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一晃又过去了几月,时至初夏,已经有些炎热。这一日,吃过了晚饭,只剩下高岳、冯亮和李家兄弟围坐在胡老汉院中桃树下,一起纳凉聊天。
李虎前些时日一直称呼高岳为恩公,后来被高岳再三制止,直说以兄弟相称,否则再不言语,李虎比高岳大半岁,于是改称呼高兄弟,李豹则称呼高大哥。
“高大哥,咱们一帮人,自从跟你后面练,别说,还当真不一样,”
李豹兴冲冲道,“前日里,小福他们三个,上山遇见两只大狼,要搁往日,能跑早就跑了,现下竟然齐心合力,打死了狼,我还去看了,那公狼当真不小。”
小福也是村中少年,正是当初和李豹一起去县城,在路上殴打雷老七手下的那两个伴当之一。
“就是,小福昨天来我家送来了十多斤狼肉,大哥还谢了半天。依我说,还不如不要,狼肉压根就不好吃。”
冯亮撇撇嘴,不屑道。自从有了高岳这个大腿,他说话气都粗了好几分,以往他可不大敢这么和老大级别的李豹说话。
“胡说。别人能想到我们,就是一番真心实意。送根鹅毛也是礼轻情意重。朋友之间相交,贵在真心诚意,礼物的价值反而不用放在心中。你就因为不爱吃,就可以直接拒绝?你开得了口吗。”高岳笑着轻斥道。
“嘁,那是你吃不来,我告诉你,这狼肉啊,该怎么吃才香……”李豹对冯亮的态度不以为意,反而就狼肉好不好吃的问题辩论开来。
李虎不屑参加兄弟的幼稚话题。他年龄最大,经过上次的事件之后,心境有些波动,人也变得越来越稳重和低调。和高岳处了几个月,发现高岳不仅武技高超,人也实在,又不摆那高高在上的架子,现下对比他还小半岁的高岳是真心敬重和佩服。
“高兄弟,”他开口唤了一声,道:“兄弟你一身神技,真正地是让人佩服。不知兄弟今后有何打算?照我想,千万不要埋没在此乡间,那真是空负了一身好本事,对不起男儿汉的大好身躯,若是自甘沉沦,那平白的叫人瞧不起。”
他顿了顿,又咧开大嘴,笑道:“兄弟勿怪,我大李心里想到什么,嘴上就说什么,那吞吞吐吐的,能把人憋死。”
高岳笑道:“李大哥率真坦直,说话痛快直接,我最喜不过,怪的哪门子?”
他说着,收敛了笑容,淡淡道:“李大哥也是一条汉子,却不知你有什么打算?兄弟洗耳恭听。”
“哎呀。高大哥什么都好,就是喜欢掉书袋子,讲这些文乎文乎的东西,咱们兄弟听得头脑子发晕。我大哥呀,我知道。”
李豹在旁边闻听,连忙撇开冯亮的话题,挪过来两步,兴冲冲地插嘴道。他对高岳的态度,从最初的一味的敬畏,到得后来高岳对他亲和有礼,他也自恃关系亲密,就变得有些随意起来。
“就前几天,我爹给大哥说了门亲事,就是村里何老叔家里的香芹姐。”李豹一说起这个,唾沫横飞,神神叨叨地又低声道:“何老叔据说已经正式问过了大哥的生辰八字,大哥的打算呀,还不就是早点娶了香芹姐,然后那啥。哈哈哈”
李虎哭笑不得,把个牛眼一瞪,扬起粗大的手掌往李豹后脑上呼扇一巴掌,“你他……,你这小子天天都琢磨些什么腌臜勾当,老子怎么有你这么个猥琐兄弟。”
冯亮立马被这个话题所深深吸引,他立马起身过来,挤挨在李家兄弟中间,搭着李豹的肩膀,倾着身子,伸着头挤眉弄眼,问的很是详细,兴奋的眼睛放光。
“真的真的?真是香芹姐?哎你们不是背地里说过她屁股好大,能生儿子吗?”
