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第十四章 报号大白梨
一
天南星的伤口比预想的好得快，活窑主家院门前柳树爬满金色毛毛狗时，水香来接他。
“兄弟，麻烦事儿啦。”大柜说。
水香大布衫子一时猜不到大柜遇到什么难事，活窑家应该说安全，谁敢慢待胡子，又是一个匪首。他说：“大当家的，遇到啥淹心（难受）的事儿啦？”
“是这么回事……”天南星道出实情，在大布衫子面前没什么好瞒的，“昨晚我还同她商量，认准一条道就是跟我走，今早上她说……”他说讲了黎明时分被窝里两个人说的话—— “今个儿绺子来人接我。”
“你要走？”
“嗯。”
“那我呢？”
“你？还在这儿。”
柳叶儿那一时刻遭强风吹树叶那样剧烈抖动起来，说：“不行，我跟你走，一开始就说好的，你不能反桄子（反悔）。”
胡子不愿背负反复无常的坏名声，胡子是爷们，哪个爷们吐口唾沫落地不是一个钉？她头一次来上炕前作为条件，答应带她走就该带走。天南星不是反悔是为难。绺规不允许女人留在绺子里，本绺子尚未有大柜娶压寨夫人——或者说从这一时刻起，天南星萌生了取消这条规矩，为后来小顶子留在绺子做了铺垫——的规矩。
“不带我走也行，给我一把枪。”
“干什么？”
“我一个人去当胡子！”柳叶儿铮铮道。
她的话令他惊讶，一个十六岁，看上去柔弱的女孩，身子骨软得如面条，骑得了马挎得了枪遭得了罪？他说：“柳叶儿你听说，当胡子可不是女人干的……”
“照你这么说女子当不了胡子？不对，旋风、一枝花……”她一口气举出三江地区著名的女胡子，而且还是大柜，“她们能当我就能当，我不比她们缺胳膊少腿。”
天南星进退两难，带走不带走都是难事儿。水香来了他对他说出：“兄弟，你出出主意。”
大布衫子听出来大柜还是喜欢这个女子，年纪小些一个被窝几个月她也算煮熟了，带走也在理。关键是绺子规矩他不想打破，犹豫、棘手能不淹心吗？如何处置，最后还得大柜拿主意，他说：“大当家的意思呢？”
唉！天南星叹口气。还是昨晚，她要跟着走他没答应，要一把枪当胡子他也没同意，爆炸性的消息她吐露出来，火焰熔化他原有石头一样的想法，真想带她走了。她说：“你一拍屁股走了，扔下我在这儿，你说他……”说到活窑主，“我早就是他的人，十二岁那年……”天南星觉得自己受了侮辱，如果不是同活窑主的来往多年，友谊加情分，他会抽出匣子枪……捡剩、刷锅、吃过水面（三个词汇都是别人用过的女人自己再睡。也称重茬。）都是以前，今后这样不中，带走她是避免捡剩、刷锅、吃过水面的最好办法。他说：“不带走真不行，别人不能让她闲着……还有，她双身子（怀孕）。”
“尖椿子（小孩）是大当家的？”大布衫子问。
胡子大柜承认是自己的种。
“那就没啥可犹豫的，带走。”大布衫子说。
天南星觉得这事非上嘴唇同下嘴唇一碰，说带走就带走那样简单，一个双身子女人在绺子里那算什么？绺规不是虚设，要一丝不苟地执行，没规矩就毁掉一个绺子。
“这有什么难的，给她找个落脚的地方，离绺子不远就是。”大布衫子总有办法。
“也行。”天南星同意。
绺子回到西大荒，在一马树老巢附近找个屯子——纸房屯，安顿下柳叶儿，不久她生下一个男孩。
