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黑夜沉沉，仙女峰上的积雪被风吹起，银屑乱舞。负责守桥的士兵既冷又累，眼皮直打架，可又不敢有丝毫的懈怠：这是要道，楚人随时可能发现，也许会攻过来，也许会毁掉，让攻打远平的将士真正成为“过河卒子”。
这士兵打了个呵欠，揉揉朦胧的眼睛，看到山路上窈窕婀娜走来一个人——是眼花了么？他拼命瞪大两眼。没错，那就是个女人，行到跟前时，见她生得俏丽妩媚，嘴角一颗小小的美人痣，更显伶俐动人。
“姑娘，你是？”
这姑娘嘻嘻一笑：“我是来给军爷送暖身酒的！”说着，提起一只小罐来晃了晃。
玉旒云治军甚严，行军在外要求滴酒不沾。这士兵理会得将军的厉害，即使美色当前，也不敢违纪。他摇了摇头：“姑娘，你是哪里来的？怎么跑到山上来？”
姑娘不答，只是笑，笑得比酒还淳，笑得这士兵骨头都酥了，却突然颈后一疼，咕咚栽倒在地。
“哎呀！”她叫了一声，“我的好郡主，你打死他了！”
“没！”从阴影里转出了愉郡主来，穿了一身黑衣，好像江湖女侠，手里持着一根杯口粗的木棍，显然就是打晕士兵的凶器了。“大惊小怪什么？连这点儿小事都不敢做，还敢陪我上前线来？再说了，要不是你没法骗他喝下蒙汗药，犯得着脏了本郡主的手么？”
娇荇撇着嘴，心道：我又没想上前线来，要不是姑奶奶你来了我不得不跟着，我还乐得在京城烤火享福呢！
但这样的话她怎能对主子出口。
愉郡主丢掉了木棍拍拍手：“这玉旒云也真邪门，他的手下个个跟被她施了法似的——翼哥哥的侍卫们哪儿有不好酒的，偏偏她的人敬酒罚酒都不吃！”
“嘘！”娇荇让主子小声些，“我的乖乖好祖宗，下面那些巡逻的兵丁一会就该上来了——这且不说，营里巡逻的，一会就该发现咱们打晕的那两个守卫了。好郡主，乖郡主，别玩了，我求求您啦！”
愉郡主道：“怕什么？都已经到这里了，就还几步路啦。咱们就过去远平城捉弄一下石梦泉，让他试试这件涂满了痒药的棉袄，然后直接回京城，玉旒云也找不了咱的晦气。”
娇荇已经快哭出来了：“好祖宗，远平城可是楚人的地方。您是千金之体……”
“哧！”愉郡主笑，“没听那小兵说么？远平城已经叫石梦泉拿下了，那就是我们樾国的地方。我堂堂郡主，在自己国内还不能自由行走吗？”
“可是……”娇荇还要再劝。愉郡主却已经迈步朝铁索桥走去。深知主子的脾气，这忠心的丫鬟叹了口气，合十向老天祷告了几句，也只得跟了上去。
铁索桥甚稳，但也很滑。主仆二人一步一步地挪动，花了好大功夫才到对面，看树林黑沉沉，完全不知该往那个方向走。
娇荇又开始说要回去的话。但愉郡主充耳不闻，睁大眼睛透过茂密的枝叶仔细辨认，依稀看到闪烁的灯火了，估猜就是远平城，便兴奋地叫道：“是这个方向！”
娇荇叫苦不迭，但还是跟在她后面，手脚并用朝那灯火闪烁处靠近。
这山路非常崎岖难行——其实在树木的空隙中摸索前进，根本也称不上走的什么“路”。她两个娇滴滴的姑娘从来没有吃过这样的苦，手脚都被乱石和树枝划破了，半天也走不到一里地。
娇荇满头大汗：“郡主，算了吧。歇歇等天亮再走！”
愉郡主倔脾气，哪里肯听，即使跌跌爬爬，也脚步不停。但忽然一个踉跄摔倒下去。
“郡主！”娇荇惊呼着，赶忙来扶。
“我没事，我没事，”愉郡主嘟囔着，“这树根怎么长的——哎呀！死……死人！”她一屁股坐倒在地，两手撑在身后，倒爬着逃向娇荇：“妈呀……那……那是死人！娇荇，那是死人！”
黑咕隆咚的，娇荇什么也看不见，被慌乱的愉郡主撞倒了，手在地上一摸：凉冰冰的，有鼻子有眼，可不是尸体么！她也“哇”地一叫，跳了起来：“真的是死人，郡主！”
“啊！呀！哇！”两个姑娘把平生所知的所有惊恐之声都发出来了，相互抱着哭成一团：“怎么办？这下怎么办？”
远远的，好像有狼嚎的声音，她俩哭得更厉害了。“石梦泉，都是你害的！”愉郡主号啕。
大约是哭得太伤心了，又听得那狼嚎渐渐近了，两人心都闭目相拥着等死，对靠近她们的几条黑影浑然不觉。直到一只手搭在愉郡主的肩头时，她才惊声大叫：“是谁？”
娇荇抬眼看，见来人是个三十多岁精瘦如猴的汉子，即壮胆大喝道：“大胆色狼，敢动我家……”她本来顺口就要吆喝出“郡主”来，但想到远平虽下，大青河以南毕竟是楚国地界，就多了个心眼，转口道：“敢动我家小姐！你深更半夜的，在这里干什么？”
那汉子一愣，嘿嘿好笑：“我深更半夜干什么？那你们两个小姑娘深更半夜又在这荒山野岭干什么？”
愉郡主怎容人这样同自己说话，擦了擦眼泪，扬头道：“要你管。这山又不是你家的。我爱来就来！”
这下汉子更乐了——若是旁人，讨个没趣也就算了，但他堂堂杀鹿帮的三当家，竟然被一个小姑娘指着鼻子说这山不是他家的，真真笑死人了！
