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豪雨过后带来一番万物复苏的景象，树和花都争先恐后爆发出各种颜色和香气：蓊郁的七叶树颤颤巍巍地盛着新生的塔状花絮： 白色峨参像圆圆的伞面散落在路边；杂乱的蔷薇从路旁花园探头探 脑地伸出来；大朵大朵的芍药像折纸工艺品一样，开得正欢；苹果 树上的花开始掉落，小小果子珠玉一般挂在枝头；活泼的风铃草如 丰润的流水覆于林地上；蒲公英头上挂满了毛茸茸的种子。
六天里哈罗德坚定不移地走着，穿过奥特里、布尔顿、格拉斯 顿伯里、威尔斯、拉德斯托克、皮斯登圣约翰，终于在一个周一的 早晨到了巴斯，平均下来每天恰恰走了八英里。他听了玛蒂娜的建 议，买了防晒霜、药用棉、指甲钳、膏药止血贴、消毒药膏、鼹皮 水泡保护膜和肯德尔薄荷蛋糕，预防万一。他还补充了一下洗漱用 品，重新买了一盒洗衣粉，和玛蒂娜给他的胶布一起整整齐齐放进 了她男朋友的背包。经过商店看到玻璃墙反射的影像，这男人看起
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来坚定稳当，哈罗德看了好几眼才确信真的是他自己。手中的指南针始终稳稳地指向北方。
哈罗德相信自己的旅程真正开始了。他还以为在决定向贝里 克进发的那一刻就开始了，现在才发现当初的自己多么天真。有 些事情可以有好几个起点，也可以用不同的方式开始。有时候你 以为自己已经展开了新的一页，实际上却可能只是重复以前的步 伐。他直面并克服了自己的短处，所以现在终于可以说他的旅程 真正揭幕了。
每天早晨，太阳升上地平线，爬到最高点再回落，这一天就 宣告结束，为下一天让路。哈罗德花很长的时间看天，看远方的地 面如何在天色转变下幻变。日出时山顶是金色的，反射朝霞的窗户 是橙色的，仿佛有一团火在燃烧。到傍晚暮色则在树底投下长长的 影子，变成黑暗汇聚成的另一片深林。他在清晨的薄露上行走， 看见一座座电缆塔在薄薄的白雾中显出头来，就会忍不住脸上的微 笑。山势柔软了，平缓了，在他面前展现出一大片温和的青绿。他 穿过广阔的萨默塞特湿地，看过银光一般闪烁的水流。格拉斯顿伯 里突岩远远伫立在地平线上，在他前方看不见的还有门迪普山。
慢慢地，慢慢地，哈罗德的腿开始好起来。淤青从紫色转淡 为绿色，再隐成浅浅的黄色阴影，他终于不再担心。如果说他的心 态有什么变化的话，那就是更坚定了。提伯顿和陶顿之间的旅程充 满愤懑与痛苦，那是因为他强求了自己的身体，承担无法承受的东 西，所以行走最终变成了一场与自己身体的战役，他输得无可奈 何。现在他每天早晚练习一套温和的拉伸动作，每两个小时让身体
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休息一下，在脚上水泡感染之前就加以处理，还带上了新鲜的饮用 水。再次审视他的野生植物百科，他找到了许多开花灌木的名字， 知道了它们的用途，哪些会结出水果，哪些可用于烹饪，哪些是有 毒的，还有哪些叶子有药用价值。野生大蒜在空气中投下特有的甜 辛气。哈罗德又一次吃了一惊，原来只要知道寻找的是什么，就往 往能从身边随手拈来。
他依然给莫琳和奎妮寄明信片，告诉她们自己的进度，每隔一 段时间就给加油站女孩写封信。在那本《大不列颠旅游指南》上， 哈罗德标记了斯特雷特的鞋子博物馆，还看了看克拉克村的商店， 虽然内心深处，他依然觉得在经历这么多以后丢弃那双帆船鞋是错 误的。在威尔斯，他给奎妮买了一块可以挂在窗上的玫瑰石英，给 莫琳买了一支小树枝雕成的铅笔。虽然几个很热心的妇女协会成员 一个劲儿地向哈罗德推荐马德拉蛋糕，他最终还是选了两顶手织贝 雷帽，恰恰是奎妮最爱用的那种棕色。他还去了教堂，在教堂顶上 一泻而下的寒光里静坐，想到好几个世纪前建造教堂、桥梁、轮船 的人们。现在回头看，他们又何尝不是受到信仰的敦促才做下了创 举呢？在没人注意的时候，哈罗德悄悄跪下，为落在自己身后的人 和旅程尽头的人祈祷，并祈求上帝帮助自己坚持下去。他还为自己 从前没有形成信仰而道歉。
