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皇帝威严的眼神从韩佩臣身上扫过,半晌,才凛然开口道:“叶绾翎,你可知道,污蔑朝廷命官,是什么罪名?”
“臣女知道,但臣女所言句句属实,若有半句假话,任皇上处置。”绾翎坦荡荡道,双眼无畏地看着前方。
“既然你说韩家大公子迫害良民,那有何证据?”看着下方镇定自若的少女,皇帝眼中有隐约的赞赏浮现。
绾翎朝旁边拍了拍手,随后就有两个护院模样的人,带着一对老夫妻走了过来。那对老夫妻相互搀扶着,脚步有些踉跄,头发花白,脸上的皱纹纵横交错,眼圈乌黑,形容十分憔悴狼狈。
“当今圣上在此,你们有什么冤屈尽管说来,若是今日不说,怕是今后也很难有人为你们做主了。”绾翎对着那对老夫妻说道。
这两人出现时,韩少霖并无太大的反应,只当是绾翎不知从哪找来的做伪证的人,想要污蔑他们。只韩佩臣有些不安,他总觉得,这两个老不死的,似乎哪里见过,但一时之间又想不起来。
“皇上!求您为小民做主啊!”那对老人显然很惶恐,虽然早已经有人告诉他们,今天给他们做主的将会是皇帝陛下,但当亲眼见到之时,还是十分惊惶,一边颤抖着一边下跪,好不容易缓和下来,才将心中的冤屈大声喊了出来。
苏贵妃一脸慈善与不忍,手中捏着帕子揩了揩眼角,才悲悯地说道:“世人皆知,咱们皇上爱民如子,你们今日既有此机缘会见陛下,有什么冤屈就说出来,皇上定会为你们做主的!”
皇帝轻轻拍了拍苏贵妃放在膝上的手,也点头道:“看来朕出宫的次数还是太少,看先祖先皇们,但凡出去宫门,总能见到遇到不平之事,纵算不能扫平天下事,但若是朕以身率天下之先,相信百姓的日子总能好过很多。”
绾翎的目光从韩家父子两人身上扫过,森冷的寒意转瞬即逝,转而对着跪在地上的老夫妻道:“听到皇上和贵妃娘娘的话了吗?今日,你们就大胆地说出来,任他是韩知州还是勇毅侯,谁还能越过皇上去?”
“小民一家原本是,前几年从外地来锦州讨生活的,当时听说锦州安宁富庶,来了之后也确实是过了几年的安稳日子。小民种地,老婆子就给富贵人家洗衣服,做刺绣,还有个乖巧的女儿……”那老人说着说着就哽咽了起来,因悲伤过度难以继续说下去。
在场之人目睹此情此景也是十分不忍,老人描述的生活虽然是再清苦不过的,但对于很多市井小民来说,已然是很幸福的生活,但看老人伤心难抑成这样,显然是后来遭受了莫大的灾难与侵害。
“这个老家伙……”韩佩臣刚想要开骂,被韩少霖一把拉住,紧皱着眉头示意他不要轻举妄动。皇帝都没有表示不耐烦,他们做臣子的开口就太越矩了。
何况,刚才绾翎才拿出勇毅侯说事,他们如果再不收敛,怕是要落得一个仗着勇毅侯府嚣张跋扈的罪名,那不但对他们更加不利,恐怕还会连累勇毅侯府,到时连个救韩府的人都没有。
“老头子,你就别伤心了,桃花已经死了,你再伤心又有什么用!”这时,那老妇人抹了把眼泪,大声道,眼中透出坚毅的光芒,在此郑重地向皇帝磕了个头后,继续刚才的话说了下去。
“我们老两口有个女儿,叫做桃花,昨天是她及笄的日子,可是,可是她再也没有机会,将那一头青丝绾成高髻了。”老妇人说着,伸出手指向韩佩臣道,“就是这只人面兽心的禽兽,害死了我家桃花!”
韩佩臣终于忍不住跳了出来,大骂道:“你个老东西,我根本不认识你们,胡说八道什么!”
“韩公子,若这对老夫妇真的是诬陷你,你又何必如此着急。你当然不会认识他们,但桃花你不会忘了吧!”绾翎见他终于沉不住气了,冷笑着道。
老妇人又是气愤,又是悲伤道:“我那可怜的女儿桃花,原本是在韩府做工的,本来已经给她说好亲事了,就打算待她快要及笄的时候,接她回去的,可就在前天,韩府却把她的尸首扔了出来!”
