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嫁妆比何栖更早进了沈家, 一抬一抬摆在那，沈家一众亲朋原以为何家一个落魄穷酸秀才之家，能陪嫁什么好得来。没想到, 一晒嫁妆, 狠狠吃了一惊, 昨日送来的家具就是上好的木料，且齐全配套，今日各个箱笼的嫁妆，从床帐被褥到镀银祭器, 各色不差，最让人瞠目的却是一箱箱的书籍。
再不是读书人家也知书籍的珍贵，何秀才又是爱书之人，秋高气爽之时将藏书一册册晒好，有破损的书封都亲手一一修补, 现在摆在那, 还散着墨香味。
“不愧是秀才公家的小娘子, 嫁妆也是体面别致。”
“唉约, 都头这桩亲，真是打了灯笼都难找。”
“曹家老太太, 你家侄孙儿可是娶着了，不说新妇品貌, 只这书便是难得……”
曹沈氏笑得嘴都歪了, 坐在对帐中, 恨不能把驼的背都伸直一点。许氏等人也觉得脸上有光, 请了一个全福老妪将床帐抬进新房中铺好。
一个才总角的小郎得了卢娘子嘱托，挑着红漆提篮一跟筋儿跟着许氏，许氏在那挂帐子，笑：“哟，你倒机灵会讨赏的，新妇家得了喜钱，新郎家再得一遍。只我这里忙乱得很，你将东西放下，去找新郎倌儿要去。”
总角小郎听还有赏银，笑弯了眼，嘴上却说：“我才不是为的讨喜钱，新妇家好大方，给了我一把呢，都编成梅花样。新妇家嘱咐了，说漆盒里是要紧物，要放床上。”
“什么要紧物？”许氏也是一时忙昏了头。
那个全福老妪露着豁牙笑起来：“许娘子这是发昏了，那必是新妇亲手为姑翁叔伯做的针线见礼，是要放床上，不然，一忙乱，上哪翻找去。”
“倒把这一桩给忘了。”许氏拍拍自己的脑门。一时又叮嘱，“小阿郎去与简阿娘带句话，今日人多手杂，让她找了人看顾着新妇嫁妆，防着有人裹了乱偷摸进来摸东西。”
外头越发热闹了，笑声鼓乐哄闹声。
只听有个粗嘎的声音鸭子样在那喊：“到夫家了，新妇好露脸了，快将扇子放下来。”
然后不知被他娘子还是什么人一声喝斥：“就你多舌，就你多嘴，抢那新郎的话头。”
总角小郎急着去看热闹，得了话，将提篮交给许氏，少儿脚头轻，转身连走带跑出了门。
许氏这边在忙，何栖那边更是乱成一锅粥。
她一在帐中坐下，沈家的亲朋无论男女老少，只要手上没紧要事的，全都拥挤过来看新妇，差点没将青庐给挤塌了。
大简氏急得跳脚：“莫挤，莫挤，新妇就在帐中坐着呢，没长腿跑了。”
小简氏也急了，推她：“二嫂嫂说什么胡话，什么新妇没长腿的。”
众人哄笑，大简氏还没回过神来自己说差了嘴，还自顾自叫：“傧相快护着，你们起什么哄，大郎这个新郎倌都要被你们挤出去了。”
何栖紧紧捏着手里的扇子，又是想笑又是紧张，沈拓再人高马大都没用，披红都被挤得歪到了一边。
何斗金、陈据这两只会在那拍手笑，也不帮忙，还是施翎能派上用场，将沈拓扯出来，往庐帐中推。
曹沈氏看得乐出声来，连沈母齐氏都在那笑。
大简氏鼻尖都出了汗，嗓子都哑了，曹二心疼，张开手在那一拦，大声道：“再挤要误吉时了，还让不让新人拜天地的？啊？再挤，等下吃宴，一个一个把你们喝趴下。”
曹二貌丑人凶，这声暴喝起了作用。众人你让我、我让你、散得开了些。
沈拓着实松一口气，揖礼道：“还是二伯父可依靠。”
“哈哈。”曹二重重拍着沈拓的肩，“不是白帮忙的，晚间你要陪二伯喝上几坛。”
沈拓只得应了，进了庐帐站在何栖身边，见她隔着扇子看着自己，眉眼舒展，显是在笑。她一笑，沈拓也跟着笑，心里像被什么塞满了似的。
曹二的二子曹力跟他爹一个德行，粗喉咙破嗓子：“表兄莫不是傻了，只顾傻看，嫂嫂生得再好看，还有一大晚上的。你快念诗让嫂嫂把扇子放下来。”
“我哪会做诗？”沈拓恨不能拿饼堵了他嘴，“我……”他又看何栖，只盼她能给自己递个眼色。
何栖起了促狭之意，反将扇子往上移了移，整个将脸挡了，只留桃花耳坠在扇边轻晃。
