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清晨，天空是单纯的蓝色，飘着几缕白云，未沉的月亮在树影后徘徊。哈罗德庆幸自己又回到了路上。他很早就离开了埃克赛 特，离开前他买了一本二手的《野生植物百科辞典》和一本《大不 列颠旅游指南》。他将这两本书和给奎妮的礼物放在塑料袋里，带 上水和饼干，还有一管药剂师推荐的凡士林药膏，用来涂脚。“我 也可以给你开一个专业的药用乳膏，但是既费时间又费钱。”那店 员是这样说的。他还提醒哈罗德接下来天气会变坏。
在城里时，哈罗德的思维仿佛停滞了。现在回到野外，一个地 方接一个地方地走下去，他脑海里一张张画面终于又回来了。在路 上，他解放了自己过去二十年来努力回避的记忆，任由这些回忆在 他脑子里絮絮说着话，鲜活而跳跃，充满了能量。他不再需要用英 里丈量自己走过的路程。他用的是回忆。
一段路接着一段路。他看到莫琳在福斯桥路的花园里种四季
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豆，穿着他的旧衬衫，头发绑在脑后，迎着风，脸上满是尘土。他 看到一只被打破的鸟蛋，想起戴维出生时也是如此脆弱，他心里充 满了温柔。寂静中听到一只乌鸦空洞的哭喊，他忽然好像回到自己 少年时的床上，听着同样的哭声，被寂寞吞噬。
“你要去哪儿？”他问母亲。她提起行李箱，长长的丝巾在脖 子上绕一圈，垂到背后，像长长的头发一样。
“不去哪儿。”她这样说着，却伸手推开前门。 “我也想去。”在他身上已经能看出父亲的影子，幸好他的身高只到母亲的肩膀。他伸手抓住丝巾，只抓住流苏那一段，这样母亲也 许就不会留意到。指尖触过丝绸，质感如此顺滑。“我可以去吗？”
“别闹了，你会好好的。你已经是个男人了。” “你想听我讲笑话吗？” “现在不想。哈罗德。”她把丝巾从他手中抽出。 “你弄得我很难堪，”她擦擦眼，“我的妆花了吗？” “你很漂亮呀。” “祝我好运吧。”她深吸一口气，仿佛就要一头扎进水里，她终于迈步走了。 每个细节都那样清晰，比脚下的土地还要真实。他能闻到她身上的麝香香水，看到她皮肤上的白色粉底。即使她已不在，他也知 道她的脸亲起来一定是棉花糖味的。
“我猜你也许想试试新口味。”有一次奎妮·轩尼斯这样说 道。她撬开小小的锡罐，露出里面一块块裹着糖衣的白色糖果。他 当时摇摇头继续开车。这以后她再没带过棉花糖出来。
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阳光渗过厚厚的枝叶，新发的叶子在风中起伏，乍一看去像极了银箔。到了布兰福斯贝克，屋顶都变成了茅草，外墙也不再是打 火石的颜色，而是转为暖暖的红色调。树枝被沉沉的绣线菊压低， 飞燕草的新芽破土而出。哈罗德对着手中的辞典，认出了老人须、 铁角荷叶蕨、朝颜剪秋罗、罗伯特氏老鹳草、白星海芋，还发现从 前叫他惊艳的星形小花原来叫栎木银莲。乘着兴致，他捧着辞典又 走了两英里半，一直到索华顿。并没有像药剂师说的下起雨来，哈 罗德觉得十分庆幸。
眼前土地开阔，向远处的山岭延展。哈罗德途经两位推着婴儿 车的年轻女士，一个脚踩踏板车头戴花哨棒球帽的小男孩，三个遛 狗的男人，一个徒步旅行者。他和一个想成为诗人的社工聊了一晚 上，那人提议给哈罗德的柠檬水里加些啤酒，哈罗德拒绝了。酒精 给他的过去带来了许多不快，他解释道，还影响了他身边的人，所 以他已多年没喝酒。他还提到奎妮，提到她喜欢把歌倒过来唱，喜 欢出谜语，喜欢甜食。她的最爱是梨形糖果，柠檬果子露，还有甘 草糖。有时她整条舌头都会吃成红色或紫色，但他从来不喜欢指出 来。“我会给她递一杯水，希望这样可以解决问题。”
