功,否则估计这辈子都回不了京城了。
四月廿三,太后废了婉太妃的位份,赐了她鸩酒一杯。如此这般,死后自然不能入妃陵。但太后看在崇亲王的份儿上,还是在京郊给她修了一处像样的墓,让其安寝。
四月廿五,尚未亲政的皇帝罕见的亲自下了道旨,命人接顺太妃回宫。
“崇王糊涂,然顺太妃无过。”他在下旨时这样道。
彼时苏吟正在旁研着墨,听言心下一栗,等到眼前正听命的礼部官员叩首退下后,忍不住道:“皇上要惩办崇王殿下?”
“朕不敢赌。”沈玄宁说,接着便是一声沉然叹息。
他不想失去这个兄弟,可想了许多日,还是不敢去赌这一场。
母后在婉太妃的事上,便是赌错了,她以为他登了基,婉太妃的野心便会被斩断,以为婉太妃进了冷宫就不会再兴风作浪。
可母后赌错了。
现在到了他和四弟。婉太妃死了,他摸不清四弟对他会有多恨,也摸不清四弟的野心究竟有多少。
诚然他觉得四弟并不适合做皇帝,也愿意相信他并不想夺位,但这一切,终究都是他自己的想法而已。对四弟而言,到了眼前的皇位没了,他当真一点都没有动心、一点都没有想把它夺回去么?
他不知道。
猜忌。这两个月来,沈玄宁体会到了这两个字的强大,感受到了它带来的煎熬。
读书时,他一度不齿于历史上那些好猜忌的帝王,觉得他们愚不可及。真正置身事中了,他才惊觉这一切原来都水到渠成。
因为一切都是人心,可人心那么难懂,一旦涉及权力斗争,更没了那么多将心比心。
他只能尽力地让自己不去做那种胡乱猜忌的帝王。可对于这样着实难以料及后果的事,他只能大局为重。
五月初二,皇帝下旨罢黜沈玄宗的崇亲王位,圈禁宗人府。
翌日,乾清宫又出旨意,尊顺太妃为顺贵太妃,算是彻底撇清了她与这场闹剧的关系。
但顺贵太妃毕竟抚养了沈玄宗七年。皇帝的态度虽免去了她的忐忑不安,却无法避免她的伤心难过。
于是端午一早,宁寿宫就就差人到乾清宫回了话,说顺贵太妃病倒了。苏吟一听,赶忙进殿禀给了沈玄宁。
端午在宫中民间也都算个大节,沈玄宁这日不用读书,眼下正更着衣,正准备去慈宁宫问安。
他听苏吟说了宁寿宫的事,便是一叹,想了想,道:“朕还是得先去母后那儿。你先替朕去宁寿宫陪陪贵太妃,跟她说朕迟些过去问安。粽子之类的东西……你问问太医她能不能吃,若不能,就别往那边送了。”
“哎,奴婢一会儿就过去。”苏吟莞尔一福,侧首瞧了瞧身侧宫女托盘里呈着的几只香囊,挑了一只银缎绣龙纹的出来给他系好了,又道,“粽子一类的时令之物,奴婢倒是觉得照例送过去好,总归图个吉利。太医若不让吃,奴婢再告诉贵太妃,劝她别吃就是了。”
她道顺贵太妃绝不至于非贪那一口吃的。但旁的太妃都有,就她那边没有,传出去可不好听。
沈玄宁听了一笑:“行,听你的。”说着信手在她额上一敲,“你也别贪这口吃的,要吃白天吃,晚上忍一忍,免得又积食不舒服。”
“……奴婢就贪过那一回,您怎么还记着呢!”苏吟的语气明显羞恼。她那回吃粽子把自己吃得不舒服,都是两三年前的事了,他非得年年拿出来说。
她一害羞,总显得格外娇美。沈玄宁一哂:“朕就是提醒你一句。”
说到这儿,他余光扫见有个宫女挑帘进来了,便收了声看过去。
余泠兰规规矩矩地一福:“皇上,慈宁宫来人传话说,贵女们已经进宫了,请您快些过去。”
“……”又是贵女们,沈玄宁无可奈何地沉了口气,“知道了。”
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两刻之后,圣驾到了慈宁宫。太后正和贵女们说着话,为顺贵太妃唏嘘了一阵,颇有些气恼沈玄宗做事不想着她。
贵女们都顺着太后的话应和,乍见皇上到了,众人齐齐离席见礼。
沈玄宁上前向太后一揖,而后叫她们起了身。太后坐在罗汉床上看着他道:“顺贵太妃身子不适,你听说了吗?”