他把腰一叉，抬脚踏在一个死人的头颅上，道：“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财！白天收五十，夜里收一百——拿来！”
愉郡主和娇荇都是一愣，哪里料到会遇上强盗的！一时两人都傻了，不知怎生摆布才好。
这时，树林中又陆续走出了好几个人来，当先那健壮的黑汉子是邱震霆，以下有颇为“仙风道骨”的管不着，一脸笑嘻嘻的大嘴四，以及风韵独特的辣仙姑。顷刻就把愉郡主主仆二人围住了。
愉郡主和娇荇手拉着手，瑟瑟发抖：“你们……你们想干什么？我们没钱！”
大嘴四道：“没钱，就人也挺不错了……”
“你——你们敢动我——”愉郡主要端起架子来吓人。
娇荇知道这节骨眼儿上，露了身份反而更危险，连忙拉住她：“各位好汉，行行好。我和小姐出来玩迷了路。好汉放我们走，老爷夫人一定重重酬谢，好汉……”
还要再往下说呢，只见辣仙姑在她们跟前把手一晃，也不知着了什么魔，她俩立刻眼前一黑，什么也不知道了。
愉郡主醒过来的时候身上燥热得很——发现睡在一间生着炭火的屋里，旁边是五花大绑的娇荇。她动了动胳膊，发现自己也被捆着，想要破口大骂，但嘴里却堵了块抹布。“恩恩啊啊”地直伸腿，她把娇荇踢醒了。后者也说不出话，两人只能用眼神交流：难道进了贼窝了？心里不禁一片冰凉。
听见隔壁房里有人声，两人都不敢动，屏息细听。
是猴老三在说话：“那樾人也真他娘的奇怪，一支队伍去打远平城了，没打下来，跑得连个影儿也不见。另一支队伍看来是他们的后援，怎么不跟着去攻城，跑到山下做什么？”
管不着道：“的确是古怪。就算是程大人的大军都在平崖城，楚国又不是没有兵马了，这些樾人走出鹿鸣山，不等于送上门来找死么？我看咱们也不必理会他们了，等程大人把平崖那边的事办完了，再回来收拾他们。”
“不行。”邱震霆道，“程大人叫咱们守卫鹿鸣山地的安全，咱们就不能让一个樾人活着离开鹿鸣山。趁着他们还没走到山下，有树林掩护，咱们得把这些樾军消灭干净。”
天！听到那句“不能让一个樾人活着离开鹿鸣山”，愉郡主和娇荇都打了个寒噤。
“这不成，他们人太多啦。”大嘴四道，“同样的计策，咱也不能用两次。本来还可试试老五的毒烟，不过樾人真邪门！那个姓石的，居然吸了毒烟还有力气跑去攻打远平城，打败了，又能躲得无影无踪，实在……他娘的，难道樾人长得跟咱不一样？”
石梦泉败了？愉郡主听得糊涂：他不是拿下远平了么？难道玉旈云军营里的小兵撒谎？
“老五，”邱震霆唤，“你怎么不说话？”
“我？”辣仙姑显然是从深思中被拉了回来，“我在想，姓石的这个将军不是个简单的人物。程大人博学多才，悟出了毒烟的破解之法，咱们用烟熏他，他就用鹿溺把毒素都吸收了。这石将军应该没未找出解毒的办法，所以我想他是利用地势逃出升天的。带着一支中了毒的军队还去攻打远平，这毅力非常人所能及——他竟攻不下远平，这实在是一件奇怪的事。满地樾、楚两军的尸首，但不见石将军，也不见他派去金鼎峰的那位手下……咱们的弟兄就快把鹿鸣山翻过来了，除非樾人会土遁，否则……”
愉郡主静静地听着——见了石梦泉，她总是想尽法子捉弄他。而不见的时候，听别人谈论他，心里就有奇特的感受，又开心，又嫉妒，好像石梦泉是她专属的，别人都不能提起。
“我觉得这位石将军已经拿下远平城了。”辣仙姑说。
什么？这怎么可能？其余几人都咋呼着：“我们到远平城下看，城上守军都是楚人啊！”
“你们能扮樾人，樾人就不能扮楚人？”辣仙姑冷冷的，“四哥，不是天下只许你一个人骗人吧？”
众人一愕：话是不假，那么……
“拿下了远平，还搞那么些花样干什么？”
“我也猜不透。”辣仙姑道，“不过，我想他们孤军深入，越晚被程大人发现，他们就越安全，越可以完成他们那些见不人的计划。”
居然说石梦泉见不得人！愉郡主气得要死，要是她能自由行动，早跳出去给辣仙姑两个耳光了：你算什么？贼婆子而已！
“现在怎么办？”大家问辣仙姑。
辣仙姑大约低头想了想，答道：“总要先探一探他们的虚实才好。”
怎么个探法？大家都伸长了脖子。
“我想就用那两个姑娘。”
众人面面相觑。愉郡主和娇荇则是一惊。
“荒山野岭，黑灯瞎火的，一个小姐带一个丫鬟——她们是樾国人。”
“樾人？”所有人都惊了。
“你听听她们说话的口音，噶嘣脆，跟新炸的大麻花儿似的，是北地才有的。”辣仙姑道，“那小姐头上戴的簪子，耳朵上戴的耳环，都是上等货色，有钱也没处买——说不准就是樾国贵族。”
愉郡主这急死了。他爹赵王爷驰骋漠北，和蛮族鏖战多年，常给她讲俘虏蛮族公主王妃逼首领投降的故事——若那首领降了，找个机会将他们全家秘密处决掉；若是不降，就把女人丢进军营里犒劳将士。她小时候啥事不懂，还愣愣地问：怎么犒劳呀？惹得旁人一阵笑。后来明白了，却从没想过自己也落到做俘虏的境地！
