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大雪淇澌澌不歇, 阿果趴在窗边, 用手将窗支起一点，露出一双大眼睛惊奇地看连绵飞雪, 扭头看了看施翎与赵宜二人, 抠了一小块积雪下来塞进嘴里，被冻得直吐舌头。
施翎盘腿坐在火塘边, 边取暖边发愁，手头日渐拮据, 皮毛也只换得度日的粮面油盐，拿手肘碰了碰赵宜，问道：“阿驹, 你那个女道士老师可有怀疑你的底细？”
赵宜迟疑道：“应该不曾, 老师超然物外，虽是女子却学富五车，不理俗世纷纭, 隐有避世之意。”
施翎低声道：“我看她定也是个有来历的，说不得与你我一般, 也是榜上有名的人物。”
赵宜摇头：“老师居住的道冠清雅别致，护院、食手、奴仆一样不缺，所用之物皆非凡品，有些个茶器，我家都寻不出一套来, 这般豪奢绝非逃亡之人。”
施翎摸着下巴, 心中有了计较, 道：“你拜在她门下，寻常束修她想来也看不上眼，等我日后想个法子，与她稀奇之物充作师资。”
赵宜轻笑，颇为遗憾道：“叔父，我虽唤她老师，有师徒之实却无师徒之名，她并不认我这学生，不过当我寄读村童，偶尔指点一二。”
施翎放低声音：“我们避在边城许久，也不知两州究竟是个什么情况，我寻个空回去探上一探，打算将你与阿果托你老师照看些时日，我单骑上路，快去快回。”
赵宜一把抓住施翎的手，言语中有祈求之意：“不好，两州如今许是龙潭虎穴，叔父再好的功夫也是双拳难敌四手，君子不立危墙之下，叔父反其道而行，万一……”
施翎笑道：“我又不是蠢笨的，大好的头颅还是安在颈上为好，哪个会与官府顶杠，我见不对，避走便是。”
赵宜道：“万一叔父一时大意……”
施翎道：“生死攸关，我自会加倍小心。”想想又道，“我带糖薄脆回来与你吃。”
赵宜一愣，他并不喜甜食，这是沈计所好，施翎便以为他也如此，去了街集常买糕点糖饼之物回来。又知施翎话一出口，主意已定，心绪翻腾难安，左思右想总是不对，心尖好像爬了一只虫子，既想知晓故土之事，又担心施翎安危。
施翎望着火塘内一小簇火苗，心思早飞到了流水人家绕的烟雨桃溪，石船小桥，两岸无数老桃，桃溪的寒冬也不曾下过这般大的雪，伴着冬雨，不曾落地，便化在了空中。
……
待到雪停，施翎取了一锭银子，将剩余均交与赵宜，挠了挠头道：“虽是师徒，也不好吃白食，你师父清雅之人，定嫌黄白之物俗不可耐，你若得空便去街集寻些巧物。”
赵宜这几日苦思冥想，也不曾想出合适的一计来拖他脚步，只好道：“阿果眼下睡着了不知，醒来寻叔父不见，定要哭闹不休。”
施翎为难，反问道：“阿驹聪明，想个法子出来。”
赵宜伶牙利齿施展不开，知道劝拦不住，只得千叮万嘱让他小心行事，施翎将他兄弟二人送到道观，等一个仆妇将二人接了进去，这才拍马踏雪而行。
他只身上路，贴肉藏了短刃，人困马乏才在小客店歇上一宿，再备些干粮水、酒，过荒山野地，又坐船过江，待到遽州码头，施翎忽得想起：嫂嫂何栖原籍便是此地。
在城外一处茶寮吃了一碗面，看官道穿林而去，沿路南行便是宜州，宜州或坐船或走道，便可到桃溪，进城过十里亭，经临水街，再过石马桥，穿街巷便是沈家宅院，只是，兄嫂一家许已搬去了何家旧宅。
施翎牵了马站在道上南望，过路行客见他怔怔出神，问道：“郎君要去宜州？不如同行？”
施翎本想点头应是，却摇头道：“我不去宜州。”说罢，回身拉了缰绳，又见入城处有告示张贴，其中一张画影隐约是赵宜模样，值守的官差见他站那详看，喝问道：“那厮，你可见过画影中的逃犯？他带了一个三四岁小童，身边还有彪形贼寇。”
