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在没有小麦的时候，说下面吃那就是耍流氓。但河部落有米，用米粉煮食，其实也可以煮很多东西了。
天色将黒，王川在小院里抄起锅铲来，闻风而来的人便变得络绎不绝。
王川很多时候都会怀疑，他留在河部落最大的价值，是不是他做得一手好饭食？自己回家，也没有人煮一顿好吃的等着，还得自己动手，那也是没谁了。
石锤这个两腿残废的家伙越活越精神了，如今据说收了七八个徒弟，专教人打磨石磨，名声都传到北面森林里去了。王川喜欢这种手艺人，因而今晚的饭食有他一份。但这饭不白吃，他得替王川守门。
只要是百夫长，今天都不能进小院。王川不想自己好好吃一顿饭都被这些糟心人恶心。其他别说人了，就算是猪圈的猪跑出来了，都能进来，也能得一点野菜叶子吃。
那些自以为跨入的圈子的新晋百夫长们在外面跳脚大骂石锤，本来可以进小院的老百夫长黑着脸看着这些一点都不懂规矩的人。石锤虽然矮人家半截，但坐在地上寸步不让，大有要不你把我砍死在这里的凛然大气。
这场闹剧般的晚饭没有持续多久，便被冬熊冲了进来哭嚎着打断了。
冬熊瘦了一大圈。但脸上的表情依旧夸张：“川长老，你快去看看吧，我家老祖宗快不行啦，哇啊啊啊……”
“冬熊来了，熟了有你的份，回头再给你老祖宗和小贝盛一碗走。”王川觉得这话有些耳熟，手里搅汤圆的动作停了一停，低头接着搅动。汤圆快熟了，自己顺着冬熊的话说肯定要停手，那些肥膘体壮的饿死鬼会把这半生的汤圆装起来吃掉的。
冬熊见王川不信他，哭着去抱王川的腿，道：“这回是真的。我老祖宗如今精神本就不太好，听到你回来，高兴了一把，刚才还吃了一碗肉汤，但吃完就不行了。现在只是喘气，说要再见你一面。”
话到这个份上，王川暗自叹气，决定再相信冬熊一次。要是这回他老祖宗还没死，王川就把冬熊弄死。反正自己大好的兴致没了，总得给他们赎盐氏的人办一回丧事。
放下锅铲，点起火把来，王川便随冬熊出来。壮牛放下碗拿着弓刀便跟了出来。驱虎人见外面的人不停喝骂，唯恐他们伤了王川，也骑着老虎跟了出来。
王川一出小院，门口百多人眼巴巴看着他。王川冷哼一声，低头走路。壮牛在后面道：“都散了，大晚上堵在这里，还有没有规矩了？”
壮牛现在长到了一米八的块头，浑身肌肉扎实，妥妥成了河部落第一猛人。他跟着王川闯荡了一番，脸上的稚气也消退了。举手投足自有气势。如今被他一声喝骂，众人无人敢回话，连对视的人都没有。王川看到这情景，对这些人更是不喜。
走出寨子，王川边走边问道：“你们赎盐氏怎么回事？现在没盐出售，弄得自己都没有肉吃了？”
冬熊一听王川这话，几乎要抱着王川的大腿再痛哭一场：“川长老，赎盐氏过得苦啊！”
“得了，收起你这一套，有话说话。怎么会弄成这样？”王川跳上一只老虎骑着走。大晚上的，老虎夜视能力好，走得稳妥些。
冬熊抹一把泪道：“入盐的人叛了。”
“入盐的人叛了？那熊人呢？”王川问。
赎盐氏所在，是一个由入盐氏，熊人氏和赎盐氏三个部落构成的紧密联盟。三个部落分工合作，共同获得肉食生存。其中入盐氏负责从海边运盐，赎盐氏负责贩卖，熊人负责打通商路以及抓捕劳力。入盐氏叛了，赎盐氏这边自然没盐可卖，这也造成了河部落周边食盐短缺。但按理说，他们三方应该能相互制约，谁也不能单独反叛才是。
冬熊哭丧着道：“熊人只剩我一个了。”
王川用了半天才弄明白，原来冬熊不算是赎盐氏的人。他出身熊人，却有经商天赋被赎盐氏的老头子看中，被收入麾下。其后冬熊娶了入盐氏的女人，组成了家庭。在老头子的谋划里，一统三个部落的大计应该能在冬熊身上实现的，哪知道这个时候入盐氏叛了。
王川对这弯弯绕绕的东西无力吐槽，道：“你们熊人不是最能打么？怎么会被灭得如此干净？”
冬熊道：“入盐氏的人不知道从什么时候开始，突然多了好多人。有人见他们灭熊人的时候，出动了不下二千战士……”
“多少？”王川声音都提高了两度。一个能出动二千人的部落，部落本身有多少人？河部落现在号称一万余人，王川都未必弄得出两千人出征。当然，停止一切生产另算。就算入盐氏没有各种生产，青壮全出，他们难道有五六千人？
