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孟家祖籍扬州,是个大族,若单论底蕴,叶家比起孟家来,差了可不只是一星半点。虽孟家早已经迁往京中,但还留有一支在扬州,这点倒是和叶家颇为相似。这孟府原是孟家的祖宅,孟致远外任扬州之后便把祖宅周边的地都买了下来,重新扩建了一番,当然,也少不了本家嫡支的帮助,这才有了如今的扬州孟府。
此时扬州孟家家主孟致远乃是扬州的按察使司,与叶霖同科,虽然不是一甲,但也是二榜进士,仕途一帆风顺,年纪轻轻的就已是正三品,前途自然是不可限量。其妻秦氏也是公侯之家出来的嫡女,为人处事八面玲珑,基本上扬州的夫人们都与她有几分交情。
就是沈氏,因为身子虚弱几乎是足不出户,但和秦氏的来往也十分密切。
孟府的菊花在扬州是出了名的好,正所谓“廊下阶前一片金,香声潮浪涌游人”,说的便是这孟府的菊花园。秦氏极喜爱秋菊,遂是花了百般思量打理自家的菊园,每年到了花期,都会下帖子邀请各家的夫人姑娘们来赏花。
叶家的马车在孟府的大门前顿了一会儿,门边守着的几个家丁奴仆,忙过来请安,一名管家模样的人看了叶府递过去的牌子,便笑着让马车往里面行了。
到了二门,守在门边迎接贵客的丫鬟才把沈氏一行从马车里请了出来。锦澜跟在沈氏身后,搀着挽菊的手,轻手轻脚的下了马车,她抬眼打量了一下四周,见庭院楼阁雕檐刻栏,精美异常,与前世模糊的记忆隐隐相似。
后头的叶锦薇和叶锦娴自然也是下了马车,快步上前跟在沈氏身旁,不过却比锦澜落后两步。
锦澜微微侧头,扫了眼两人,叶锦薇一脸面无表情,见锦澜看来,便用力的瞪了回去。锦澜也懒得与她起争执,错眼看向一旁的叶锦娴,却见她正攥着帕子,眼圈微红,头上的珠花都歪到了一旁,身后跟着的丫鬟脸上染着一片嫣红,像是巴掌印。察觉到锦澜探究的目光,叶锦娴忙对她挤出一抹难看的笑容,眼底的慌乱和委屈乍闪而逝,张开小巧的嘴唇,却不知说什么才好。
看来这一路上叶锦娴可不好过,只是她没想到叶锦薇竟这般大胆,毕竟是出府做客,若是出了什么差池,丢的可是叶家的脸面!锦澜冷冷的瞥了一眼叶锦薇,上前两步,伸手将叶锦娴头上歪了的珠花扶正,又拉起她冰凉的小手,轻笑着说道:“妹妹莫紧张,上回在灵济寺我曾见过秦夫人和孟家姐姐一面,都是极好的人呢。”
叶锦娴感激的点了点头,怯怯的看了眼阴着脸的叶锦薇,快步跟上前,走在锦澜的身侧。叶锦薇虽恼怒,却也知此处不容自己放肆,只得强忍下怒火,冷哼一声,照样不紧不慢的落后两步跟着。
沈氏对此自然是一清二楚,不过她却当做什么也未发生,眼底噙着笑意看了锦澜一眼,缓步跟着引路的丫鬟往前走。
过了一道垂花门,有几名丫鬟迎了过来,为首的一个丫鬟屈膝说道:“太太吩咐奴婢们准备了软轿,叶夫人这边请。”
沈氏淡淡的颌首,一行人坐上软轿,由粗使的婆子抬着她们一路朝里头去。等从轿子里下来,又是另外一番景致,亭台楼阁,奇石名卉少了些,倒是多了几分庄重,锦澜明白,这是到了秦氏的院子。
随行的丫鬟径直将她们引向正房,只是还没有等她们进屋,就见里头有一名穿着蜜腊黄折枝云缎裙的女子匆匆走出来,一见到沈氏等人,脸上便露出了盈盈笑意,行了个礼:“叶夫人,我们太太正等着呢,快请进来吧。”
锦澜定眼一看,正是在灵济寺随伺在秦氏身旁的青玉,便回了个甜甜的笑容,紧跟着沈氏的步子,往里间去。
见沈氏进来,秦氏忙起身相迎,“你可算是来了,再晚,我可要上门去找人了。”
沈氏抿嘴笑了笑,同她一起上了座,“你这又是在唬我,别以为我不知道,今儿个即便我不来,你也没得那闲工夫寻我去。”