几年后，悲惨结局出现，柳叶儿他们母子死去，留给胡子大柜的悲伤很快变成仇恨，头号敌人是日本鬼子，还有警察，发展壮大队伍，伺机讨还血债，去柳条沟，那里人烟稀少，适合藏身、操练队伍，再就是重走与柳叶儿相识、相聚的旧路，当然那个活窑不去了，直接到柳条沟孟老道家找啃草子。
“动身的日子？”大布衫子问。
“占一卦再定。”天南星说。
胡子挪窑属于大的行动，这需要择吉、看日子。由绺子翻垛先生也推八门（开门——宜远征讨，见吉求名，所向通达；休门——宜和进万事，治兵习业，百事吉；生门——宜见人营造，求财获宝；伤门——宜渔猎讨捕，行逢盗贼；杜门——宜邀遮隐伏，诛伐凶逆，凡云去迷闷；景门——宜上书遣使，突阵破围；死门——宜行刑诛戮，吊死送丧，行者遇病；惊门——宜掩捕斗讼，攻击惊恐。），歌诀：
休门出入贵人留，
欲要潜身向杜游。
求索酒食景门上，
采猎茔埋死门投。
捕盗惊门十得九，
买卖经商生上酬。
远行嫁娶开门吉，
索债伤门十倍收。
入门若遇开休生，
诸事逢之总韬情。
伤宜捕获终顺获，
杜好邀遮及隐形，
景上投书并破阵，
惊能擒讼有声名。
若问死门何所主，
只宜吊死与行刑。
翻垛先生推开八门，确定了行走路线，天南星命令出发。
二
走出白狼山并没离开山，胡子马队仍然沿着山根走，方向向东，柳条沟在东面。天南星朝往事里走，纸房屯鸟一样藏身一片柳树林中，地势低洼生长的八柳，俗称王八柳，此树有龟一样的寿命而得名。挨近柳树并没有起个与树木接近的屯名，据说清末该屯子以造纸闻名，原料使用的是不是柳树呢？杨树可以造纸，柳树的纤维比杨树有韧性，不知道适不适合用来造纸？
胡子买下屯子中的两间土房给柳叶儿住，后来是娘俩住。房前有棵形异怪诞十几米高的柳树，婆婆娑娑，她经常跟儿子坐在浓荫下玩游戏说着歌谣，实际是不是这样子？总之他的梦境是这样。秋天黄了柳叶，浓了他的思念，他说：“兄弟，你带绺子在白狼山里趴风，我出去一趟，明年回来。”
大布衫子知道大柜要到哪里去，两年没去西大荒，也就是说两年未见他们母子，儿子该有两岁了吧。他说：“大哥该去看看他们。”
“大雪封山哪儿都别去，也不打白皮（冬天抢劫）了，消停猫一冬。”天南星叮嘱道。
“好，今晚打个全家福，为大哥送行。”大布衫子说，他张罗酒席，特意传下话，包漂洋子（饺子），风俗是上车饺子，下车面。
胡子老巢里摆酒设宴，热热闹闹像过年一样。
大柜天南星今天地道乡下人打扮，对襟青布夹袄，腰束蓝布带，脚蹬实纳底儿绣云字卷儿图案的青布鞋，打着绑腿，腰间垂吊一个猪皮烟口袋。
“弟兄们，”酒宴开始，天南星动情地说，“兄弟鞍前马后随我多年，风风雨雨，出生入死，我敬弟兄们一杯，也敬死去的弟兄们一杯，干！”
酒过三巡，大柜天南星说，我有事儿离开绺子，从今天起你们听三爷的，明确大布衫子暂时当家。
“大当家的有事要离开，让我照料绺子，实在是却之不恭，受之有愧。但群龙不能一日无首……”大布衫子传令下去，“上浆水(猪)。”
胡子抬进口肥猪。宰掉猪将血分斟到每个酒碗里，大布衫子首先举碗过顶，盟誓道：“达摩老祖在上，我绝不辜负大当家的厚望，永远跟大哥走，生不更名死不换号，砸(打)响窑，啃（吃）大户，七不夺，八不抢……”