“不如我说句好听的，娘子便将扇子放下？”沈拓被她噎了一噎，试探问。
何栖却不理会，反将身体微微偏了一下。
陈据看得为沈拓着急，跌脚：“有好话你自个说出来，还问新妇愿不愿意，你让新妇怎么答？”
众人笑起来。
“都头这是高兴得傻了。”
“新娘子看身段就是美人，我要是都头也要傻。”
“往常不知，大郎竟是个呆的。”
沈计人小，又是做叔叔的，被人打趣了一天，又要防人捉弄自己，又要避着母亲齐氏，防她拉着自己哭诉。端着小脸，装成大人的模样，在外头招呼着亲眷。这时，费力挤进来，想要帮忙。
有人眼尖：“二郎念书，快帮你哥哥念却扇诗，不然没得叔叔做。”
沈计才多大，哪会写这诗，脸都红了。
“竟胡泌，二郎才多大。”
沈拓轻咳一声，弯腰向端坐的何栖行个拱手礼：“娘子，沈拓粗人，念不来诗，说不来动听美言。只一句话与娘子说：此后年月，尽与娘子，死生相知。”
何栖听着这颇有江湖习气之言，一丝怔然，执手相托此生，勿论风雨霜刀？这样的承诺太重。
何栖不知道，她之一瞬，于沈拓却如一秋。
直至牡丹扇轻移，何栖那张芙蓉一般的脸带着矜持端庄的笑意露在了他的面前，沈拓刹时就笑了。
二人相视，对方一身盛装，全不似旧模样，真是旧貌新颜，相识转陌生，忽然之间，双双都觉得羞涩。
何栖的扇子一拿下，人群一瞬鸦雀无声，沈家大郎……真是走了狗屎运，何家竟藏着这样一个标致人物。
曹二和曹三对了一眼，彼此哈哈大笑，谁个再说自家侄儿运道不济？看看沈家新妇，神仙下凡不过如此。
沈拓那帮衙门同差，更是又妒又羡，在心中暗自咬牙：今晚必要放倒沈大，娶了这等美娇娘，哪能让他好好洞房花烛的。
大简氏得意，心中想：竟是些没见识的，大郎新妇好相貌，我却是早知的。大声道：“莫再闹莫再闹，等行了礼，你们只管闹他们新人，我不但不管，我还要闹呢。现在只先叫他们拜天地。”
让小简氏拿了软垫过来，放在何栖和沈拓面前，施翎和何斗金是傧相，立了后面，又让卢继这个媒人兼任司仪。
卢继让他们站定，清了清嗓子，喊道：“一拜天地……再拜尊长……夫妇对拜。”
何栖和沈拓依言行礼，曹沈氏占了主位，旁边空置了一个席位为沈父之位，齐氏无法，委委屈屈坐了偏位，她对面坐了乐陶陶的曹九。
按理，李货郎今日也该到场的，只是前几日他在集市撞见了曹二，曹二冲着他咧开大嘴哈哈一笑，又伸手一摸两腮的红须，吓得李货郎两股战战，飞也似得跑了。晚上做了一夜的恶梦，待到沈拓吉日，吱吱唔唔不肯来，只推说身体不适，窝在床上装病。
他不肯去，小李氏却是不请自来，从头到脚一身新，亲亲热热挽了齐氏的手，道：“我陪嫂嫂去给侄儿贺新。”
齐氏欲待拒绝，小李氏藤一样缠在他身上。来接齐氏的齐大舅夫妇赶了驴板车，怔愣半晌也没想明白这是什么景况。
齐舅母上下将小李氏一扫，见她的这模样打扮，小娘子不像小娘子，妇人不像妇人，嘴唇抹得艳红，细腰妖娆，满眼的春情。狠掐了齐大舅一把，笑道：“小姑与这位娘子簇簇新的好衣裳，又打扮得庄重。我家之拉菜装肥的板车，怕是不太相衬。”
齐氏尚未开口，小李氏见那板车也确实寒酸，笑：“亲家客气，倒不是嫌弃，我们也是难得穿次好衣，怕被板条毛刺刮了线。”
“正是这个理。”齐舅母笑，不等齐氏说话，夺了乔大舅手中的鞭子，抽了毛驴，“去去去”几声赶了板车走了。
齐氏眼睁睁看着自家兄嫂扬长而去，眼都湿了。小李氏抱了她手臂，道：“嫂嫂真想坐那车去？没是丢人。我虽无钱，但今日是侄儿好日子，我出钱雇了车子坐着去。”
齐氏忍了一路，拿尖指甲刮着手帕，恨不能挠小李氏脸上去。
“小姑对沈家不熟，到了之后便与我在一道，不要乱走。”齐氏细声说道，“今日人多，好些粗夫莽汉，怕冲撞了小姑。”
小李氏满口应了，道：“我脸嫩，胆小，哪敢乱走。”
结果到了沈家，不消一盏茶的功夫，小李氏便胡乱搪塞一个借口弃了齐氏，在那蝴蝶似得满场游走。她生得俏美，又大胆，撩拨得好些青年男子面红耳赤。也有见她有趣的，只不要脸往她跟前凑，小李氏不但不羞，还在那媚眼乱飞。
