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晚间沈拓应卯回来，得知齐氏上门, 问道：“她来为着什么？”
何栖为他剥了一个豆粽, 也有点不解, 说道：“略坐了坐，便家去了。”
沈拓又关心问：“可有说不中听的言话？”
何栖笑着摇头：“好声好气的, 不曾说些什么, 近晌午，小郎才送婆母回转。”
沈计坐在一边吃着白粽, 闻着夹杂着箬叶的米香, 舀了一勺满满的花卤浇在尖角上，雪白角粽衬着红色的花卤，白的越白，红的越红, 不曾入口, 舌尖就尝到了甜味。他吃得一脸陶醉，却又另分出一分心神听沈拓与何栖说话。见何栖为他遮掩，再无一丝担忧。
却不知何栖心里总有一分隐忧。忧他早慧，刚过垂髫就把生母后路将死；怜他稚龄坎坷, 父丧母嫁，不知听了多少的蜚短流长；恐他移了心性, 只见灯下影无视满室光。
到底年岁还小呢, 再者, 齐氏又实让人生不出怜惜之情来。何栖翻身靠进沈拓怀里, 沈拓睡得朦胧, 将她拢进怀里，含糊道：“阿圆快睡。”
何栖低应一声，明日还有许多事呢。
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年味淡得如一丝轻烟，轻轻一吹便消散无踪。天气日暖，溪岸桃树新透花苞，柳树绿枝低垂，几只野鸭大摇大摆游过水面，临水台阶上，哪户人家的小娘子一身斩新的春装，蹲在溪边浣衣，彩衣顺着溪水漂荡，勾得路过渔舟上的年轻后生春心摇动。
燕子南回，何栖梳妆时偶听檐下叽喳呢喃，放下梳子出来一看，果然一对家燕绕檐而飞，飞一阵又落在枇杷树上，轻昵地互啄梳羽。没过几日，这对家燕开始进进出出、忙忙碌碌衔泥筑巢。
何栖看得有趣，笑道：“它们倒是忙得很。”
春种将近，农耕民之大事，季蔚琇带了沈拓下乡入地查看田垄沟渠。春雨如丝，几个农人在秧田育苗。
季蔚琇除了鞋袜，一脚踩进了泥里。季长随心疼得直抽抽，郎君这等身份，却如田舍汉一般赤脚进了田里，腐泥污臭，又生着好些虫蛇，不小心被咬了一口如是好。里正也心疼得直抽抽，明府上好的衣裳，这般沾了污泥浊水，一身的泥浆，如何洗得干净？怕是明日就不好再穿了。
沈拓安慰季长随道：“有蛇倒不怕，捉了来，炖了蛇羹吃。”
惊得季长随直翻白眼，忙道：“都头莫要顽笑，郎君再不吃这些。”
季蔚琇看一个农人拉了一块木板，用泥压了增重，在那平整田地，问道：“里正，你们这里少牛？”
里正忙道：“回明府，牛够用呢。”抬眼看田中景相，笑着道，“牛已经翻过一遍了呢，哪里处处用牛。”又给季蔚琇看浸好的稻种，“今日好天，撒了种，半月后便能出苗了。”
季蔚琇又问沟渠。
陪同一个老农道：“水乡不缺水，这几日只怕急雨，冲走了稻种，也怕水积得多，泄不出去，淹了苗。”说罢又笑，“连着几日的细雨，是个好兆头。 ”
季蔚琇在田间转悠了半日，这才在水渠边洗了污泥，季长随心细，马车上另备了衣物。
里正与老农又邀季蔚琇吃农家饭，推开柴扉，几间草屋，农妇杀了一只黄脚鸡，拌得乡间野菜，炒得田间野螺，蒸得河中活鱼，爆得泥里长鳝，又送来浑浊绿酒。
季蔚琇吃得香甜，里正与老农初见他时心折他的贵气，说话都不敢高声，又见沈拓生得高大，腰间佩着长刀，更是陪着小心。
老农皱巴风干的脸上，似是每条皱纹都堆满了笑意，劝道：“明府与都头多吃几杯，农家浑酒，不醉人。”
季蔚琇顺嘴与老农拉起了家常。
沈拓却问里正，道：“徐里正，家中岳父爱吃爆鳝，我想将买些家去，不知可有买处？”
里正笑道：“不过田间贱物，值不得几钱，我叫家中几个小子下田里掏了来。 ”
沈拓不肯，又笑着说道：“里正不收银钱，怕是要害我丢了差事， 当着明府的面，仗势欺民，说不得还要拿我问罪。”
季蔚琇也笑：“都头讨好泰山大人倒是不遗余力。”
沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自应巴结，免得岳丈嫌弃心生悔意。”
说得几人俱笑，里正道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，小娘子既嫁了都头，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用。”
