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1942年3月11日晚上7点15分,麦克阿瑟坐着吉普车来到码头。
当所有人都已登船,麦帅慢慢转过身,默默地注视着科雷希多岛。这是一座曾经多么美丽的小岛,但如今已面目全非,鲜艳的花朵、翠绿的灌木不见了,大楼小屋消失了,就连道路在被轰炸后都变成了黑色。
可科雷希多岛仍然无比坚强,犹如一艘被固定的战舰,就像他麦克阿瑟,或许暂时赢不起,但绝对输得起,而且以后会赢。
黑夜已经到来,该走了,麦克阿瑟手握军帽,向这里熟悉的一切、向码头送别的人们告别。就在那一刻,他脸色发白,脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下。
守住这里,直到我回来代替你们!
麦克阿瑟箭步跨上鱼雷艇,对护航指挥官巴尔克利上尉下令:“你可以解缆绳了。”
奎松撤离时,乘坐的是潜艇,麦克阿瑟本来也可以用同样的方式离开,但因为推迟三周动身,日军的外围封锁线变得更加严密,麦克阿瑟决定不用潜艇,而改用那些曾在西海岸巡逻的鱼雷快艇。
这是一支鱼雷快艇分队,共有4艘快艇,尽管因连续使用而得不到保养,快艇的航速已经下降,但比日军的巡洋舰或驱逐舰还是要快得多。
鱼雷艇前后部共装有16枚鱼雷。巴尔克利将快艇分队做菱形编队,这样16发鱼雷都可以占据最佳的发射位置,他的打算是,只要鱼雷艇被日军水面舰只发现,就立刻展开攻击,管它是巡洋舰还是驱逐舰,都先用鱼雷穿它几个窟窿再说。
话虽这么说,但这实际上是一次十分大胆的冒险行动。要对付一两艘敌舰,快艇分队也许还有办法,若在整整一支舰队面前,区区4艘快艇就显得太微不足道了。此外,他们不仅要通过日军的海上封锁线,还要航行几千公里,途中一旦发生什么意外,任何部队都来不及进行支援。
码头送别时,麦克阿瑟曾听到一段简短的对话。有人问:“他(指麦克阿瑟)能冲过封锁线吗?”
另外一人回答:“不知道,也许他有五分之一的机会。”
假如无法冲过封锁线呢?日本人早就在对外广播中宣布过,假如能够活捉麦克阿瑟,将把他弄到东京的帝国广场绞死或斩首示众。帝国广场建有一座塔楼,在塔楼上可以俯瞰阅兵场,近卫师团就曾在阅兵场上一次次搔首弄姿。
像麦克阿瑟这样骄傲的将军,决不肯受如此凌辱,他一定要冲过去,哪怕机会真的只有五分之一。
出发后,险情很快就像海浪一样不断扑来。在经过一座被日军控制的小岛时,岛上日军亮起许多白色灯光,这是发现有人试图突破封锁线的信号。
日军大概已经听到了快艇引擎的声音。所幸鱼雷艇引擎的声音听起来同轰炸机差不多,日军以为是轰炸机,认为自己刚才听错了,便没有对快艇分队多加注意。
刚刚脱险,又遇到了日军封锁舰队,黑暗中,甚至舰队的轮廓都清晰可见。快艇分队随时准备攻击,所有人都屏住了呼吸,10秒、20秒,足足一分钟过去了,钻在快艇下层的麦克阿瑟没有听到枪炮响,这意味着运气又一次站在了他这一边。
那个夜晚,运气一直伴随着闯关的人们,他们始终没有被发现,但大家的日子并不好过。随着天气逐渐变坏,海浪汹涌,如小山一样不断打压过来,快艇开始疯狂地来回颠簸,一会儿高一会儿低,一会儿上山峰,一会儿下谷底,麦克阿瑟后来说,他们当时简直是在混凝土搅拌机里航行。
人遭罪不用说了,快艇分队也无法再保持原有队形,到第二天凌晨3点半的时候,已经完全分散开来。巴尔克利花了几个小时,想将各艘快艇重新集中起来,但没有成功。4艘快艇只好在约定好下一个集结地后,各自独立行动。
拂晓时,32号鱼雷艇忽然看到一艘驱逐舰向前逼近,艇长判断这是日舰。艇上顿时警报声大作,鱼雷手们打开鱼雷发射盖,想着无论如何要给它一下子了。
就在舰长下达发射口令的瞬间,“日舰”亮起灯光,旗语兵看到后急忙大喊:“鱼雷艇,自己的艇!”
不光是自己的艇,还是自家艇中最重要的一艘——麦克阿瑟所乘坐的41号艇!
32号鱼雷艇的官兵们后怕不已。还好,没有发射,但因为32号艇在准备打的时候,也准备了逃,为减轻船的负荷,把备用油料给丢到大海里去了。等到快艇再次会合集结时,32号艇的燃料已所剩无几。
一艘没法开了,另外一艘久久没有露面,为免夜长梦多,麦克阿瑟临时决定,将32号艇的船员转移到其他两艘快艘上来,并且马上启程。
由于人太多,两艘快艇被挤得满满当当,船舱里犹如蒸笼一般,麦克阿瑟几乎都热晕过去了。
行进过程中,一艘战舰迎面而来,就像32号艇曾遇到的那样,只不过它不再是“自己的艇”,而是如假包换的日舰——正在巡逻的日本巡洋舰!