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夜色漆黑，马车不疾不徐地在官道上前行着。
白冉将窗子开启一条小缝儿，盯着外面看了片刻便关严车窗坐回原位。
角落里那个人睡得口水横流，他略犹豫了一瞬，伸出手拍了拍她的肩膀，“殷姑娘！醒醒。”
殷笑没有反应。
他继续轻唤，“醒醒，快到了。”
“嗯？”她哼唧着睁开眼，眸中却满是未睡醒的迷茫。看了他片刻后，又闭上双目倒头欲睡。
白冉只好在她耳尖上轻掐一下。
“哎呦！”她吃痛惊叫，总算是清醒几分。然后揉着痛处连声抱怨，“你干什么？！”
白冉好脾气一笑，“还有一炷香的路程就到前方车马店了。”
“到了再叫我嘛！”她不满地朝他翻着白眼儿。
他温声解释道：“夜风凛冽，你精神精神。否则刚睡醒就下车，被冷风吹到会受风寒。”
听上去倒是替她着想。殷笑叹口气，起身靠在车厢壁上，强自压下猛烈的睡意。
青州城外三里，有家元盛车马店。
白冉这一行人除了他和殷笑外，还有一名赶车的小厮。
三人来的晚了些，店内只剩下一间上房。
殷笑是个母的，自然无法和人同住。外面天寒地冷，马车里也不能将就。最后上房分配给殷笑，白冉砸下重金，让掌柜的搬去和小二挤上一宿。他和小厮则住进了掌柜的房间。
这种车马店多数是供来往行商客旅临时休息投宿之用，价钱便宜环境却不够考究。所谓的上房，也不过和沈府二等丫头住的屋子差不多。
殷笑路上睡得多了，这会儿反倒精神起来。她百无聊赖，借着油灯昏暗微弱的光线四处打量着，忽然就有种莫名地诡异感。
忍不住打了个激灵。起身拿起灯盏，在屋子里仔细逡巡了一圈，却并未发现任何异常。她搓了搓手臂，站在屋子中央呆愣片刻后，熄掉灯火，和衣躺到了床榻上。
黑暗是最好的催眠良药。不过一小会儿的功夫，困意便再次袭来，让她昏昏沉沉的又睡了过去。
然而这一觉却并不踏实。
睡意迷蒙间，殷笑听见耳边有人在咳嗽。那声音苍老吃力，一声接着一声，仿佛随时都会在下一刻断气。
睡梦中的人被吵到，不耐烦地翻了个身企图离那声音远一点，结果却是徒劳无功。
她使劲力气撩起一只眼皮，只看见一片漆黑。扰人地咳嗽声也停止了。她强撑片刻，终于又沉沉地合上了双目。咳嗽声没有继续。可就在她再一次进入梦乡的时候，那声音突然响起，悲痛而绝望，“阿雪！”
殷笑蓦地惊醒。
…………
夏知秋照例在寅时过半起了床。快速地穿戴梳洗好，手上的活计刚刚拿起，院门便被人敲响。
来人是六合当铺的老掌柜吴齐，手上托着只锦盒，神色间略带了几分有求于人的讨好。
“阿秋，你的青梅酿……”
“吴伯。”不待他说完，夏知秋便轻声打断，“青梅酿已被刺史府悉数订走。你若想要，需等半月之后。”
吴齐失望之色尽显。
夏知秋歉意笑笑，也不关门，转身走回院内。
“阿秋！”吴齐急忙紧随入内，仍旧不甘，“不能匀给我两坛么，两坛便好。”
夏知秋不语，面上却是十分为难。
吴齐又道：“一坛！”随即以人情相要挟，“当年你被人为难，我可是帮过你的！”
“吴伯。”夏知秋急忙拱手，似有一丝惶恐，“您昔日援手，我自是没齿难忘。可青梅酿不易出成品，刺史大人上元节要宴请晖王殿下。他本是定下十坛，可如今只成了八坛，大人已是不悦。我若是再匀给你，开罪了刺史大人，你我二人都担待不起！”
“唉……”吴齐哀声长叹，“我一把年纪，也不是有意卡着情分为难你。我前日里看走眼，收了个废物，损失不少。可我家东家今天就到，想补救都来不及。他极其喜爱你的青梅酿，我就想着弄得一坛讨他欢心，也好能让他多宽恕些。”说罢，又是一声叹息，便转身欲走。
“吴伯！”夏知秋忽然叫住他，随后匆忙转入室内。
再回到院中时，手上多了只密封好的酒坛。他笑着递给吴齐，“青梅酿虽然没有，但这花神泪是我新酿的。白公子是懂酒之人，让他尝这第一坛鲜，想必也能把老伯度过一劫。”
吴齐一怔，赶紧双手接过酒坛，连声道谢后欢喜地离去。