说笑说归笑，许是沈拓这个一心讨好岳父的郎子令人欢喜，里正为他在村中寻摸了不少乡间野物。
季蔚琇买了农家浑酒，封坛派人送去侯府家中。急得季长随直跌脚，道：千里迢迢寄一壶浊酒回去，分与谁吃。
又见沈拓将买的野物眼生，笑道：“都头不请我家去吃酒？”
沈拓正好有事与季蔚琇相商，曹英与陈据在宜州没头苍蝇般东碰西撞，找着了合适的旧船。因此，应承道：“娘子前几日说要采南烛叶，吃乌精饭，明府也来尝尝野趣。”
季蔚琇拍手：“岂无青精饭，使我颜色好，都头设的宴，我必来。”
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何栖听了沈拓的话，笑道：“饭是有了，菜蔬还未得呢。”
沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客。”
何栖瞥他一眼，取笑他不解风情，道：“既说野趣，怎能寻常呢？”
沈拓挠头笑道：“我看明府不拘小节，不是挑剔的，便是不合心意，也不会与你我为难。”
何栖吃惊：“虽说客随主便，你倒欺起他好性。饭食如何另说，总不好胡乱应付。”
沈拓讨饶：“托赖娘子置办酒宴。”
何栖道：“大郎如何谢我？”
沈拓笑道：“娘子欲待如何？”
何栖明眸流转，狡黠一笑：“我先记下，留着他日再算。”
隔日何栖带着阿娣采了南烛叶捣汁染浸了粳米，割了春韭，买了春芹、蒲瓜，又让阿娣在赶集农户那买了紫苏，从鱼船那买了鲫鱼河虾。
施翎蹲在院子里杀鳝鱼，捡起一条摔死，钉在板上，从头至尾片下肉来，边杀边说：“嫂嫂也不置办些炖肉，爆腿，尽是野菜。唉，也只这道鳝鱼对我的脾胃。”
沈家摆宴，不知怎么就走了消息。
牛二郎君对牛二娘子说道：“明府待沈大郎实与别个不同，他走马上任，何时吃过别家的宴席，驳了这么多的脸面，却应了一个巡街的都头。”
牛二娘子道：“我们如何与沈家相比，说句不好听的，我们是上竿子硬凑上去的，沈都头却是心腹。”
牛二郎君咬牙道：“不如明日我们装着凑巧，不请自去，左右也没了脸皮？”
牛二娘子看他，然后笑道：“夫君近日尽想着走小道，仔细撞了墙。依我说，实不必做这等投机取巧之事，落了下乘不说，没得还惹人厌。如那夏日蚊蚋，嗡嗡只在耳边叫唤，扰得人不得好睡，恨不得草药熏它，拿火烫它。”
牛二郎君叹道：“他家一日好胜一日。”
牛二娘子听他语气又羡又妒，难掩酸意，伸手推他一把，笑道：“郎君这是痴了？天下的银钱莫非只配你来赚？也不知何时生得心肠，倒见不得他人好来。”
牛二郎君道：“娘子与沈家娘子亲密，一味帮着说话。”
牛二娘子噗嗤笑起来：“这到底从何说起的昏话，我不帮着他们说话，他们便不得明府的照顾？既知无用，不如大方受了，如郎君这般小鸡肚肠，两眼通红，白与自己生气。”
牛二郎君被讥讽得无地自容，索性丢开，缠了牛二娘子亲热，被翻红浪，温存缠绵，睡下后温香软玉在怀，仍旧有些意难平。
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季长随虽嘴碎抱怨沈拓粗枝，颇有点轻视，对何栖却是另眼相看，道：“都头娘子是个妥贴的。”
季蔚琇笑道：“不曾想你的眼中倒也能见人。”
季长随红着脸道：“郎君莫要取笑，小人是哪里的人物，哪里敢看不见人。不过是代郎君委屈。”
不曾想，沈家置的宴甚合季蔚琇的脾气。院中春浓，满目绿意，虽然果树瓜藤混杂，这边种了落苏，那边一畦青葱，另一侧又种花草，红白黄紫开了个遍。越是不经心，越显了不同的趣味来。
当中摆了桌案，架了素纸三叠屏风，春虾、春鱼、春韭、春菜……乌精饭拌了芝麻胡桃，团成小小一团，包了霜糖，垫了紫苏。这桌小宴，颇有春意，酒也是自家酿的米酒。
季蔚琇看得食指大动，坐了道：“都头娘子有心了，此宴不宜说事，我们吃酒看景，权当散心。”
沈拓与施翎哪懂他的雅致，倒是何秀才心有戚戚，二人在那对饮说话，颇有乐趣。
季蔚琇叹道：“若在竹间与何公对饮，实是一件乐事。”
何秀才点头：“月下更佳。”
沈拓还免强应对，只把施翎闷得连喝了半坛的酒，米酒又淡，又吃不醉，心里抱怨：再没吃过这般冷清的宴。