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自省，就是自我反省、自我检查，从而弥补短处，纠正过失。王阳明非常看重自我省察，他说通过省察可以看清自己成功的基础，不能因为境况的不如意而浑浑噩噩，混了天日。
人生最大的敌人是自己
天理人欲，其精微必时时用力省察克制，方日渐有见。
王阳明认为，存天理去私欲，其精微之处必须时刻反省、体察、克制，才能渐渐有所得。也就是说，一个人只有经常反观自省，才能更清楚地认识自己、改善自己。正如一样东西，用秤称过，才知道它的轻重；用尺量过，才知道它的长短。世间万物，都要经过某些标准的衡量，才知道究竟。而人们通过自我反省、自我检查，就能“自知己短”，从而弥补短处，纠正过失。
王阳明就是一个懂得自省的人。年少时候的王阳明曾到居庸关去“见世面”，他回来之后向父亲表达了以几万人马讨伐鞑靼的“宏大”志向，当时父亲批评他太狂傲。之后，王阳明经过一番思考、自省，向父亲承认了自己的错误。王阳明善于自省，在他立志要成为圣贤的那一天起，“格物穷理”就成了他每天必须做的任务。但是“格物”并不是一天两天就能见成效的，在格物的过程中，王阳明也通过自省、反思，一次次地推翻自己的理论，最后才得以创立了心学。可以说，王阳明的成功与他善于反躬自省是分不开的。
孔子的学生曾参说：“他每天从三方面反复检查自己：替人办事有未曾竭尽心力之处吗？与朋友交往有未能诚实相待之时吗？对老师传授的学业有尚未认真温习的部分吗？他就是这样天天自省，长处继续发扬，不足之处及时改正，最终成为了学识渊博、品德高尚的贤人。”
有位哲学家在晚年的时候刺瞎了自己的双眼，别人都不理解他的这一举动。他说：“我只是为了更好地看清自己。”“知人者智，自知者明。”真正的聪明人必须具备自知之明。何谓自知之明？孔子说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”孔子的学生曾子也强调：“吾日三省吾身。”圣人都有自知之明，是因为他们时刻审视自己。能够时刻审视自己的人，一般都很少犯错，因为他们会时时考虑：我到底有多少力量？我能干多少事？我该干什么？我的缺点有哪些？为什么失败了或成功了？这样就能准确地找出自己的优点和缺点，为以后的行动打下基础。
有一个年轻人，在街角的小店借用电话。电话打通后，他用一条手帕，盖着电话筒，然后说：“是王公馆吗？我打电话是想应征园丁工作的，我有很丰富的经验，相信一定可以胜任。”电话那头的接线生说：“先生，恐怕你弄错了，我家主人对现在聘用的园丁非常满意，主人说园丁是一位尽责、热心和勤奋的人，所以我们这儿并没有园丁的空缺。”年轻人听罢，便有礼貌地说：“对不起，可能是我弄错了。”接着便挂了电话。小店的老板听了年轻人的话，便说：“年轻人，你想找园丁工作吗？我的亲戚正要请人，你有兴趣吗？”年轻人说：“多谢你的好意，其实我就是王公馆的园丁。我刚才打电话，只是为了自我检查，确定自己的表现是否合乎主人的标准而已。”
人生最大的敌人是自己，只有那些认真审视自己、时刻反省自己的人，才可能真正觉悟。反省是一棵智慧树，只有深植在思维里，它才能与你的神经互联，为你提供源源不断的智慧，让你的人生变得简单、精彩起来。
高尔基说：“反省是一面莹澈的镜子，它可以照见心灵上的污点。”可见，只有不断自我反省，才能跳出自己的局限来重新观看、审察自己的所作所为是否正确；只有不断自我反省，才能使自己不断进步；只有不断自我反省，才能使自己立于不败之地。