有些人实看不过去，却不说小李氏，找了齐氏道：“娘子现在姓着李，先前也姓过沈，大郎总是你亲生的，他人生大事，你这个当娘的，不说帮忙，倒带了这么一个人来给他没脸。”
直把齐氏说得面燥脸热，呆坐了半日。
等曹沈氏一个客人，仗着年长占了主位，齐氏心中更不得劲，厌厌得强自微笑。见何栖生得春花一般，娇嫩得能滴下水来，心中妒羡，想着：新妇生得也太好了些，也不知大郎降不降住她？怕不是个安生的……
她不喜欢何栖，曹沈氏却是一眼就爱上了何栖，等他们行了拜礼，一使眼色给小简氏。
小简氏会意，拉了何栖的手，笑道：“新妇怕是不识得我，我姓简，夫家姓曹，大郎唤我一声表婶婶。”
何栖在心中度了一遍沈拓的亲族，知道这个应该就是他姑祖母家的三媳妇，既是长辈又是头见面，须行大礼，随了沈拓的称呼，叫道：“婶婶。”
小简氏爽快应了，又拿一个红漆长方盘往何栖手里一塞，何栖当下就傻了，这是要她敬茶？可也没茶，只有一个空盘子。看沈拓，沈拓也是摸不着脑袋，比她还傻几分。
正一肚子疑惑，小简氏就将一个银如意放到了茶盘里：“婶娘岂是白做的。”对着众亲朋道，“你们说是不是这理？新妇唤一声婶婶，我要是一个子也不出，那成什么了？”她体贴得很，能盘子都为休栖备好了。
众亲朋点头，成小简氏是做长辈模样。
何栖端着个盘子，见这架式，怎么想也觉得有点不对戏，怕是里面有缘故，面上不露分毫，屈膝谢了小简氏的理。
小简氏还担心她慌乱，见她竟然一点不乱，心里就乐了：“来，来见见你姑祖母。”
曹沈氏早等在那，早早就将备着的银璎珞连同盒子摆在茶几上，齐氏过了一眼，眼皮直跳。
何栖又大礼拜曹沈氏：“姑祖母。”
曹礼氏拉过她，拿干枯的手摸摸何栖的脸，嘴上说：“侄孙媳妇别怕，姑祖母生得虽怪，心却是好的。”将描花木盒打开，取出来里面老大一条璎珞来，还说，“姑祖母不比你婆母，没啥好东西给你，你可别嫌姑祖母礼轻。”
何栖只感手上的盘子一沉，真是好生“轻”的礼：“侄孙媳谢姑祖母厚爱。”
小简氏又将她领到了坐立难安的齐氏跟前：“这是大郎的阿娘，你叫……唉，我可是糊涂了，这不叫婆母叫什么？”
何栖没想到齐氏生得这么年轻，细细的眉，雾朦朦的眼，依稀还带女儿家的娇俏。一面行礼一面想：按礼，拜姑婆应是在明日，敬了茶，奉了针钱。今日就这样正式见拜的，明日莫非就不见了？自己做的袜子可还在提篮里。
她正为难呢，许氏已经提了红漆篮过来了，笑道：“你们真是胡闹，这不是让新妇为难？”
何栖简直无语了，这是什么都准备好了？偷觑一眼沈拓，只顾傻乐着陪在她身边，她行了跪礼就扶她起来，她站着他就立着，他走着他就跟着。
比何栖更为难的齐氏真想弃座离席，忍了泪意，强颜欢笑着受了何栖的礼。何栖一礼毕，手上又被许氏塞了一盏红枣龙眼茶，沈拓也被塞了一杯，双双给齐氏敬茶。齐氏接茶的手都是抖的，环顾四周，只觉各各面目可憎，都在看她的笑话。
喝了新妇茶，齐氏揪着手帕道：“你们夫妻要和睦，大郎性急，你多体贴着他些。家中的事也要好好操持，平日无事，只管关门闭户，在家……”
许氏笑：“你做了婆母高兴，倒唠叨上了。我这还等着新妇行礼呢，我这大伯母反倒在排在了婶婶的后面。”
齐氏僵那半天，实在拖不下去，只是那个金指环又实拿不出手，憋屈得拔了头上银叶金蕊花钗，忍着滴血的心痛，道：“儿媳生得俏丽，这枝花钗倒能配你几分……”
“到底是做人婆母的，出手就是非同凡响。”许氏打断齐氏的话，故意恼道，“我这伯母也没啥好物，也只拿对银瓜果。”
等大简氏过来，又给了一对银桃。
大简氏和许氏冷着齐氏，任她坐那魂儿出窍一般，拉了沈拓和何栖，对众人道：“你们现在闹了就闹了，晚间洞房可不许再闹了。”
众人哪里肯，只在那哄闹着不依。
沈拓将何栖的手握在手中，另一手拎了酒，笑道：“既然要闹，只管来。”