一路上见过的人，有白领、遛狗的人、逛街的人、上学的孩 童、推婴儿车的母亲，有跟他自己一样的徒步旅行者，还有几个旅 行团。他遇到一个税务稽查员，因为信奉德鲁伊特教，已经有十年 没穿过鞋子。还有一个正在寻找生父的姑娘，一个向他忏悔做弥撒
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时上推特*的神父，几个为参加马拉松训练的年轻人，还有一个带着 唱歌鹦鹉的意大利人。那天下午他遇见了一个从格拉斯顿伯里来的 女巫，一个喝酒把房子喝丢了的醉汉，四个想找M5高速的自行车 手，还有一位六个孩子的妈妈，向他倾诉生活原来可以如此孤单。 哈罗德一路走，一路听着这些陌生人的故事，并不评判任何人。随 着日子一天天过去，记忆中的时间地点渐渐开始模糊，他开始记不 清那个税务稽查员是不是真的没穿鞋子，又有没有一只鹦鹉站在他 肩上。但这些都无关紧要。他发现正是这些普通人的渺小与孤独使 他讶异，牵动他内心的温柔。这世上有许多人每天做的事就是不断 将一只脚放到另一只脚前面，日子久了，生活便显得平淡无奇。哈 罗德无法再否认其实一路上见过的每个陌生人虽然是独特的，却又 是一样的，这就是人生的两难。
他这样坚定地走着，好像等了一辈子就是为了离开椅子，像现 在一样，走在路上。
莫琳在电话里说她从客房搬出来，回到主人房睡了。哈罗德已 经一个人睡了许多年，刚听到这个消息很有点吃惊，也很高兴，因 为主人房更大、更舒服，而且由于位置在房子的前方，可以看到金 斯布里奇的景色。但他也觉得这意味着莫琳已经将他的东西打包好 搬到客房里去了。
哈罗德想起过去，他曾经多次看着客房关着的门，心中清楚她已 经完全将自己封闭，不愿再让他触碰。有时他会将手放在门把上，仿 佛那是她身体的一部分，可以通过这样的方式再次感受到她。
* 推特：英国的微博
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莫琳的声音在沉默中悠悠传来：“最近我经常想起我们第一次 见面的时候。”
“什么？” “是在伍尔维奇的一个舞会上。你碰了我的脖子，然后说了一句非常好笑的话。我们笑了好久好久。”
哈罗德皱起眉，努力回想这一画面。他记得是有一个舞会， 但他能想起的就是那天晚上的她有多动人、多美丽。他记得自己像 傻子一样跳着舞，还记得她乌黑的长发像天鹅绒一样在脸庞两边垂 下。但他应该没有那么大胆，穿过整个挤满了人的舞厅去跟她说话 吧？也不太可能是他说了什么话让她笑得那么厉害。哈罗德怀疑是 不是莫琳记错了，把别人当成他了。
她说 ：“嗯 ，我该 让你 继续上 路了。 我知道 你一定 很赶时 间。”
用的是对医生说话的语气口吻。每次她想强调自己不会麻烦人 家，就总是这样。她最后说了一句：“真希望记起那天你说的是什 么。实在太好笑了。”然后就挂了电话。
接下来的一天，哈罗德满脑子都是莫琳，还有他们刚刚开始恋 爱的时光。他们一起去旅行，哈罗德从来没有见过吃相如此谨慎的 人，她会将食物撕成一小块一小块再放入嘴里。那时他已经开始为 两人的未来存钱，早上多打了一份开垃圾车的工，傍晚下班后有一 份公共汽车售票员的兼职，每周有两天在医院值晚班，周六还到图 书馆打工。有时他实在太累了，会爬到书架下睡一会儿。
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那时莫琳喜欢坐公共汽车，从她家一直坐到总站。哈罗德的手在卖票、帮司机摇铃，眼睛却一直看着莫琳：穿着蓝大衣的莫琳；皮肤 像瓷一样完美的莫琳；眼睛绿得灵动的莫琳；她会和他一起走路到医 院，哈罗德每次都边擦洗楼梯，边想她到哪儿了，她回家的路上会看 到什么？她还会溜进图书馆，在烹饪书专区翻阅，而他则从主服务台 那里远远望着她，脑子里除了对她的爱，就是浓浓的睡意。