施翎吃惊，连忙摇头：“不曾见过。”
差役怒道：“既没见过，为何看得这般仔细？”
施翎道：“我见赏银丰厚，想发笔横财吃酒吃肉。”
差役冷哼：“怕你这厮没命花用，赶紧走，只在眼前碍事。”
施翎见没有自己的画影图形，顿肥了胆子，混进城中饱餐了一顿，心疼黑马陪自己跋山涉水，去口马行头买了一袋精细草粮，自己却将就宽焦胡饼，又问留宿的客舍小厮借了一把刷子将黑马从头到尾梳了个遍，与它道：“大黑，这遭便不去看哥哥嫂嫂了，我们去一趟涸州，收了恩公的骨殖，便是寻不到，带捧灰回去也好。
芨州州府一把火焚了驿站，焦屋断梁，败瓦枯木，老鸦狸猫成群，夜半似有鬼哭之声，白日行人都毛骨悚然，纷纷避走。
施翎赶到涸州，拎一小坛酒，对着残迹敬了几杯酒，敬天地无常，敬生死无定，敬鬼敬神，敬亡人未远。
敬罢，晃晃酒坛，还有一些残酒，留与自己吃尽，拿了一根树枝在院残坦断壁之中寻烧掉残骨，官府应有善后，尸骸想必收敛去埋于乱葬岗，有些遗留的又遭猫犬拖咬，施翎找了半日才找到几块骨殖，也知生前是哪个所有，小心在坛中装好，又挖了一捧泥灰装进去。道：“恩公，你们残骸混于一处，不知名姓，不过，左右你们一家骨肉，一道随我寻你家两位小郎君去，日后你们一处，记得托梦相会。”
几声夜猫哭叫，好似婴嘀。
施翎将坛子收好，跨上马看来路去路两茫茫，笑道：“恩公在天有灵，保我去羡州发笔财来，山高水长，来得不易，不去试试总不甘心。”
他说的却是羡州弥乐教教主所藏财物，当初那几个教徒流于桃溪，其中一个藏身何家，何栖还与他周旋许久，险些伤了性命，后来那教徒为脱身，道教中有财物遗留，只他也不过是贪图小贼，语焉不详，真假不知。
施翎暗道：何公若是知晓他不走正道，一心想着邪门偏法，怕是要好生一顿教训。
原先只当此乃戏谈，如今却勾起贼心来。有了贼心，便有贼胆，施翎仗着一身功夫，摸进了羡州，寻得弥乐教教址，将那后山翻了个底朝天，累得瘫在地上，瞪着天上浮云，自己倒笑了，摸摸凑过来的马头，暗叹自己被那个贼教徒给哄骗了。咬牙道：要是落爷爷手里，定要他生不如死。翻个身又叹：那个教徒早已人头落地，尸身化骨，哪劳他出手。
靠着树迷迷糊糊睡了片刻，梦中似乎身在沈家宅院，他夜半不睡，拿了小锄在枇杷树下挖何栖藏起的酒，沈拓知晓后也不与他掩护……
施翎惆怅惊醒，回味梦中热闹，只身寂寥，呆滞怔出神，蓦得提起一念，急奔弥乐教后山，那有古树参天，拍拍几人展臂才环得过来的树身，前后左右查探了个仔细，哈哈大笑，心道：托赖哥哥嫂嫂与我的造化。
回途再过遽州，蹲在码头数日，问遍船只才等得一艘客船要去宜州，问道：“船家来去宜州，可识得沈家船只？”
那船家笑答：“这如何不识，客人过问是为哪桩？”
施翎道：“我是沈家亲戚，有要事在身不便去宜州探亲，只得备了薄礼托过路好心人送去。”
船家道：“郎君写了书信凭证。”
施翎将一只盒子并一封书信交与船家，又拿碎银付与船家，道：“有劳船家，只是丑话说与前头，我不是好性的，船家若是起了歪心，我日后要找船家啰嗦。”
船家笑道：“郎君只去打听我的名声，平日也只贪图这张面皮，再者，郎君又是沈家亲戚，哪敢相欺。”
施翎不再多话，笑看客船慢慢远去，只见一点黑影，这才登上一艘北上的船，躺在船尾看碧空如洗，见衣襟沾了一片树叶，以叶为笛吹着江南小调。
噫，归还可有期？