“你真是个圣人。”哈罗德讲完自己的行走计划后，那人这样 评论。
哈罗德嘎吱嘎吱地嚼着一块炸猪皮，不停地说自己不是什么圣 人：“我老婆也会这么说的。”
“你该看看我每天要对付的那些人。”社工说，“简直让你想 放弃算了。你真的相信奎妮·轩尼斯在等你？”
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“没错。”哈罗德说。 “而且你坚信你真的可以靠一双帆船鞋走到贝里克？” “没错。”他重复。 “你害怕过吗？在你一个人的时候？”
“刚开始会，但现在已经习惯了。我知道会发生什么事。” 社工耸耸肩问：“其他人呢？像我每天都要对付的那些人，你遇到这种人又怎么办？” 哈罗德回想自己在旅途中见过的人。他们的故事都让他惊讶和感动，没有一个例外。这个世界已经多了许多他在乎的人。“我只 是一个普普通通的过路人，站在人群里一点也不出彩。我也不会麻 烦任何人。当我告诉他们自己在做什么，他们也都能明白。他们回 顾着自己的过去，也希望我能到达目的地。他们和我一样，都希望 奎妮能活下来。”
社工专心致志地听着。哈罗德不禁觉得有点热，松了松领带。 那个晚上他第一次做了梦。画面还没定格他就起来了，但血液从关节喷射而出的一幕依然留在脑海里，如果没有及时醒过来的 话，肯定会梦见更糟的事情。他望着窗外漆黑的夜空，想起母亲离 开那天，父亲盯着前门，仿佛要用意念将门“砰”一声打开，看到 站在门后的母亲。他搬了一张椅子坐在那里，还抱着两瓶酒，好像 就这样坐了好几个小时。
“她会回来的。”他说。哈罗德躺在床上，用尽全身力量倾 听，小小的身体绷得紧紧的，感觉自己已经不再是人，成了“寂 静”的一部分。第二天早上，小小的屋子里满地都是母亲的衣服，
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像极了一个个空荡荡的母亲。其中一条甚至落到了那片小得可怜，被称之为“前院”的草坪上。 “发生什么事了？”隔壁屋的女士问道。 哈罗德将衣服一件件捡起来，团成一个球。上面充满了母亲的气味，她不会就这样一去不回的。小小的哈罗德要将指甲掐进手臂 才能忍住不叫出声来。待他将这些画面回想一遍，晚空的漆黑终于 淡了。哈罗德心情冷静了下来，躺回床上。
几个小时之后，他还不太明白到底发生了什么事，只知道自 己几乎连动都动不了了。水泡还勉强可以忍受，只要贴上几片厚厚 的膏药。但右腿每次一受力，脚踝就升起一阵剧痛，直刺到小腿肚 子那里。他完成了平时做的事情：洗澡、吃早饭、收拾塑料袋、付 钱，但只要有重量放在右脚上，他就痛得倒吸一口凉气。天空是冷 冷的钴蓝色，太阳还未升起，雾气还微微闪着白光。哈罗德顺着西 尔维街走向A396国道，一路走下来，几乎什么都看不见。他每隔 二十分钟就要停一下，拉下袜子，捏捏小腿上的肌肉。幸好还看不 出什么劳损的痕迹。
他试着去想奎妮和戴维，分散自己的注意力，但没有成功，那 些画面往往还没成形就分崩离析了。他想起儿子对他说“我打赌你 没法说出非洲大陆所有国家的名字”，然而每当他试着想出一个国 名来，小腿就立刻一阵刺痛，脑子就空白一片了。半英里走下来， 哈罗德感觉自己的胫骨好像被锯掉了，再也承不住一点重量。他只 好由左腿一步一拖，右脚只敢点一点地。还没到中午，天空中已经 堆满了云。无论怎么看，横跨英格兰都像爬一座险峰那么难，连脚
