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1
国色天香茗苑。
一大早，来自全国各地的锦绣大户及刺绣爱好者们汇聚一堂，争相目睹大赛中的精品。
因皇甫世家连续多年雄踞御锦的位置，加上后起之秀"玉锦坊""紫罗坊"等锦绣逐渐被大众接受，泰安国三年一度的御锦大赛自然而然设在这边陲小城举行。时间久了，御锦大赛便成了全国锦绣大户们齐聚一堂交流经验、洽谈合作的一大盛事。
今年入围的作品有十五幅，每一幅各有特色，均是巧夺天工的绣品。
入围作品中，以"霓裳坊"出品的"百鸟朝凤"、"玉锦坊"出品的"凤穿牡丹"，还有"紫罗坊"出品的"双龙戏珠"特外引人注目，大家对这三幅作品的喜爱之情溢于言表。
"啧啧，瞧瞧那幅百鸟朝凤图，每一只鸟儿都栩栩如生，那只金凤凰更是流光溢彩，每一片羽毛都绣得那么精美，凤凰的眼睛与表情又是如此传神。这霓裳坊不愧是天下第一坊！今年的花魁，非霓裳坊莫属！""那还用说，霓裳坊是多年的御锦之家，当之无愧的天下第一！"皇甫雄飞原以为玉锦坊的参赛绣品在昨夜的大火中毁于一旦，"霓裳坊"少了一个劲敌，定会毫无悬念地夺得第一。哪知司徒清明不仅按时参加比赛，还带来一幅凤穿牡丹图，令他心惊又心虚。此刻，听到赞美的皇甫雄飞稍微安心，一旁的皇甫胜蓝也有几分得意。
角落里的司徒清明则微微扬起了嘴角。
"紫罗坊的双龙戏珠乃锦绣精品，你们看那两条龙，一腾一跃，神形皆备，将龙翔九天的气质显露无疑！还有那祥云，一针一线，无不精巧华美。御锦御锦，当然得体现皇家风范啦，我看今年的御锦花魁真的很难选呢！我看好紫罗坊！"附和声随之而起。
"非也，非也，我倒是更倾向于玉锦坊的凤穿牡丹。不知大家注意没有，那绣品中的凤凰和牡丹不仅极具神韵，还有大家风范！乍一看，还以为是画圣韩笙的画作呢！听说画圣在年初的一次比赛中输给了一位少年，韩笙将无偿为少年作画一年！那少年莫非就是玉锦坊的少东家？若真如此，由绣娘按照韩笙的画在锦缎上绣图，岂不是锦绣一绝！你们瞧这刺绣，根本看不到丝毫针脚，绣品与锦缎完全融为一体，这才是真的巧夺天工啊！再瞧这绣工，莫非，这就是失传已久的云绣？今天真是大开眼界啊！""是啊，我也注意到了，玉锦坊的作品的确非同一般，锦缎的质地也与别家的不同。仔细一看，上面还有暗花呢，可见其纺织技术也别具一格。这玉锦坊虽然是后起之秀，完全有可能后来居上！嗯，不虚此行呐！"各种赞美之声在围观者中四起。有些人开始坐不住了，但进行评比的几个朝廷官员尚在屋内商议，大家只好耐心等待。
内厅，负责此次御锦比赛的吴总管与几位锦绣名家仔细查看每一幅作品。经过大家一致评审，"霓裳坊"出品的"百鸟朝凤"、"玉锦坊"出品的"凤穿牡丹"以及"紫罗裳"出品的"双龙戏珠"最终入选三甲。
对于最后入选的三幅作品，大家观察得格外认真。在众人眼中，三幅作品均是罕见的精品。
"霓裳坊"的"百鸟朝凤"磅礴大气，浑然天成。明黄的锦缎上，绣着形态各异的上百只鸟儿，那些鸟儿或展翅欲飞，或抬头仰望，或俯首称臣……全都以一种羡慕或赞美的目光仰望着高高在上美不胜收的金凤凰，每一只鸟儿都活灵活现，十分传神。而那只鹤立鸡群的凤凰正展开五彩斑斓翅膀，给人一种光彩夺目的美感，整个绣品中，采用了十余种绣法、上百种不同颜色的丝线搭配得天衣无缝，虽然令人眼花缭乱，却不觉得繁杂。不得不承认，霓裳坊擅长气势磅礴的大手笔。