怎么办？怎么办？她瞪着眼睛一个劲儿地瞅娇荇。而娇荇纵然有点小聪明，这时哪里还用得上？只有干着急的分儿。
这时听管不着道：“簪子、耳环这些女人家的东西我就不感兴趣。不过小姑娘抱着的这身棉袄看起来可真不赖。织锦面子丝绸里子，轻飘飘——应该是丝绵的吧。呵，我可笑纳了，大家别跟我争。”
大嘴四呵呵笑道：“二哥，你都一把年纪了，穿这么花哨的棉袄，难道是打算出门采花么？”
管不着“哼”了一声：“我是神偷盗圣，哪有采花的道理？”
辣仙姑笑：“这身棉袄是抢来的，你神偷盗圣早就做了强盗了，还在乎多戴顶采花贼的帽子？”
大家听了，全跟着笑了起来。
愉郡主若不是因为嘴被堵了，也要解气地笑两声——她精心炮制了这抹满痒药的棉袄，捉弄不成石梦泉，治治这伙土匪也好！
天才刚蒙蒙亮，杀鹿帮帮众就带着愉郡主和娇荇上远平城去。从众人临时栖身的山寨到远平城路程并不算近，走到太阳高起，才遥遥地看见通往城门的道路。众人即在树林里停下来，大嘴四召了几个手下扮成农夫的模样，自己也乔装改扮，摇身变成一个花甲老者，押了娇荇往远平城走。邱震霆和其他一干人等，带着愉郡主在原地静观其变，若是大嘴四遇到危险，至少杀鹿帮手里还有愉郡主这筹码。
押娇荇来到远平城下，大嘴四即让手下弟兄上前喊话：“军爷，小民等抓到樾国奸细啦，特来交给游击将军大人！”
城上的兵士不为所动。
大嘴四亲自上前，拱了拱手道：“军爷，老夫是白鹿村的村长。我们小民们都万分感谢军爷守城把关，保护一方平安。我等都是山野村夫，保家卫国抗击樾贼的的大事我们插不了手，但也都想出一份力。这丫头昨天鬼鬼祟祟在村里游荡。我等见她面生，就把她扣了下来，谁知她果然是樾国奸细。”
城上的士兵望了望他们，依然不理会。
大嘴四道：“军爷，去年程大人来鹿鸣山剿匪，还分了粮食给大伙儿。老夫说过，我们全村人做牛做马也要报答他。他说，我们若要报答，就好好帮着游击将军守好边关——程大人贵为兵部尚书，他尚且携着老夫的手交代这番话，你们都是程大人的下属，怎么……我等一片报国之心，算是白费了！”
说时，他向弟兄们使了个眼色，那些假扮青壮农夫的就嚷嚷道：“村长，这些狗官瞎了眼，咱们直接报告程大人好了——程大人上次不是留给咱们一批信鸽么，叫咱们有事直接报到他跟前。咱们这就告诉他，鹿鸣山里来了樾国奸细，樾国人找到捷径，从河对面过来了。求程大人立刻发大军过来！”
城上的士兵自然是石梦泉的部众。早先接了玉旒云的书信，命令他们继续不动声色坚守远平，待夺回石坪之时，迎接樾军过河攻楚。
士兵们现见来了一群楚国“百姓”，不辨真伪，只怕言语行动露出破绽，故尔装聋作哑，不予理会。但听到这些人要立刻联络程亦风，虽然也不知道有分是真，但纵有万一的可能，出了事情也无人担待得起，只好硬着头皮先对付着，喝道：“战事吃紧，游击将军没空来见你们。谎报军情要掉脑袋的，你们可知道？”
大嘴四一听，这是北方口音，晓得辣仙姑估计得不假，就低声对身边的一个弟兄道：“你快回去，告诉大当家他们，远平果然被樾人占了。我们其他人想法混进去，和大大家里应外合，怎么也得搅得这帮樾国混蛋不得安宁！”
那人应了，佯做愤怒，骂骂咧咧，道：“他娘的游击将军，老子不干了。谁爱打来就打吧，老子反正种老子的田！”说着，转身离了队伍，直向邱震霆等藏身的地方而去。
城上的士兵想要稳住局面，怕闹大了不可收拾，大声喝道：“别吵，我先去请示。你们都等着！”
见他去了，大嘴四等人都暗自开心，唯娇荇心中大叫“糟糕”：这些人要混进成去，继续假扮“匹夫有责”的村民，则决不会让自己有揭穿他们的机会。而她又是“奸细”，必须把她交给“游击将军”——这戏要唱好，谎要扯圆，只有杀了她！
背上的冷汗出了一层又一层，衣服手*凉冰冰地贴在肉上。她四下里看，想找机会脱身，但看到的只有当夜樾楚之战留下的尸体。早春山中寒冷，尸身还未开始腐坏，那些瞪眼伸舌的死人，颜色蜡黄中泛着铁青，甚是可怖。
莫非我要成为其中一个么？娇荇的眼泪直打转。
城楼的士兵不一会儿回来了——本来是要去找暂代石梦泉打理大小事务的赵酋，无奈赵酋正忙着，未寻见，正遇上岑远——石梦泉以外，岑远军阶最高，听士兵说出了事，就自作主张地要来看看。他不识得大嘴四，也从来没见过娇荇，皱着眉头朝下看了看，责备那士兵道：“这种事情以后不必来请示了，管他是真是假，直接乱箭射死——若是别有用心的楚军奸细，咱们就杀对了人；若是随便拉个女人就想邀功的楚国愚民，反正杀了就杀了。多一事不如少一事。”
士兵点头答应：“但万一他们真的传信给程亦风，那……”
“都杀干净了，他们还传什么信？”岑远道，“罗满不是领了兵马埋伏在山下么？趁着现在楚军还没过来，叫罗满去把那村子杀绝了，以免留下后患。”
