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清晨时分,原本喧闹的东京汴梁城,笼罩在白茫茫的大雪中;原本繁花似锦的集市,变的冷清寂寥。
汴梁城西区,作为汴梁城人口较少的地区,此时更是冷清至极。
虽然快要过年,一间挨着一间的店铺,不是大门紧闭,就是门可罗雀,除了那些常见的衙门捕快外,偶尔几个军中派出的稽查军士,也是揣着手,缩着脖子,无精打采地巡着逻。
对于他们来说,今年的风雪实在太大,那些作奸犯科的人也因为怕冷,大清早不敢出门。作为稽查人员,他们更是讨厌这样的天气,倒不是因为天气太冷,出门难受,而是因为没了那些作奸犯科的不法之徒,他们就等于没了灰色收入。
大宋朝表面富庶,实际上,百姓的日子很不好过。作为军士一个月的俸禄,实际上也就那么多。上有老下有小,吃吃喝喝,逢年过节再买个胭脂,扯个布头,还有平时孝敬上级的份子钱,那些俸禄根本就不够塞牙缝的;倘若没有那些灰色收入,他们早就活不下去了。
如今的大宋朝就是这样奇怪,上面贪,下面也贪。吃皇粮的贪做贼的钱,做贼的贪老百姓的钱,老百姓日子没法过,就只能卖儿卖女,上吊自杀。
一阵冷风卷起地上的积雪,漫天漫地挥挥洒洒。
四个身穿皂色军袍的稽查军士聚集在酒铺前,聒噪着让老板热几碗热酒。
那老板是个忠厚老实之人,原本指望在这大清晨别人不做生意,自己多做几笔,没想到客人没来,先来了几个白吃白喝的。
他认识这几个人,却是军中派遣出来协助当地衙门稽查私盐,私茶,私酒,以及抓捕盗贼的军士。
说的好听是“协助”,其实就是在地方油水最足处分一杯羹。因此这些稽查人员和当地捕快衙役很不对路,也经常闹矛盾。
要怪就怪这大宋朝军差不分家,有了油水谁都想插一脚,不过论起动武,最终还是这些军士占上风。也正因为如此,这些人更加不好惹,只要是做正经生意的,见了就远远躲开。
此刻,酒铺老板见躲避不了,就只得赔了笑脸,好生伺候着,还亲自温烫了热酒。
待到那热酒咕咕作响,店老板就端将上来,这笑脸儿对那几个军士说,“天冷,几位爷多喝点。”
那个领头的军士是个黑脸汉子,膀大腰圆,体格魁梧,腰间挎着一把腰刀,此刻正有几个兄弟说得火热,见那店老板碍眼,就挥挥手,示意他忙别的去。
“这该死的天气实在太冷!再这样下去,我们可就真的没了营生。”黑脸汉子说。
“是啊,鲁哥!我家那婆娘还指望我过年前给她买一身新衣服呢。”一个瘦子军士说道。
“我比你还惨,我家又多了一个带把儿的,现在一家五口,全指望我一个人过活。”一个苦瓜脸军士说道。
“我倒是清静,一个人吃饱,全家不饿,只是孝敬上头的份子钱越来越多,弄的俺好多天都没吃到肉了。”一个莽汉军士说道。
大家七嘴八舌,纷纷叫苦。
那黑脸汉子听完兄弟们诉苦,不禁叹息一声道,“谁不知道你们难处,做哥哥的清楚的很。我也不容易啊,我也有老娘要养活---可是今年这鬼天气实在太邪乎,城外已经冻死了很多人,还有很多逃难来的,搞的连城门都不敢开。就更别提我们这城里面,你看看哪家哪户敢开门做生意,不是风大雪大,就是怕那些难民逃将进来哄抢。”
说完这些,黑脸汉子就大喝了一口热酒,然后继续说道:“再说我们辖区的那些混子破落户,被咱们兄弟几个敲了几回,倒也都学乖了,大清早宁肯钻在被窝睡大觉,也不出来作奸犯科……你且说,我们去哪里捞油水?”
另外三人听完黑脸汉子的话点头不已,“是啊,这日子没法儿过了,连天子脚下都这么冷清,还不如回军队吃皇粮呢!”
就在这时,那瘦子军士忽然眼睛一亮,用胳膊碰了碰黑脸汉子,急道:“鲁哥!鲁哥!有肥羊!”