冬熊道：“川长老，我们是做生意的，虽然没有和你们学过算数，但这个数目应该没有弄错。就是二千，而且据说都是男人。”
这应该妥妥五六千人了。甚至可能还多一些。
王川道：“他们哪来的人？又以什么为生？”
入盐氏的盐是哪里来的，冬熊说不出个所以然来。不过说到肉食来源，冬熊一脸不好意思道：“他们……学会耕种了，而且，我跟你们换来的船，全都在他们手上……”
“你们已经用上了风帆船？”王川有几分紧张。之前和赎盐氏交换的船只都是没有桅杆的船，要是这两年把风帆也交易出去了，王川回头绝对会将树皮的人头都砍下来。
冬熊道：“这还没有。都是橹船。”
王川松一口气道：“那树皮知道你这些事情不？”
冬熊道：“他知道，但他说现在管不过来……”
往回倒几年，树皮不过是一个只会追在野兽屁股后面跑的野人而已。这些年虽然不停学习，但河部落日新月异，他也没办法跟上这变化。如今河部落种种问题，他不焦头烂额才怪了呢。
上船渡河，来到了三号寨子中。王川又被人围堵了一阵子，都是听说王川回来，过来见礼的。管理无能，和这些人没有关系，王川温言问候了众人，让人先回去。
进了老头子居住的屋子，小贝正躬身等着。一年多不见，小贝也长开了，据说现在是三寨子最好看的女子。女大十八变，女孩子眉眼长开，确实好看了很多。不变的是她脸上依旧挂在腼腆的笑容。
老头子精神极好，只是脸色闪着不属于老年人的光彩。王川握了握他的手，发现他皮肤上一点湿气都没有，显然身体机能已经坏掉了。眼前这场景就是妥妥的回光返照无疑。
老头子张着嘴笑道：“那个秋日来时，就知道自己要死，没有想到在你这里又熬了五个春秋，我可算是赚到了。”
王川道：“你要是愿意，在这里再熬五个十个春秋都行，我又从北面带回来了好些粮食种子，你都吃个几年，让我亏多一点也不要紧。”
老头子道：“我怕是吃不到了，但你放心，我有办法会让你亏死的。你先前让我把赎盐氏的人弄来，如今我真把他们弄来了，上下一千六百余人，你敢不敢替我养了他们？”
王川道：“他们有手有脚，不用我养活。要是他们愿意来，我可以在东边划出地方给他们建村寨，让他们自己耕种狩猎过日子。”
老头子有几分失望道：“我日日等着你回来才死，只为求你这事，你真不能答应我？”
旁边的冬熊小贝知道这话真假，都忍不住哭出声来。
王川道：“现在河部落太大了，我不打算给河部落增加人了。你也看到了，才这么点人，就乱成什么样子了？未来还是这样，就没办法过日子了。所以我想了一个新的形式来管理大家的生活。这个形式下，少部分人生活在城镇里，给大家打铁做工，大部分生活在外面的村寨里，以耕种渔猎为主。河对岸我会先建一个城出来给会做工的居住，不会做工的河部落的人也会分出去耕种。当然，我不是不管他们了，他们的孩子可以上学，他们可以用收成换铁器石磨。我可以答应你的是，我不会偏心得对你赎盐氏这些人就是了。”
老头子满意点头：“听你这样一说，只觉得日后还会好些，你能这么安排，我便放心了。你这孩子总有些想法与众不同……听说你还带了些无角兽回来，也不知道这些兽有什么用？”
骑兵，通驿，这几乎是马匹最为重要的作用了。王川挑了些这方面的内容跟老头子讲解，只讲到一半，冬熊便在旁边哭开了：“老祖宗……”
老头子不知道什么时候闭上了眼，安详走了。
王川心中悲戚，满是失落，从今往后，冬熊大概不会再拿这个老祖宗跟他谈什么生意了吧？
冬熊哭嚎一阵子，背着老头子的尸体就要往外走。这个时代不重丧葬，这大概就是要胡乱找地方烧埋了。
王川拦着他道：“走哪里去？”
冬熊道：“东面开始涨水了，淹了很多地方。我老祖宗之前说，若他死了，就埋到高一点的山上去。他不想死后还被水淹了。”
仿佛一道闪电照亮了王川的思路，让他忍不住骂道：“你糊涂，东面淹水这样的事情……”
想想现在冬熊正在悲切，王川改口道：“东面淹水这样的事情，到底什么情况大家都还不清楚。你这胡乱掩埋了你老祖宗，回头若还是被水淹了怎么办？而且他一代人杰，就这么草草掩埋，将来你怎么跟你赎盐氏的人交代？你先将他放好，这事我来操办，我必定为老祖宗挑一处不会淹水的风水宝地，将他风光大葬，让你和你的族人有地方凭吊于他。”