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大周氏看女儿神色恍惚，不由担心，“毓秀，你这是怎么了？”
毓秀从深思中醒了过来，“没什么……总以为会耽误好些功夫，没想到这么快就走了。”让她也有些恍然，大周氏笑了笑，“是有些突然，不过走了总比留着好。”
又有些忧心的皱了皱眉头，“想那辽人来时变生了不少事端，宫宴之上指不定会出什么卵子呢？”想着之前辽人来时，那生出的事端让大周氏如今还心有余悸，“毓秀，我可告诉你，国宴之中，可没你一个小姑娘什么事儿，明日可别多嘴。”
毓秀晓得大周氏担心些什么，“母亲说笑了，那里哪容得我一个女子说话，上次只不过是为了清平而已。”说着又眨巴眼睛看着大周氏，无辜道，“莫不是母亲愿意看着清平和亲辽国。”
大周氏心肠软，又自小看着清平长大，哪里愿意这种场面发生，“你嘴巴利索，我说不过你。”
说罢又扭头让温嬷嬷上来，“这次辽人走的急，衣服也没来得及被下，只能去买些成衣。你来试试，明日去宫里穿哪件。”
毓秀点了点头，去了内室试衣服。
女子服饰繁冗，又是国宴，不能出任何的岔子。偏偏辽人走的这么急，各个世家连衣服都来不及制备，只能去买成衣。不止是大周氏，好几个大家族的主母也是如此，可偏偏整个京城成衣铺能当得去国宴的也就这么几家，便显得供不应求。
大周氏自己可以穿往常的衣服去，毓秀一个待嫁的闺女却不成，抢也抢来了两三件。
只试了一会儿，毓秀便挑了一件淡紫色的群衫。大周氏本来还想让她试试珠钗，但毓秀这几日都休息的不好，眼眶下面一团乌黑，“才几岁的小姑娘，怎么就憔悴成这般模样。快，今日早点去休息。”大周氏如此热衷给毓秀打扮，一是明日国宴不能丢人，二是她已经和御史夫人商量好了。
明日御史夫人会带着御史家二公子，到那时两人先互相观察，若事先有了好感，他们长辈谈起婚事也好心里有个底儿。
“女儿告退。”毓秀确实有些精神不济，强忍着试了几件衣服，在大周氏让她去休息是便没有推诿，直接告退回了房。
毓秀走后大周氏还看着那几件衣服，“刚才看她困倦，没让她多试一会儿。嬷嬷，你来看，到底哪件儿好一点。”
温嬷嬷多点了展灯，“小姐容貌秀美，穿什么自然都是好看的。”
大周氏摇了摇头，“今次可不是为了让她出风头去的，你又不是是不晓得我和御史夫人商量了些什么。毓秀模样美是没错，可当人媳妇又不是只需这一点。紫色的端庄点，好是不错，可是显得人有些刻板了，红色的就不错，活泼许多。”
大周氏的心思不难猜，夫妻多是媒妁之言。可若在婚前就有了好印象，日后婚后生活自然好过了些。
“姑娘这样的容貌，御史公子怕见了就挪不开眼。”温嬷嬷笑了笑，“只是怕的是姑娘……依老奴看，她心里的位置怕是不广泛。若是姑娘不喜欢那御史公子，反倒伤了两家情面。”
大周氏也怕这个，“这倒也不至于。我与御史夫人也没做什么口头承诺，只是让两个孩子先相看罢了。”放下手里的衣服，“到底她和魏渊没什么机会，我一个当娘的总不能看着她年华逐渐老去。她如今还小，可女人的年纪，最当不得熬。”
到了她这个岁数，什么都懂了。
“照我说，这情爱都是虚的。我跟老爷还不是如此，父母之命，媒妁之言，如今也相敬如宾。”这样劝自己，可到底还是舍不得女儿。当娘的便是总想给她最好的，想给她喜欢的。可如今毓秀所求的，便是个无果之求。
与其看她以后伤心，不如现在就断了她这份儿念想。
“我累了，温嬷嬷，安置吧。”
温嬷嬷看她困倦了，便扶着人上了榻。
——
第二日晨起，钟府便开始忙碌了起来。钟太傅和钟平一大早便入了宫，大周氏和毓秀在梳妆，宫宴之前照例命妇是要去给皇后请安的。
大周氏只需穿上命妇服，在按照品级规制打扮就好。自己梳妆妥了，便和温嬷嬷一起给毓秀打扮。
到底挑了昨日就看好的那件紫色裙衫，大周氏又从妆匣里拿了一件浑身镀金的金钗，“紫色是高贵，可总觉得不太对。”毓秀到底容貌年轻，深紫色不太适合年轻姑娘，“戴上这金钗便好多了。”
毓秀知道大周氏现在的恶趣味，总喜欢变着法的打扮自己，便任由她了。
等母女两人收拾好时，天已经快亮了，马上要到给皇后请安了。大周氏拉着毓秀匆忙出了门，好在钟府离着皇宫并不算太远，本来耽搁了太长时间，但在入宫时身后却还是跟了几辆别府的马车，“总算还不太迟。”
下了马车之后，毓秀和大周氏便被宫人门引着去了向皇后请安。只是进去时候屋内似乎还有人，两人便在外头的厅室内候着。