众人一听,均是纷纷变色。虽然在大户人家,死个把下人根本算不得什么事,但那是指签了死契的奴仆。可听这老妇人话里的意思,那桃花分明是卖的活契,只等到期就能恢复自由身的,那就相当于良民,既然是良民,那是任谁都没有随意决定其生死的权力的。
“这是怎么回事?”韩少霖多少还是了解自己的儿子的,虽然韩佩臣平时总冷着个脸,看起来对女色漠不关心的样子,但其实却比常人的嗜好更“独特”些。现在一听,是有人家的女儿死在了他们韩府,韩少霖就顿时想到了什么,悄声对儿子问道。
韩佩臣这才想起了前几天的事,但温氏说已经给了那户人家封口费了,怎么还会现在跳出来闹事呢?看来,又是这个叶绾翎在搅事了,他恨恨地看了一眼绾翎,才低声道:“不过是死个婢女罢了,我看她能怎么污蔑我!”
“在兰若,杀死良民,可是大忌,要以死抵命的!”韩少霖的额头上都渗出汗珠来,这事若是搁平时,大不了花些钱私下了了也不算大事,可现在被人捅到皇上面前,怕是要大事不妙啊!
“你是说,是韩府中人害死了你女儿?”皇帝也冷了脸,问道。
那对老妇人齐齐点头,老头终于缓了过来,指着韩佩臣就道:“原本为着女儿的名声着想,我们不想将此事闹大的,可若是不为女儿报仇,只怕是不但桃花难以安息九泉,以后更是还有别的可怜姑娘遇难。”
“皇上!那桃花的确是在韩府做婢女的,也的确是死在了我韩府,但那是她自己病死的。在她还没死的时候,我们还曾给她找了大夫医治,后来实在救不活了,才通知了她父母来收尸,并赔了她家人十两银子,若是皇上不信,我们可以找大夫来作证。”韩佩臣说得头头是道,听来似乎十分合乎情理。“韩大公子,你这意思就是说,是这对老夫妇贪心银子,嫌你们韩府给的钱少,所以才故意出来闹事了?”绾翎听韩佩臣如此狡辩,回问道。
韩佩臣也不是吃素的,只是刚开始做贼心虚懵了一下,现在早已调整好情绪,说起话来心不慌气不喘了,“我可没这么说,不过却未必没这个可能,当然,若说是有些人,为了某些不可告人的心思,故意指使他们来诬告的,也未可知。”
韩佩臣之所以这么镇定,也是有原因的。那桃花在死前,温氏担心闹出大事,确实是找大夫来给她看过,只是她伤势太重,所以才没救回来。只不过,事实并非他说的那样,桃花是病死的,而是受伤致死的。
另外,这受伤的原因也是十分的……隐秘,所以他笃定,桃花爹娘不会说出来,就算是找那个大夫来作证,那大夫本是他们韩府之人,自然也不会说出真相来。
“你胡说!数日前,我去看桃花的时候,她还是好好儿的,怎么会突然就病死了!”桃花娘想起女儿的惨状,哭得老泪纵横。
“是啊,韩公子,我倒要问问,桃花到底得了什么病,好好儿的,怎么就突然死了?”绾翎也跟着问道。
韩佩臣一声冷笑,带着满脸嫌弃的神情道:“那就要问她自己了,在别人府里当婢女,还不守妇道,也不知道是去哪里跟人鬼混,染了脏病回来。”
“你这个禽兽,我要杀了你!”桃花爹闻言,一下子没控制住情绪,就要向韩佩臣冲过去,幸好被身边的两名护院给拉住了。
“放肆!皇上面前不得喧哗!”太监王希厉声呵斥道,但皇帝伸出手微微示意了一下,并没有怪罪下来。
绾翎放软了声调,对老夫妻道:“大伯、大婶,你们可听到了,就算你们想要保住桃花的名声,如今也是保不住的了,倒不如就将事情的真相原原本本说出来,为桃花报了仇,让罪魁祸首伏法,也免得日后你们被报复,和其他穷苦百姓们再次成为受害者啊!”
桃花娘抹了抹泪,哽咽道:“我们夫妇今日既然来到了这里,自然就顾忌不了那么多了。她爹,让桃花过来吧。”
紧接着,就在众人惊愕的目光中,有两个人推着一辆破旧的板车从人群里走了出来。车上明显躺着个人,上头盖着白布,看不出死者的模样,好在天气冷,闻不出什么异味。
韩佩臣却心下一抖,这对老不死的,竟然真的不顾女儿的名节,把死人给抬了出来。早知道,当初就该一把火烧了她,不仅是死无对证,就连尸身都找不到!
可现在说什么都晚了,好在,只要他一口咬定,是那桃花自己不守妇道染了脏病死的,这叶绾翎和那对老东西也不能拿他怎么样!
韩佩臣就这么安慰着自己,就只听皇帝沉沉的声音道:“仵作。”
一身灰白衣裤的仵作带着工具来了,掀开板车上的白布,脸上顿时就变了色!