“可是，”士兵犹豫着，“玉将军和石将军都不喜纵兵，更严禁屠城。若是杀尽了那村子，他二位知道了，恐怕……”
“恐怕什么？”岑远道，“玉将军因为严禁纵兵屠城而和刘子飞将军结下梁子的事我也晓得。刘子飞将军那是以纵兵屠城为乐，玉将军当然反对。咱们现在是为了攻楚大计，就杀几个楚国愚民，玉将军哪会怪罪？我听说她极恨楚人，说不定还会奖赏咱们呢！”
士兵将信将疑——但这的确是一个快刀斩乱麻的便宜法子。
岑远恐怕他还有顾虑，拍拍他的肩膀，又招呼城楼上其余的人：“拿弓箭！”
下面的娇荇自然听不见他们在商量什么，但心里清楚，如此下去，自己难逃一死。她两手在背后拼命地想要找着绳头，而舌头在口中就不停地顶那帕子，希望能出声求救。菩萨，菩萨，她默祷着，您就帮帮我和郡主吧，我以后天天念经，天天吃素……
也许是祷告真的灵验，也许是因为帕子在口中塞得太久，浸透了唾液，变软了，她一顶之下，竟然松动，再用力一吐，就恢复了嘴巴的自由。看着城上士兵正弯弓搭箭瞄准这边，忙竭尽全力大声叫道：“我是赵王府愉郡主的侍女，郡主被这伙强盗给抓了，石将军快来救驾！”
别说娇荇这声喊石梦泉听不到，即便听到了，他也有心无力——俗语说，病来如山倒，病去如抽丝。石梦泉这一次倒下来，什么药也用了，身子竟似没有起色，躺在床上犹自觉得天旋地转，分明胸中如火烧一般地难受，但嗓子刺痛，一口水也喝不下去。近随的兵士们纷纷一筹莫展。
他多数时候迷迷糊糊地在做梦，而且梦的开头都是一样的——
玉旒云十五岁的时候，还是庆王的庆澜帝得到一匹御赐的宝马，只是性子极烈，没人能驯得服。他说，那就养着看吧。可玉旒云说，不，我非收服这畜生不可。花了三天三夜，这马软硬不吃。玉旒云气了，拿起铁鞭朝马身上击去，马儿吃疼，骤然跳跃起来。玉旒云一个不留神，摔将下马——她的人没事，但还未起身，烈马又扬蹄直朝她踩下——她已经无处躲闪，是石梦泉扑到了她身上。
石梦泉碎了肩胛，断了三跟肋骨，在床上躺了半年。那时痛得整日整日昏昏沉沉，又痛得整夜整夜无法入睡。玉旒云是御医一准许下床就直奔来看他的。她说：“那畜生我已杀了，给你报仇。”石梦泉并说不出话，只凝视着玉硫云的脸——她没有落泪，一滴都没有。
如果我死了，你会不会哭呢？
会不会？
十五年相知相交的点滴往复闪回，最终还只汇成这一个问题：如果我死了，你会不会哭？
也许我不值得吧，还是你早已没了眼泪？
或许更揪心，或许就此释然，即使在梦里也得不出个结论。
不过这天夜里，他倒稍稍有些清醒了过来，嘴里苦涩难当，就唤人拿茶来润润口。然而连唤了几声，都不听有人应。他疑心是自己虚弱，声音太轻，正想就忍一忍挨到天亮算了，却听房门“呀”地一响，值夜的兵士回来了：“哎呀，石将军，您醒啦？”
石梦泉微微动了动头，哑声问他要水。士兵忙拿杯子。可茶壶还未端起来，突然弯下了腰：“哎哟，石将军，我得先上茅房。不行了！不行了！”嚷嚷着，话音落下，人早已跑得远了。
石梦泉只好僵卧在黑暗里等着。半晌，那士兵摇摇晃晃地回来了，哼唧哼唧的：“石将军，您包涵。茶就来……”才说到这儿，又“哎哟”一声：“不成，我还得去茅房……”说时，又跑得没了影儿。
石梦泉愣愣的，只得又躺着等。到这士兵第三次来，才总算是把茶送到了床边。他谢了，道：“既然你也不舒服，就换个人来吧。”
士兵一脸苦相：“要是有人就好啦！鹿鸣山的地方风水不好，将士们都水土不服，大半的人都上吐下泻呢！”
有这种事？石梦泉蹙着眉头。
“哎哟哟！”就这当儿，那端茶的士兵又捧着肚子跑了，石梦泉拿不稳茶碗，掉在地上摔个粉碎。
一番折腾，到天亮时他还是口干舌燥。
这时终于有个不闹肚子的士兵来接班了，托盘里端着汤药，稀饭，掖下还夹着一堆地图公文之类的玩意儿，大约是因为病的人太多了，他得身兼数职。
石梦泉正好询问一下这次疫病的情况，回答说驻守城上的前锋营都安好，只是城里的兵士吃坏了肚子，也许饮水的关系，赵酋已经下令全军不再饮用穿城而过的溪水，改喝井水，看看情势会否好转。
石梦泉点点头，又问：“玉将军可有军令来？”
士兵摇头：“不过，方才罗副将传书一封，卑职正要拿去给赵督尉，既然石将军您醒了，要不要卑职读给您听。”
石梦泉叫他读。信上只有寥寥几个字：“屠城事大，将军三思。”石梦泉不禁莫名其妙：“屠什么城？”
士兵也有点奇怪：“卑职不晓得，要不要交赵督尉来问问？”
“好，你叫他来！”
不时，赵酋就进来了，眼窝深陷，显然是这几日操劳军务，没有休息过。他自然先问石梦泉的身体，但石梦泉单刀直入：“屠城这么大的决定，也没问过我。”
赵酋也是一愣：“什么屠城？我从来没有下过这样的命令。”