"紫罗坊"的"双龙戏珠"也毫不逊色，黑色的绸缎上，两条象征皇权的祥龙跃然其中，龙身上的每一片鳞甲、每一个龙爪、每一根胡须都绣得精美无比，中间那枚闪闪发光的宝珠，则用淡青色丝线密密绣成，不仔细看，还真以为是一颗闪闪发光的夜明珠呢！如此精湛的绣功，实在是难能可贵的精品。
吴总管的目光一直落在"玉锦坊"的"凤穿牡丹"上，单从作品取材而言，他还是更倾向与"霓裳坊"的"百鸟朝凤"图，毕竟为皇家做衣裳，淡雅内敛不容忽视，大气华贵则更为重要。这幅"凤穿牡丹"图刚一展开时，他以为是画圣韩笙的作品，细看才发现不是，作品中的牡丹娇艳欲滴，仿佛刚刚盛开一般，色泽鲜明，浓而不艳。凤凰也很特别。乍一看去，凤凰好像在笑；再看去，凤凰似乎有些羞赧；第三眼看去，凤凰却显得雍容华贵，仪态优雅地傲然于世。他左看右看，还是没弄明白这只凤凰为何会有如此丰富的表情，仿佛被人注入了生命的活力。他拿起锦绣，这才发现手中的绸缎薄如蝉翼，绸缎上还有不易觉察的暗花，而作品中的牡丹和凤凰都采用了一种他从未见过的刺绣方法，根本看不出任何针脚。凤凰之所以有如此丰富的表情，恐怕也与这种特殊的刺绣方法有关吧。这"玉锦坊"，果然没令他失望。
"将三幅绣品一起拿出去，让众人仔细鉴赏。"吴爷见大家意见不一，吩咐道。
2
三幅绣品各自由两名县衙官差小心翼翼地展开在众人面前。
此刻，太阳当空，三幅绣品在阳光的照射下，呈现出绚丽的色彩。
众人屏住呼吸，仔细欣赏眼前精美绝伦的锦绣。
只见"霓裳坊"的"百鸟朝凤"在阳光下图呈现出流光溢彩斑斓色彩，所有的鸟儿在那一刻显得光彩夺目，那只被众星捧月般的凤凰傲立于绣品中央，五彩丝线在阳光的照耀下，折射出各种耀眼的光芒。整幅绣品仿佛被镀上了一层金光，给人一种先声夺人、舍我其谁的磅礴气势。
"简直是美不胜收，美不胜收啊！"观者中不断有人赞叹。
"是啊，真是令人心悦诚服！不愧是御锦之家！"听见赞叹的皇甫雄飞一脸志在必得，看来，群众的眼睛是雪亮的。一旁的皇甫胜蓝见状，挺起胸膛昂起了头。
那幅"双龙戏珠"则显得稳重大气，浑然天成。龙本是皇权的象征，以龙为主题的绣品不仅深得人心紧扣御锦两字，"紫罗坊"更将这两条形态各异的龙绣得威武传神，金光闪闪的双龙对绣品正中的宝珠都有一种势在必得的气势，而那颗宝珠在阳光下仿佛真的变成了一颗夜明珠，更加光芒四射，栩栩如生。
"果然是后起之秀，紫罗坊的双龙戏珠也不容小觑啊！""精品，当之无愧的精品！"
"没错，谁当第一还真难选！"
不知谁叫了一声，众人的目光随即投向了第三幅绣品，大家这才发现，这一看，视线再也无法挪开。
阳光穿透了薄如蝉翼的锦缎，朵朵形态各异的牡丹盛开在虚空中，正中一株娇艳欲滴的牡丹凌空绽放，随着光线的变幻呈现出不同的色彩来：由粉红逐渐变成深红、紫红，最后变成洁白的牡丹花。而那只傲然挺立在牡丹丛中的凤凰，似乎也注入了生命的活力。无论从哪个角度看，凤凰都呈现出不同的形态，时而欢喜，时而沉思，时而羞赧，时而骄傲……其中一个官差的手不由自主地抖动了一下，绣品中的图案又呈现出另一种景象来：栩栩如生的凤凰居然张开了翅膀，振翅欲飞般活灵活现！
"神了，那只凤凰怎么跟活了似的，还会动呢！""是啊，还有那牡丹，简直跟长在空中一样，根本看不出来那是一幅绣品，那锦绣用的是什么丝啊？怎么被阳光一照，几乎看不出丝线来，那丝得多细啊！""今天真算长见识了！什么叫凤穿牡丹，一枝独秀，这就是！"不知谁高声赞叹。
"没错，活了大半辈子，还第一次看见这么奇特的绣品呢！你看人家那锦缎，那牡丹、那凤凰，无不是世间罕见！""这才是当之无愧的精美绝伦巧夺天工啊！玉锦坊的锦绣，才是真正的天下第一！"听见各种赞美声的司徒清明一脸平淡。反观皇甫雄飞，脸色早已变成了猪肝色。