他们的婚礼很简洁，到场的许多客人他并不认识，全都戴着礼 帽和手套。他们也给他父亲发了请柬，幸好他最终没来，这让哈罗 德很是松了一口气。
当他终于可以与新婚妻子独处，他看着房间那头的她轻轻解下 裙子，既煎熬于触碰她的欲望，又因紧张而颤抖。他脱下身上从巴 士站老友那儿借来的领带和外套，抬起头来，发现莫琳已经睡到了 床上。她实在是太美了。哈罗德只好逃进厕所。
“是我的原因吗？”半个小时后，莫琳在厕所门外叫道。 记起这些东西是一种痛苦，当这一切已经远得永远不可追寻。哈罗德用力眨了几次眼，尝试摆脱那些画面，但它们就是不停地浮现。 穿过一个又一个人声鼎沸的城镇，走过一条又一条寥落的公 路，哈罗德开始明白某些过去的时刻，仿佛它们刚刚才发生。有时 他觉得自己已经脱离现在，陷入了回忆中。曾经的场景一次次重现 眼前，他成了被迫留下的观众，目睹一个个错误、矛盾、不该作的选择，却无法改变任何事情。 他想起莫琳父亲去世两个月后，他突然接到一个电话，听到她母亲骤然离世的消息。他要用力抱着莫琳才让她听完了消息。
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“就剩下我和你了。”莫琳抽泣着说。 他伸手抚摸莫琳日益隆起的肚子，答应她一切都会好的。他说他会照顾她。他也的确是这么想的。他最大的愿望就是让莫琳开心。
那时她还愿意相信他，相信哈罗德可以给她一切她想要的东 西。他当时还不知道，现在倒是明白了。是“父亲”这个身份成了 他最大的考验，也促成了他的失败。也许他余下的日子都要在客房 里度过了。
一路往北，向格洛斯特郡进发。有时哈罗德的脚步如此坚定， 像流水一样自然，他不用想怎样先抬起一只脚，再抬起另一只。走 在路上让他坚信奎妮会活下来，他的身体也因此重新焕发生气。这 几天几乎不费什么劲就可以爬上一座小山，自己是越来越健壮了， 哈罗德想。
在有些日子，他会更专注于目之所见。他试着寻找达意的词汇 形容每次转变，但正如路上遇到的陌生人一样，语言有时反而会把 事情弄得更杂乱无章。也有些日子，他会忘了自己，忘了在走路， 忘了脚下的地，什么都不想，至少没有想那些可以用语言表述的东 西。他感觉到肩上的阳光，看到滑翔的茶隼，将脚跟从地面抬起， 交替承受身体的重量，世上就只剩下这些事了。
只有夜晚让他头疼。他继续寻找最简单朴素的旅店，但那些 旅馆的房间好像成了阻隔哈罗德到达目标的障碍，他从心底觉得身 体想席地而眠。窗帘、墙纸、相框、配套毛巾，都显得多余而无意 义。他喜欢把窗开得大大的，感受窗外晴朗的夜空、新鲜的空气。
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他的睡眠质量却依然很差，越来越频繁地被过去的画面困扰，或是梦见自己升到高处后狠狠落下。一早起来他看着窗棂上未落的月 光，有一种被困的感觉。天几乎还没亮，他就结账出发了。
走进拂晓，他惊异地看着天空从一片血红转为统一的淡蓝，仿 佛是全新版本的白日狂欢。他简直不相信自己过去那么多年从未注 意过。
哈罗德的旅程继续着，“这计划怎么可能完成”的问题渐渐隐 到了脑后。奎妮一定在等他，他心中坚信这一点，就像看见自己的 影子一样笃定。他快乐地想象自己终于到达时的场面，奎妮应该会 坐在床边一张洒满阳光的椅子上看着他。他们会有好多话说，好多 回忆。他还记得有一次她在回程时突然从包里拿出一条火星棒。
“你会把我灌肥的。”他这样说。 “你？你身上一点肉都没有！”她笑着回答。 就是这句话，虽然有点奇怪，但一点不让人不自在，并且从此改变了他们说话的方式。这句话说明她也会注意他，在乎他。那天 之后，她每天都给他带一些糕点，彼此之间也开始以名字相称。在 路上交谈是很容易的一件事，但只要一到小餐馆面对面坐下，话题 就不翼而飞，不知道说什么好了。
