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安北都护府位于云中城内城，占地数十亩，是典型的北方风格，威严厚重，开阔疏朗。据记载，这座建筑始建于隋初，并非作为都护府使用，乃只是普通官舍。后几经扩建，最终形成现在的规模，并成为都护府官署。
安公对这里十分熟悉，同守门的兵士打过招呼，便直接带着李流光二人穿过前院，去了库房。库房外，一名高鼻深目的胡人正指挥着数名小厮清点着堆在院内的皮子。见到安公出现，对方马上用李流光听不懂的语言热情招呼起来。安公笑呵呵地说了几句，便引着李流光同沈倾墨进了库房，将二人介绍给内里的管事。
管事姓张，是一名身材矮小的中年男人，对安公的态度十分恭敬。出于爱屋及乌，连带着对于安公带来的李流光二人也亲热有加。听说两人想挑几张能用的皮子，辞了安公后立刻自告奋勇带着两人挑选起来。
“小郎君，你看这张……”管事抚着一张巨大的虎皮，笑眯眯道：“冬天快到了，这张虎皮好好硝一硝，铺在榻上正好当个垫子。”
李流光对皮子不是很懂，沈倾墨见得多了，视线扫过虎皮，点了点头。
他态度冷淡，管事却不以为意。这些年在都护府迎来送往，管事早已练就了一双火眼金睛。虽不清楚李流光二人的身份，但只初初一眼，便能判断出两人绝非普通人。管事笑着又挑出一张紫貂皮，说：“别看这张皮子不怎么完整，但貂毛密集厚软。虽不好做大件的物品，给衣服镶个边却极适合。”
李流光看向沈倾墨，沈倾墨想了想点头，“也好！”
两人边看边挑，一口气挑了七八张皮子。“差不多了。”李流光低声道。沈倾墨虽觉得还不够，但剩下的确实也没有能看在眼中的，便勉强点点头。
他们二人挑够了，管事也不多言，满脸是笑地将两人领出库房。“小郎君，安公吩咐……”管事说到一半，原先在库房外的胡人突然厉声道：“不合格，这些！”这句话是用不太熟练的大唐话说出，李流光下意识看过去。库房一侧，十几张皮子散落地下，一名小厮打扮的少年心疼地看着地下，但却不敢反驳。
管事脸上的笑容淡去，无奈地摇摇头。
“怎么回事？”李流光低声问。
管事叹息着解释：“这几个收皮子的西域商人要求严格，硝不好的皮子不肯收。”
安北畜牧业发达，最不缺的便是皮子，价格一向压得很低。都护府堆积的这些皮子，有郭凤虏最近收上来的，也有安北军之前打猎攒的，鲜皮、老皮都只是经过简单处理便全数混在一起。西域商人筛选严格，只挑出其中的鲜皮，老皮、干皮一律不要。不过短短一会功夫，地上便堆积了数十张不要的皮子。对于极度缺钱的安北军来说，地上的这些不是皮子，是钱，是可能用钱买到的粮食、衣物、生活用品……
这些同李流光本来没什么关系，但眼看着管事脸上的表情越来越勉强，李流光想到安北军的现状，想到云中城外无数无家可归，需要郭凤虏养的难民，微一犹豫低声问：“都护府一般怎么处理皮子？”
他对这些不了解，但有星盟系统在，却不是什么大问题。
管事不清楚李流光的用意，却还是耐心道：“都护府处理皮子用的是草原常见的一种法子。一般是将草烧成灰，把皮子在里面浸个几天，阴干后便处理完了。”这只是初步加工，其后却是需要购买皮子的商人根据皮子的用途再行深加工。
李流光正摩挲着戒指准备召唤出客服，听到草灰心中一动，停下了动作。他记得前世在哪里看过，古人惯常将柴草烧灰，放在框内浸水成灰水。灰水含有碱性，用于洗涤衣物等日常生活，俗称为草碱。管事说的清楚，李流光轻易便判断出这种处理皮子的办法利用的其实也是其中的碱性。不过草碱碱性弱，处理皮子上的油脂等效果只是一般，更不要说软化老皮、干皮，使其恢复鲜皮的样子。
这样的话……李流光想了想直接问：“都护府有没有石灰？”
管事茫然地点点头。
“那碱石呢？”
碱石便是天然的矿物碱，主要来自碱湖和固体碱矿。无论石灰还是碱石在大唐都已有应用，李流光曾在小韩庄的庄子上见过。他问道碱石，管事习惯性地点点头，却还是一脸不解。
李流光也不需要他明白，吩咐道：“我知道一个法子，浸皮的效果可能会好一些，极适于将老皮干皮恢复成鲜皮的样子。但这个法子有一定的危险性，你去寻安公问问他要不要？要的话准备一些石灰同碱石，我告诉你怎么弄。”
他说的云淡风轻，管事被这个从天上掉下的馅饼砸中，晕乎乎地反应了半天才突然跳起，急切地说：“小郎君稍等，我这就去问。”至于李流光说的危险性，管事并未当回事。
看着管事以敏捷的速度冲出库房大院，沈倾墨微微挑眉，重复道：“石灰和碱石？”