皇后宫外恰好是一处花园，宫人们给毓秀和大周氏上了茶，便安安静静的立在一旁候着。
“眼看着就深秋了，这花开的还好”，大周氏指着外头的花园，对毓秀道。
毓秀扭头往外面看，外头一池清潭，上面粉荷轻坠，便道，“这样的季节按道理荷花不该开的这样好。是引来了温泉吗？”她记得御花园里有，又引流到了姑姑宫里的花园吗？
“钟小姐好眼力，确实如此。”来伺候的小宫女道，“前几日皇后娘娘睡不好，夜里不得安眠。咱们公主瞧着心疼，便央着万岁爷从御花园里依来这些粉荷，又引来温泉浇灌，以免突然挪了窝不适应。”
大周氏也笑了笑，“说到底还是皇上心疼娘娘，不然也不会由着公主的性子。”
小宫女只是笑了笑，便垂首退下了。毓秀却在回头时愣了愣，她看见了魏侍。
应该是要去朝会，楚皇和一众臣子在晚宴前召见辽人使臣。
可魏侍不应当在其列——她虽不清楚，可照着魏侍的表现他应是在辽人中地位不低。毓秀还想在看两眼，却突然有人从假山中冒出了头，很快魏侍便和他一起消失。
是宋凝。这两个人在一起，毓秀眉头皱了起来，怕今日的国宴，不会是那么简单。
——
宫宴还未开始，楚皇便召见了宋凝，与朝臣们一起说了些冠冕堂皇的话。
“使臣来楚时日并不长，可惜朕事物繁忙，没能领使臣参观我楚朝的山河风光。”楚皇面上做惋惜状，宋凝道，“皇上国事为重，外臣有幸得昭王和太子做路引已是荣幸之至。楚国山河，确实壮美，只可惜来的时日短，纵争分夺秒，也遍观不得。”
宋凝一句话夸了楚皇最钟爱的两个儿子，又赞了楚国河山。让原本准备下他一脸的楚皇也不由龙心大悦，“使臣巧嘴，今日晚宴，可要多吃些。”
“自然。”
朝会毕了，楚昭先是带着宋凝在宫里逛了逛，又借口要回昭王府取些东西。而太子则直接去了钟皇后宫里，去向她请安，而后与她一起连同表妹共去晚宴。
——
“所有事情我都已经安排好了，那昭王心思不纯，虽然攀附我辽，但我——”天色还没黑下来，宴席上却也做了不少人，魏侍说话声音不敢放太大，只暗自比了个了结的手势。
楚朝人向来是偏偏来迟，以压轴为尊。宋凝便坐在自己的使臣座上独斟，“到此这里是楚朝界内，行事不可太过张狂。”
“不可张狂，我看你是怕了。”魏侍冷冷道。
宋凝看了他一眼，“你做好你的便是。”魏渊是辽人的皇子，虽然如今身份未名，可他依旧拥有至高无上的身份。楚人如此针对他，总要付出些代价。楚皇如此针对他辽人皇子，也总要付出些代价，不管是脸面上的，还是很实际上的。
“那我就等着宫宴上，看你如何做了。”
宋凝没有说话，很快魏侍便退下了。天色渐渐也晚了，华丽的宫灯一盏一盏被宫人门点亮，宾客们慢慢入了座，在太监的唱和下，楚皇和钟皇后一起入了主位。
毓秀没有和臣子女眷们坐在一起，反而和清平一起坐到了公主席上。这有些不合规制，便有不少闺女心生妒忌，可到底人家有个皇后姑姑，嫉妒也嫉妒不来。
宴会之前照例是些歌舞表演，很快官员们又纷纷上来说了些我皇寿与天齐的场面话。似到这里一切都很欣欣向荣。
毓秀拿起酒盏，轻轻的抿了一口。又抬起眼睛，往宋凝的方向看。不该是这样，魏侍与宋凝一个在明一个在暗，如今突然会面，不会什么事情都不发生。
毓秀心抬的老高，她总有些不好的预感。
酒过三巡，宴会比之前热闹了许多。也有更多的声音出来，正巧这时兵部的张大人似乎酒喝多了，竟然当着众人的面敲起了杯碗，唱起了只有青楼女子才会唱的软调。
不少女客都屏头，楚皇今日似乎心情不错，纵他喝多了酒，做了些失了仪态的事也并未出言责罚，而是派着宫人们扶了下去。
“天色已晚，张大人也喝的多了。今日的宴会……”
“皇上，外臣既走，这里有我国国书一份，是我辽皇亲笔写来给皇上，望皇上一观。”
楚皇面色变的不好，他没想到宋凝会在将走时来这一朝，可如今被逼上高楼，他也没甚办法，只好当着众臣的面展开国书，片刻后，眉目有些阴沉，“宋使臣当我楚国是什么，当朕的话是什么，和亲之事你一谈再谈，真当我楚朝无人！”
楚皇确实是气，辽人一谈再谈，便是明摆着不讲楚朝和自己放在眼里，偏偏他们确实国力不及人。
“皇上恕罪。”宋凝出列，跪在地上公瑾道，“我皇有十分的诚意和贵国结秦晋之好。除了这封信之外，我皇另派了人和外臣交代，我皇心知各位公主年幼，皇上不舍也在情理之中。只是两国结好，姻亲最佳，便是纳皇上的义女为妃也可。”说完又冲楚皇一拜，“辽诚心诚意与楚永结秦晋只好，愿楚国皇帝示下。”
这句话有两个意思，你的女儿纳不得，朝臣之女收为公主总纳得。本身之前求取清平便是为妃，如今得朝臣之女纳了，说不定连妃都为不得。