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在编制上,第25军坐拥三个师团,但由于运输迟误等原因,在对新加坡展开正式攻击前,近卫师团只有1/3的兵力到达第一线,第18师团司令部及其两个步兵联队尚在中国广州。也就是说,部队较为完整的只有一个第5师团。而这个师团在55天内纵贯了1000公里,体力消耗超过极限,士兵一边走一边打瞌睡,军官一边说话一边打盹,已经屡见不鲜。
英联军方面,印度师和澳师都曾在马来西亚作战中被击溃,编制保存完整的只有印度兵一个营、澳大利亚兵四个营和两个机枪连。来援的英国旅如前所述,被海上的长途运送折腾得够呛,而且他们原在近东作战,所受的也主要是沙漠战训练。
可是就数量而言,在得到陆续增援后,英联军已达13万人,其中纯战斗部队有7万,而日军三个师团凑一块儿也只有3万人,加上英联军的火炮超过对方,粮食弹药又较为充足,完全能够与敌一拼。澳大利亚一家报纸的评论非常乐观:“比圣诞节葡萄还要多的大炮是会守得住新加坡的。”
通过马来西亚作战的经历,贝内特已经知道帕西瓦尔是个只会空谈、内心没多少战斗激情的人,因此他这次换了策略,建议帕西瓦尔实施持久战,也就是依城固守。
出乎意料,对方又摇起了头:“不,在岛内作战不好。”
帕西瓦尔分析说,新加坡的阵地和物资储存地过于分散,很难固定防御,一旦日军登陆,军民的士气就可能崩溃。他的想法是提前一步,在滩头消灭敌军。
贝内特其实正是这个意思,他立即高兴地说:“阁下,好极了,我们让小日本尝一尝英国的陆军精神吧!”帕西瓦尔回答:“是的,再加上一点光荣的澳大利亚军的辣味!”
背水一战的困境,似乎让两人之前的不快烟消云散,连帕西瓦尔也难得地做起了励志大叔。
山下最不想看到的就是这种情形,尤其是英联军准备滩头决战的策略。
第25军的登陆工具有限。登陆马来西亚时有一部分海上机动船,这次为渡河又搜集了一批折叠舟艇,加起来有300艘舟船。可是柔佛有1000米之遥,一个来回平均要1个小时,若将战斗部队全部渡过去,起码得花上7~10个小时。
如果英联军在滩头的火力集中,没准儿后面几批还没运过来,前面几批就已经死翘翘了。
山下为此绞尽脑汁,特地设了个疑兵之计。
第5、第18师团是登陆战的主力,准备期间,这两个师团尽力隐蔽自己的行踪,甚至于每顿饭都要在离河岸八公里以上的地方做好,然后才运到部队。与此同时,近卫师团并不是登陆主力,反而格外高调,每天晚上都要出动40辆左右的空卡车,开着大灯,鸣着喇叭,在新加坡对岸进行集结。
全部秘密在于,第5、第18师团将从西北岸登陆,那是真的,近卫师团装模作样地要从东北岸登岸,那是假的,这就叫声东击西、以假乱真。
为此,山下还将兵力集结区内的居民全部强制迁出,部队白天一律停止调动,并停用了一部分无线电台,另设电台拍发各种假电报。结果不仅迷惑了对手,连日军随军记者都被蒙在鼓里。好多人纷纷赶到东边待命,后来都没能赶上西边的首次登陆。
莫信直中直,须防仁不仁。山下机关算尽,却没能骗得了精明的贝内特,贝内特认为日军只会在西北岸登陆。
理由很简单,东北岸是军港和要塞区,岸边的混凝土墙老高老高,登陆艇都靠不了岸,日本兵怎么爬上来?
可帕西瓦尔这老天真偏偏上了山下的当,他觉得日军会从东北岸来。贝内特说东北岸有混凝土墙,他则说西北岸还是栲树丛生的潮湿地带呢,难道行动就不困难?要塞区,日军不就是奔着要塞来的吗?
两人又争开了,各不相让,谁也说服不了谁。帕西瓦尔就说好好好,没准儿日军真的可能从西北岸登陆,那西北岸就委托给你守吧。
分开来守,势必削弱守备力量,但在主官判断不准的情况下,亦不失为解决问题的一个妥协办法,贝内特服从了。可是帕西瓦尔接下来的一句话,让他大吃一惊。