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叶芷青原本准备与厨房的下人们混熟之后,找机会离开淮阳王府,不过淮阳王提起打猎,她倒又有了个主意。
“不知道我什么时候能有幸见到殿下打猎的英姿?”
淮阳王觉得她这神情分明是不信,立刻兴致勃勃道:“既然你想看本王打猎,那过两日本王就约一帮人去猎苑。”他眼神似灼阳般发烫:“本王今晚想留下来……”
叶芷青心里大骂:色胚!面上神色却一本正经:“殿下说笑了,民女与旁人已有约定,虽未有父母之命,但却不好毁约。”
淮阳王霍然生怒:“他是谁?”瞪着她的眼神倒好似她背夫偷汉一般。
叶芷青原本只是临时拒绝的借口,不过见到淮阳王生气的样子,她顿时又有了主意:“他叫高世良,已经中举来京,预备明年的春闱。”
淮阳王当时见到美人,头脑发热便将人带了回来,之后虽然心有疑惑,她一个年轻轻的女子却独自在京里赁房而居,手头并不拮据,想来家境也不错,却不知为何会孤身一人,连个丫环也是现买的。
萧烨自小在美人堆里打滚,他只与叶芷青打个照面,听她在京兆衙门堂上作答,就能猜得出她出身良家。风尘女子伪装的再好,眼神与动作里总会遗漏一二。
现在他知道了,原来叶芷青是背着家人与情郎私奔。
“他现在在何处?”
叶芷青神情顿显哀泣:“我也只知道他提早来京,家里要逼我嫁人,我不肯嫁于他人,这才离家出走。他在哪里,至今还未曾找到。求殿下好心,帮我寻到了他,也好成全我的一段心愿。”
萧烨还当二人一起私奔,没想到却是这丫头私自离家,这么看来二人竟还未做出无媒苟合之事。他心里顿时舒服许多,将向他屈膝行礼的叶芷青扶了起来:“你既如此有情有义,本王也不能让你白等了!”
他回到前院之后,便吩咐黄兴去办这件事:“若是寻到一名叫做高世良的举子,立刻将他遣返还乡!”想要与他抢人的,至今未见。
黄兴不知道淮阳王没头没脑为何下这么一道令,试探道:“殿下,这高世良是何人?住在哪里?”
萧烨大怒,飞起一脚踹在他腿上:“蠢材!本王若是知道他在哪里,还用得着派你去?”
可怜黄兴在外面五六日,跑断了腿还是不曾找到高世良,又不敢去问淮阳王为何要寻这么个人,只能暗叹倒霉。
彼时萧烨已经带着叶芷青去了都城外的皇家猎苑打猎。他用的借口也好:“本王瞧着你整日闷在府里,不如跟本王去散散心。本王已派了黄兴去寻他,若是找到了就带他来见你。”
叶芷青向萧烨提起高世良,本就心存不善。
高世良对当初之事吱吱唔唔,还说对不起,可见必有隐情。叶芷青猜测也许当初杨婉青沉塘之事不独杨开山的继室与女儿出手,说不定高世良也有合谋,只是中间出现了偏差。
真相如何,恐怕这几个人也不会开口告诉她,但是借萧烨的手去对高世良不利,她还是可以试试的。
叶芷青对淮阳王的体贴几乎要感激涕零了:“多谢殿下百忙之中,还记着我的事儿。”
萧烨要的可不正是她的感激嘛。他将叶芷青扶了起来,意有所指:“你一个女儿家孤零零来了京里,教本王知道了于心何忍。你尽可安安心心住下来,除非姓高的跟别人成亲,否则本王定然把人给你揪出来!”
叶芷青心道:你揪出来最好!不过到时候我定然早就离开淮阳王府了!
她巴不得淮阳王迁怒于高世良,又再三客气几句,这才筨应跟着萧烨去猎苑。结果收拾好了随身的行李,临到出发之时,虎妞却被他拦下了。
“此次同行的皆是京里的亲贵子弟以及诸皇子,你这丫环长的太丑,就留在府里吧,免得碍人眼目。”
叶芷青分辩:“可是……虎妞是我的贴身丫头啊。”她早已经跟虎妞商量好,等到了猎苑之后,二人借机逃跑,先离开淮阳王再说。
虎妞怀里的包袱里,还抱着她所有的家当。
奈何淮阳王是个不折不扣的颜控,他初次在秋澜院里见过虎妞之后就表达了自己的不喜,此后虎妞但凡听得淮阳王驾临,早早就避开了。没想到他竟然颜控到连出门也不肯让虎妞随侍的地步。
叶芷青还待要为虎妞说几句好话,他已经指着冬宝道:“还不侍候你家姑娘上马车。”
冬宝之前听得叶芷青要带虎妞去猎苑,心中郁郁,没想到临出发的时候却被淮阳王指派随行,顿时喜出望外,生怕叶芷青再多说几句话,让淮阳王改了主意,不由分说就将她扶上了马车,又朝着送行的一个平日要好的小姐妹冬梅使了个眼色。
冬梅忙去门房,将她一早就收拾好的包袱给递了过来,又将眼巴巴立在马车旁边的虎妞给拉开了:“妹妹,殿下不喜欢看到你,再留下来会惹的殿下不快,挨了鞭子就不好了。”
虎妞抬头,正瞧见淮阳王厌憎的眼神,手握着鞭梢正在把玩,顿时一个激灵,被冬梅拉到了送行的下人之中。
叶芷青暗自感叹,什么叫搬起石头砸自己的脚?她就是!