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下的平地都好像陡峭了起来。 他无法摆脱父亲瘫在厨房椅子上等母亲回来的画面。那画面其实一直都在，但哈罗德感觉这好像是自己第一次认真去看。父亲的 裤子里或许是一片狼藉，最好还是别用鼻子呼吸。
“走开。”他说。但他的眼神一下就从哈罗德身上移到了墙 上，很难确定到底是哈罗德还是那面墙碍着了他的眼。
邻居们听到发生了什么事之后都来安慰父亲。琼一直都是个 很自我的人，他们说。其实这是件好事，至少你还年轻，还能从头 开始。屋子里突然多了不少从前没有过的女性气息：窗子打开了、 橱柜清理了、床铺晾过了。炖菜、馅饼、肉冻、果酱、牛油布丁、 水果蛋糕包在棕色的锡纸里面一包包送过来。家里从未有过这么多 食物，何时开饭并不是他母亲会关心的事情。黑白照片丢进了袋子 里，红色唇膏和她那瓶香水一起，从浴室消失了。有时他会看见她 转过街角或穿过马路，有一次还看见她来接他放学，冲过去之后才 发现不过是一位陌生的阿姨，戴着妈妈的帽子，穿着妈妈的衣服。 琼一直很喜欢明快的颜色。他的十三岁生日眼看着来了，又过了， 她依然一点音信也没有。六个月后，浴室的柜子里再也找不到她的 气味了。父亲开始填补她离开后留下的空缺。
“叫梅阿姨。”他说。他已经脱下了睡衣，换上一套宽宽大大 的西装，甚至开始剃胡子。
“我的天，真是个小大人了。”那女人看起来只剩下从厚厚的 毛领子里冒出来的一张脸，提着蛋白杏仁饼的手指就像香肠一样。 “他会喜欢吃这个吗？”
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想到这里，哈罗德的嘴巴湿润了。他吃光了塑料袋里的饼干，但还远远不够。嘴里的唾沫越来越稠，像糨糊一样。遇上路人，他 就用手帕遮住自己的嘴巴，不想吓到他们。他买了两瓶牛奶，狼吞 虎咽地喝下去，流得下巴上都是。已经喝得这样快了，对液体的渴 望却仍然如此强烈，他边喝还边用嘴巴将纸盒的口子拉大一点，自 己也觉得简直无法解释。牛奶还是流得不够快。再往前走几英尺， 肯定会因反胃而停下来。他实在没法不去想母亲离开的那段日子。
在那个母亲带走的行李箱里，不仅仅有她的笑声，她也把整间 屋子里唯一比他高的人带走了。不能说琼是个温柔亲切的人，但她 至少还是挡在了这个儿子和一片乌云之间。那些阿姨给他递糖果， 捏他的脸颊，甚至问他自己穿的裙子好不好看。哈罗德突然觉得这 个世界好像没有了界限，每次她们一碰他，他就往后缩一下。
“我并不是说他怪，”他的梅阿姨评论道，“可他就是不愿看 着你。”
哈罗德现在走到比克利了。旅游指南说，他应该去看一看埃克 斯河岸边的红砖小城堡。但一个穿橄榄色裤子的长脸男人告诉他， 那本指南的内容已经过时了，除非他对豪华婚礼或神秘谋杀案有兴 趣。他向哈罗德推荐比克利磨坊的手工艺礼品店，说那里还比较有 可能找到合他口味和预算的东西。
哈罗德看看店里的玻璃饰品、香薰袋、当地人手工做的喂鸟 器，没发现什么特别感兴趣或者需要的。他有点失望，想离开，但 作为店里唯一的一个顾客，又有店员盯着，好像非买点什么不可。 他带着一套共四个杯垫离开了，上面印着德文郡的风景。至于妻