“是我下的。”岑远从外面走了进来，“石将军病了，所以不知。有些楚军奸贼藏身在此山中，和山下的村民混杂一处。我担心他们已洞悉我军计划，为免走漏风声，所以令罗副将杀尽山下楚人，以绝后患。”
藏身山中的楚奸？石梦泉也担心过，当日向他们使用毒烟的人假如不是从远平城中来的，假如没有被他们斩杀或俘虏……的确是心腹之患。真如此，或许程亦风已经得到消息了也未可知！
然而屠城这件事……
见他皱眉不发话，岑远想起他之前训斥过自己不得擅作主张，于是把大嘴四带人打远平城的事仔细说了一回。讲到“楚人奸诈，假称俘获我方中人，企图混进城来”，被他识破，因下令就地格杀。然“楚奸”狡猾，身手亦很了得，只有三人毙命，其余都逃窜而去。“鹿鸣山地形复杂，我军初来，不习路径。今敌暗我明，时间紧迫，卑职才出此下策。请将军定夺。”
“既然敌暗我明，你怎知道楚军一定藏匿在山下村庄之中？”石梦泉道，“杀尽村人，难道就能斩草除根了么？而那村庄中有否古怪你知道么？楚人是否已经向程亦风求援，你又知道么？”
“我……卑职的确不知。”岑远道，“可是，我军不能坐以待毙……”
这说法赵酋也赞同，用征询的目光看着石梦泉。
“不。”石梦泉摇头，“一动不如一静。假如程亦风收到消息率军赶来，罗副将的人马至少还埋伏着，可以暂时牵制。我们也得以通报玉将军，让她有所准备。假如罗副将进村屠杀，打草惊蛇……程亦风只会来得更快，提防得更加小心，咱们再想要偷袭牵制他就困难了。”
“照将军的推测，程亦风可能已经在路上了？”赵酋一凛。
“我不知道。”石梦泉只不过在床上靠了一会儿功夫，浑身又酸疼起来。要揣测对手的心思，实在是难上加难。尤其因为生病的缘故，思路混乱，一时间转过了许多的主意，但又一一推翻。只觉得手脚一忽而发冷，一忽而发热，心绪烦躁。
赵酋关切地问：“将军，您脸色不好，还是躺下吧？这应对之策，卑职可请教玉将军……还不去叫医官来？”
士兵应声要去，恰巧医官已在外面求见了。召进来，报道：“赵督尉要属下查验溪水，看看将士们致病的原因何在，属下已经查出来了。”
赵酋道：“且不提这个，你先看看石将军……”
“不……”石梦泉看医官神色，仿佛事有蹊跷，“先说溪水。有何不妥么？”
“回禀将军，”医官道，“起先赵督尉让属下验看溪水，不过是怀疑此地水土有异北方，我将士远到不服，才纷纷病倒。如今属下已仔细验查过，原来有人将巴豆粉、乌桕粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下泻之药，我军将士实在是因为遭暗算中了毒……”
“岂有此理！”岑远拍案骂道，“这些楚人个个都是阴险毒辣之徒。明刀明枪地拼不过咱们，就使这种狠毒伎俩——将军，不能再等了！楚贼上次已用毒烟，此番又下泻药，若继续观望下去，还不知他们又耍出什么花招来！石将军，请准我带一支人马下山，先屠尽了那个村子，或许可引得这伙藏头露尾的鼠辈出来。”
赵酋也道：“请将军准卑职前去，卑职一定不会暴露罗副将的行踪。”
等等……石梦泉艰难地举起一只手，示意他们稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行错一步，就会把玉旒云推入险境，会让整个大青河战役失败。
“这些藏匿的楚军……”他缓缓地，边想边道，“虽说狠辣诡诈都是兵家常用之道，但自过得河来，我等屡屡遭遇这种下三滥的用毒之术，我觉得，这些人倒不像是军人。而且，他们的人马也不多，否则我们被毒烟所困时，他们应该乘机将我们杀光才是——罗副将被他们偷袭，也只损失了不到五百人……听说程亦风深得楚人爱戴，不少地方都组织了民兵乡勇，连这次攻下石坪城的也是民兵。我看，我们现在的对手也是这样一群人吧。”
“那岂不更好？”岑远道，“既然是乌合之众，将军又确认是民兵，咱们就更应该杀下山去，将他们一网打尽。”
“不。”石梦泉道，“步兵、骑兵、水兵，将军、都统、提督、总兵、千总，百夫长，十夫长……与军队打仗，看对方领兵的是什么人，就大体知道他下面率领了些什么人，行军的阵势，攻城的方法，即使不从兵书上生搬硬套，总也有些章法可言。我们打的仗多了，应付起来也就容易些。可民兵乡勇不同，没有一定的编制，也没有一定的章法，我们根本不知道他们还有什么怪招、险招，也不知道要怎么对付。冒冒然杀出去，不知会遇到些什么。况且，你愿意同他们正面交锋，他们却决不会和你正面交锋。你只会遭遇些更下三滥的手段而已。”
岑远道：“将军，这也不行，那也不行，这不是长别人志气，灭自己威风么？我们兵力就算没有他们的十倍，也有三倍、五倍，将他们围起来格杀有什么困难？就算这伙贼人不是藏身村中，大不了一把火烧了白鹿峰，再一把火烧了金鼎峰，让他们死无葬身之地——程亦风来就来吧。大不了和他一拼。死在他的手里，好歹也是死在楚国兵部尚书手里，好过死在什么民兵山贼的手中！”