李流光点点头，担心沈倾墨刨根问底，但好在沈倾墨似对此并不关心，只这么随口问了一句。事实上李流光也不是有什么要瞒着，只是不知如何解释。他要做的其实是一个普通的化学实验，并不是多么复杂。简单的说石灰的主要成分是氧化钙，碱石主要成分是碳酸钠，两者在水中发生反应，便能生成氢氧化钠，也就是俗称的烧碱。烧碱碱性强烈，前世便是肥皂、洗涤剂等清洁用品的主要成分，用来浸皮效果应该会比草碱更好。
李流光心中盘算着这个化学反应，并不知道后世处理皮革，烧碱恰恰正是主要的辅助化学物品之一。
两人等了不到一会，管事便匆匆回来表示问过安公。安公对李流光说的法子十分感兴趣，并不惧怕其中的危险。这些话他说的小声，不忘戒备地看着对面的胡人。李流光心中哂然，觉得管事的竞争意识倒是强，不过他也确实没准备让其他人知道。烧碱腐蚀性强烈，若非想着帮郭凤虏一把，李流光也不会记起这个实验。
这些念头闪过，李流光二人已跟着管事出了库房大院，拐到了紧挨的另一座小院。安公早已等在这里，并准备好了一应物品。李流光同安公打过招呼，没有浪费时间直接吩咐管事将寻来的石灰同碱石分别溶于水中，找了一根长棍隔着远远地用力搅拌。在最初嗤嗤的反应过后，盛水的木盆越来越平静。管事想要凑过去看看，被李流光拦住了。
“小心。”他寻了一方帕子捂住口鼻，才靠近盛水的木盆，小心翼翼浮去盆中沉淀的碳酸钙，澄清后只剩下半盆无色透明的液体。
“这是？”
安公讶然地看着盆内，刚刚的一系列反应都看在眼中。几人学着李流光的动作靠近，李流光想了想，又找了一方帕子丢入盆内，不过瞬间帕子上便融了几个巨大的洞。
一众人：“……”
李流光满意地丢开帕子，告诫说：“这种事物毒性强烈，不能直接拿手碰，不能吃，最好连吸入都不要。一旦不小心沾染了，立刻要拿清水冲洗，不然……”他意味深长地看了眼丢在地上的帕子，管事立刻连连点头。
顶着管事敬畏的视线，李流光吩咐他燃起火炉，将木盆放在上面慢慢熬制起来。时间一点点过去，就在四人的眼前，木盆内的水越来越少，开始有白色的晶体在盆地出现。
“这……”
管事的眼睛越睁越大，震惊地完全说不出话。这到底怎么回事？怎么石头就融到水中了，然后呢？清水又变成了石头。不对，不是石头，这样白色的晶体他们从未见过。这简直是……他大张着嘴看着熬制的木盆，转头又呆呆地看着李流光，心中各种念头飞转，却什么都不敢说。也就是安公惊讶之余低声问：“这又是何物？”
李流光略微沉吟，他这也算是人工合成化学物品，便直接将前世的名字拎过来，说：“烧碱。”
“烧碱？”
李流光点点头。指着木盆中的白色晶体道：“这种烧碱用来浸皮子比草灰好，两者其实性质差不多。但一定要注意，每次的用量只需一点，融入水中即可。千万不要直接用手接触，也要避免沾染到皮肤或者溅到眼中。”他想了想又补充道：“用完的水不要乱倒，找一处荒地固定倒在一起。还有这个法子不要传出去，危险性太高，只都护府知道就好。”
“五郎放心。”安公听李流光吩咐了这么多，认真一字一句记下，神情严肃道：“这个法子我记下了，一定会依着五郎的要求来做。”
李流光担心的并非是法子流传出去，而是担心人们不懂随意合成烧碱，万一防护不到位造成什么伤亡。现在有了安公保证，他松了口气，干脆提议，“要不要现在便试试？”
管事眼睛一亮，颠颠跑回库房抱了几张干皮过来，又干脆利索地将准备好的木桶灌满水，挟了几粒白色晶体丢入其中。“小郎君，接下来怎么办？”管事眼都不眨地看着李流光，直等着李流光吩咐一句。
李流光无语地眨眨眼，说：“我只记得这个方子，又不懂浸皮。都护府不是专门有干这个的吗？你去找个懂这些的人来。过去用草灰怎么弄，现在还怎么弄。”
“对对！”管事一拍脑门，抱着地上的干皮又跑了出去。
安公指着管事失笑地摇摇头，看向李流光收敛笑容，诚挚道：“五郎心慈，我替着郭都护跟你道一声谢。若这个法子管用，都护府只靠着皮子一项每年便能比过去多赚两分的利。这些利都护的意思是给五郎一半，一年一结，五郎觉得……”
“不需要。”李流光径直打断了安公的话，摇头婉拒了这笔收入。他并不缺钱，再者他想到烧碱为的也不是赚钱。“这个方子就当我送给安公，多谢安公从代州一路的照顾。”
“这……”安公犹豫片刻，看李流光坚持也便苦笑着承了李流光的好意。安北都护府实在穷的厉害，多一贯钱便能多买一些粮食，这次先这样，日后有机会再回报小郎君吧。