“听说了。”沈玄宁颔首回道,“儿子急着过来向母后问安,让苏吟先代儿子过去了。”
太后欣然点头:“不错。苏吟心细,交给她放心。”
太后说罢回过神,赶忙让他坐,沈玄宁笑着坐到了一旁,一众贵女也都抿着笑坐了回去。
她们都已惯于这样端庄而笑了,但眼下,黎氏笑容底下的情绪复杂极了。
又是苏吟,她可真是分量不轻。
皇上会自然而然地说出“让苏吟先代儿子过去了”,这意味着什么?若天底下有一个女人可以替皇上孝顺太妃,那不应该是皇后么?
至少,也应该是后宫有身份的嫔妃吧。
黎氏不着痕迹地长沉了口气,抬眸望向太后,柔声道:“臣女也想一会儿去看看贵太妃。臣女不清楚后宫那些事,但这一回,贵太妃可委实可怜,突然而然的天就变了。”
“说的是啊。”太后一叹,“你们多去陪一陪她,也好。先帝给她这个封号是因为她性子柔顺,可依哀家看,她就是爱把心事都憋在自己心里,真怕她把自己憋坏了。”
贵女们齐齐地福身应是,但太后赞许的目光只落在黎氏身上。黎氏不自觉地松了口气,抿唇朝太后笑了笑。
她一定要足够贤惠。不论苏吟有多好,她都要做得比她更好。
她进宫,是为了当皇后、是为了光宗耀祖的。无所谓皇上喜不喜欢她,也无所谓她喜不喜欢皇上,她只要坐稳那个位子就行。
她要比苏吟更能体察圣意,想皇帝之所想。让他即便不喜欢她,也挑不出她一点不好来。
一刻之后,众人便一齐从慈宁宫告了退。
宁寿宫中,苏吟正服侍顺贵太妃服着药,忽而听说皇上和各位贵女都到了。
“这么热闹?”顺贵太妃不禁笑出来,苏吟也笑说:“奴婢不是说了,皇上记挂着您呢。”
说罢她便将药碗交给了旁的宫女,自己提步迎了出去。到了外殿,沈玄宁见到她便问:“太妃怎么样?”
苏吟道:“还好。太医说是伤心所致,细心调养些时日便好了。”
他点点头:“多谢你。”
苏吟:“……”
他从三两年前开始,就时常会对她客气。但自前阵子那次突如其来的相拥之后,她才慢慢品出了这种客气是怎么回事。
他大抵是想表达他的心意,又或者是想让她心里舒服一些。总之,这是一份不同寻常的用心。
苏吟便不自觉地有点脸红,别过脸缓了缓,道:“皇上快进去吧。”
沈玄宁颔了颔首,就提步往寝殿里走去。一众贵女也都跟着,只有黎氏在苏吟面前停了脚。
“大姑姑。”黎氏屈膝一福,苏吟还了一礼:“小姐有事?”
黎氏羞赧道:“我想……在皇上面前请个旨,又不知合不合适,想请大姑姑帮我拿个主意。”
苏吟一奇:“什么旨?”
黎氏睃了眼殿里:“贵太妃伤心难过,得有个人多陪一陪她才好。我想请旨入宫侍疾,略尽孝道。”
她可真是比胡氏聪明多了。
苏吟想想,自知她此举是为了什么,但也觉得无伤大雅,便点了头:“好事,皇上会答应的,小姐说便是了。”