“死又如何？”石梦泉看着他那激愤的模样，再看看赵酋旁边几个近随的士兵，也都是窝囊气不出不快。“死在谁手里，还不都是死？就看死的值不值得——玉将军让我们稳住局势，不到万不得以，我不想引得程亦风提早来到。”
“那要怎么办？”众人都是这个问题。
石梦泉深深地吸了一口气，从千头万绪中寻找出路让他疲乏得几乎睁不开眼。玉将军，假如我死了，你会如何呢？第一千次问出这个没有答案的问题。假如他死了？
假如他死了？
心里忽如电掣一般。他笑了。
“将军？”众人关切又忧心。
“他们不是想毒死我们么？不是想我死么？”他说，“那我就死给他们看！”
阴暗的小屋里，娇荇在狼吞虎咽。一边的愉郡主只呆呆地看着面前的饭食，烦躁地开口：“这时候你还吃得下？也不知道这群山贼到底想拿我们怎样！”
娇荇嘴里塞满了米饭：“郡主，您没经过那生死一瞬。我现在是从鬼门关转了一遭回来，觉得还是有吃就吃，能睡就睡最实惠，死了不遗憾。”
当时岑远下令放箭，当场就把她旁边的几名杀鹿帮帮众钉死，好在大嘴四身手快，拎了她就跑，这才拣回一条命来。又因为她泄露了自己的身份，杀鹿帮众人晓得辣仙姑所猜不假，知道握住一张重要的筹码，生恐一不小心把她俩饿死病死，那就利用不起来了，因而对她俩的态度都有改观，既不绑手也不堵嘴，只反锁在这间小屋子里。
愉郡主气鼓鼓的：“你还说——这乌鸦嘴。你是存心想我跟你死在这里了不是？石梦泉会来救咱们的。”
娇荇差点儿噎住：“郡主，您就别在那没心没肺的傻小子身上花功夫啦。我那么大嗓门喊出我是你的使女，叫他们来救咱——他们可好，嗖嗖直放箭。您以前又是黄连水，又是毒蛇汤的，寻石将军多少晦气，指望他来救你？”
“我……”愉郡主愣了愣，“可是，我也没把他怎么样呀。他要我教他打络子，我不也教了么？”
“还有呢？”娇荇道，“您还帮石将军做过什么正经事儿？”
愉郡主答不上来。
娇荇“哧”地一笑：“您给人家找了那么多麻烦，就帮人家做过一件事儿，就这件，后来还让您自己给搞砸了——玉将军的寿宴，您看您怎么搅和的？朝廷上下谁不知石将军对玉将军言听计从，就是玉将军叫他死，他也不会吭一声。您跟玉将军过不去，还指望石将军站在您这一边儿？”
愉郡主咬着指甲：“可玉旒云实在是很讨厌嘛！再说，就算他们不站在我这一边，我好歹是郡主，他们敢不救驾？”
娇荇冷笑了一声：“您是郡主——玉将军可安排了人手护送您回京，您把人给打晕了。石将军又没见到您。城上的那些人谁也不识得我这小丫鬟——真有个三长两短，这可成了无头公案呢。”
愉郡主听她这样说，自己仿佛必死无疑了，鼻子一酸，“哇”地哭了出来：“那怎么办？”
娇荇其实是逗逗她兼发牢骚，自己何尝不想石梦泉立刻来搭救？要不然，当日在远平城下，她也不会冒险暴露身份了。然而好几天过去，竟然一点儿动静也没有，实在让人不能不心焦。
但她还得安慰主子：“好祖宗，别哭啦，奴才逗您玩儿呢！石将军有天大的胆子也不敢把主子晾在一边儿，他肯定在计划着哪，一时就来了，杀光这些强盗，给主子您出气！”
愉郡主擦着眼泪，梨花带雨：“真的？”
娇荇赌咒发誓：“再骗您，我就把自己这张嘴给撕了——来——”她端起愉郡主的饭碗：“你多少吃一点儿，否则瘦了几圈儿下去，石将军杀了来，都不认识您了，还不知道救谁好呢！”
“死丫头！”愉郡主这才破涕为笑，勉强吃了些饭。
这时，就听外面管不着的声音：“跑这么快做什么？赶去投胎么？”他这两日心情极差——贪便宜穿了愉郡主的棉衣，结果一天洗澡洗了五六回也解不了瘙痒。辣仙姑偏偏又没带着能解痒药的草药来，要山上现采，去到这时还未回，实在叫他着急。
那被他骂的只是一个小帮众，收住了脚步，答道：“二哥，出了大事了。樾军的那个主帅好像死了！”
“死了？”管不着一惊。
房里关着的愉郡主和娇荇更是犹如晴天霹雳。
那小帮众道：“这两天城上的士兵就好像很不耐烦的样子，弟兄们日夜监视，发现有几岗少了好多人。今天再看，几乎没人站岗了。我们起初还想，定是五哥的毒药的厉害，让他们个个都拉得没力气，爬不上城，谁知，后来我们见到城门开了，有几个兵丁偷跑了出来。弟兄们一路跟着，听他们说，姓石的将军病死了，现在城里群龙无首，有人想回北方，有人想继续留下，争个没完。他们要到山下去找那罗副将来稳住大局。”
“果真？”管不着大喜。
房内附门偷听的愉郡主却面色惨白，晃了两下，一头栽倒，失去了知觉。
待辣仙姑采药回来，石梦泉的死讯已经传得杀鹿帮上下都知道了。连辣仙姑自己也亲见有士兵偷偷从远平城里跑出来。她踏进门时，管不着正和猴老三、大嘴四等一干弟兄商量着怎么趁乱夺回远平城。没见邱震霆，说是练功去了，过会儿才回来。
