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锦澜和叶锦娴跟着青玉在菊园中穿梭,开得正艳的秋菊争相吐蕊,白如初雪,粉似朝霞,碧同翠玉,墨宛深夜。绽放的似团团彩球,半开的则像盏盏精巧的花灯,流光溢彩的,看得让人目不暇接。
果然不负盛名,锦澜暗暗赞叹。沿着花中小道一路右行,一会儿便到了半月阁。双层雕花楼,几乎能将菊园中的景致一览无遗。门口有两个粗壮的嬷嬷守着,旁边还站了两个丫鬟,年纪看上去和青玉差不多,一看到青玉便笑着迎了上来:“青玉姐姐怎么来了,可是太太有吩咐?”
青玉也挂着浅笑,轻声言道:“太太让我将叶家二姑娘和三姑娘领过来,里头开席了吗?”
那两个丫鬟赶紧给锦澜和叶锦娴行礼,笑着说道:“叶姑娘可算是来了,我们姑娘已经问了您好几次了。”说罢便对青玉回道:“里头还未开席,姑娘说叶姑娘未到,这席啊,就不能开。这不,姑娘正领着诸位姑娘们打叶子牌呢。”
青玉听了眉头不由一皱,可顾忌到锦澜两姐妹还在边上,也就没有多说,笑着行了礼,让丫鬟领她们进去,才匆匆转身返回秦氏身边。
姑娘们都聚在二楼,那位叫银霜的丫鬟笑眯眯的引着锦澜姐妹俩往上走,门口挂着一方水晶珠帘,还未掀起帘子,锦澜便听到屋里传来的说话声,莺莺燕燕,你一言我一语的,十分热闹。不过听得并不真切,辨不出到底在说些什么话题,只晓得里头气氛还算融洽。
银霜走到门前便止步了,伸手撩起帘子,笑着示意两人自己进去。锦澜含笑冲她颌首,又让挽菊和卉紫在外候着,便拉着叶锦娴往里去,还没踏进了偏厅,便听到一道语气不善的声音:“谁在外头,偷偷摸摸的做什么呢?”
这话声一落,屋里的说话声陡然一静,所有的视线顿时都集中到了锦澜和叶锦娴身上。
孟茹涵正在一旁看着别人打叶子牌,无聊得很,看见锦澜的身影出现在门前,双眼顿时一亮,表情便雀跃起来,理也不理坐在边上的叶锦薇,忽的便起身迎上去:“锦澜妹妹!”
锦澜脸上也绽开了笑,“让姐姐久等了,是我的不是。”
还未容孟茹涵接话,先前那道声音又倏的响了起来,“我当是谁,原来你就是那位游湖落水的叶姑娘。”
锦澜抬眼看去,只见一位莫约十二三岁的姑娘,穿着一袭石榴红的锦绣八宝云纹裙,正慵懒的斜躺在美人榻上,手里摆弄着尚未解开的九连环,眼帘垂着,目光专注的放在九连环上,嘴角却噙着一丝嘲讽的笑意。
这位姑娘虽觉得有几分眼熟,可确实未曾见过,且自己也不曾得罪过她,怎么从未进门开始就这般针锋相对的,真是让人觉得莫名。
“锦澜妹妹。”孟茹涵也是一脸不愉,她轻轻扯了扯锦澜的袖角,悄声说道:“她就是赵倩蓉。”说罢眉梢还忍不住挑了挑,似乎在说这人果然很讨厌吧?
原来这位是孟茹涵视为洪水猛兽的赵倩蓉,锦澜又看了她一眼,难怪觉得有几分眼熟,她与阮氏眉间有几分相似之处。果真是母女连心,连说话的语气都相差无多。
见气氛霎时冷了下来,坐在赵倩蓉身旁的另一位姑娘便起身走过来,拉住锦澜的手,轻轻一笑,“这位想必就是茹涵心心念念的锦澜妹妹了,倩蓉她性子直爽,还望你莫同她计较。”
锦澜见她这轻巧的一笑,心里不由叹了声,叶家的姑娘和孟茹涵长得都极为秀美,就是在场的各家姑娘,也都是花容月貌,各有各的娇媚。但眼前这位,是她见过的所有人中,笑得最楚楚动人的一位。鹅黄色蔷薇绡丝褙子,柔软的纱映着她那澄净无垢的笑容,仿佛冬日里的暖阳,暖人心脾。
除此之外,她心思也颇为慎密细腻,赵倩蓉这番话显然是借着她冲孟茹涵去的。孟茹涵的人缘似乎要比赵倩蓉好得多,否则也不会这般明目张胆的延了开席的时辰,且屋里并未有过多怨言。因此,赵倩蓉的话,无疑让屋里的姑娘们好感不知不觉都靠向了孟茹涵与锦澜。这般对赵倩蓉极为不利,她才赶紧出来打圆场。
如此看来,她并非头一回这么做了,不知是谁家的姑娘,与赵倩蓉的关系这般好。
孟茹涵一看到来人,脸色顿时缓了几分,带上几分抱怨对她说道:“依菲姐姐,你总替她说话做什么?”