“两个流氓叫什么？”他听到她问。两人现在已经又回到了车上。 “什么？”
“是个冷笑话。” “哦！好。我想不到，叫什么？”
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“流氓兔。”她用手紧紧捂住嘴，笑得浑身发抖，突然一声响 亮的响鼻从指间漏出来，她脸都涨紫了，“我爸可喜欢这个了。”
最后哈罗德只好停下车，两人尽情笑了一顿。那天晚上在家里 吃意大利烤面条加干酪沙司时他把这急转弯告诉戴维和莫琳，揭开 谜底时，两人都一脸茫然。笑话不但不好笑，反而显得俗气了。
哈罗德经常和奎妮谈起戴维。不知道她现在还记不记得。奎妮 没有孩子，也没有侄子侄女，因此，她对戴维在剑桥的情况十分上 心。她会问，戴维是怎么找到学校的？有没有交到朋友？喜不喜欢 划艇？哈罗德总是告诉她这孩子正是少年得意，虽然实情是他很少 回复莫琳的信和电话，也从来没提过朋友和学习方面的事情。当然 也没提起过划艇。
哈罗德从来不向奎妮提起假期后家里橱柜中堆满的空酒瓶，也 不提起信封里的大麻。他谁也没说，连他的妻子也不知道。他只是 把它们装起来，然后在上班途中扔掉。
“你和莫琳一定为有这么个儿子自豪，哈罗德。”奎妮说。 他细细回想两人在酿酒厂共事的时光，虽然他们都不是喜欢凑热闹的人。奎妮还记得那个自称怀了纳比尔先生的孩子，突然辞职 消失了的爱尔兰女招待吗？有人说他安排那女孩把胎儿处理掉，却 出现了并发症。还有一回厂里一个年轻销售代表喝得酩酊大醉，被 人脱得只剩下内裤绑在厂门口，纳比尔先生还开玩笑要放狗咬他， 说那会很好玩。男孩吓得尖叫起来，一股棕黄色液体顺着他的大腿 流下来。
想起这一切，哈罗德心中感到一阵令人作呕的羞愧。戴维是对
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的，纳比尔的确是那样的人，连奎妮都比他有勇气。
他又看见她笑的模样，慢慢地，好像即使再快乐的事情也带着 一股悲伤。
他听到她说：“酿酒厂出了事，就在那天晚上。” 他看到她的身体在摇晃。抑或摇摇欲坠的是他。他以为自己要晕倒了，感到她小小的手抓着自己的袖子，不停摇动。自从文具柜 那次以后，她一直没有碰过他。
她说：“你有没有在听？这是很严重的事，哈罗德，很严重 的事。”
那是他最后一次见她。 哈罗德不知道她为什么要帮他背黑锅，也不确定她知不知道自己有多后悔。他又问一次自己，奎妮当年为什么连再见都没说。想 着这一切，他使劲摇摇头，继续往北走。
她当场就被解雇了。纳比尔的暴行传遍了酿酒厂，甚至有传言 说他差点就用烟灰缸或那个小小的纸镇砸中了奎妮的头。后来纳比 尔的秘书告诉几个销售代表，他从来都不怎么待见这女人，还有这 女人当日是怎样坚持自己的立场的。她并没有听到奎妮每一句话， 因为门是关着的，但从纳比尔先生的吼叫内容中可以推断出奎妮大 概说了些什么，比如：“我真搞不懂你这么大惊小怪是做什么，我 就是想帮她个忙而已！”有人跟哈罗德说：“如果奎妮是个男人的 话，纳比尔先生一定会打得她胆汁都吐出来。”哈罗德当时坐在酒 吧里，听得直反胃，又叫了一杯白兰地，一口喝到底。
被记忆折磨的哈罗德佝偻起双肩。他的确是个不可原谅的胆小
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鬼，但至少现在，他做了些实在事。 已经能看到巴斯了。天上新月如钩，地面小路曲折，把山坡割开一块一块，米色的石头在朝阳覆盖下燃烧一样发着光。今天会是 很热的一天。
“爸爸！爸爸！” 他听到几声清晰的呼唤，猛地回过头来。飞驰而过的车辆擦过低垂的枝叶，除了他自己，什么人都没有。
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