猴老三道：“娘子，这可都是你的功劳。如今那姓石的小子一命呜呼，咱把远平城拿下来，大哥可就在程大人面前立了大功。”
大嘴四也道：“老五果然对得起‘辣仙姑’这个绰号——料事如神赛过了诸葛亮再世，下手又够狠，能几种毒药一起上——哈，阎王想不收那小子都难。”
管不着跟着道：“老五，你不如再来料料看，咱们这次偷袭远平城，该带多少跟竹竿子去？”
“带竹竿子做什么？”猴老三不解。
管不着呵呵笑道：“那里面的人都被你娘子药成了软脚虾，咱们当然是用竹竿子去串成串回来烤啦！”
众人不免都笑了起来。
辣仙姑却没有，把草药往边上一丢：“二哥你自己都成了脆皮鸭了，还管人家是不是软脚虾？快拿这药煮水洗澡去。一把年纪的人了，也跟些小的在这儿瞎起哄。”
管不着被她奚落，脸一红，不过还是止痒要紧，也就不计较，忙去了。猴老三仔细观察妻子的神色，道：“怎么，你觉得这事……”
“有点古怪。”辣仙姑道，“就算那石将军先吸了毒烟又喝了毒药，身子骨差，死了，樾人失了主帅应该更加小心谨慎，百般隐瞒，不让外间知道才是，怎么轻易就传到了咱们耳朵里？”
“阵脚大乱了嘛。”大嘴四道，“在咱们的地盘上，进也不能进，退又很难退——这种送死的仗，我看起初就没什么人愿意来。如今将军死了，大家还不各奔前程？”
辣仙姑皱着眉头：“樾人治军，咱没看过其他的，就看了石将军和那个罗副将。以他二人治军之严，应该不会像现在这样乱成一锅粥，兵士纷纷弃城逃跑吧？”
“不过姓石的死了呀！”大嘴四提示，“你看楚人的兵队——看看程大人的队伍和那草包冷千山的队伍，主帅就是兵队的脊梁骨。楚军要是没有程大人，肯定是一盘散沙。樾军死了将军，平时军纪再有多严明，这时也顾不得啦。”
辣仙姑还是觉得不妥，坐下来，把手指在桌上划着。猴老三最疼老婆，忙倒了茶来：“娘子你辛苦啦，咱哥儿几个也就是先议论议论。到底怎么办，还得听大哥的。先喝口茶。”
辣仙姑白他一眼：“就你那点儿出息——我看你们才是没了大哥看着就成了一盘散沙！”
猴老三讪笑着，不和妻子争辩。几人有一句没一句地说了些闲话，邱震霆就回来了——他扛着大刀，雄赳赳气昂昂，但却一手拎着裤子，看来有点儿滑稽。大家再看他背后，原来有一队兵丁大约七八个人，都被他用裤腰带拴成了一长串儿！看那服饰是楚军，但杀鹿帮的人都知道，远平穿楚人衣服的，大都是樾军假扮的。
众人都迎了出来：“大哥，哪儿抓来这么些兔崽子？”
邱震霆咧嘴一笑：“奶奶的，真上山打兔子也没有手气这么好的！俺正耍刀耍到兴头上，这些家伙就没头苍蝇似的撞到林子里来——他娘的都是樾国的小混蛋。俺当然这么一顺手——不过就是没绳子，害俺提着裤子走了这么远。”
他的弟兄们都笑。看那串樾兵，有的脸上一副倒霉相，出声道：“我这次来也没杀楚人，现在不过是想找条路回家种地去。英雄就放了我吧！”还有的脸上全是激愤：“爷爷我纵横沙场，竟然落到你们这帮蟊贼手里，要杀要剐给个痛快！”还有人一声不响，不知心里在盘算着什么。
大嘴四先朝那激愤的嬉皮笑脸道：“哟，你已经当了爷爷么？果然纵横沙场久了，可知道夜路走多了迟早会遇到鬼么？何况你年岁大了，腿脚头脑都不好使，是该进棺材享享福了！”
那人气得瞪圆了眼睛，大嘴四还依然笑：“瞪，有本事把我瞪死，哈！”
猴老三看妻子在一边紧锁眉头，轻喝了一声：“老四，别没正经，先盘问盘问城里的状况！”虽是叫大嘴四，但自己已走上前来，手臂一晃，青磷磷的一条小蛇就变戏法般欺到了人跟前。他找那满脸哭相的下手：“快老实交代，你们这次又玩什么把戏！”
那苦脸的五官都皱一块儿了，道：“还玩把戏？唉！我从前在家种地，秋天挑了粮食去交给官府。那天我把一簸箕米倒进口袋里，我娘就教训我说，不可以‘倒米’，因为会‘倒霉’。我没听，结果进城就被拉去当兵，被派到这鬼地方，又咳嗽又拉肚子，现在将军也死了，我还被你们抓到……早知道就不倒米了！”
这人年纪尚轻，一副孩子气的模样，说起这翻话来颇叫人动容。猴老三都不好意思拿毒蛇吓唬人了。可辣仙姑乜斜着眼睛，觉得这太像是事先准备好的说辞。她推推丈夫，让他闪开一边，亲自上前道：“你要是能活着回家去，是不是就不‘倒米’了呀？”
年轻的兵丁赶忙点头：“女英雄要是肯放我回去，我要给女英雄立个长生牌位！”
辣仙姑嘿嘿笑道：“长生牌位我要来没用——而且，你逃了回去，我鬼知道你真是日夜供奉我，还是天天往我身上钉钉子，咒我不得好死呢？”
年轻兵丁变了颜色：“我怎么敢？”
辣仙姑道：“你有什么不敢？”说时，眼神陡然一变，手中多出了一把匕首，顶住了那士兵的咽喉：“你说谎话说得这么溜，却不知我天天和谎话帮的帮主打交道——你屁股一抬，姑奶奶就知道你要放什么屁，还不老实交代，你们将军打的什么鬼主意？”
