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万历十二年冬,腊月,大雪纷飞。
刑部侍郎丘橓家此时正张灯结彩,准备迎娶新纳的小妾,这时候副都御使邹元标提着贺礼一瘸一拐地赶到,他把丘橓拉到一边悄声说:“丘大人,戚继光回来了,我听说这人可在做蓟州总兵时贪污了不少的银子,咱们是不是参他一本?”丘橓听了激动起来:“张居正一倒,我正要找他戚继光的晦气呢,看还有谁护着他!”
也就是在这一年的四月份,万历皇帝突然翻脸,他先是将手握重兵的蓟州总兵戚继光调任广州总兵,然后对刚去世不久的恩师张居正下手,不光抄了张家,还全盘否定万历新政,弄得天怒人怨,大明王朝笼罩在一片黑暗之中。但是万历并没有认识到这一点,因为贪婪成性,他反而对抄家情有独钟,只要听说哪个是“贪官”,他立马就会同意去抄家。
邹元标之所以举报戚继光,那是因为在张居正当政时期他曾讥讽时政被张居正贬官,备受打击,今年万历推翻新政才将他召回京城重新任命当了副都御使。邹元标算得上是最恨张居正的人其中之一,因为反对张居正在父亲去世时不回家守孝三年,被张居正痛打了一百大板子,落下了腿残的终身毛病。而戚继光却是张居正的“死党”,在张居正活着时也一直重用并护着他。
丘橓被人称为“抄家侍郎”,和邹元标一样在张居正活着时也一直受到排挤,也就在去年他给万历上了一道大太监冯保贪污的奏疏,正合了万历的心思,因此才得到重用,不光让他抄了冯保的家,还在今年四月又让他与大太监张诚一起抄了张居正的家。
丘橓的突然得势让他忘乎所以,官场上的一些人也开始巴结他,特别是地方上的一些小官也纷纷投靠到他的门下。丘橓恨死了张居正,在他眼里戚继光是张居正最有力的支持者,因此扳倒戚继光一直是他的梦想,但却苦于找不到把柄。现在见邹元标主动找上门来,俩人当即一拍即合,然后丘橓就上了一道奏疏给万历,说戚继光在做蓟州总兵时贪污了二百万两白银藏在京城的私舍里,请求抄戚继光的家。
这时候的戚继光刚从广州总兵的任上被召回京述职,因为当时去广州过于匆忙,没有带走家眷,全家人仍然住在京城里。尝到抄家甜头的万历马上答应了丘橓,并问丘橓派何人与他一起去最合适,丘橓连想也没想就说:“臣举荐副都御使邹元标。”丘橓本来还想说一说举荐此人的原因,万历却打住了他的话说:“你是说邹元标啊,我知道,此人受尽了张居正的打击,派他去我最放心。”
丘橓与邹元标接旨后迅速赶到了戚继光位于京城槐树胡同的家,到那一看,只见家中一片凄凉,戚继光正站在院中叹气。
原来自从张居正死后,朝政荒废,国库空虚,军饷都发不出去。爱兵如子的戚继光不光把自己的饷银发给了将士,还将家中所有值钱的东西变卖充作军饷,但这也只是杯水车薪,面对跟随他的将士和全家老少几十张嘴,他只有叹气了。
丘橓与邹元标来到念了圣旨,然后一摆手让士兵抄家。但一天忙活下来却只找到了不足百两银子,这让丘橓大为震惊,这个差距也太大了!四月份他曾举报张居正贪污了二百万两白银,但挖地三尺也只找到十万两,当时万历还以为是张居正藏匿起来了,现在说戚继光贪污了二百万两,而却找到不足百两,这如何向万历交待?
丘橓此人虽然狠毒贪婪,但却是草包一个,他当即向邹元标请教对策。邹元标把他拉到一边说:“如今之际,只能兵走险招,拿一些银子来冒充!”
丘橓一惊,他说:“这样行吗?”邹元标点头:“肯定行,要不就没法向皇上交待,到时你我都会因为诬告而受连累。我家中还有十万两白银,你再拿出一些来,咱们就说是从他戚继光家中抄来的。”
这真是一个毒招,丘橓马上同意,他说自己家中拿个二十万两是不成问题的,说完他冲邹元标伸出了大拇指说:“邹御使真有你的,没想到你一向名声清廉也能毫不费力地拿出十万两白银!”邹元标笑:“丘兄你不也一样,咱们谁没有一个小算盘啊?”