夏知秋目送着他的背影消失，这才走到院门口去关门。院门外蹲了两只小石狮，他无意中瞥眼看向左边那只，发现底座旁多了几块拳头大小的碎石，碎石下方隐约能看见粉红色的丝帕一角。
他见怪不怪，弯腰挪开石头，将丝帕连同里面包裹的东西拿起后，掩好门回了院内。
…………
白冉习惯了早起。加之这车马店对于他来说实在简陋，掌柜房中似乎总有股怪味儿。于是五更未至，便再没了睡意。
他也没惊扰那名同住的小厮，径自整理了一下仪容便出了房间。
外面天色还黑着。空荡荡的大堂里燃了盏油灯，除了睡在柜台后面的值夜伙计外，竟然还有个熟悉的身影趴伏在桌上。
白冉略感意外，随即放轻步子走了过去。发现殷笑脸下枕着自己的包袱，双唇微启，睡梦正酣。他掏出一方白帕，替她擦去脸上的口水印儿，静地在她身旁的长凳上坐了下来。
大约小半个时辰后，伙计们起床开始洒扫。殷笑也被动静给吵醒。她睡得脖筋僵硬，半边身子发麻，趴在那儿缓了半天才慢吞吞直起上身。
抬头就看见身旁多了个人。熟悉的面庞上带着浅淡的笑意，正一边喝茶一边欣赏她起床。
殷笑眨眨眼，干巴巴挤出个一字，“早。”
“早。”白冉顺手给她倒了杯热茶。
她道了声谢，接过来“咕咚咕咚”瞬间下肚。然后捧着余温犹热的空杯，满足地发出一声叹息，“唉……”
“没睡好？”白冉看着她眼下的青黑，挑了下眉，“你该不会是整宿都睡在了大堂吧。”
“半宿。”殷笑有气无力地吐出两字。把杯子放到他面前，示意再倒一杯，“那屋子太吵了，没法睡人。”
“吵？”白冉不由诧异。他睡梦中也一向惊醒，却并未听得有什么动静。以他的内功耳力，就算店外有所异动也会感觉得到。思及至此，他猛然醒悟，“那间屋子……你是不是看见了什么？！”
要是看见什么还好了。殷笑哀声长叹，将昨晚的事简单讲述了一遍。
白冉听后默然片刻，“除了那声阿雪，还有什么？”
“听不清。”殷笑摇头，“后来的窃窃絮语，根本听不出个数。”
他蹙眉稍作沉吟，“或许问问掌柜或者小二，能有答案。”
“不必了。”殷笑想都不想便拒绝，“赶紧吃完早饭赶路进城吧。我现在需要个清净地方好好睡一觉，不管那屋子里发生过什么，都和我无关。”
…………
还有三日便是上元佳节。
青州城内依旧张灯结彩，年味儿浓重。
街上有杂耍班子在献艺，引得周围观众阵阵叫好。
茶楼里，秦穆居高临下，靠窗而坐。指尖一下下轻敲着桌沿，眉宇间隐隐流露出一丝不耐。
蓝十三悄无声息地上了楼，和侍立在一旁的青锋交换了一下眼色，便站下脚步，冲桌边那人的背影恭敬行礼，“公子。”
秦穆并未答话，直到看着下面杂耍班子将那戏法演完，才缓缓开口，“如何？”
“禀公子，柳回春去年年中已经病逝。他儿子虽然继承了衣钵，但……”
“不够火候，没有十足把握行针是么。”秦穆接下他后面的话，语气中并无意外。
“是。”
“要找的人呢？”秦穆又问。
蓝十三的腰又压低了几分，答得有一丝犹豫，“尚未有任何消息。”话出口时，额头竟隐约见汗。
秦穆又是一阵默然。
蓝十三“噗通”一声惶恐跪地，“属下无能，请公子责罚。”
可想象中的责难并未到了，秦穆只清清淡淡地说了一句，“你退下吧。”
蓝十三一怔，急忙叩头谢恩，“谢公子不罚，属下告退。”说完站起身，保持着行礼的姿势退了几步后利落地转身离去，脚步亦如来时那般安静无声。
秦穆视线始终不离楼下，眸中焦距却涣散开，并未盯着一处。半晌，他从袖中掏出一枚小巧的玉牌，边漫不经心地把玩着，边冷声嗤笑，“能号令乌衣铁卫的玉珑令就被当了十两银子，呵……”说完，他站起身，冲着旁边的侍卫问道：“上元节，城中是不是有花灯会？”
“是。从今夜开始，一直到正月十八。”青锋谨慎地揣度着主人心意，“公子，可是有兴趣？”
秦穆“嗯”了声，“晚上去逛逛吧。”
“这……”青锋明显有些为难，“花灯节人多，公子您……”
秦穆抬手将他打断，“调青衣组随侍。这么多人若是还护不好本王，现在便去自裁好了。”