谈论他人是非，不如反省自己
一友常易动气责人。
先生警之曰：“学须反己。若徒责人，只见得人不是，不见自己非。若能反己，方见自己有许多未尽处，奚暇责人？舜能化得象的傲，其机栝只是不见象的不是。若舜只要正他的奸恶，就见得象的不是矣。象是傲人，必不肯相下，如何感化得他？”
是友感悔。
曰：“你今后只不要去论人之是非。凡尝责辩人时，就把做一件大己私，克去方可。”
一个朋友脾气不好，常常容易生气、责备别人。
于是，王阳明告诫他说：“你要学着反省自己。如果光是责备别人，就只能看见别人的不对，而看不到自己的错误。如果能反身自省，就能发现自己还有很多做得不完善的地方，哪还有空闲工夫来责怪他人？舜能够化解象的傲慢，主要在于他没有只发现象不对的地方。如果舜仅仅是纠正象的奸恶，就只能发现他的不对之处了。象是一个傲慢的人，肯定不愿承认错误，这样怎么能够感化他呢？”
这个朋友听后感到十分惭愧和后悔。
王阳明又说道：“你今后别再去谈论别人的是非了，但凡你想责备别人的时候，就把它当作自己的一大私欲加以克制。”
谈论他人是非并不是一个好的行为，古人曾如此告诫世人：“时时检点自己且不暇，岂有工夫检点他人。”孔子也曾说过：“躬自厚而薄责于人。”其意思是，在静查己过的同时勿论人非。
其实，“是非”本身就是极其无聊的谈资；而背后议论别人也不是正人君子所为。做人就应该光明磊落，有话就当面说，不要在背后搞小动作。要知道，搬弄是非不仅害人，同时也会害己，不但对自己没有任何好处，反而让人看不起。
李威被公司升为企划科科长，而且事先没有任何升迁的征兆，对那些和李威在同一间办公室相处好几年的其他同事来说，真是一个极大的精神刺激。想到平日不分高下、暗中竞争的同事成了自己的上司，总让人有那么一点酸酸的感觉。于是，企划科的其他几个同事就在李威的背后嘀咕开了：“哼!他有什么本事，凭什么升他的官?”一百个不服气与嫉妒都脱口而出了，于是你一句我一句，把李威数落得一无是处。
孟刚是分配到企划科不久的大学生，见大家说得激动，也毫无顾忌地说了些李威的坏话，如办事拖拉、疑心太重等。可偏有一个阳奉阴违的同事王某，尽管他在背后说李威的坏话说得比谁都厉害，可一转身，他就把大家说李威坏话的事说给李威听了。
李威想：“别人对我不满，说我的坏话我可以理解，你孟刚一个乳臭未干的小子，才来公司几个月，有什么资格说我。”从此，李威对孟刚很冷淡，常借故刁难他。
可怜孟刚大学毕业，一身本事得不到重用，还经常受到李威的指责和刁难，成了背后说人是非的牺牲品。
背后议论人者，有些是出于无聊，把议论别人当作一种消遣，从不考虑自己的言论将会对别人产生怎样的后果。其实这种人大多数时候并没有什么不良企图，只是逞口舌之快，可是说者无心，听者却可能有意。无意中讲的话，很可能就被有意者断章取义，成为攻击他人和自己的武器。更何况，什么事情都应辩证地去看，被议论的滋味并不好受，“己所不欲，勿施于人”，自己不愿接受的事，为什么要强加于别人呢？
喜欢议论别人的人，对别人的缺点、错误能够明察秋毫，而对自己却不能有清醒的认识；喜欢议论别人的人，他本身也存在着许多缺点，但他们往往看不到自己的缺点。这样，缺点得不到改正，长此以往，就会阻碍自身发展。“正己才能正人”，不能律己，又何以要求别人呢？
在王阳明看来，是与非相差并不遥远，“所争毫厘耳”，但只差毫厘就有本质的变化了。正所谓“失之毫厘，谬以千里”，好与坏、对与错、是与非只在一念之间。既然这样，那么不如少谈论一些是非，多一些对自己的省察，以便更好地完善自我。
人生最大的毛病——傲慢