众胡子随之重复誓词，而后饮尽掺进猪血的酒。歃血为盟，古代会盟，把牲畜的血涂在嘴唇上，表示诚意。胡子改良为直接饮血酒，称为血誓。一般在重大行动前举行这样对天盟誓仪式，天南星暂时离开绺子，道理说用不着这样夸张，大布衫子这样做，意思是让大柜放心走，去和心爱的女人过一个冬天。
饭后，大布衫子站在院中央，大声地道：“鞴连子，送大哥！”
归心似箭的天南星显得特别精神，飞身上马。众胡子齐刷刷跪在马前，频频磕头。院子里一片哀号，大布衫子珠泪盈眶，水香涕泗滂沱，炮头老泪横流。
“大哥，保重啊！”
“大爷，早点回窑堂（家）来。”
叭！天南星挥泪别弟兄，猛抽坐骑一鞭子，马箭射一样弹出，他头没回，背后骤然响起对空射击声，众弟兄开枪为他送行！
白狼山距离纸房屯一百多里，起早贪黑一天即可到达，他走背道抄小路，马不停蹄，半夜便赶到他梦牵魂萦的村子。
“一、二、三……”天南星边走边数，驻足一所土屋前，那棵熟稔的高大柳树，朦胧月光中模糊一片，不然可见柳树叶黄绿相间。灯光将一个孩子身影投到窗户纸上，母亲正哄孩子，姿势掐着腰练习站立，当地称“立立站”，歌谣：立立站，跌倒不算小好汉！
他推门进屋来，女人惊大眼睛，半天才对孩子说：“你爹回来啦！快，叫爹。”
“他会说话吗？”天南星抱过孩子，问。
“唔，他哪里会呦！”
“那你？”
“乐颠馅儿啦！”她自嘲道，问，“吃饭了吗？”
“没有。”
“你哄儿子，我给你拾掇（做）。”
柳叶儿做活撒冷，很快端上碗面条，咸黄瓜卤他吃得很香。他吃饭时她悠孩子，是想让他快点睡去，至少在他撂下饭碗，美妙的事情让人心急。他一边吃一边看母子俩，说：“儿子肚子挺大的。”
“孩子长食水啦。”
食水——因吃多而引起的消化不良。他说：“吃奶，怎么会有食水？”
“哪儿有奶啊！”她怨怼地说，“没人给揉奶子，奶盒子没开，哪里来的奶水。”
民间生育风俗，妻子怀孕后期丈夫为其揉乳房，据说这样产后即有奶。天南星顺出胡子黑话：“那什么还要采球子？”
她跟他睡觉时他不停地做一件事——采球子，而且她明白了他喃喃的一个词汇：采球子。她说：“不是摸，是揉，人家都是当家的给揉，我谁给揉啊！”
“我揉！”
他从后面抱住她，要采球子。她说：“等一下，我放下孩子。”
儿子睡去，她放下，他等不急了，拿她当一匹马，跃身上去……骑在马背上继续在白狼山脚下行走，转眼间一切都成烟云，不知不觉中飘散，柳叶儿、儿子梦中一样随着醒来渐然消失。
“大当家的，”总催拨马过来请示，“前边有条大沟子（河），饮饮高脚子（马）吧，不然，过沟后不知哪儿有水。”
“住，饮马。”天南星说。
炮头小顶子下马，女人的天性不时表现出来，她高兴地采下河边一朵野花插在马头，牵马饮水，目光寻找一个人，显然是大柜天南星。
三
一条长百里柳树墙的某一段中有个小村叫烽火台。用于军事目的的烽火台——又称烽燧，俗称烽堠、烟墩，古时用于点燃烟火传递重要消息的高台，系古代重要军事防御设施。为防止敌人入侵而建的，遇有敌情发生，则白天施烟，夜间点火，台台相连，传递讯息——有无关系呢？胡子啃草子两年前来到这里，几十户的村子行政归三江县管辖，鞭长莫及没人管，警察秋天来催出荷，平时很少光顾。
乡下的狗疯咬起来，有陌生人站在大户人家孟老道土围子前。惊出了孟家的管家，他问：“你找谁？”
“你们当家的。”啃草子说。
“我不认识你，你没来过。”管家说。