黑脸汉子和其他人望去,只见前面道路上,有一人正在独自前行。
那是一个岁数不大的少年,长得极为俊秀,身上穿的衣服虽不华贵,气质却极为特别。
当然,这可不是这些军士所关注的,对他们来说,让他们眼睛一亮的则是少年手中提着的那些东西---酒肉和布匹。
倘若只是一般的酒肉和布匹也就罢了,可那酒肉分明是沿街富贵居的特产,还有那布匹,分明是汴梁老字号的上等好布。
黑脸汉子他们几个巡视这里好久,哪家门店出什么东西,一看便知。
见如此奇怪少年,那黑脸汉子皱了皱眉头说道:“咱虽然缺钱,却不至于做那种勾当,敲诈勒索那些混子可以,却不能欺辱一个孩子。”
那瘦脸军士眼珠子一转,则道:“鲁哥说的是,我们也都是有头有脸的人物,当然不会欺负一个孩子---可这少年实在太怪了,你看他身上穿的并不好,手中却拿着那么多东西,分明有什么古怪,我们怎么着也应该上去盘查一下。”
另外两人也纷纷附和,“是啊!是啊!看着太奇怪了,还是查清楚好些!”心里却在惦记着那少年手中东西,思忖着,待会儿怎样敲诈过来,连那些穷凶极恶的地痞无赖他们都压得住,何况一个少年。
那黑脸汉子见兄弟们这么说,又寻思自己现今状况,尤其家中那生病老娘,也就不再多说什么,只是将那一碗热酒,整个吞下,其他人知道,该动手了。
……
虽然来到大宋快一个月了,凌霄对这边的物价还不太清楚,所以当他在店铺掏出一两银子买了一瓮酒,二十斤生熟牛肉,还有一匹布头时,才明白,原来宋朝的银子这么值钱。
对于很多穷人来说,他们的家财使用铜钱来计算的,家里压箱底有几串铜钱,而不是有几两银子;也明白了为何当初自己给阿丑五百两银子,他会当场拒绝,宁肯要三百两,还忐忑不安。
呼地一下,一阵风吹来。
凌霄禁不住打个寒颤。
他还是不太适应大宋这酷寒的天气,虽然这些日子坚持锻炼身体,身子骨也硬朗许多,每天又用雪水擦身,但大风吹来,卷起风雪,还是让他寒战骤起,继而睁不开眼睛。
不过当这次他睁开眼睛时发现,眼前多了四个人,看他打扮穿着,不像是大宋的官差,反倒像是大宋的军人。
果然,当头那人也说了:“吾乃此地提辖,姓鲁名达!专门稽查私酒---!”说完,有意无意地看了一眼少年提着的那瓮酒水,随即扯开衣襟,亮出腰间“提辖”腰牌,当然,还有挎着的那把绝对不是装饰的腰刀。
凌霄楞了一下,看着眼前这位自称鲁达鲁提辖的黑脸汉子,印象有些颠覆。于是他忍不住多打量了鲁达几眼。
凌霄的这种反应,尤其他那打量人的眼神,这让鲁达很不适应。
要知道,一般人遇到他们这些当兵的,基本上全都吓得一哆嗦,要么就是一脸呆滞,哪有像凌霄这种……似乎对他们很感兴趣。
这是一种很怪异的感觉,让鲁达很不舒服,仿佛无形中失去了某种主动权。
为了找回那种心理优势,鲁达就故意咳嗽一声,说道:“你知道我们是谁了吗?”问完就觉得自己这句话有些白痴。
果然,凌霄用一种似笑非笑的表情说:“你们总该不会是强盗吧?”
“可恶的少年,你竟然敢把我们比作强盗!”鲁达身边的瘦子怒了。
凌霄依旧那副表情,“既然不是强盗,为何拦住我的去路?”
“俺们都是抓盗贼缉拿走私的军爷,拦住你是因为有事情想要盘问。”苦瓜脸军士接口道。
凌霄反问:“我可曾作奸犯科?”
苦瓜脸:“不曾。”
“可曾害人性命?夺人财物?”
“也不曾。”
“那为何要拦我?”
“这个……”苦瓜脸语塞。
见同伴为难,那个鲁莽军士就大声嚷嚷道:“呔!你这少年!俺们拦你何须理由?!”
凌霄笑了,“倘若我记得不错,大宋刑法中可没有像你这般无缘无故拦人盘查之事---就算你们是当兵的,也要守法不是?!”
凌霄的强横使得几个军士心中一凛,心道,这小子不好对付呀。早没了之前那种轻蔑之心。
鲁达更是脸红,四个大老爷们轮番上阵,竟然被一个少年郎给呛的哑口无言,何况他们还是军队出来的。
不过很快,鲁达就明白,他们犯了一个很滑稽的错误---既然要盘查,根本无需讲道理,直接动手就行,难不成这少年还敢动手反抗。
“小子,别看你牙尖嘴利,今天大爷就是要搜你!”说罢,鲁达就给瘦子使个眼色,让他动手搜身。
那苦瓜脸则忙着去抢凌霄左手的酒肉,莽汉军士去夺凌霄右手布头。
四人分工明确,业务熟练,看起来是这敲诈勒索的好手。