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何栖把玩着憨态可掬、油润油腻的玉青牛, 越看越是喜欢，只是, 物是好无物, 无功不受禄，接了反而坠手。
倒是卢娘子笑道：“许是娘子多思了，高门贵子，手上哪有寻常的事物？”
何栖想了想笑道：“卢姨说得是，是我露怯小气了。”收起玉牛, 道，“在屋中钻牛角尖也没甚趣味, 我与大郎又不曾犯事, 惴惴不安不是自找罪受？”
卢娘子接口道：“娘子孕中，将心胸放开, 免得腹中小郎君生下来皱眉挤眼老翁模样。”
阿娣正帮何栖拿篦子篦头发, 忍不住插嘴道：“我阿娘什么都不曾想，生出来也皱巴巴的, 跟烫了毛的猢狲一般。”
卢娘子又气又笑, 捡起妆台的上一把了梳子打头：“只你这丫头舌头长, 仔细吓到娘子。”
何栖不以为意, 眼中含笑, 微有得意, 道：“这倒惊不到我, 我听姑祖母说起过。”曹沈氏顺嘴还埋汰了曹二生得丑, 又拍拍胸口道：别家的孩儿生下来越丑, 越大越是好看，只你二伯父，越长越丑，也是我没见识想岔，生下来是个歪扭的孬瓜，大后能变成了抱腰绿？
阿娣吐了吐舌头，又道：“家中翁翁还说，人死投胎，刚生时还是前世的模样，所以才像红猴老翁。”
卢娘子胆小，道：“快快住嘴，说得心里发毛。”
何栖笑起来：“卢姨还当真？乡野闲说，还当了真？”
卢娘子念声佛：“肚里有个小的，再不信神鬼，也避忌先可好？”
说得何栖与阿娣偷笑着住了嘴，卢娘子瞪了二人一眼，又说起沈家新买的个仆役，道：“王牙郎用了心，这二个签活契的，却是手脚利索，勤快吃苦的。”
何栖道：“私下问了小郎，也说身边的小厮老实。”
卢娘子忍不住道：“小郎身边的人，品性最要紧，他们一般年纪，一同长大，情份不同，有些恶仆歪了心肠，反带坏了主家小郎。”
何栖知她未尽之言，道：“卢姨，小郎看着岁小，心志坚韧，岂能听了恶仆之言浮了心性？”
卢娘子笑起来：“娘子心里知晓就好。年底宴请，娘子心里可有主意？你有孕，不好太过劳心费神。”
何栖答道：“我托了方家阿姊，阿姊在船队领事，比我还知晓哪个该请，哪个不该请；食手托与何家，连酒都定与他家。”她笑道，“阿姊识得我，摊了一身的事。”
卢娘子暖暖她的指间，笑：“方之娘子舒爽大方，又热心。你们合缘，娘子不要辜负了你们之间的情意。”
沈拓恰好收了虾回来，听到这话，心中腹诽：阿圆与方家娘子好得恨不得同榻同眠，辜负几分才好呢。
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沈拓的虾笼布下三四日这才去收网，得了满满一陶罐的鲜虾，全养在檐下的缸中。
何栖拿篾勺捞了捞，笑道：“挨冷受冻才得的虾，只怕养不住，晚间酥炸了一盘与你们下酒。”
沈拓想着吃尽了再去网，笑着应下，又道：“明日明府与世子去千桃寺郊游，我们也去凑个热闹。”
何栖好奇：“明府不近僧道，怎想起去千桃寺？若是阳春三月，桃花盛开，倒有难得的景致，这大冬天的去千桃寺做什么？”
沈拓道：“明府不近僧道，世子却随性，说要找主持论佛。”
何栖问道：“世子要去，可要清寺？我们跟着去，可有不妥之处。”
沈拓笑道：“他们素衣出行，为得散心，没有这些讲究。”
何栖闷在家中无处可去，很是意动，歪头看着沈拓，笑着道：“那我也见见世子风姿？也不知如何令人心折。”
沈拓哈哈一笑，道：“世子这般人物，世间少有，只少些人味。”
何栖问道：“怎样才算没有人味？”
沈拓答道：“似不吃五谷菜蔬。”
何栖伸指捏着虾须，提起一尾小虾来，笑道：“大郎竟浑说，不吃五谷荤蔬，饮清露的，我没见过人，只见过蝉虫，饮露而鸣。人不吃五谷，怕是只能成仙了。”
沈拓道：“我不过一说，世子清疏，不似明府亲切。”
何栖将虾放回缸中，低声道：“明府留任桃溪，于桃溪于我们大有裨益，于明府……远离是非之地，亦是上策。只不知星火，可有燎原之势，只盼万事顺遂平安。”
沈拓心中微沉，道：“早些遇了不平，暗恨身贱势微，不能为所欲为，如今再，他们生而富贵，同福祸难料。”