吴总管见状，微微颔首，群众的眼睛是雪亮的。
"经大家一致评定，玉锦坊的凤穿牡丹胜出！今后三年的御锦全由玉锦坊出品。请玉锦坊的东家接受御锦绶带和今后三年所需的御锦清单。"司徒清明步履轻松地接过明黄绶带和清单。
"实至名归，实至名归啊！"大家不约而同地向司徒清明祝贺。
司徒清明微笑着向大家抱拳致意。
这一结果令皇甫雄飞颜面尽失，摇摇晃晃地站了起来。
皇甫胜蓝见状，连忙扶起父亲，并不断安慰他。
皇甫雄飞正欲离开，却被司徒清明拦下了。
"你已经获得御锦的特权，还有何事？"皇甫胜蓝沉着脸。
"请皇甫世伯稍作停息，小侄还有要事宣布。"司徒清明一脸平静。
皇甫雄飞走也不是，不走也不是。
"想必在座的父老乡亲都听说了，昨晚我玉锦坊遭遇了百年不遇的火灾，纵火者不仅烧了玉锦坊，还烧光了我库房里的数百担山蚕生丝！导致玉锦绣坊损失百万！如此心狠手辣的行为实在令人发指！想必大家都想知道到底是何人下此毒手！为了满足大家的好奇心，我请大家一起见证幕后凶手。"司徒清明悲痛地对众人抱拳道。
皇甫雄飞身子晃了晃，目光阴险凶狠地瞪着司徒清明："小子，今天霓裳坊输了，老夫心服口服，我警告你，别在这里仗势欺人！"司徒清明面不改色："大家听见了吗？我只不过想请大家看看是谁在背后给玉锦坊捅刀子，皇甫老爷就警告我，莫非皇甫老爷与纵火者有什么关系？""是啊，皇甫老爷，你何必动气呢！"有人说。
司徒清明向御锦评委席深深地鞠了一躬："感谢各位评审对玉锦坊的认可，司徒清明有个不情之请。"吴总管对这个气质不凡的少年有一种天然的喜爱："但说无妨。""请各位大人为小的做主，严惩纵火者。"司徒清明一脸沉痛。
吴总管目光投向知县："司徒少东家刚才所言是否属实？"原本另有打算的罗知县见纸已经包不住火，只得点头称是。
吴总管一脸威严："岂有此理，朗朗乾坤，竟然有人如此胆大包天，连参加御锦大赛的绣坊都敢纵火，如果不严惩，岂不有损我泰安国的国威？罗知县，务必按照泰安国的律法对纵火者和主犯严惩不贷，绝不姑息！带人犯！"罗知县爱莫能助地看了皇甫雄飞父子一眼，吩咐官差将人犯带来。
片刻后，垂头丧气的皇甫胜青及同伙被押在大家面前。看着昔日威风八面的大儿子此刻带着枷锁，狼狈不堪，皇甫雄飞不由摇摇晃晃，身子瘫软。
"纵火者居然是皇甫世家的人！"有人惊呼。
"平时见皇甫世家个个笑容满面的，原来是笑里藏刀啊！连同城的同行都下如此黑手，真令人心寒啊！"有人叹息。
"严惩凶手，严惩凶手！"有人发出愤怒的吼声。
吴总管一脸沉静，目光敏锐看着几个被押者："为何要纵火烧玉锦坊？""不关我们的事，是霓裳坊的皇甫大少爷指使我们干的！"几个犯人答道。
皇甫胜青脸色煞白，没想到一直跟随自己的兄弟竟然落井下石。他现在才知道什么是树倒猢狲散、墙倒众人推的道理。
"按照泰安国律法，纵火者杖刑一百，发配边关。主犯不仅要承担受害者所有损失，还得处于绞刑。法不容情，罗知县，这事就交给你了。"吴总管看了一眼浑身发抖的皇甫雄飞，字字如铁。
一夜未眠的皇甫雄飞才在御锦之争中败北，此刻，赔了儿子又折兵，还要赔偿司徒世家一笔巨款！这个噩耗对他而言无异于晴天霹雳，他一时急火攻心，猛地喷出几口鲜血后，直挺挺地倒了下去。一旁的皇甫胜蓝一脸惊恐地带着父亲离去。
皇甫胜青泪流满面地看着远去的父亲和兄弟，自己却无能为力。自负与冲动让他付出了血的代价后才知道，自负与轻敌是人生中最可怕的敌人，然而，当他明白这个道理时，一切，已经晚了。
3
