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那个晚上没有月亮,上半夜猛不防地冒出了一艘荷兰潜艇,对着运兵船就发射鱼雷。没射中,然后这艘潜艇就不见了。
受了惊的护航舰队赶紧派出一艘驱逐舰,四处一通乱找,但并未发现潜艇的踪迹。
荷兰潜艇可能真的走了,美国亚洲舰队的四艘驱逐舰却来了,而这正好是日军驱逐舰转移注意力,暂时离开的时候。
岸上,守军正在破坏巴厘巴板油井,燃烧的油井把天空映得火红一片,日舰的轮廓在火光中被清楚地映照出来,这让美军驱逐舰很容易就寻找到了目标。
珍珠港事件以来,美国人憋气憋得太久,水兵们打得兴起,一下子发射了48发鱼雷,差不多把舰上的鱼雷都给打光了,共击沉三艘运输舰和一艘巡逻艇,打死日军千余人。
在整个荷属东印度作战期间,这是盟军唯一一次取胜的海战,当美军舰队返回爪哇时,水兵们全都兴高采烈。可惜的是,美军并没能消灭整支日本舰队,还有一点更令人沮丧,在突袭之前,坂口支队已经全部登岸,日军攻击巴厘巴板的行动并未受到太大影响。
巴厘巴板又沦陷了。韦维尔事先为盟军设定了一个马来西亚屏障,其防线是东自马来西亚,中至爪哇,东至澳大利亚,但到1942年2月9日,马来西亚屏障外围已全部被日军所攻破。
日军开始突击马来西亚屏障,今村要亲自出马指挥了。
不出马不行了。第16军原计划在4月29日之前攻占爪哇,但南方军总司令官寺内寿一将计划提前了一个月,并告知今村,假使不能在限期内占领爪哇,就有被盟军捷足先登的危险。
马来西亚战役结束后,英军残余机群争相撤往苏门答腊南部的巨港,同时盟军空军的支援部队也有集结巨港的趋势。巨港不仅是马来西亚屏障内的重要航空基地,同时也是除巴厘区域之外的另一个大的石油产区,寺内既要遏制盟军以巨港为根据地发起反击,又担心自己动作慢了,油田和制油设施遭到破坏。
在攻占塔拉坎和巴厘巴板时,盟军趁交战期间炸掉了一些炼油设施,当时可把日本人给心疼坏了。他们奔东印度就是为了抢油,不能没了炼油的家伙。
等不及山下攻陷新加坡,寺内就把第三飞行集团抽出来交给了今村。这也可以被看成是寺内特色的穿小鞋策略,公私结合,既打压了山下,又让旁人无话可说。
寺内盯得紧,今村自然不敢怠慢。他曾想投入第38师团,以强袭登陆的方式夺取巨港,也正因为时间拖不起,才临时取消了这一决定。
取而代之的是另一种更为冒险的攻袭方式:空降。
1942年2月14日上午,巨港上空出现了一群飞机,所有这些飞机上面都有英国飞机的识别标志,但它们其实是经过伪装的运输机,机上运载的全是日本伞兵。
日本空降兵部队组建得比较晚,正式成立也不过就是这一两年的事。偷袭珍珠港之后,日军马上在荷属东印度的外围岛屿,包括万鸦老等地尝试空降作战,由此积累了一定的经验。
空降之前,今村除动用第三飞行集团对巨港进行反复轰炸外,还对目标地点进行了空中照相侦察,不过相片再怎么精准清晰,也没法反映周围的立体图景,这让伞兵们大吃苦头。
目标地点就是机场和炼油厂,周围几乎全是灌木林和沼泽地,降落伞的一半挂在树梢上,也就是说有一半伞兵还落不了地,好不容易降落的人急忙四处寻找武器。
这个武器,主要是指重机枪,伞兵无法随身携带,只能装在空投袋内,落地之后才能拿到。
一群人正瞪着眼睛找枪,盟军不让了,守卫机场的士兵用高射炮进行平射,加上林子里视线受阻,找个东西并不那么容易。伞兵只好暂时放弃寻找,他们拔出身上佩戴的手枪,按事先约定,三人一组,向机场及炼油厂的方向突击。
伞兵受到过类似现在特种兵那样的严格训练,单兵素质非常高,战斗时也极其凶悍。有个伞兵被20多名盟军士兵所包围,他一人打倒八个,最后端坐着用手枪轰掉了自个儿脑壳。一名荷兰中尉回忆,跟这样悍不畏死的日本兵作战,确实感到有些不知所措。
着陆10个小时后,日军伞兵占领了机场,接着他们又夺取了两座大型炼油厂。随着巨港的失陷,日本已控制了荷属东印度一半的石油储备。
1942年2月15日,新加坡、巨港几乎同时易手,标志着马来西亚屏障被撕开了一道大口子,中心开花的时机已经成熟。
第16军主力集结于越南金兰湾,从本间那里抽出的第48师团也在菲律宾南端伺机出动,直接指向爪哇岛的渡海作战即将开始。
就在这个节骨眼上,今村突然发起愁来。