先生曰：“人生大病，只是一傲字。为子而傲必不孝，为臣而傲必不忠，为父而傲必不慈，为友而傲必不信。故象与丹朱俱不肖，亦只一傲字，便结果了此生，诸君常要体此。人心本是天然之理，精精明明，无纤介染着，只是一无我而已。胸中切不可有，有即傲也。古先圣人许多好处，也只是无我而已。无我自能谦，谦者众善之基，傲者众恶之魁。”
王阳明曾说：“人生最大的毛病就是傲慢，子女傲慢必然会不孝，臣子们傲慢必然会不忠，父母傲慢必然会不慈爱，朋友傲慢必然会不守信。所以，象与丹朱都不贤明，并因为傲慢断送了自己的一生，你们各位要常常体会这个。人心原本就是天然之理，精明纯净，没有纤毫沾染，只是有一个‘无我’罢了。心里万万不能‘有我’，有了便是傲慢了。古代圣贤有许多长处，也只是‘无我’罢了。‘无我’自然能做到谦谨，谦谨是众善的基础，傲慢则是众恶的源泉。”
自古以来，圣人都反对傲慢，孔子曾说：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”意思是说，一个君主即使有周公那样美好的才能，如果骄傲自大而又吝啬小气，其他方面也就不值得一看了。孔子反对骄傲的态度显而易见。
人们常说：“九牛一毫莫自夸，骄傲自满必翻车。历览古今多少事，成由谦逊败由奢。”这句话意在告诫人们：一个人无论取得了多大的成就都不应该骄傲，你能做到的，别人也能做到，甚至做得更好；你能想到的，一定也有人想到了，甚至比你考虑得更周到。俗话说“天外有天，人外有人”，你的见解有时候不过是大众心照不宣的共识，你做成的事情对别人来说不过是举手之劳。
许多时候，人们会因为取得一些成绩就变得傲慢，认为自己是如此出类拔萃，不禁飘飘然起来；做到一件事情就认为全世界只有他能做到，想到一个什么事情就认为全世界只有他能想到。得了“傲慢病”的人们，轻则晕头转向，忘乎所以，重则感情、事业受挫，乃至性命堪忧。
在英国著名小说《傲慢与偏见》中，作者借男主角达西这个人物很好地表现了傲慢对人生的负面影响。
达西出身名门贵族，有万贯家财，因而是许多女孩追逐的目标。他一出现在舞会上，许多姑娘就纷纷向他投去倾慕的目光；但他非常傲慢，认为她们都不配做他的舞伴，其中包括了女主角伊丽莎白。正如达西对朋友宾利所说的那样：“她（伊丽莎白）长得可以‘容忍’，但还没到能引起我的兴趣的程度。”也正是他的傲慢，伤害了自尊心极强的伊丽莎白，于是伊丽莎白决定不去理睬这个傲慢的家伙。
可是不久，达西对伊丽莎白活泼可爱的举止产生了好感，进而爱上了她。但即便是在第一次向伊丽莎白求婚时，达西也仍然抱有一种志在必得的傲慢心态，做出高高在上的表情，使得伊丽莎白误认为是达西无聊之极做出的调侃行为，怒斥达西“毫无礼貌”。经过这一次教训，达西才真正意识到他的傲慢是他追求伊丽莎白的障碍。当他改掉傲慢的态度，学会与人平等对话时，也消除了伊丽莎白对他的偏见，从而赢得了伊丽莎白的爱。
傲慢令达西失去爱情，而一旦抛弃傲慢，学会自省，达西就能收获爱情。由此可见傲慢的危害之大。正如俄国心理学家巴甫洛夫所说：“不要让骄傲支配了你们。由于骄傲，你们会在该同意的时候固执起来；由于骄傲，你们会拒绝有益的劝告和友好的帮助；而且，由于骄傲，你们会失掉客观的标准。”
哲学家苏格拉底曾说：“骄傲是无知的产物。”我国著名历史学家邓拓也说：“越是没有本领的就越加自命不凡。”傲慢的人大多缺乏实事求是的精神，他们往往只看到自己的长处、成绩和功劳，看不到自己的短处、弱点和不足，而且好用自己之长比人之短，越看越比越觉得自己优秀，最终反而导致自己一事无成。