秦氏听着便笑出了声来,眼睛一转就看到了跟在沈氏后头的三姐妹,她看了一眼叶锦薇和叶锦娴,目光最终落在锦澜的身上,微微一笑,热络的说道:“我那位小祖宗一早便叨念着锦澜妹妹怎的还没来,吵得我耳朵都起茧子。这回可好,一下来了三位天仙似的姑娘,可不得把她乐坏了。”
沈氏瞥了眼叶锦薇和叶锦娴,眉眼间的欢悦淡了几分,轻笑着说道:“还不快给孟夫人行礼。”然后转头对秦氏介绍道:“左边那位是我家大姑娘,右边则是三姑娘。”
三人忙给秦氏行礼:“见过孟夫人。”
“好,好,快起来吧。”秦氏笑容满面,让青玉奉上表礼,只是给叶锦薇和叶锦娴的头一份见面礼,到底越不过锦澜去,这回是一人一只翡翠冰花镯。待姐妹三人谢过礼,便对身边的青玉道:“五姑娘不是一直嚷嚷着要见她锦澜妹妹么,怎的这会儿人来了她却不见了影儿?你到她院子里瞧瞧,说锦澜妹妹来了,让她快些过来。”
青玉笑着应了声,便往孟茹涵的院子去了。
丫鬟们捧着托盘鱼贯而入,依次给沈氏等人上了茶,又摆了茶果点心,才悄声退下,屋子里只留下几个大丫鬟伺候着。沈氏和秦氏小声的说着话,多半是扬州夫人们之间的趣话,锦澜倒是侧耳听得津津有味,可对叶锦薇和叶锦娴来说,便显得乏味了,却又不敢乱动,正襟危坐着,不一会儿便觉得累得慌。
过了一会儿,忽的就听到清脆的笑声远远传来,秦氏一顿,掩嘴笑道:“是我那五丫头来了。”
秦氏的话音刚落,便听见一声清脆的声音在屋内响起,“给母亲请安。”
一道人影快步入内,出现在众人眼前,孟茹涵穿着桃红色妆花半臂,下着红衬米白色荷花纹百褶裙,雪肤桃腮,笑得眉眼弯弯的,黑亮的眼珠子滴溜溜的转着,寻到锦澜的身影时,脸上的笑容愈加灿烂起来。
孟氏虽也笑着,语气却是刻意放严肃了一些:“整日里这般莽莽撞撞的,仔细你父亲又拘了你去,赶紧来见过你姨母,还有这几位叶家的妹妹。”
孟茹涵暗地里吐了吐粉舌,转身向沈氏规规矩矩的行了礼道:“姨母好。”接着又对锦澜笑道:“锦澜妹妹好。”可看向叶锦薇和叶锦娴时却迟疑了下,“这是......”
还未容秦氏开口,叶锦薇已经落落大方地上起身朝孟茹涵矮了矮身子,“叶氏锦薇给茹涵姐姐问好。”
孟茹涵眨了眨眼睛,一脸惊奇,“你认得我?”
叶锦薇脸上扬着温婉谦和的笑,“茹涵姐姐贤名在外,妹妹自然是认得的。”
“我倒不知,外头竟传了我的贤名,妹妹消息真灵通。”孟茹涵依旧是笑眯眯的样子,可语气却淡了几分,她飒爽不拘小节,却又不是傻的,外头虽未传她恶名昭彰,却也绝不会传什么贤名。叶锦薇这么一说,让她刚升起的好感瞬间全无,这会儿瞧着那张温和的笑脸,顿时觉得伪善的很。便腻味的转头看向忐忑的叶锦娴,“这位妹妹是?”
“我,我是叶锦娴,见过茹涵姐姐。”叶锦娴紧张的攥着帕子,垂着小脸结结巴巴的说道。
叶锦薇不知自己哪里得罪了孟茹涵,这行会见她这般行事,嘴角的笑容立即便僵住了,脸上一红一白的,刹是难看。
锦澜在旁看着,不禁莞尔,这回叶锦薇恐怕是下了苦功夫,出门前韶姨娘定时将孟家的事同她细细的交代了一遍,否则她也不会当场便能叫出孟茹涵的名字。只是她小看了孟茹涵,身为世家女儿,有哪个是真正没心眼的?且孟茹涵最讨厌虚假伪善的人,叶锦薇这记讨好等于踩到了她的底线。
“锦澜妹妹。”锦澜正愣着神,就看到孟茹涵已经站到了自己身边,还拉着叶锦娴的小手,“在这里无聊得紧吧,我带你出去玩好不好?”说罢也不等锦澜做反应,伸出另一只手便将她拉了起来就要往门外带。
“茹涵,锦澜可不像你这般乱来,可别把她给带坏了。”秦氏一看到女儿的举动,不由开口说道。
沈氏倒是笑着,摆了摆手,“让她们去吧,锦澜的性子就是太沉闷了些,我还希望她跟茹涵多学学才好。”
“那母亲,姨母,我们先告退了。”得了沈氏的支持,孟茹涵愈加高兴了,拉着两人便出了门。
叶锦薇见她忽略自己,忍不住咬了咬嘴唇,瞥见秦氏和沈氏投来的目光,咬牙把脚一跺,也跟了出去。