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华观从乡试的前几天进入贡院后，就一直没有离开。实际上，不光是华观这位主试官没有离开贡院，一应参与乡试的官吏、负责守卫贡院的官兵，在张榜之前，也都不允许离开贡院。
对于应试的考生来说，乡试只是三天时间，实际上真正的答卷时间，只有两天。考生们结束了答卷，当天夜里，贡院中的官员们便各负其责，将考生们的答卷进行糊名备案，再另行誊录一份。
到了第二天，也就是朱厚照他们出游的这一天，贡院之中，便开始了阅卷工作。
阅卷并非是直接由主试官华观负责的。
先是由八组初审官对考生们的答卷进行圈阅，每组取中一定数量的考卷。
然后，再将取中的考卷和落选的考卷全部汇总到两个副主试官之处。
一名副主试官带领一组官员，对于落选的考卷进行复审，看是否有比较好的答卷被落选了。这称为“拾遗”。
另一名副主试官也带领一组官员，对取中的考卷进行复审。看有无错漏，或者是初审官有无偏袒，将不好的答卷圈中。这称为“补阙”。
经过拾遗补阙，最后所有取中的考卷，汇总到主试官之处。然后再由主试官会同两个副主试官，评定名次。
到这一步，整个阅卷过程还未结束。还要再将已经评定出名次的考卷，发回由各组初审官的组长组成的复核小组，征求他们的意见。
再经过讨论调整后，所有取中的考卷最后的排名，便确定了下来。最后，再由专人对照档案，找出考生们的原始答卷，掀开糊名，进行对照审核，写出榜单，再经过主试官确认后，对榜单进行公示。
整个阅卷过程，繁琐而又严格。可以说，明朝的科举制度，其严格程度，比后世的高考有过之而无不及。
头一天的阅卷工作，并无华观的事情，但他也不轻松。身为本届乡试的主试官，乡试的任何一个环节出了问题，华观都难辞其咎。
另外，让华观揪心还有一件事情，那就是唐伯虎和祝枝山这两个人。
朱厚照来贡院的那天，华观很明显的看出来了，朱厚照对唐伯虎和祝枝山寄予希望。
可是，华观又不能徇私舞弊，直接点取唐伯虎和祝枝山中举。如果这两人被录中了，一切都好说。可要是这两人落第了，华观就得考虑朱厚照的心情了。
一天时间，就在华观的忐忑不安中过去了。
到了第二日，终于轮到华观亲自批阅考卷了。
华观的记忆力很好，那一日，他有意看了唐伯虎和祝枝山的答卷几眼，也许是有心也许是无意，他就记住了唐祝二人答卷中的几句话。
其实，按照规定，所有参与阅卷的官员，是不允许进考场巡场的。为的，就是防止阅卷官员与考生勾结，得以提前看到考生的答卷。但是，那一天朱厚照亲临考场，华观身为主试官，却不得不亲自陪同朱厚照巡场了。
这就不能说华观坏了规矩了。皇帝亲临科举考场，之前也无例可循，规矩在这儿，还真就得给君臣之仪让路了。总不能派个巡场的小吏陪同皇帝吧。
也许是天意使然吧，华观无心舞弊，却做了舞弊的事情，别人还说不出什么。
就这样，当华观看到一份考卷时，眼前就是一亮：嗯，这应该是那个跟皇上说话的瘦瘦的考生的答卷。
没错，华观这会儿看的，正是唐伯虎的考卷。自然，这份考卷是经过誊录之后的。考卷上的字迹，并非唐伯虎写的，华观是看了答卷的头几句话，认出来的。
认出了唐伯虎的考卷，华观不由的犹豫起来了。一方面，他为唐伯虎的考卷被初审官取中而感到欣慰。可另一方面，他也有了心理挣扎。
看，还是不看？看，自己问心有愧；可要不看，又该以什么理由将这份考卷交给别人代劳呢？
唉，为什么偏偏这份考卷到了老夫手里？难道，冥冥中真有天意不成？
华观思虑良久，最后还是看起了唐伯虎的考卷。就算交给别人，最后也还要经我过目。既如此，我只需秉公阅卷就是了，至于他能排名第几，就看他的文章写的如何了。
华观想通了，便逐字逐句的看起了考卷。这一看之下，不由的精神大振。
“妙！妙啊！老夫很多年没有看到此等精彩绝伦的文章了！”华观忍不住赞叹出声。
同一屋办公的两名副主试一听华观发声，都抬头望了过来。
“太师，是何等妙文，竟能让太师如此赞誉！”一个副主试好奇的问道。
“哈哈，二位贤弟且过来，与吾一同观此妙文。”华观欣然相邀。
两个副主试对视一眼，同时放下手中正在审阅的考卷，起身走到了华观身旁。
华观将唐伯虎的考卷放在桌面上摊平，竟出声朗读起来。
那两个副主试一边观看考卷，一边听着华观的朗读，眼神越来越亮。
待华观朗读完考卷，一个副主试说道：“果然是篇精彩绝伦的妙文啊，此子文采，世所罕见。”
另一个副主试说道：“以某看，此文当列本届头名。”
华观手捋胡须，轻笑道：“那老夫就暂将此文列为头名，待二位贤弟阅完了手头的考卷，我们再碰头合计一下。”
“好！”两个副主试欣然点头。
华观提起笔，将这份考卷的编号写在了纸上，又在编号后写了个“壹”字。
两个副主试回到各自书桌后，继续阅卷。
华观又看了几分考卷，忽然，他又看到一份考卷上出现了眼熟的几句话。
这是那个胖考生的答卷吧？难道真有天意不成？皇上特意关照的两个考生的答卷，竟都落在了我的手里！
这会儿，华观再不犹豫，心安理得的看起了祝枝山的考卷。
嗯，这文章写的也不错。但比起那位瘦考生的文章，还是有差距的。
华观想了想，便将祝枝山考卷上的编号写在纸上，并在编号后注了个“叁”字。
天近午时，华观和两个副主试，都看完了考卷。用过午饭后，三人碰头，又经过一下午的汇总商讨，最后列出了榜单排名。
唐伯虎的编号排名，仍居榜首，祝枝山却被往后调了两个名次，成为第五名。
晚上，贡院中通宵达旦，官员们在进行最后的收尾工作。近子时许，华观在大红榜单上用印。今年的乡试，至此总算是结束了。如果，张榜后也不出乱子的话，那么今年的乡试就可称之为圆满结束了。