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九月十七，吉，宜嫁娶。
清秋的晨曦显得格外凉爽宜人，天刚蒙蒙亮，叶府已是上下灯火通明，人声熙熙攘攘，显得十分热闹。虽忙碌但井然有序的下人们脸上均扬着喜悦的笑容。
今日，乃是叶家二姑娘出阁的大喜日子。
相较于别院的闹腾，玉兰苑反倒宁静如水。
一盏青瓷油灯幽幽的燃着，豆大的火光时不时跳动几下，发出啪啪的微响，屋子里弥漫着一股淡淡的兰香，闻起来让人既清心又安神。
“碧荷。”一声细弱的叫唤打破了屋内的静谧。
“姑娘可是醒了？”半卧在外间软榻上守夜的碧荷正处于半梦半醒间，突然听到叫唤，一个激灵惊醒过来，急忙起身披衣，端起桌上的灯盏就进了里间。
“嗯。”湖蓝色的幔帐微微晃了几下，“什么时辰了？”
“刚卯时，天色还早，姑娘怎的不多睡一会儿？”碧荷小心翼翼的将灯盏搁在桌上，利落的撩起帐子，用银钩挂好后轻柔地扶起叶锦澜，取了一只软枕，让她半靠在床头。紧接着转身从特地置在床边的小桌上拎起汝窑白瓷釉富贵花开暗纹的茶壶，倒了杯尚带余温的清茶，捧到床前。
二姑娘自幼体弱多病，睡醒后定然要喝一杯温热的茶水，否则便会咳喘不止，这习惯让玉兰苑就算到了夜里，也会有下人每隔个把时辰便换上一壶热茶，以备不时之需。
叶锦澜小口的饮下大半杯茶水，嗓子里细痒的感觉才缓缓压了下去，不由松了口气，将茶盅递给碧荷，“外院，是否很忙？”
虽然玉兰苑的位置有些偏远，但总归是在叶府内，所以远远传来的喧嚷掩也掩不住。
碧荷听着一愣，忙笑道：“昨晚上大太太亲自嘱咐，说今儿个姑娘出阁，怕太闹腾了姑娘身子吃不消，因此催妆之前让姑娘好好歇息，等全福夫人进门后再让姑娘起来。”
“母亲昨晚来玉兰苑了？”叶锦澜秀眉微蹙，“我怎么不知？”
碧荷俯身，将叶锦澜身上有些滑落的丝被往上掖了掖，轻声说道：“大太太来的时候，姑娘已经歇下了，太太怕扰了姑娘便没让奴婢来喊。”
叶锦澜眉间渐舒，半响后才长长的叹了口气，“都怪我这身子，累着母亲了。”
叶府现任大太太韶氏是继室，并非叶锦澜的生身之母，其母沈氏也就是叶府嫡妻大太太早在叶锦澜幼时便故去。话虽如此，但韶氏对叶锦澜的宠爱叶府上下有目共睹，无论是吃的穿的还是各种花销用度，非但没有丝毫克扣，甚至比起韶氏的亲女有过而无不及。
因此，叶锦澜对韶氏，自然也是百般信赖。
“姑娘再小歇一会儿吧？”碧荷借着忽明忽暗的灯光打量了下自家姑娘，只见叶锦澜脸色苍白，一双秋水剪瞳虽然在光亮下熠熠生辉，但眼下那抹淡淡的青色却瞒不过碧荷的眼睛。想来姑娘一夜也没睡安稳,于是忍不住开口劝道：“大太太说，安远侯府来催妆，怎么也得巳时过后。”
“休要胡说！若是闲得慌，就去换壶热茶来。”提及安远侯府，叶锦澜白皙的脸上不着痕迹的飞起一抹嫣红，慌忙垂下的眼皮掩盖了眸中蔓延的羞涩。
碧荷知是自己的话臊着叶锦澜了，暗地里吐了吐粉舌，忍笑捧起桌上的茶壶退了出去。
待门合上，叶锦澜才抬起眼，望着透过窗棂洒落在床前的月光愣愣出神。
韶氏待她是极好的，就连终身大事也是千挑万选，经过她首肯才定下，只是她现在还觉得像在梦里一般，有些不敢置信。
那个温文尔雅，如兰芝玉树般俊朗的男子，真的要成为她的夫君了吗？
多少个静谧的夜晚，那道欣长的身影时常在她梦中出现，常说流年似水，不想那张模糊的面容反倒随着时间愈加清晰，仿佛近在咫尺，触手可及。
他总是带着儒雅的笑容，宛如玉兰花上的晨露，清透莹润，不经意间落下一颗，却让她的心湖泛起一圈圈涟漪。
那时，尚未及笄的她正与姐姐在玉兰苑中嬉戏，眼睛上蒙着丝绢，鼻尖萦绕着玉兰花馥郁的香气，磕磕绊绊间伸手扯住的，却是他的衣裳......