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子，他给她选了一支圆珠笔，按一按笔尖就会发出暗暗的红光，当 她想在黑暗中写字的时候，就可以用了。
“没 妈的哈 罗德” ，学 校里的 孩子都 这样叫 他。他 不肯上 学了。
“没事的。”他的薇拉阿姨说。梅阿姨离开后，她就睡了梅阿 姨的位置，“他蛮会讲笑话的，偶尔也有几句点睛之笔。”
疲惫又凄凉的哈罗德在一家“渔夫小舍”点了餐，眺望着河面的 景色。他和几个陌生人交谈过，得知这不平静的河面上有座桥，是西 蒙和加丰克尔写那首歌的灵感。他在对话过程中又点头又微笑，好像 在仔细聆听，实际上满脑子都是走过的旅程，过去的时光，还有自己 的脚到底怎么了。情况有多严重？会不会自动消失？他早早就上床睡 了，安慰自己多休息一下就没事了，但痛楚并没有好转。
“亲爱的儿子，”琼寄来的唯一一封信是这样写的，“纽西兰 是个很棒的地方。我非离开不可。我不是做母亲的料。替我问候你父 亲。”最糟的不是她一走了之。最糟的是她连个解释都写得错字连篇。 出发的第十天，没有一个动作不在提醒他他有麻烦了。每牵 动一下肌肉，他的整条右腿都好像在灼烧。他想起自己在电话里给 奎妮的疗养院留下的十万火急的宣言，觉得真是既幼稚又不恰当， 连那天晚上和社工的对话也让他惭愧不已。一夜之间仿佛发生了什 么，使这个旅程和他的信心断裂成两件不相干的事情，剩下的只有 艰苦无边的跋涉。他走了十天，所有的精力都用在不断地将一只脚 迈到另一只脚前面，现在却发现信念低到了脚下，之前强压着的担忧渐渐成了隐伏的事实。
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到目前为止，顺着A396国道走到提伯顿那三英里半是最艰难的。路边几乎没有躲避来往汽车的余地，虽然越过刚刚修剪过的灌 木能看到埃克斯河面闪烁的银光，他还是宁愿自己没看到那些四棱 八角的枝叶。路过的司机按着喇叭朝他大喊大叫，叫他离开马路。 他很是为现在的进度自责，照这个速度，要圣诞节才能赶到贝里克 了。“连小孩子都会做得比你好。”他这样对自己说。
他想起了疯魔起舞的戴维，想起那个不顾一切往深海游去的 男孩。又看到自己试着给这孩子讲个笑话，戴维听完后整个脸都皱 起来，“我不觉得有什么好笑的。”他说。哈罗德含泪回忆着这些 画面。他向他解释笑话的笑点在哪里，说笑话就是为了让人轻松一 笑，然后又讲了一遍。“我还是不明白。”戴维回应。稍后哈罗德 听到戴维向浴室里的莫琳重述那个笑话。“他说这东西好笑，”戴 维抱怨道，“他还讲了两遍，我愣是没笑出来。”即使在那么小的 年纪，他已经可以把话讲得如此阴沉。
哈罗德想起十八岁的戴维，头发垂过肩膀，手和脚长长地从袖 口和裤管里伸出来。他看见这年轻人脚踩枕头躺在床上，双眼死死 地盯着一个地方，哈罗德几乎要怀疑戴维是不是能看见什么他看不 见的东西。他的小手腕瘦得只剩下骨头了。
他听见了自己的声音：“我听你母亲说你考上了剑桥。” 戴维连看都不看他一眼，继续盯着那片虚无。 哈罗德想过将他揽进怀里，紧紧拥抱一下。他想说：“好样的，儿子，我这样的人，怎么会有你这么聪明的孩子？”然而他最终只是 看着戴维深不可测的脸，说了一句“老天，太好了，老天”。
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戴维嘲弄地一笑，仿佛父亲讲了一个笑话。哈罗德拉上房门， 跟自己说，有一天，当儿子真正长大成人，他们之间相处或许会容 易一点。
