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“得了吧，你那天说的才是心里话呢。今儿服软，不定是心里憋着什么坏，当我不知道啊？！”虎妞跟了叶芷青许久，总算也懂得了不少道理，早不似旧时实心眼子，被人几句好话哄一哄，就能哄回去了。
阿琨傻了眼：“我……我能憋着什么坏呢？”他想起阿淼的嘱托，又打叠起笑容：“这不是看你辛苦来送药，大热的天我们心里也过意不去，特意买了两碗酸梅汤给你解渴。妹子你当真不必再生气了，上次真的是我不好，如今知道你家姑娘这样厉害，佩服的紧，想着买份谢礼送到府上去，却不知道你家住在哪？”
虎妞瞟了他一眼：“我家姑娘来治病，瞧的也是刘副帮主的面儿，跟你们可没甚干系。寻常人请我家姑娘出手相救，未必请得动。我家姑娘才不出诊呢。要谢也是刘副帮主谢，用不着你假情假意的。药我放在这儿了，你给我让开！”
小姑娘扔下药包就走了，根本就不准备跟他多搭话。
阿琨垂头丧气去交差：“都怨我，那天吵架把小丫头得罪狠了，她不愿意跟我多说。”
“没关系，反正她家主子跟刘大哥交情不浅，往后还有急会。也怪我太过心急了些。”
阿琨试探性的问他：“阿淼，我们往后……真的要跟刘大哥混吗？”他们几个都是盐帮的小喽罗，当初跟着阿淼入了盐帮贩私盐，后来阿淼起了私心，便盐帮上面的小头目知道了，这才派人将阿淼一顿好打，机缘七合之下被刘嵩给救了。
“你觉得咱们不跟着刘大哥，难道还能继续回盐帮讨生活？”阿淼的脸上有一丝与年龄不相符的成熟。
阿琨想起阿淼那一身可怖的棍伤，禁不住后背发凉，只觉得当初那沉闷的棍子似打在自己身上，浑身都要疼起来，忙摇头：“再回去怕是要被打死，哪有这么好运道再被救回来。”
他们三人都是邻居，自小在一起捏泥游水玩大。三家家境都差不多，常年挣扎在贫困线上，阿根父亲早亡，自己是个遗腹子，母亲生下他就改嫁了，由年迈的祖父母抚养长大。阿琨家中寡母加个待字闺中的姐姐，阿淼家中人口最是简单，一个烂醉赌鬼老爹加他。
三个人从小就在扬州城里混日子，吃过不少苦头，冷眼也没少尝，也就这两年凭着阿淼找来的机会贩私盐赚了一点银子，阿琨跟阿根家里倒也能腾挪开了，只阿淼家中赌鬼爹是个无底洞，根本就填不满，凭是阿淼赚再多，也是哗啦啦来哗啦啦去，只听得到铜钱响，却存不住。
大魏在盐铁金银矿上都管制的比较严，通常盐由官家掌控，商家要往官衙交一定的银子才能有卖盐的权利。两淮地区的盐商比赚的盆满钵满，但盐价也高居不下。
旁的油糖肉类不吃也死不了人，但寻常人家不吃盐过个一年半载还不得出大事。
盐价高居不下，自然有人铤而走险。
私财都是饿死胆小的，撑死胆大的。
比起漕河上三不五时就要打一架抢夺地盘的漕帮，盐帮的存在属于半黑半白。明面上每条河道上装货的汉子们都只是卖苦力的，但也许他们之中就有暗中贩私盐的。
盐帮是个说不得的存在，官府的公文里禁止民间百姓私自贩盐，但盐利可观，官盐价格高居不下，自然会有人想尽了办法卖私盐，而且拉帮结派，最终形成一股不小的势力。
周鸿出任两淮盐运使之后就发现了其中不对，但他身边整日围绕着的都是盐道官员，以及两淮的大盐商们，真贩私盐被抓住的小鱼小虾，也一早被下面的人给悄悄抹平了，事儿捅不到他面前去，他也只是派出去的人打听着，影影绰绰知道民间有贩私盐的，却不曾抓到真凭实据。
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叶芷青于两淮盐务一窍不通，她也不准备过问。还当阿淼等人是漕帮的小喽罗，也不知道又在哪械斗吃了暗亏，被打的一身是伤。
刘嵩不好去外面大张旗鼓的请大夫，便只好来求她帮忙了。
阿淼的伤势一好转，她便依旧回去过自己的日子。上午去刘记医馆跟着刘大夫继续实践，如今把脉扎针已经很是有模有样，就连刘大夫也夸她进益的快，下针把脉居然不比学了四五年的师兄们差。