为避免傲慢带来恶果，王阳明劝诫人们培养谦虚、自省的态度。古时，尧允恭能让，舜温恭允塞，禹不自满，文正徽柔恭敬，孔子温良恭俭，他们都是谦虚自省的典范。在王阳明看来，谦虚自省是人生最大的美德，王阳明自己也是一代谦虚自省的楷模。他有功而辞封，遭谤而不辩；当弟子称其人品之高如泰山，不知仰者，须是无目之人时，他则淡淡地说：“泰山不如平地大，平地有何可见？”
圣人孔子曾说：“聪明圣知，守之以愚，功被天下，守之以让，勇力抚世，守之以怯，富有四海，守之以谦，此所谓挹而损之之道也。”意思是说，一个人聪明睿智而能自安于愚，功盖天下而能谦让自持，勇力足以震撼世界却能守之以怯懦，拥有四海的财富，但能谦逊自守，这是抑制并贬损自满的方法啊！也就是说，如果人们能时刻自省并谦虚地待人处事，往往能够获得成功和幸福。
别过分执迷于细节问题
吾子未暇良知之致，而汲汲焉顾是之忧，此正求其难于明白者以为学之蔽也。
王阳明认为，一个人如果不去保存自己的良知，而是对一些细节问题念念不忘，则正是将那些难以理解的东西当作学问的弊病了。这是告诫人们在自省的同时不要过分执迷于细节问题，以免因小失大。
人们常说：“细微之处见端倪。”指的是很多事情都可以从生活细节中看出个究竟，生活细节在一定程度上能够反映一个人的性格和为人处世的原则，相当于个人的“名片”，是认识、了解一个人的重要途径。所以，注重细节，是让自己更出色，更能得到别人认可的一大关键，对个人日后的发展将有着不可忽视的积极作用，甚至是必不可少的。
然而，自省时如果过分执迷于细节问题，则会阻碍人们走向成功。自古以来，圣人、伟人在行事时大都不会被细节问题所约束，因为他们深知：行事时固然要小心谨慎，但也要表现出随意的姿态，不必知道事情的全部细节，也就不会因过分执迷于细节问题而苦恼。
在非洲草原上，有一种不起眼的动物叫吸血蝙蝠，它们的身体极小，靠吸食动物的血液生存，是野马的天敌。在攻击野马时，它们常附在野马腿上，用锋利的牙齿迅速、敏捷地刺入野马腿，然后用尖尖的嘴吸食血液。无论野马怎么狂奔、暴跳，都无法驱逐蝙蝠。蝙蝠从容地吸附在野马身上，直到吸饱才满意而去。野马往往会在暴怒、狂奔、流血中无奈地死去。
动物学家们百思不得其解，小小的吸血蝙蝠怎么会让庞大的野马毙命呢?于是，他们进行了一次实验，观察野马死亡的整个过程。结果发现，吸血蝙蝠所吸的血量是微不足道的，根本不会使野马毙命。动物学家们在分析这一问题时，一致认为野马的死亡是它暴躁的习性和狂奔所致，而不是蝙蝠吸血所致。
野马过于在意被吸血蝙蝠啃咬这个问题，于是极力想要摆脱吸血蝙蝠，结果却造成血液流失严重，直至死亡。如果它们能够理智地认识到吸血蝙蝠并不会危及自己的生命，它们也就不会暴躁、狂奔并因此而丧命了。其实，这也是在告诫人们不要为小事抓狂，这并非真正的自省。
曾国藩提出，为了实现更大的目标，从大处着眼，就应该适当地忽略一些小事，这样自己才能有更多的精力去处理关键的问题，争得事情的主动权。咸丰十一年（1861年），曾国藩在给弟弟的信中说：“弟论兵事，宜从大处分清界限，不宜从小处剖析微茫。”成大事者，往往着眼于大局，可是也有一些人只追求小处的利益，看不到大局，结果常常误事。曾国藩把朝廷中人的这种心理当成是一种弊病，曾经几次上奏皇上，希望皇上能够给有这类陋习的人一些提点，让他们注意改正。在曾国藩看来，每一个人都不是完美的，都可能犯这样或者那样的错误，性格上也可能存在不足，但是只要不耽误整体的发展方向就是好的。因此，善于自省的他从不执迷于细节问题。