从提伯顿开始，哈罗德决定一直顺着大路走，他安慰自己这样 走线路更直。沿着大西部的线路一直走，穿过乡村小径，到A38国道 位置，这样还有二十英里就到陶顿了。
暴风雨就要来了。乌云像兜帽一样盖着大地，却在布雷克顿山 边留下一道诡异的光边。他第一次想起了自己没带的手机，不知道 前方等着他的是什么，他很想和莫琳说一下话。树梢在花岗岩一样 的天空下微微发着光，在第一阵风打到的时候疯狂地颤抖起来，树 叶、短枝都卷到了空中。鸟儿在叫。远处一道雨幕出现在哈罗德和 群山之间。第一滴雨落下，他把头缩进外套里。
无处可避。雨打在哈罗德的防水夹克和脖子上，甚至流进绑着 松紧带的袖口。雨点像豆子一样落下，在水洼里回旋，在排水沟里 冲刷。每驶过一辆车子，雨水便溅到他的裤子上，然后顺势流入帆 船鞋里。一个小时之后他的脚就全湿了，身上的皮肤被湿透的衣服 粘得痒痒的。他不知道自己肚子饿不饿，也想不起自己吃过东西没 有。只有右腿仍然痛着。
一辆车在他旁边停下，溅起的水花直甩到他腰上。没关系，反 正已经不能再湿了。乘客座的车窗慢慢摇下来，里面传出一股新皮 革和暖气混合的味道。哈罗德弯下腰。
车里有一张年轻的，干燥的脸：“需要搭你一程吗？”
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“我需要走路，”雨水刺痛了哈罗德的眼睛，“但谢谢你停下来。”
“真的没关系的，”年轻的脸坚持，“这种天气，谁都不该待 在外面。”
“我发了誓的，”哈罗德直起身来说道，“我必须一路走过 去。但是非常感谢。”
接下来整整一英里，他都在问自己是不是个傻瓜，想象着坐 在热气腾腾的车厢里，让双脚休息一下。如果他一路这样搭便车的 话，不出几个小时就可以到贝里克了。也许第二天早晨以前就能 到。他走得越久，奎妮还活着的可能性就越小。但他仍坚信她在等 着。如果他没能履行自己这边的诺言——无论这“协议”看起来多 荒谬——他肯定自己一定不会再有机会见到她了。
我该怎么办？给我一个提示吧，奎妮。他有可能边想边大声说 了出来。他不知道自己在哪里停了下来，也不知道外面的世界是什 么时候重新回到了他眼中。
一辆巨大的货车轰隆隆朝他开过来，疯狂地响着喇叭，把他从 头到脚溅满了泥。
然而另一件事发生了。是那种还没结束就叫人意识到其重要 性的事。快到傍晚时，雨突然停了，甚至让人怀疑是不是根本没下 过雨。东边的云层撕开一道裂缝，一道矮矮的、闪亮的银光破云而 出。哈罗德停下来，看着那块巨大的灰云一点一点裂开，呈现出全
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新的蓝色、明亮的琥珀色，还有蜜桃色、绿色、深红色。渐渐云层 透出了一种暗暗的粉色，仿佛被那些鲜活的色彩穿透了，融合在一 起。他动弹不得，急切地想亲眼看见每一点改变：地上的光是金色 的，连他身上的皮肤也因此暖起来；脚下的土地咯吱作响，仿佛在 耳语什么；空气闻起来是绿色的，充满了新生；软软的水汽升腾而 起，如缕缕轻烟。
哈罗德累得几乎抬不起腿，但他看到了这么丰盛的希望，叫人 眼花缭乱。如果他能一直将眼光集中在比自己伟大的事物上，他知 道自己一定可以走到贝里克的。
奎妮还活着。她也相信了。她在等他。
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