本来是寻机脱身,结果与虎妞分开了。小丫头是个死心眼,到时候她跑了,虎妞必然不会有好结果。
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淮阳王久不在京中,此次提议趁着万寿节之前,众堂兄弟以及藩王世子,各亲贵大臣家中子弟一起前往皇家猎苑玩耍。皇帝知道了,还指着他的鼻子笑骂:“瞧你那点出息,怎么朕听着自你回京之后,府里夜夜笙歌不断,三日小聚,五日大聚,将他们全都聚到一块儿玩乐?”
若是别的皇子被皇帝这般问话,生怕给圣人留下个好玩乐的印象,早就为自己辩解了。但萧烨却满不在乎,仿佛还怕圣人不知道他好玩乐一般:“兄弟们久不在一块,难得相聚,若是不好好玩乐一番,岂不虚度光阴?”
圣人都被他这话给气乐了:“虚度光阴是这么说的?要不要我请了方大儒来重新教导于你?”
方大儒就是当初宫里诸皇子的启蒙老师,萧烨没少吃他的戒尺,乍然听到他的名字,只觉得手背一麻。但他脸皮比城墙还厚:“对于勤奋的人来说,虚度光阴当然是指玩乐了。可是对于侄儿来说,人生最大的要务就是吃喝玩乐,若是没有绞尽脑汁去享乐,岂不是虚掷光阴?”
“胡搅蛮缠你!”
圣人嘴里骂着他,回头却赏了一把长弓给他:“若是不能猎得好物回来,朕命人回头就收了赏赐!”
淮阳王今日马背上就挂着那张弓,与他同行的诸皇子不少都凑过来讨要赏玩,那把弓便在一行人手中流转,到了七皇子手中,他拉了个半开,瞥见周鸿的目光注视过来,抬手便扔给了他:“周迁客,你来试试看,本王臂力不够。”
他是个跳脱爱玩的性子,能跟淮阳王凑一对,只是碍于皇子身份,还未成年分府另过,在宫里要规矩许多,就怕被圣人逮到,因此文治武功皆稀松平常,能糊弄就糊弄的主儿。
周鸿接过长弓,在众人的注视之下缓缓拉开,七皇子先叫起好来,其余人等皆纷纷夸赞。
萧烨接到赏赐之后,就苦着脸向圣人表示,这把长弓他拉不开:“皇伯父是戏弄皇侄吗?以皇侄的臂力根本拉不开啊!能不能换一张弓?”被圣人瞪了一眼,只能抱回了淮阳王府。
此刻见得周鸿拉的弓如满月,当着众人的面儿笑道:“周迁客,这张弓先借你用几日,不过皇伯父有言在先,谁拿了这张弓,可得多猎些好物啊!”
周鸿只得领命,将御赐的弓挂在了自己马背上。
皇家猎苑离京城不远,清早出发急行一日,到得傍晚就能夜宿在猎宫里了。都是年轻人,跟着的侍卫们也是骑着马,除了各家带着的女眷们的马车行的慢了些,到得猎宫天色都黑了,其余人等却是早就到了。
叶芷青到达猎宫的时候,淮阳王已经沐浴洗漱完毕,候在猎宫前的广场之上,等着马车。他身边随侍的黄文劝他:“殿下先回去等着,叶姑娘很快就到了。”
淮阳王笑的意谓不明:“蠢材!你懂什么?本王如此身份,将她如珍宝般放在心上,难保她不动心!”比起年轻的身体,他更想要的是叶芷青对他的死心塌地。
周鸿在临时居处洗去身上尘土,也信步走了出来,见到淮阳王在猎宫门前守候,上前见礼:“天色已晚,殿下怎的还在此处?”
他带着人在城外与众皇子汇合,根本不知道后面那一长串的马车都是什么人。此刻见到淮阳王单独在此,便忍不住多问了一句。
淮阳王轻笑:“在等本王的心尖尖。”
稍顷,远处车队到得近前,冬宝掀起帘子,从马车上下来,见到淮阳王,欣喜的对着马车内叫道:“姑娘,殿下在等着你呢。”
叶芷青从马车里探出头,打眼便瞧见萧烨与周鸿并肩而立,站在猎宫门前。