虽然细节决定成败，注重细节能够帮助人们更好地完善自己，从而获得成功；但过分执迷于细节就很可能使得人们目光短浅，因小失大，反而阻碍自己获得成功。正如王阳明所说：“用功到精处，愈着不得言语，说理愈难。若着意在精微上，全体功夫反蔽泥了。”即用功到了精妙的地方，越是无法用语言表达，说理就越难。如果执着于精妙的地方，全体的功夫反而被遮蔽了，自省反而变成了成功的阻碍。
同样的错误不犯两次
颜子不迁怒，不贰过，亦是有“未发之中”始能。
王阳明认为，颜回不迁怒于别人，同样的错不会犯两次，也只有“未发之中”的人能做到这样。
“不迁怒，不贰过”语出《论语·雍也》：鲁哀公问孔子：“你的弟子之中谁最好学？”孔子回答说：“颜回好学，不迁怒，不贰过。”意思是指不迁怒于人，不重复自己的过错。
国学大师梁漱溟在《孔家思想史》中写道：“不贰过有两层意思：一是知过。知过非常之难，根本问题是在此。我们平常做了许多错事，却往往不知道。一是改过。知过后便不再有过，就是所谓一息不懈，所以说过而能改不为过矣。”
著名学者钱穆在《论语新解》中也说道：“不贰过，非谓今日有过，后不更犯。明日又有过，后复不犯。当知见一不善，一番改时，即猛进一番，此类之过即永绝。故不迁怒如镜悬水止，不贰过如冰消冻释，养心至此，始见工夫。”正如国学大师南怀瑾所认为的那样：“不迁怒”指的是操守，而“不贰过”则升格为修养的一层。
“不贰过”寥寥数字，听着简单，做则不易。现实生活中，有很多人对过失和错误讳莫如深，千方百计粉饰辩解。有人面对批评总是强调客观，怨天尤人；有人则认为过失和错误人皆有之，不足为怪。但凡有这般文过饰非做法的人，因为没有深刻认识到自己的过失和错误产生的根源，势必还会再犯错。
《孟子》中曾有这样一个故事：
有个人每天都要偷邻居家一只鸡，有人劝告他说：“这不是君子之道。”偷鸡者却说：“那我就每月偷一只鸡吧，等来年再停止偷鸡。”
对此，孟子说：“既然已经认识到了偷鸡这种行为的错误性，就应当立即改正，怎么还要等到来年再改正错误呢？”
故事中的偷鸡者正是因为不懂得“不贰过”，不懂得反省自己的过错，才不能即刻改正。正如人们常说的：“聪明人和愚蠢人的区别就是，聪明人同样的错误只犯一次，而愚蠢的人同样的错误犯多次，甚至是屡教不改。”很明显，故事中的偷鸡者属于后者。
吴燕是一家医疗器械公司的销售员，她刚来公司的时候销售业绩排在倒数第一，一年后却成了销售冠军。此后，吴燕的销售业绩稳步增长，几乎是月月得冠军。很多同事羡慕不已，向吴燕取经，问她有什么秘诀。吴燕从包里拿出一个黑色的笔记本，对同事说：“这就是我的秘诀。”同事翻开一看，里面密密麻麻地记载了吴燕与客户打交道时所犯下的所有错误，以及每一次犯错后的心得。
不犯同样的错误，是吴燕事业成功的秘诀，也是人们获取幸福人生的最佳保障。
《易经》上说“日新谓之盛德”，就是说每一天都有新的进步，这就是最高尚的品德了。而“行无贰过”则是“日新”的基础，因为如果不犯同样错误尚且难以做到，又何谈新的进步呢？
王阳明强调“自省”和“慎独”，其实这两点都可以看作是帮助人们避免反复犯错的重要方法。善于“自省”，则人方能牢记自己的错误，从中吸取经验教训；做到“慎独”，则人的精神力量会越来越强大，而不至于优柔寡断、临事而迷，最终又在同一个地方跌倒。
人之所以犯同样的错误，一方面是因为世事百态纷繁复杂难以精确掌控，更重要的是因为人们不善于自省。不善于反思、总结，缺乏自制力的人，犯同样错误的几率就会越高；而性格坚定、沉稳、善于自省之人，其反复犯错的几率则会低很多。
自省不是为了掩盖错误
