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一众人等听了这个消息，十分振奋，纷纷嚷道：我们也可以吃上大米了！我们这里也变成江南了！
马伥说：“莞都尉，应尽快把那地方隔离开来！”
莞宣说：“我已安排了，并着那片长妥善看管。共有十来株稻子，长得很不错。
看看能不能长成，最后收获如何。
如果可以的话，今年冬天我就向大司农衙门申请稻种，明年春上扩大种植。
到了秋天，我们就可以真的吃上我们自己种的大米了！
到那时，我们这里的饮食结构就会发生很大的变化，凉州也就变成了名副其实的江南！”
马腾心里很高兴，虽说他现在还不知道大米的滋味，不明白在凉州种植收获稻米的意义。
但在这西北苍凉之地，能够和江南人一样吃上同样的食物，想一想就令人神往！
莞宣说：“我们河西一带，农业主要种植春小麦、大麦、糜子、谷子、高粱，油料作物主要为胡麻；
山前地区以夏杂粮为主，主要种植青稞、黑麦、蚕豆、豌豆和油菜。
这些粮食作物中，尤以小麦为主，其他作物要么产量过低，要么对土地要求过高，不适宜大量种植。
在我朝，小麦种植历史非常久远，主要集中在黄河流域地区。
在这些地区种植的其他主要粮食作物小米、高粱等也都属于麦类，都是旱地种植作物。
这些作物都是大量消耗土地肥力的作物，不宜在同一地块上连续种植，通常种一季就得休耕一两年。
这就意味着在这些地区每年大约只有三成到五成的土地能够收获粮食。
因此自秦朝统一以来，立足于黄河流域的王朝承受着巨大的粮食供给压力。
而水稻则不同。
水稻是一种喜爱水热性气候、需要大量水资源的作物，非常适合长江中下游种植。
这种作物产量非常高，农民撒下去的种子通常可以收获二十倍左右的稻谷，这与小麦四倍于种子的产量相比显然是非常可观的。
再加上长江流域以商地区气候温暖湿润，一年可以种植两季甚至三季。
这意味着同样面积的土地，可以种植的水稻要比小麦多出好几倍。
这对于因为粮食危机不断陷入动乱的古代中国人来说简直是天大的福音。”
马伥叹道：“稻谷的产量比小麦高出这么许多？”
莞宣道：“是的。
更重要的是，种植水稻的土地不需要休耕，只需要每年适当补充养料就可以持续不断地耕种，。
比起种一季就得休耕一两年的小麦来说，大大缓解了人地之间的矛盾。
再加上水稻常年浸泡在几十厘米深的水中生长，避免了麦田反复灌溉使水分大量蒸发造成的盐碱化问题。
地力衰老的周期大大延长，无形中也延长了农业生产衰落的周期。
这种作物若能在我们这里大面积种植，对我们这里人口的健康繁衍无疑会有极大的影响。”
这倒是马腾没有想到的。
在一般人看来，西北地区以畜牧业为主，人们在饮食中肉类食品所占的比例很大。
即使是有一些粮食，多是一些小杂粮，小麦都很少。
若能种植稻谷，这将是西北人们的福音。
有了可靠的粮食来源，再加上丰富的肉产品，张掖再来多少人也不怕！
而有了充足的人口，张掖何愁发展不起来？自己的实边策略又何愁得不到落实？
“哎，莞都尉，你不说有两样礼物吗？另外一样是什么？快拿出来让我们开开眼！”
马腾正在沉思的时候，刘人和却迫不及待地说。
“是啊是啊，快拿出来到”众人嚷嚷道。
莞宣又将手伸进右边的口袋里，小心翼翼地拿出一样东西，手掌一摊，众人往跟前一瞧，原来是一片树叶！
“这又是什么树的叶子？莞都尉这次别故弄玄虚了，直接告诉我们吧！”马伥说道。
马腾一瞧，只见这叶片呈心形，长约半尺，宽稍短，叶柄长约一寸，叶片基部心脏形，顶端微尖，边缘有锯齿，叶脉密生白柔毛。
整个叶片较薄，呈暗绿色。
马腾拿过来，觉得此叶质脆易碎，握之扎手；凑到鼻子近前一闻，只觉得气昧轻淡，略带苦涩。
马腾小时候整天在山上转，认识的树种不可谓不多，但仅从这一小片树叶就让他说出树名来，他还真的说不上来。
众人纷纷乱猜，有说杜梨的，有说香椿的，有说白蜡的，有说构树的，有说苦楝的，有说泡桐的等等，基本上把他们所认识的树种说了一个遍，莞宣均摇头不语。
最后刘人和说：“这个莫不是也是江南的树种吧？莞都尉你拿我们从没见过的树种来考我们，我们怎么能说得上？还是您老快告诉我们吧！”
“刘牧正说对了。我来告诉你们，此乃桑树！”莞宣摇头晃脑地说。
“桑树？”高何奇惊道，“这又是哪来的？难道说还是那户荆州人氏带来的？”
“何奇兄说的靠边。”莞宣说，“不是有稻米的那户，而是另一户。
此人临迁往我凉州时，剪了一根桑树的枝条，本想留作纪念的。
来到这里后，随手种在他住的地窝子旁边，没想到就此发芽了，长得还挺好。
昨日我去时，那人见我对稻谷颇感兴趣，于是也向我说起此事。
我到那里看了看，今天就采了一叶，带给太守大人看一看。”
“桑树生南国。没想到在我们这里也能种活。”高何奇叹道。