后来才知晓，他原是父亲宴请的贵客。
再后来，寥寥可数的相遇中，他总是站在最远的地方，却送来最温和的笑意。她只能矜持的回礼，轻步离去，但心里却是欢喜的。甚至不顾一切离开自幼居住的澜园，搬到偏僻的玉兰苑中。只因玉兰苑，是与他初遇的地方。
如今，一切即将改变，她将与他举案齐眉，白首偕老......
“姑娘，姑娘？”碧荷换好茶，却发现叶锦澜已面朝内躺下，呼吸均匀，像是熟睡的样子。小声的唤了两声得不到应答后，碧荷只得放下帐子，轻手轻脚的回了外间。
殊不知帐内的人儿正紧紧的拽着柔软的丝被，精致的小脸上一别往日的病态，布满了瑰丽的红霞，如同吐蕊的桃夭，灼灼其华。
不知他来迎亲时，可还会记得这个栽满玉兰树的院子？
迷迷糊糊不知寐了多久，叶锦澜忽然被远远传来的爆竹声惊醒，撩起帐子一看，窗外已是天光大亮，心底不由一急，“碧荷，碧荷！”
“姑娘。”听到叫唤，碧荷急忙从门外快步奔进，准备服侍叶锦澜起身，却被一双冰凉的素手紧紧拽住。
“什么时辰了？现在是什么时辰了？”叶锦澜隐约有些不安，追问了两句，嗓子一痒，忍不住松开紧拽着碧荷的手，抓起放在枕边的帕子捂住嘴咳嗽起来。
“姑娘别急，巳时刚过，全福夫人还未到。”碧荷急忙扶住叶锦澜，熟练的在她背上轻拍几下，又叫了提着热水正准备进里间的挽菊帮忙：“挽菊，热水搁着，先帮姑娘倒杯茶来。”
“哎！”挽菊见叶锦澜咳得厉害，也就顾不上许多，将铜壶往地上一放，快步上前取杯倒茶。
连喝了两杯茶水，叶锦澜才渐渐止住了咳声，只是她脸上泛起一抹异常的潮红，光洁如玉的额头渗出不少冷汗，浸湿了额前的碎发，就连身上那套藕荷色的亵衣也透出隐隐的湿意。
碧荷一见，忙从柜子里取出一套换洗衣物，挽菊也利索的将搁在地上的铜壶提起，把热水注入安放在梨花木架上的黄铜盆里，又取了一块熏过香料的月牙白布巾浸入热水中，绞了几下，同碧荷一起服侍叶锦澜梳洗更衣。
待叶锦澜穿戴整齐，挽菊将黄铜盆撤下，准备到厨房把一直热在炉子里的点心端来。虽说今日不宜进食，可姑娘身子娇弱，若真不垫垫肚子，折腾到最后怕是连花轿都下不来。
碧荷刚给叶锦澜绾好发髻，屋外便响起了一阵急促的脚步声。
去而复返的挽菊撩帘而入，一脸慌张的望着屋内的两人：“姑娘，大事不好了！”
叶锦澜心里一惊，猛地站了起来，“怎么？”
许是跑得太急，停住后一口气续不上，挽菊的声音卡在嗓子眼里，怎么也吐不出来。碧荷一见，急忙上前帮她拍背捋胸，这才喘过气来，“方才在小厨房瞧见晴娟正和周婆子说话，奴婢原本没打算过去，可无意中听到晴娟说...”挽菊顿了顿，飞快的扫了叶锦澜一眼，咬牙说道：“晴娟说全福夫人早就入了府，只是来的不是玉兰苑而是芳茗院！”
“什么！？”叶锦澜手一抖，碰掉了搁在桌上的象牙梳，睁大眼睛，不敢置信的盯着挽菊，“全福夫人去了芳茗院？”
“晴娟当真这么说？”扶着挽菊的碧荷一脸惊骇，虽然她对全福夫人迟迟未到也有些疑惑，但想不到居然会这样！
“奴婢所言句句属实，且站在月亮门往远看，芳茗院人来人往，好不热闹！”挽菊脸色煞白，目光却坚如磐石。
玉兰苑和芳茗院中间隔着一道月亮门，虽然距离稍远，中间是青石小道，边上的花卉盆栽不少，但并无大树遮阴，站在月亮门跟前确实能隐约瞧见芳茗院的大门。
听了这话，叶锦澜顿时觉得一片天旋地转，根本无法思索个中缘由，嘴里无意识的呢喃：“不，不会的，我不信，不信!”