两人回去各自准备,不久又偷偷把白银运到槐树胡同,然后又让抄家的士兵拉到了皇宫,使戚继光全家老小都下了大狱。
看着这白花花的银子万历高兴地手舞足蹈,马上就要表彰丘橓和邹元标。这时候大太监张诚却匆匆忙忙跑来,说不好了,戚继光在狱中上吊了!
戚继光是抗倭名将,不光在朝廷上,就是在百姓中也一向有威望,万历虽想整治一下他,但目的只是为钱,却并不想让他死。好在张诚后面还有话,他说幸亏被牢头发现及时,将戚继光救了下来,但却在他身上搜出了戚继光咬破手指写好的血书。说完就把戚继光的血书呈了上来。
万历看了这份血书,然后扔到了丘橓和邹元标的面前,说:“这是怎么回事,戚继光说他家中白银不足百两,这三十万两白银又是从何而来?”
丘橓战战兢兢地捡起血书,还未待他说话,邹元标却扑通跪到地上说:“臣有欺君之罪,这银子确实不是从戚继光家中搜出来的,而是臣串通丘侍郎从家中拿来充数的。”
万历一愣:“什么,你们好阔气,为了陷害别人竟然从自己家中拿白银出来?”
丘橓也只得跪下认罪,说他拿了二十万两,邹元标拿了十万两。这时候邹元标却说:“启禀皇上,臣家中其实和戚将军家中差不多,也没多少银子,因为国库空虚半年不曾发俸禄了,臣今年过年的年货也买不起呢!”
丘橓呆了,他说:“你胡说,你明明抬来了一包包白银!”邹元标笑:“丘大人你根本没仔细看,我那哪是白银啊,全是用布包着的石头。”邹元标说完取开属于自己的那十万两“银子”,只见一块块红绸里包着的果然是石头。
丘橓这一下是真傻眼了,他直怪自己当时太相信邹元标了而没有查验,一下瘫坐在了地上。万历盯着丘橓说:“丘侍郎,现在该你说说你这二十万两白银是从何而来了!”丘橓只得交待这都是自己贪污来的。他说自己当年受到张居正和戚继光的排挤,他的弟弟在戚继光军中服役因为犯错也让戚继光给杀了,因此对戚继光恨之入骨,这才肯拿出银子来害戚继光,没想到却害了自己。
丘橓抄戚家不成,反抄了自己的家。万历从丘橓家又抄出了近百万两白银,这让他非常高兴,他问邹元标如何用这银子,邹元标说:“拿出一部分做军饷,也要奖赏一下戚老将军,让他过一个好年。”
万历摇头:“联还要修宫殿呢,就给戚继光一千两让他过年吧!”邹元标退了下去,却在心里暗暗叹气。
有一天,在大牢中的丘橓一直叫喊着要见邹元标,万历特批让邹元标去牢中探视这位仁兄。
一见邹元标丘橓就叫道:“我与你无怨无仇,你为何要设计害我?”邹元标说:“你乃社稷之害,我与你如何无怨无仇呢?”丘橓说:“可你与张居正戚继光也是有血海深仇的啊?”邹元标笑:“那只是邹某个人的小冤屈,如何与国家的大仇相比,如果我舍大仇而报小冤,那邹某还如何在世上混呢?”丘橓气得说不出话来,摆手让邹元标出去。
也在这一天的晚上,戚继光不顾年迈来邹元标家中致谢,询问他为何要帮自己。邹元标说:“我路过贵府,见你在院中叹气,经过打听才知你是为将士的军饷发愁,这才想帮一帮你这位抗倭名将啊!”
戚继光对邹元标敬佩不已,对他用的计策也很佩服。邹元标谦虚地说:“与戚将军南击倭寇,北拒铁骑相比,邹某不过是雕虫小技而已,我不能与将军一道驰骋疆场,心里愧疚万分!如今朝廷腐败不堪,贪官污吏当道,我本来想借用一下他们贪污的银两给将军充作军饷的,所以才出此下策,虽然没能达到最终目的,但也清除了一个贪官。”
戚继光叹道:“邹御使强过老夫百倍啊,贪官不比倭寇,那倭寇看得见摸得着,真刀明枪的能杀他个痛快,贪官可就不同了,哪个贪官的脑门上都没写字,不用计策还真对付不了。”
说完俩人抚掌而笑,但笑着笑着,面对漫天的大雪,想着大明王朝的将来,俩人又同时流下了眼泪。