步入大院，司徒清明就见父亲在院子里站着，仿佛已等候他多时了。
见他归来，司徒伟杰一脸温和："回来了？"司徒清明如释重负地点头"是啊，回来了。""哥，表现不错。"司徒清枫一脸微笑立在身后。
"你也去看了比赛？"司徒清明意外地看着妹妹。
"没有，可我知道你一定会赢！"司徒清枫一脸顽皮。
司徒伟杰满意的看着一双儿女："走，为父为你们庆功去！"大厅里，夫人和两个姨娘们早已坐不住了，见司徒清明回来，全都围了上来："怎么样？"司徒清明解气地一握拳头："我们不仅赢了，还赢得漂亮。皇甫世家不仅要赔我们被烧的生丝和房屋，主犯皇甫胜青不日将会被问斩，皇甫老贼也被气得吐血晕倒。爹，从今以后，这平阳城里，没人再敢犯我司徒世家。""我就知道，我们一定会赢的！"司徒夫人笑得脸都烂了。
另外两个姨娘也连连称是。
司徒伟杰轻拍儿子的肩头："话虽如此，可你想过没有？木秀于林，风必摧之，万事小心为上。爹是怕你年轻气盛，锋芒太露招人嫉恨。孩子，做人要懂得收放自如。"司徒清明点头："谢谢爹爹提醒，孩儿一定铭记于心。""我让厨房备了家宴，今天难得高兴，把雯儿和俊儿也叫来，一家人热闹热闹。"司徒伟杰高声道。
"我这就去叫他们来。"夫人和兴冲冲地向厢房走去。
一会儿，司徒伟杰和三位妻妾，两双儿女在饭厅里齐聚一堂。
"平常大家不住在一个院子里，清明又经常忙于生意，难得回家，今天正好趁此一聚，以后这样的日子恐怕越来越少了。"司徒伟杰感慨地看着两双儿女。
听司徒伟杰话中有话，大家不由一愣。
"爹，俊儿会永远陪在你和娘身边的。"小儿子司徒清俊黑白分明的大眼睛看着父亲道。
司徒伟杰宠溺地一笑："好，爹就让俊儿永远陪在身边。"司徒清俊目光投向司徒清枫："枫儿姐姐也会永远陪在爹爹身边的，是不是？"司徒清枫夹给他一个鸡腿："当然，枫儿姐姐和俊儿一样，永远陪在爹爹身边！"司徒清俊拿着鸡腿满意地点头："我就知道，枫儿姐姐不会扔下俊儿不管的。"天真的话语令一桌子人都笑了。
司徒伟杰目光炯炯："今天一早收到慕容宰相急件，慕容婉十月将嫁给三皇子。"三皇子？司徒清枫一愣，京城六少之一的三皇子轩辕澜吗？俗话说，一入侯门深似海，不知舅舅是怎么想的，居然同意这门婚事。不过想想也不无道理，舅舅身为当朝宰相，皇上指婚身不由己，宰相千金嫁给皇子，那才是门当户对啊。不管那个皇子是否成器，毕竟有爵位，婉儿嫁过去锦衣玉食不说，至少也是名副其实的王妃吧！
"老爷，这是好事啊，慕容宰相是孩子们的舅舅，婉儿嫁入皇家，等三皇子将来当了皇上，我们司徒世家不就是皇上的亲戚了吗？将来，雯儿进宫不就顺理成章了吗？"听夫人这么一说，两位姨娘也双目放光，仿佛自己即将成为未来皇上的丈母娘。
司徒伟杰没有理会夫人的话，目光投向司徒清枫："听说京城里几家绣坊为婉儿做的嫁衣都不合意，慕容宰相希望玉锦坊能为婉儿赶制几套嫁衣和一些家常衣裳，在中秋前夕送往京城。"司徒清枫微微一叹："这么急？现在距中秋节只有二十多天了，给准王妃做嫁衣，那一定要尽善尽美，选料和刺绣都要独一无二，从选料到做好嫁衣，至少也得七八天呢！再加上路上行程，起码也得二十来天。万一路上有事耽搁，那可怎么了得？"司徒伟杰颔首："是啊，我也知道时间急，这才让大家一起商量嘛！"司徒清枫没有吭声，心想这个宰相舅舅也真是，不就嫁个女儿吗，好像非得把大家弄得人仰马翻，才能体现他宰相千金的尊贵似的。
"清枫，你一定有办法的，对不对？我知道，这天下就没有什么事情能难住你，大家说，是不是？"司徒夫人一脸奉承。