何栖本垂首逗虾，有些惊疑，沈拓是豁达的人，忽发这般感慨，里面定还有些她不知晓的事。欲待问，又住了念头，自己何时变得这般咄咄逼人？面目可憎。纵然事无不可对人言，莫非桩桩件件都要说个一清二楚？好似不曾挖心剖肺便辜负了夫妻情意一般。
又捏起一尾虾，提到眼前，笑起来：如这尾虾，看穿壳肉青肠，又有什么趣味。
沈拓不知她思绪几翻，只担心道：“阿圆，低头弯腰，当心脖颈酸痛。我与你捞几尾活灵的，养在瓷盆里逗玩。”
何栖甩甩手，道：“我又不是三岁稚童，哪有闲情逸致逗玩。”
沈拓拿衣袖擦干她的手，又放在了掌中搓了搓，皱眉：“手指冰冷，先回屋烤火。”
何栖任由他牵着自己进屋，快行一步，搂了沈拓的腰：“大郎，我们夫妻一处，再没怕的。”
沈拓握牢她的纤手，心中却道：阿圆，我们一处，我才事事担心。
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千桃寺香火旺盛，又逢年底，富户也好，贫家也罢，有得偿所求携家还愿的，亦有备了清香许愿求佛的。
求生子，求生财，求正房娘子早死，求小妾早日毙命，求自身长寿，再求他人命短，求自家合睦，又求别家生隙，求了自己升官，又求对手倒台，求亡者早日投胎，求生者早登极乐。
一炉清香，几色佳果，三牲齐备，个个虔诚跪拜，许金身重塑，愿佛祖开眼。
何栖嘴上道一窥季世子无双风华，实则坐在了轿中连季蔚明衣角都不曾见到，卢娘子与阿娣陪她去拜观音，沈拓却伴在季蔚明、季蔚琇左右在寺中游逛。
卢娘子私底道：“一路同来，那位侯门世子来面都不曾露。”
何栖却笑道：“不露在才是正理，他要是特特见我一面，说些动听佳话，我倒要心惊胆战，疑他要遣大郎去做什么博命之事。微粉尘末入眼，事才不妙。”
阿娣眨眨眼，没懂，卢娘子拍腿道：“娘子说得有理，我们什么人物，小命不够指捻，远离才好。”
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季蔚明游性极佳，在寺中缓步，看放生池中龟鱼戏水，又看寺中千年古柏、柏下石刻，末了道：“也算古刹，只失清幽。”
沈拓笑道：“千桃寺颇为灵验，又是桃溪大寺，年头至年尾，从没清幽的时候。寺中又寄住了好些穷学生，庙里的和尚，有通诗文，也开课授业，教些贫家子弟。”
季蔚明听罢，起了兴致，道：“香客扰人心静，去看看附在庙中学童读书。朗朗书声伴晨钟，不失为一件悦心之事。”
季蔚琇不忍拂了季蔚明雅意，道：“烦都头领路，我不曾踏足寺中，倒不知学堂在哪间屋舍。”
季蔚明笑斥：“哪学得迂腐？”
季蔚琇微有惭意，道：“我只懒怠应对，僧也好，道也罢，全不理会。”
沈拓闷笑，通河动土时，季蔚琇没少讥讽僧道，只是出家人红尘之外，脸皮自也不放心上，只作不闻，反令季蔚琇吃了憋。
“都头对寺中颇熟？”季蔚明问道。
“家岳与寺中主持有些交情，得空便来寺中小住手谈，接来送往，便熟起来。”沈拓答道。
这边不曾供着佛像，香客渐少，僧侣挑水担菜，各有忙碌。过了一个院门，迎头一个胖和尚正与一个扫地僧说话，听见动静，见是沈拓，礼了一个佛号：“小僧稽首，都头有阵没来寺中，观面相倒是另有喜事。”
沈拓还了一礼，笑道：“法师有礼，家中娘子诊出有脉，确实喜事。”
胖和尚笑道：“小僧贺都头添丁。”又摸出一串数珠，道，“佛家缘法，这串数珠赠都头儿郎，保康健平安。”
沈拓连忙双手接过，数珠沾染檀香，清幽绕鼻，谢后又问道：“今日怎不小佛子在法师左右。”
胖和尚笑道：“佛子顽劣好动，不知去哪淘气了。都头有客作陪，小僧先行告退。”
沈拓也愿落了季蔚明形迹，便让步一侧。胖和尚道谢，又与季蔚明、季蔚琇行了一个佛礼，这才与沈拓擦身而过。
沈拓将一手背在身后，等胖和尚摇摇摆摆地走后，捏着手中佛珠收进了怀里，冲季蔚明季蔚琇揖礼道：“我与法师相熟，倒是扰了世子与明府的游性。”
季蔚明拢了拢身上的外袍，忽问道：“都头为何刚才一手背在身后，一手却执了刀把。”
沈拓松开刀柄，无奈道：“常动刀枪惯了，有人靠近，便提心提防。”
季蔚明笑：“原来如此。”