冯亮扯的兴起,突然冒出这么一句。
对未来的嫂子私下评论这等无礼的言语,李豹吓得变了脸色,生怕兄长面上挂不住,当场发飙。
冯亮话一出口,也是当即醒悟,后悔不迭,但他其实内心实在自尊心太强,从不愿当面承认有错,只好闭口垂首不语。
气氛一时有点小尴尬起来。高岳暗中好笑,拿眼直看着李虎。
出乎意料,李虎这次竟然没有什么动静。他箕坐在地上,蜷着两腿,手里拾起一跟树枝,翻来覆去的把玩,但眼神早已迷茫空洞起来。
沉默片刻,他开口缓缓地喃喃自语,声音却有些低沉。
“咱娘死的早。爹一人拉扯我们兄弟俩,四十岁的人,腰也不大直的起来,苍老成那样,实在不易。我回回见了,心里难受得紧。我自己,也是从小帮着爹操持,还要看觑幼小不懂事的兄弟,酷暑寒冬,上山下河,什么苦没吃过?什么险没遇过?”
听兄长忽然提起死去的娘,操劳的爹,李豹心里也不由凄然起来,脸上慢慢没了笑容,望着李虎发呆。
却听李虎又道:“多少年就这么日复一日,平淡地过着日子。日子过的苦,日子也过得快。一晃我都十八了。”
“爹着急了。临老了还要为儿子操心,托人给我说了亲事。何老叔是个厚道人家,不嫌我家贫,香芹也是和我从小在村里长大,知根知底,模样也周正,是个好女子。按说我应该做梦也笑醒,可是……”
他说着话,又停顿下来,神情迟疑,又带着迷茫和不安。只是怔怔地望着不远处的一条黄狗,那狗卡巴卡巴的在啃吃着什么,哼哼唧唧,一副心满意足的样子。
李虎平日在村里众少年间,言谈举止之间,粗鲁豪迈,什么时候有过这种调调?李豹和冯亮诧异之外,又被李虎低沉语气感染,一时都不出声。
高岳却道:“李大哥,这可不像你啊。有什么想法,说出来,兄弟几个好好合计合计。”
一个人再粗豪,再勇猛,也会有他心里的脆弱之处,有他自己的深切想法,李虎此时想吐露心声,那就让他好好地说出来。
李虎抬起头,一下望见了高岳眼中的鼓励之色,他感到一阵振奋,眼前这个比自己还小半岁的年轻人,怎么不知不觉地,就好像成为了自己的主心骨一般。
看了看大家,李虎揉了揉宽大的脸面,失笑道:“是。前头还说讲话不要吞吞吐吐,这会自己就犯了,老子自己打自己的脸。”
他定了定神,对李豹道:“家里没有余钱,就咱们爷仨住的老屋一座。爹为了给我成亲,想把老屋翻个新,左屋给我,右屋以后留给你娶媳妇,他自己准备在屋后再盖一座棚,凑合住。爹昨天和你说话,我都听见了。”
“哥,你别多想,你和爹住屋里,我闲不住,再盖个棚子住就不错。再说,我才多大,成哪门子亲。”李豹强笑道。
“好兄弟,我自有打算。”冲李豹点点头,李虎搓了搓脸,又道,“娶了香芹,自然也是好。但然后呢,就在村里田间山头的度过一生?”
“家里贫穷,上不能让老父过几天舒坦日子,下不能照顾老婆孩子,没法子让亲人衣食无忧,最后劳苦一生,死了就往山上一埋,世人根本不知有我李虎一人?”
说到后来,他不自觉地提高了声音,目有所盼地来回扫视高岳、李豹和冯亮。
高岳知道是自己当时的一番话,在这个粗豪的汉子心里,种下了根,悄悄地生长发芽。
李豹和冯亮二人,面面相觑,不晓得李虎到底要表达个什么意思。
高岳点点头,接过话头道:“李大哥的心思,正是和我想的一样。文弱书生手无缚鸡之力,也想凭着胸中韬略,上辅明君,下安百姓,做出一番事业。我等空有一身力气,怎甘心老死田间,为后人笑?”他望着李虎,目光中满是坚定。
李虎呼的一下站起了身,大声道:“兄弟几个,听闻近日县里正在募兵,咱们几个,不如去投军去,一刀一枪的搏个出身,如何?”
李豹吃了一惊,“大哥,县里募兵好几日了。你去投军,家里怎么办,那香芹姐又咋办?”
“等老子混出个人样来,好好孝敬老爹,再敲锣打鼓地来娶香芹,绝不叫她受一点委屈。”他目光坚毅,声音铿锵有力。
高岳笑道:“李兄所言,甚有道理。不过就算必欲投军,也不可太急切了点,也要弄清楚那首阳县,目前到底是个什么状况,募的是哪门子兵,若是为非作歹、祸乱一方的匪兵,咱们贸然去投,岂不是坏了清白名头,给先人蒙羞?”
几人闻言,都一致点头。李家兄弟去县城的次数多,也了解情况,便把知道的,和高岳说了个头绪。