年轻兵丁仿佛被吓愣了，张着嘴说不出话来。那满面激愤的就怒喝道：“死妖婆，将军就是被你们害死的，我就是变成厉鬼，也要杀了你们给将军报仇！”说着，不顾自己两臂被缚，扭动身子要撞向辣仙姑。
还是邱震霆把腰带一抖，劲力随着布条传了过去，振得每一个被俘的樾人都打了个趔趄。
“老五，你也别跟他们扯啦。”他道，“看样子那姓石的将军真见阎王去了，正是咱们帮程大人夺回远平城的大好机会——小子，我问你，现在远平城里什么个状况？”
那激愤的哇哇大叫：“想叫老子出卖自己人，做梦！”
而那年轻的就打着颤，战战兢兢道：“城……城里……一多半的人都拉肚子拉得没力气。前锋营的赵督尉说他替将军发号施令，但是还有一个岑总兵，是岑老将军的亲侄子，他不服赵督尉，两人吵得没完没了……眼下，只有请罗副将回来主持大局……不知道……我……我不去找罗副将，我也不想打仗了，英雄们放我走吧！”边说着，边跪了下来，向邱震霆等人碰头不止。他后面那激愤的气得抬脚踹他，大骂“叛徒”。
邱震霆大掌一挥，抓向那激愤者的胸口，凭他足以扛鼎的力气和铁塔般的身材，立时就把这人拎了起来。“你继续说。”他对那年轻的道，“你们几时派人去向姓罗的传信，姓罗的大概什么时候会来，都给我老实说明白了。”
“是，是。”那年轻的边磕头边道，“今天中午就叫人出城去了，不过因怕他们跑了，所以后来又派了几批，我们这队应该是第五批了。罗副将是石将军最忠心的部下，一定看不过赵督尉和岑总兵瞎折腾，应该接到信就来的，我也不知几时……总要看前面的人到了没有吧。”
邱震霆听言，和弟兄们交换了一个眼色，意思是：罗满随时会到，要夺远平城，所剩的时间不多了。
“大哥，”辣仙姑凑到近前低声道，“你真的信他们？远平城里少说也有一万樾人，万一他们耍个诡计，咱们就成了瓮中之鳖了！”
“话是这样……”邱震霆撇了撇嘴，很不喜欢被比喻成王八，“但是程大人把远平交给咱们，那就是看得起咱们。城是在咱们手里弄丢的，咱们无论如何得抢回来，才不辜负程大人的一番嘱托。”他看辣仙姑还是很忧虑的样子，就拍了拍她道：“老五你点子多。这次从头到尾的计划不都是你定的么？你说咱们人少，不能和樾人明着打，要先用各种法子把他们折腾垮了……”
“现在不是已经把他们折腾垮了么？”猴老三讨好地笑道，看妻子面色严厉，又底气不足地添上一句：“就算没全垮，也垮了一半。娘子的功劳可大着……”
“大哥，”辣仙姑打断丈夫的话，“樾人奸诈狡猾，兵力百倍于我们。没有十足的把握，我看还是不要进城的好。”
邱震霆望着这个足智多谋的手足：“呵，老五，是不是上次叫程大人整了一回胆子变小了？”他招呼几个小帮众把樾兵都押下去，自己抱着两臂透过密密层层的树林望向远平城的方向：“俺是个粗人，没有老五你计算得周详，不过俺觉得这是咱们夺回远平的大好时机，也是唯一的时机，我说几条，老五你看在不在理。”于是踱着步子，道：“第一条，樾军远道而来，被咱们用鹿群毒烟收拾了两回又有大半人载在咱们的泻药上——且不管那姓石的将军是真死还是假死，樾军现在元气大伤，士气估计也很低落。咱们正好一举击破——假如再等下去，也许他们的情形变得更糟糕，不消咱动手，就先死了个干净。那自然好得紧。不过，假如他们没死绝，剩下个三五千人，最后豁出去找咱拼命，咱就是有十条命也不够死的——而万一他们发现了泻药的秘密，又修养身子恢复了力气，咱们可就更麻烦了。”
辣仙姑想想，也有道理，就不做声。
邱震霆走了半个圈儿，继续道：“第二条，老五你常常跟大家说‘兵不厌诈’。俺这人是急性子，可这一回算是领教了什么是耐住性子弯过来绕过去地跟人使诈。樾人先出诡计架桥过来，咱们就想法子用鹿群和毒烟治他们；他们又趁咱们不备，钻空子占了远平城，咱们就利用那不走运的郡主和丫头探出了他们的虚实；他们放箭想杀了咱干净，咱就用泻药整得他们啥也做不了——现在他们或者是真的要去山下找姓罗的来，或者就是想骗咱们大剌剌进城去自寻死路——不管是哪一条，只要咱们先想出对付他们的法子，又不叫他们猜到咱的心思，那就大功告成啦！”
杀鹿帮的弟兄们都知道，邱震霆虽然看起来是个空有蛮力的武夫，但办起事情来常有意想不到的妙计。只不过，他平日里大大咧咧，很少把一个计划的前因后果叙述得如此井井有条，所以大家都以为他纵横江湖乃是靠着打混多年的经验，临到头上，只消顺着性子做，就一定事半功倍，很少有人注意到他的重大决定其实都经过反复的思考，周详的计划——如今听他这样分析，才意识到他的谋略并不在辣仙姑之下。
辣仙姑见大哥深思熟虑，自己的担心倒真显得有点儿“畏首畏尾”，笑了笑，道：“大哥这样说，是不是已经有了计策？”
邱震霆眯起眼睛：“嘿嘿，那是当然。抓这伙龟儿子回来的时候，俺想到一条妙计——”