白依菲露出个无奈的笑容,细声道:“你也知她的脾性,不过是图嘴上痛快,心眼并不坏。”话虽是对着孟茹涵说,双眼却看着锦澜,似乎想从她脸上看出些端倪来。
如此,锦澜也不好多说,便轻笑着道:“说得也是,像赵姑娘这般性情中人,我着实羡慕得很。”
锦澜落落大方的样子让白依菲眼底闪过一丝诧异,脸上的笑容倒是丝毫未变,“茹涵,还不快给我们介绍一下这两位姑娘?”
孟茹涵点了点头,顿时便将方才的抱怨抛到了脑后,拉着锦澜和叶锦娴便向厅里走了几步,扬声道:“这两位是扬州巡盐御史家的姑娘,左边的是二姑娘锦澜,右边是三姑娘锦娴。算起来,除了子彤外,竟都比我们小。”
其他人见她如此,便都站起身来互相见礼。当然,赵倩蓉除外,不过她似乎颇为在意白依菲,见她出了头,也就独自坐着摆弄九连环,闭口不语了。这么一来,一时间屋里姐姐妹妹笑言不停。
年纪最小的周子彤不过才五岁,看了眼锦澜和叶锦娴,又扭头看了看坐在一旁的叶锦薇,“咦”的一声便开口问道:“锦澜姐姐同这位姐姐,似乎是一家的。”
童言无忌,周子彤的话音虽稚嫩,却让众人的目光都转向了叶锦薇。她脸色赫然一红,这才站起身,对锦澜和锦娴勉强点了点头,“二妹妹,三妹妹。”
“大姐姐。”锦澜眸光轻闪,落在叶锦薇坐的位置上,博古叶子可以好几个人一起玩,那张鸡翅木芙蓉雕花小方桌前,着锦的小杌子摆了一圈,叶锦薇坐在最外围,显然这屋里的人并不待见她。
“这下可好了,茹涵,赶紧开席吧,我都快饿坏了。”陆菁推了手里的牌,圆润的脸皱得和包子似的,有气无力的说道。
那摸样引得姑娘们掩嘴吃吃的笑了起来,孟茹涵也不再耽搁,径直喊了候在门外的银霜,让人摆膳。
早就准备妥当的丫鬟们听了吩咐,顿时捧着热气腾腾的菜肴鱼贯而入,摆在了那张铺了红锦暗绣百花齐放桌布的鸡翅木大圆桌上。蜜酿蝤蛑,麻酱素什锦,奶汁鱼片,莲蓬豆腐,水晶肘子,八珍汤,还有嫩荷叶裹着的青虾卷,甜点则是以菊园中现摘的菊花做成的菊花糕和知味斋里的蜜饯海棠。
侯在门外的丫鬟们总算能进来伺候自家的主子用膳,一时间屋里便静了下来,只听见窸窸窣窣丫鬟们轻微的脚步声。
锦澜身子本来就不适,这会儿吃得不多,略略动了几下银箸便搁下了,挽菊见状便给她盛了碗八珍汤。锦澜报了个浅笑,却只是动了动汤匙,一口都没喝下去。虽显得漫不经心的样子,双眼却已暗暗将这屋子里的人都扫了一遍了。
赵倩蓉和白依菲坐得近一些,其他人也是三三两两的,有些亲近有些疏远,不过和孟茹涵坐在一起,自然便成了众人拥簇的中心。
得知白依菲的父亲乃是两江总督白之山后,锦澜才总算清楚为何她总是帮着赵倩蓉了。白家并非什么名门望族,白之山乃是武将出身,曾立过大功,因此才得今上青眼,平步青云。而白依菲的母亲,正是阮贵妃的亲妹,长平侯阮家的嫡亲姑娘,与赵倩蓉之母阮氏为堂姐妹。
难怪赵倩蓉会这般听白依菲的话,想必换做其母,定然也是这般。
食不言寝不语,待丫鬟们撤下碗盏碟盘,以黄铜盆送上清水净了手,又端上温水漱口,最后奉上泡好的热茶,屋里又逐渐恢复了谈笑声。
半月阁里的席面刚撤下,菊园中的宴席也进行到了尾声,时辰也不算早了,夫人们纷纷起身告辞,姑娘们自然也是一一道别或是约好改日再叙。
白依菲拉着锦澜的手,说着下回要请她过府游玩,锦澜持礼笑着应了,孟茹涵自然也是过来凑热闹,嚷嚷着不许白依菲偏心。这般小闹了一会儿,众人才依依不舍的散了去。
也不知秦氏和沈氏是怎么说的,叶家的马车是最后一位出的府,不过临走前,秦氏特地捡了几只开得极为好的菊花插在青花五彩的花斛中送了来,其中居然还有她珍爱的绿菊。
沈氏并不推辞,笑着让惠秀仔细接了过来,言笑中锦澜倒是察觉出两人的异样,似乎有些隔阂,并不似在灵济寺中那般亲密了。
回程路上,沈氏闭眼不谈,锦澜也不好多问。马车顺顺利利的进了二门内,刚下车,守在二门前的蔓萍便匆匆跑了过来,脸色不大好看。
她勉强笑了笑,给锦澜等人行了礼,便走到沈氏身旁低低的说了一句话,沈氏的脸色霎时变了。