人有过，多于过上用功，就是补甑，其流必归于文过。
王阳明认为，每个人都会犯错，但如果在所犯过错上过于用功，就像是补破了的饭甑，必然会有文过饰非的弊病。这也是许多人在自省时常犯的错误，原因在于人们对自省有一个错误的认识：认为自省是为了帮助人们更好地掩盖错误，而不是彻底地改正错误。
“文过饰非”出自唐·刘知几《史通·惑经》，意思是说人们用漂亮的言辞掩饰自己的过失和错误。
人非圣贤，孰能无过？只要是做工作、干事业，难免会出现这样那样的过失、错误。问题在于，我们该如何对待已经出现的过失和错误。一种态度是，实事求是，问题是什么就承认什么，有多大就说多大，绝不故意掩饰和歪曲；另一种态度是，报喜不报忧，用虚伪的言辞掩饰自己的过失和错误，即文过饰非。后一种行为——掩饰自己的过失和错误——很容易放大错误，带来重大灾难。历史上不乏这样的事例。
南朝陈后主“性愚，恶闻过失”，他所重用的大臣也多是文过饰非之徒。其中他最宠信的都官尚书孔范，虽然形为举止文雅，善写五言诗，但实为曲意承欢的狎客，后主“每有恶事，范必曲为文饰，称扬赞美”。就是这样一群文过饰非的君臣，导致了陈朝的灭亡，统统成了隋文帝的俘虏。
因为掩饰自己的过失和错误，陈后主最终失去了江山，也害了自己。如果人们羞于面对自己的过失和错误，对其百般掩饰，也终将毁灭自己。相反，如果人们能坦然面对并努力修正自己的过失和错误，这些过失和错误就会成为我们人生路上的财富，为我们赢得成功和幸福。
事实上，过失和错误往往是成功的开始。正如美国一位大企业家所说：“年轻人需要多犯错，因为错误是事业发展的最好燃料，错误可以让你懂得如何扭转逆境，我们只要学会如何不再犯同样的错就可以了。坚持这样的（自省）原则，你会比那些保守的人更容易取得成功。”
1886年5月的一天，在佐治亚州的亚特兰大市，药剂师约翰·潘博顿在自家的院子调制出了一锅能提神解疲、减轻头痛、镇静心神的饮料。潘博顿将这锅饮料带到药房，指示他的助理魏纳伯倒出一杯来，并加入一些糖浆和水，然后添加些冰块，他俩尝过后觉得味道好极了。
当调制第二杯饮料时，助理魏纳伯误将含有二氧化碳的水当作普通水加入了杯中，却使得饮料更加美味。因此，潘博顿没将饮料作为“头痛药”，而是当作一般解渴的饮料来销售。因为里面含有古柯叶和可乐果，他们将这种饮料取名为“可口可乐”。如今，可口可乐已在一百多个国家畅销，成为全世界最受欢迎的饮料之一。
正是魏纳伯的一次过失成就了饮料界的巨星“可口可乐”。由此可见，过失和错误不只会对人们的生活产生负面影响，也有其正面价值。如果人们能够正确认识自己的过失和错误，就能够凭借过失和错误的正面价值获得成功。
然而，大多数人自省时都只看到过失和错误的负面影响，忽视了其正面价值。他们害怕犯错，希望自己做的每件事都是正确的，以至于他们只想避免做错事，而不敢去尝试一些新东西，不去接触新的技术，不去接受新的事物，总是试图掩饰自己的弱点而不是去勇敢地克服它，因此，他们总是在原地踏步，甚至越来越糟糕。正如王阳明所认为的那样，既然错误已经发生了，就坦然面对，努力去改正；如果竭力去掩饰错误，就好像补已经破碎的饭甑一样，只会白白耗费自己的时间和精力，对自己的发展也没有益处，这才是自省的真谛。
认错容易改错难
夫旧习之溺人，虽已觉悔悟，而其克治之功尚且其难若此，又况溺而不悟，日益以深者，亦将何所抵极乎！