"是啊，枫儿，爹知道这事让你为难，但我相信，这事非你莫属。再说了，你不仅与婉儿长得像，小时候还好得跟一个人似的。如今她要出嫁了，你就不想想出点力吗？你不是说几年没去京城了吗？这一次爹爹就让你带着婉儿的嫁妆去，怎么样？"司徒伟杰温和地看着女儿。
司徒清枫求助的目光投向大哥，司徒清明假装没看见。
"好吧，既然大家都这么不待见我，我倒不如走得远远的落个清净！"司徒清枫故意说得咬牙切齿。
"枫儿姐姐，俊儿待见你，真的！"司徒清俊笑嘻嘻地看着她。
一席话逗得全家都笑了。
4
"另外，还有一件事，关于雯儿的。"司徒伟杰喝了一口酒道。
司徒清雯似乎意识到什么，美丽的脸上飞上两朵红云，愈显得温婉可人。
"朝廷不是要选秀女了吗？听说这一次主要是为了给几个皇子和王爷选妃，整个泰安国但凡有一定家世、已到及笄之年的姑娘都得参选。宰相大人也送来了参选文帖，有了这层关系，雯儿就不必参加初赛，可直接入宫参加选拔了。"司徒伟杰缓缓道。
"真的吗？雯儿要进宫选妃？这可是几辈子修来的福哟！我就知道，我的女儿是要当王妃的！雯儿，你一定给娘争气啊！我这辈子做梦都想去皇宫看一看！"司徒夫人一脸向往。
"娘，您以为选妃是那么容易的吗？普天之下比女儿美丽聪明的女孩数不胜数，您怎么知道我就行！况且，姐姐不也符合选妃标准吗？"司徒清雯瞄了一眼姐姐。
"别扯上我！谁都知道司徒清枫为情所困久病成疴，怎么能参加选妃呢？况且我最怕宫中的繁文缛节了，再说，我的性格哪适合那深宫大院？即使不被闷死气死，恐怕也得把宫中的礼官气得半死不活的！"司徒清枫摇头道。
"枫儿说得对，宫中不适合她。至于雯儿，不管能否选上妃子，宰相大人都可保你进宫！这次你们姐妹一起进京，一来姐妹俩有个照应，二来可以先在宰相府中学习宫中礼仪。枫儿也可借此领略一下京城风采，等到雯儿进宫后再回来吧！"司徒伟杰道。
"好啊好啊，有清枫在，我就放心了！雯儿，你可要多向姐姐学习啊！"司徒夫人笑眯眯地看着司徒清枫，嘴巴像抹了蜜似的。
"清雯进了宫，我们脸上也沾光啊！"二姨太和三姨太道。
司徒清雯低头不言不语。
"老爷，既然雯儿要进宫选妃了，是不是也该赶制几身体面的衣裳？玉锦坊不是已经拿下特权了吗？能不能给婉儿做嫁衣的时候顺便给雯儿做几身呢？"司徒夫人不失时机地提议道。
"说的也是，枫儿，那你就费心了。"司徒伟杰温和地看着司徒清枫。
唉，说来说去，都是为别人做嫁衣，自己倒没什么，就是苦了玉锦坊那些绣娘们了。
"没事，不就是做衣裳吗？女儿一定竭尽全力为两位妹妹赶制出最精美的嫁衣来。"看着一家人跟川剧中的变脸似的，司徒清枫淡淡地回应。
八月初三，慕容婉和司徒清雯的几件嫁衣做好了。
每一件嫁衣都是用最好的山蚕丝绸为衣料，由绣娘们精心绣成，正红的锦缎上，以金色丝线滚边，衣服上绣着精美的彩凤或孔雀、百花或牡丹，一针一线，皆是世人难以企及的尊荣。
在为司徒清雯赶制锦衣的同时，司徒清枫吩咐玉锦坊为慕容婉做了一些雅致的衣服，还备了不少上等衣料。说来也怪，慕容婉的衣服尺寸竟然与自己几乎一致，司徒清枫便按照个人喜好为婉儿设计了衣服上的纹饰，不知婉儿是否喜欢。
算算时间，距中秋节只有十二天了，从平阳到京城，无论如何也要十天才能到，如果路上再一耽搁，岂不误事。不过，夜鸾提出了一个方案，弃官道抄小路，虽然难走些，却能省下几天的时间。
"听说小路要翻青神、鹧鸪和黑水三座异族人居住的山区，会不会太危险？"司徒清枫迟疑道。
"那条路我熟，只要我们不招惹对方，他们自然不会为难我们。"夜鸾沉声道。
"时间宝贵，那就抄小路吧。"司徒清枫沉吟片刻道。