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赵山河抵达霸州之时,简直不敢相信自己眼前看到的一切。原本正是秋收的时节,但是在霸州的土地上出了荒草看不到一块农田。路边的树荫下摆放着几个老人的尸体,共用一个草席就权当棺材。
尸体旁边的歪脖树上,吊着两具女尸,女尸裸露出来的手臂上明显有刀子切割的痕迹。赵山河看到这里,感觉到腹中一阵翻滚。这两个女子将自己的肉当成食物,喂养树下老人,老人死后女子终于解脱,自缢而亡。
“作孽啊,这真是作孽啊。”赵山河在马上看着此情此景,手指宁杲所在的方向破口大骂。明明不是荒年,竟然出现了人吃人的现象,这简直就是为了敛财丧心病狂,完全不顾百姓死活。
“韩凌云!”赵山河声色俱厉。
“末将在。”韩凌云大声回答着。
“派出斥候,多带粮食,寻找能救活的人,有一个救一个。”赵山河已经不寄希望于宁杲能够手下留情,少做一些伤天害理的事情,只希望能够将那些还有生机的人从死亡线上拉回来。
“遇见乱军怎么办?”韩凌云心中也同样是义愤填膺,他们用生命保护的百姓竟然被如此虐待,心中杀意难耐,第一次向赵山河提出疑问。
“杀。”
“诺。”韩凌云手下此时五百骑兵,被分为五十个小队,带足了粮食和水迅速展开,搜救此地的活人。
赵山河带着队伍继续行进,走着走着看到远处有一处平原,平原上生长着金黄色的小麦,有百十多人正在田野中收割着粮食。
看到这里,赵山河叫来齐彦名,开口问道:“前方农场有粮,为何不救济百姓?”
齐彦名看着前往的农场,叹息一声说道:“大人,前方是霸州的官庄,那里的田地都是官田,是官老爷的私产。”
“霸州此地有多少官庄,哪家最大?”赵山河厉声问道,他一路走来所到之处都是荒芜,饿死的尸体不下百具,此时看到这极具讽刺意味的农庄,赵山河再也压不住心中的怒火,他准备大开杀戒。
“大人,霸州在小人离开之前有官庄一百三十六处,皇庄三处。至于这几日过去了,官庄与皇庄的数量小人就知道了。”齐彦名攥着拳头,双眼怒视着前方的官庄,咬牙切齿地说着。
“你意思是这几天的时间,霸州又会多出来官庄与皇庄?”赵山河知道明朝中期土地兼并严重,没想到竟然严重到这种地步。几天时间原本的官庄与皇庄数量就会增加,土地的面积没有改变,而这种有着巨大收益的农庄却再增加。这说明了,有无数的百姓流离失所,从此失去了赖以生存的土地。
这里的百姓生活原本就已经非常艰难了,仅仅是马政一项就将他们压得喘不过气来,如果再失去了土地,除了造反他们还能干什么?
“每年在秋收的时候都会多出来几个官庄或者皇庄。最初霸州皇庄只有一个,后来刘瑾家人梁洪来到霸州,两年时间建立了两个皇庄。今年是第三年,很可能会再多一个。自从梁洪来到霸州之后,每年官庄也会增加三五个,老百姓已经没有田地可以耕种了。”齐彦名说道这里,连声叹息。
“梁洪?刘瑾的家人?”赵山河乍一听这个名字,感觉非常别扭,开口询问着:“是啊。刘瑾娘家的人。刘瑾娘家的独苗,刘瑾掌权之后,梁洪嚣张跋扈,穿州过府格外张扬,稍有服侍不周、孝敬不到的官员,很快就会得到京中发来的文书,不是被贬就是丢官。”齐彦名给赵山河解释着梁洪的来历。
“梁洪,一年开办一个皇庄,真是好大的手笔。”赵山河冷笑着说着,在心里打定主意,这一次必须把梁洪办了。反正与刘瑾也撕破脸皮,弄死梁洪“杀鸡骇猴”,给这里的老百姓争取几年好生活,顺便断了刘六刘七起义的苗头,将这两个猛人拉近军队也是不错的。
霸州这里发生的一切与刘瑾的外甥梁洪有着必然的关联,虽说明朝中期土地兼并严重,但是三年之前毕竟大明王朝还处在“弘治中兴”阶段,就算是土地兼并在怎么严重,这里也算是天子脚下,那些地主还是会有所顾忌。
“齐彦名,你带路去皇庄,霸州最早的那个皇庄。”赵山河决定不再漫无目的地寻找,直接前往最早的皇庄先打听清楚霸州这里的具体情况。看看最早的皇庄是个势力的人,能拉拢就拉拢,不能拉拢就收拾掉。
赵山河带着军队向东走了将近八十里,终于来到齐彦名口中所说的最早的皇庄所在地。这里属于信安镇,毗邻龙泉寺。
来到这里,赵山河一路上冷峻的表情终于得到了一定的舒缓,在这里赵山河看到了密密麻麻由草席搭成的窝棚,里面居住着面黄肌瘦的百姓,虽然吃的东西勉强果腹,但是至少还能勉强活命。
民众见到大军开来,纷纷躲进窝棚之中,一个个脸上流露着绝望的表情。
赵山河看着眼前一张张充满绝望的脸,心里就像是被人猛刺了几刀。后世他作为医生也曾经参与过抢险救灾,在那个时候,绝望的人们每当看到人民解放军,都会变得安定下来,他们相信自己的军队,相信自己的子弟兵。
回忆中的情景与现实形成巨大的反差,这让赵山河心如刀绞。赵山河大声下令:“扰民者杀。”随后兴致缺缺地带头穿过人群向前方的皇家农庄而去。
穿过将近两里地的难民居住区,赵山河终于看到眼前的皇庄,三丈三宽的门庭之上一块大匾,四个鎏金大字“霸州皇庄”是那么醒目。
赵山河来到皇庄前,还未曾下马就要一个太监急匆匆来到他的面前,跪在地上连连磕头,口中说道:“老奴马管拜见殿下。”
“起来说话。”赵山河让太监起来,开口问道:“此处皇庄归属何人?”
马管连忙说道:“回殿下,此处皇庄原本是寿宁侯张鹤龄所属。去年张鹤龄将此处皇庄送给了马督公,老奴是马督公派来管理皇庄的管事。昨晚接到马督公传书,说殿下很快就会来到霸州,让老奴做好迎接准备。”
赵山河听了太监马管的话,点了点头,既然是马永成管理的皇庄那就好办了。
赵山河开口问道:“是你在济民?”
马管跪在地上连连磕头说道:“回殿下,老奴罪该万死,私自开仓济民。求殿下责罚。”
“起来吧,皇庄之内粮米充足吗?”赵山河让马管起来询问着。
马管点了点头:“自从皇庄转到马督公手中,还未曾上缴过。粮米银钱都是充足的。”
“明日加量,粥中立筷决不能倒。”赵山河说完之后翻身下马,在马管的带领下进去了皇庄。
“殿下,这济民之事不仅仅是老奴在做,旁边的龙泉寺也在济民。咱们一旦加量,龙泉寺那边会不会有意见?”马管一边走一边向赵山河说着。
“龙泉寺会有什么意见?你做你的,别管他们。”赵山河想都没想就吩咐着马管。
“殿下,龙泉寺的主持是皇太后亲封的惠德大和尚。与张鹤龄关系莫逆。”马管提醒着赵山河。
赵山河已经第二次在马管口中听到张鹤龄的名字,这时候才醒悟过来,张鹤龄是将这个皇庄送给马永成的,能随便送出皇庄的人肯定大有背景。