在王阳明看来，能够认识到自己做过的错事或者是错误的习惯而悔悟，是一件不容易的事情。但是悔悟了，要想战胜习惯的力量，改正这个错误更加不易。人是不怕犯错误的，怕就怕同样的错误一犯再犯。所谓“金无足赤，人无完人”，人都是不完美的，总是会犯这样或者那样的错误，因此，古人曰：“人非圣贤，孰能无过？过而改之，善莫大焉。”知错能悔、能改，就是“致良知”的表现——去除遮盖良知的尘埃，恢复良知的豁然明亮。
尽管人们经常把“对不起”挂在嘴边，然而又有几个人能够真诚忏悔呢？孔子所说“三省吾身”的“省”就含有忏悔的因素。有悔才能有改，不断地改正才能成为真正的圣人。
在西晋时期，有一个名叫周处的人。他自小没了父母，又不听长辈的管教，到处惹是生非，打架斗殴，横行乡里，当地的百姓都很讨厌他。当时，百姓们将村子旁边河中的蛟龙、山上的白额虎和周处并称为“三害”。
后来有人问周处：“既然你这么有本事，何不去杀死蛟龙和猛虎，证明一下你的实力呢？”周处听了，为了证明自己比蛟龙和猛虎更厉害，决定去和蛟龙、猛虎搏斗。他上山击毙了猛虎，又下河斩杀蛟龙。经过了三天三夜，终于将蛟龙杀死了。周处三天没有回来，乡亲们都以为他已经死了，高兴地互相庆祝。周处提着蛟龙的脑袋回到村里，看到乡亲们互相庆贺，这才明白，大家痛恨他已经到了极点。于是，他痛改前非，最后终于成为一个清廉的好官，被家乡的人们称颂。
周处能够正视自己的过失，不是一件容易的事情，需要很大的勇气。王阳明曾告诉自己的学生：凡事要懂得从自己身上找原因，而不是在别人身上找原因。倘若我们能将这种反求诸己的忏悔融入我们的生活之中，成为我们生活的一部分，那么，忏悔将不再是一件痛苦的事情，相反，它会是一种享受。你可以在忏悔中思考，甚至可以用苛刻收容你过去所有的过失，让这一切通过时间的作用变成神圣的永恒。
忏悔能洁净我们的灵魂，在忏悔中，我们能认识并改正已犯下的过错，并且在此基础上防止同样的错误再次发生，不断地改进并完善自身。
西汉时期，汉中有个叫程文矩的人。他的妻子不幸去世，留下四个儿子，之后他又娶李穆姜为妻，也生了两个男孩。程文矩死后，繁重的家务和教育孩子的责任都落在了李穆姜身上。作为后母的李穆姜对程文矩前妻所生的孩子无比慈爱，甚至比对自己的亲生儿子还要好。但是，这四个孩子却一点都不尊敬她，还处处为难她，认为李穆姜是假仁假义。
久而久之，有邻居劝李穆姜不要再管他们了。李穆姜却说：“我要用礼仪劝导他们，不让他们走向邪路。”有一次，程文矩前妻的大儿子程兴重病在床，李穆姜十分难过，她不仅到处访求名医，还亲自熬药，将程兴照顾得无微不至。在李穆姜的精心照料下，程兴慢慢痊愈。而李穆姜的行为也深深感动了程兴，他不仅向李穆姜道歉，还对三个弟弟说：“继母仁慈，我们兄弟却置她的养育之恩于不顾，真连禽兽都不如。虽然母亲并不怪我们，还对我们越来越好，但我们的罪过是不可宽恕的。”四兄弟感到非常悔恨，便跑到掌管刑罚的官员面前请求治罪。事情传到了汉中太守那里，太守不仅表彰了李穆姜，还让四兄弟改过自新。在李穆姜的严格教育下，四兄弟也都各有建树。
程文矩前妻的四个孩子认识到了自己的错误，并且改过自新，才有了后来的建树。然而，在现实生活中，虽然也有很多人敢于承认自己的错误，却缺乏改过的决心。的确，承认错误只需要几分钟，改正过错却需要花费很长的时间，没有毅力是做不到的，虽然勇敢地跨出了第一步，却因为无法持之以恒，终究难逃重蹈覆辙的结局。
人的一生难免会犯这样或者那样的错误，问题的关键在于该如何面对我们的过错。首先是知错，若连自己的错误都不承认，又何谈改错，其后果也必定会是一错再错。但若能正视、承认自己的过错，并且能在此基础之上进行改正，那么，错误对于我们而言便是一笔财富，我们的良知也就能保持豁然明亮，从而轻松应对任何事情。