叶芷青暗自在心里感谢了一番肯为了她的医术而“奉献生命”的倭寇们，如果不是在张九山的伤兵营里拿倭寇练手，进益哪会有如此快。
不过这话说出来恐怕会吓坏刘大夫，便只能呵呵傻笑。直让刘大夫摸不透：“你这一趟回来倒有些不同啊。”
叶芷青摸摸自己的脸蛋，不要脸的凑上去问：“师傅，难道是我出远门一趟，竟然比过去更漂亮了？”
刘大夫恨不得拿药杵敲她：“油嘴滑舌的，也不知道跟哪学来的。”
叶芷青嘻嘻一笑，收拾了自己的药箱，辞了刘大夫往自己的药膳坊去了。
她进去的时候，厅里还坐着两桌客人，两小丫环正端了药膳过去侍候着，她便与两桌客人打了个招呼，准备往二楼上去，被其中一桌客人拉着把了个脉，只说调理得当有望痊愈，这才被人放了行。
小桃跟过来禀报：“姑娘，楼上新来了一桌客人，知道姑娘还没来，奴婢沏了茶让她们先候着。”
叶芷青点点头，示意她去忙，自己背着药箱上去了。上去之后，去了小桃所讲的雅间，轻轻敲了下门，只听得里面传来一声中年妇人的声音：“进来吧。”
她推门而入，但见房里坐着两名中年妇人，穿着打扮皆很富贵，就连眉目之间也有些相似，瞧着竟似姐妹一般。身后各侍立着几名丫环，与这两名中年妇人同桌而坐的则是两位年轻的姑娘，背朝着她，不得其面。
叶芷青笑道：“劳两位太太久候，丫头们不懂事，不曾及早通知，怠慢了贵客，实在抱歉！”
其中一名中年美妇便道：“谢夫人临去之时，极力推荐你这家铺子，想是你有些真本事，今儿才过来瞧瞧。若是虚有其名，小心砸了你的招牌。”
听这妇人说话，就不是什么善茬子，叶芷青心里不舒服，不过她打开门做生意，面对各式各样的人，总不能跟人做口舌之争。
当下便道：“小女才疏学浅，也是谢夫人高看，实不敢当！却不知哪位要看调理？”
说话的这妇人便指着背向她的一名身着浅紫裙衫的少女：“便是我这女儿近来头疼，过来调理调理。”
那少女转过身来，目光在叶芷青面上扫过，大是惊讶：“怎么是你？”
叶芷青也怔了一下，还真是巧了，这位少女与她有过一面之缘，正是周鸿的未婚妻郭五娘。
“这铺子是在下开的。”
郭思晴自那日受惊之后本就没大好，却又大早出来追周鸿，回去之后就大哭了一场，又与郭三夫人怄了些闲气，晚来睡觉也是越想越伤心，难以成眠，这才没几日就有了失眠的症状。睡不好觉没精神不说，半个脑袋一抽一抽的疼，倒好似有人在脑子里攥着她的某一根筋胡拉乱拽。
请来的大夫只能放下帐子把脉，开的药也是太平方子，始终不见效。
郭三夫人火急火燎，心疼不已，求到了乔夫人头上。乔夫人忽想起谢夫人之前向她推荐的药膳坊，说是坊主是个年轻姑娘，一身医术极为不错，专为女子调养些不适的病症。
乔夫人便拉了郭三夫人过来。
“原来你还是个大夫？”
郭思晴上次跟着周鸿去接周琪，心里总觉得不太舒服，疑心周鸿与眼前的女子有些首尾，可两人并未多说什么，倒教她抓不住把柄，但周鸿的眼神骗不了人。
她心里存着心事，又经了郭三夫人闹腾，周鸿竟然提出了退婚，直如当头一棒子，几欲心碎成狂。近来睡的又不甚好，见到叶芷青心气儿便不太顺：“你是怎么认识鸿哥的？”
叶芷青心里暗叹一声：这姑娘眼神倒利。她也不过就与周鸿打了个照面，竟然就教她瞧出了端倪。
要不怎么说女人的第六感神准呢。
得亏她与周鸿早就断了个干干净净，不然还真要坐实了“小三”的恶名。
她心里波涛万丈，面上却讶异的恰到好处：“小姐说的是哪位？我竟不认识！”
郭思晴当着郭三夫人可以耍小脾气，当着乔夫人的面儿却还是要顾忌一二的，只能放平了语调问她：“那日我跟他去接阿琪，你见过的！别骗我了，你们根本就是认识的！你是不是勾引他了？”
叶芷青沉下了脸：“小姐请自重！今日小姐若是来瞧病的，在下定然竭尽全力，但若是来踢馆砸场子污蔑人的，请恕我不能相陪！小姐若是不相信，可以去打听打听，我这药膳坊开了算起来有差不多两年了，但近一年时间我都不在扬州城，上次与小姐初次见面，才回了扬州城的当日，不知道小姐说的‘勾引’又是从何说起？”