“姑娘！”碧荷见叶锦澜摇摇欲倒，一张小脸毫无血色，只得松开挽菊上前搀扶，却猛的被推了个趔趄，定神一看，叶锦澜身影一晃而过，消失在门前。
这可怎么办？
碧荷来不及多想，跺了跺脚急忙追出去，一旁的挽菊也顾不上休息，紧随其后。
叶锦澜心乱如麻，今日明明是她大喜之日，怎就成了大姐的？
凭着一股意念，往日里多走两步就娇喘连连的叶锦澜竟从玉兰苑一路小跑到芳茗院，更是跌跌撞撞的闯入了叶锦薇的闺房。
入目是刺眼的红，无论是洁白的墙壁还是雕花的门窗上，都贴满了囍字，还有随风摆动的大红绸子，相较于玉兰苑的清冷，这里才是女儿家出阁的地方啊！
面对叶锦澜的闯入，一袭盛装的叶锦薇脸上不起丝毫波澜，仿佛早有料想，就连屋里的丫鬟也被特意支开了。
“大清早的，妹妹这是做什么？”一向亲切可人的叶锦薇，此时却一脸讥笑的看着靠在门扉上浑身颤抖，气喘吁吁的叶锦澜，嘴里啧啧说道：“瞧瞧现在这副模样，多狼狈，可还是我那娴静温婉的二妹妹么？”
叶锦澜好不容易喘过气，却被叶锦薇身上那大红绣金喜服刺红了眼，艰涩的问道：“为什么？”为什么会这样？
“为什么？”叶锦薇抿嘴一笑，脸上尽是得色，“自然是如你所见，今日嫁入侯府的人，是我而非你！”
“你！”叶锦澜又惊又怒，想上前质问，只是一路奔跑早就将身体里少得可怜的力气耗光了，若非靠着门扉，早就跌坐在地，哪还能迈出半步。
“你，你就不怕父亲和母亲知道...”她深深的吸了口气，勉强吐出一句自己都无法相信的话。
这件事恐怕韶氏是知道的，要不然光凭叶锦薇一人，绝对不可能做出这等偷龙转凤的事。就是不知父亲...
“父亲母亲？”叶锦薇突然咯咯笑了起来，仿佛听到了天底下最好笑的话，“我的好妹妹，人人都夸你冰雪聪明，怎么到了现在反而糊涂了？若非父亲，今日之事怎能转变？至于母亲...”她慢慢收了唇边的笑意，眼波流转，闪烁着残忍的光芒，半响才轻轻说道：“她可是我的母亲。”
“你说什么！？”叶锦澜浑身一震，脑子里嗡嗡作响。父亲也...
“对了，说起这件事，还是安远侯世子亲自决定的呢。”犹嫌对叶锦澜的伤害不够一般，叶锦薇再度吐出一个致命的打击。
叶锦澜双瞳一缩，再也承受不住软软的跌坐在冰冷的青石地板上，呆呆的低喃：“怎会，怎会？”
那人怎会...
“总之我还得和妹妹道声谢，若非妹妹，我与母亲又怎能拥有今天的地位？”叶锦澜依旧端坐在梳妆台前，扬起嘴角看着地上失魂落魄的叶锦薇，笑得异常狰狞：“都是托了妹妹的福！且为了答谢妹妹，母亲还会重新替妹妹张罗一门好亲事。”
“胡说！”叶锦澜脸上死灰一片。
如此说来，这些年韶氏的宠爱，还有所谓的姐妹情深，都是裹着蜜的砒霜？可笑她不但心甘情愿的吞下，还对其感恩戴德，信任不已。
“我可没胡说，对方是镇南王世子，比远安侯的地位还要高上三分，瞧瞧，母亲多疼妹妹？”叶锦薇嘴里似抱怨，脸上的幸灾乐祸遮也遮不住。
京里谁人不知那镇南王世子是个吃喝嫖赌样样齐全的人，最爱留宿花街柳巷，府中除了正妻外，早就纳了五六房小妾，至于那些通房丫鬟，就更不知道有多少了。
这一刻，叶锦澜觉得心头宛如绞着一把尖刀，噬骨的疼痛从体内渗出，令她缓缓的蜷缩在地，苍白的指节紧紧揪着胸前的衣襟，呼吸逐渐吃力，额头上泌出一层冷汗。勉强张了张口，却吐不出一丝声响。
边上的叶锦薇一边欣赏着精致华贵的凤冠一边还喋喋不休的说着，丝毫没注意到地上的异常。
“救，救...”叶锦澜拼了浑身力气，挤出一丝孱弱的呼声，突然喉头一甜，暗红的鲜血自她口中喷出，染红了青色的石板。
“啊！——”叶锦薇这下才反应过来，手中的凤冠陡然落地，莹珠四散，尖锐的声音划破芳茗院的上空。
叶锦澜眼前的一切渐渐模糊，努力睁大的双眼看不清任何事物，但体内的痛楚却越发剧烈。
为何会如此？虽说她身子弱了些，可从未有过这样的状况啊！
恍惚的目光触及到地上那摊泛墨的血渍，叶锦澜心底猛地划过一丝恍然。
是毒！叶锦澜想要喊出心底的不甘和愤恨，染上鲜血的唇瓣微微颤动几下，终究没有张开。紧紧抓着衣襟的双手慢慢松懈，那双睁得大大的眼眸，直至断气都未曾合上。