“不光你不认识，当家的也不认识。”啃草子掏出那支牙签，递过去，说，“给当家的看看这个。”
“稍等。”管家没放生人进院，转身回去，进了正房的堂屋，不一会儿走出来，盘问道，“你们大爷叫什么名？”
“天南星。”
“你是他的什么人？”
“兄弟！他叫我来。”啃草子说。
“嗯，进屋说吧。”管家开门放人，同时吆喝住狗，看家护院的责任致使它狂吠不止。
孟老道在管家详细盘查确定来人没问题后才出面接待，牙签是最好的物证。说它的来历特殊，天南星提着一条黑狗鱼来拜访东家孟老道，说：“没什么好拿的，给你弄条小批水子（鱼）。”
“呀还小鱼呢，快成鱼精啦！”孟老道几年未见狗鱼，尤其是足有半人高的黑狗鱼，“炖上，我们喝几盅。”
狗鱼是害鱼，它的食物就是鱼，吃鱼的鱼肉能不香吗？孟老道炖了豆腐，将两根刺留下，做了牙签，他说：“这玩意儿是好东西，用它剔牙不伤牙根不闹发（感染）。”
“是吗。”天南星头次听人讲，他注意牙签与老闹牙疾有关，说，“给我一根。”
一条黑狗鱼只长两根这样的骨头，孟老道给胡子大柜一根，突发奇想用鱼骨头做信物，说：“一条鱼的骨头一个样，绝对跟这两根配不上……”
孟老道将两根牙签对比，一模一样，才相信了啃草子，并以友好眼光看他，问：“大当家的有什么事儿，说吧？”
“噢，”啃草子讲明他来打前站，或者说先过来，“将来大当家的想拉绺子到柳条边来，请你帮助选个地方。”
“没问题，柳条边在我心里，哪场背静能猫住人，我知道。”孟老道说，天南星的忙必须帮。
“还有一件事儿，我先在你家找个事儿做……”
孟老道说在我家还让你干什么活儿，待着你的。啃草子说大当家的吩咐，干活避免外人生疑。孟老道想想，说：“我家新修一个炮台，你做炮手吧。”
“太好了，正对我撇子。”啃草子满意这个活儿，发挥了胡子枪法准的特长，“我守炮台。”
孟家的炮台上啃草子守了两年，其间他同孟老道沿着柳条边走，在一个十分荒凉的地方，啃草子说：“这疙瘩（地方）不错，地名叫什么？”
“簸箕崴子。”
崴子是山、水弯曲的地方，簸箕是指该崴子的形状。
“中，有水有草。”孟老道清楚胡子选驻地必要的条件，要有草和水，马要吃要喝，人的安全此处更理想，几十里地没人家，簸箕崴子内避风冬天不冷，疏松的沙土挖坑修地窨子、马架不困难，“秋天我往这儿运些木料，苇子……备足料，他们一到动手盖窝棚。”
“嗯，中！”啃草子满意。
“门窗我安排木匠提前做预备下……”
“只做门，我们不留窗户。”啃草子说。
马队在两年后出现，炮台上的啃草子眺望到，他对孟老道说：“来了，半袋烟工夫准到。”
“我安排家人迎接他们。”孟老道说，迎接胡子马队，人嚼马喂都要考虑周全，缺东少西张罗齐全免得抓瞎，手忙脚乱的不行。
午后，天南星率领九十多人的马队到来，挤满了大院。孟家人忙乎开了，烧水、喂马、准备晌午饭。
“天天盼你来哟。”孟老道装上一袋烟递给胡子大柜，让烟袋道：“抽一袋。”
“熏着。”天南星接过烟袋，抽了一口，呛得直咳嗽，说，“啥烟？这么冲啊？”
“蛤蟆腿。”
蛤蟆腿烟也称蛤蟆癞和蛤蟆头，旱烟中劲儿大的那种，一般人享受不了。天南星连抽几口才顺过架来（适应），很是过瘾。他说：“柳条沟消停吧？”
“那当然。”孟老道说官府小半年没人来烽火台，春起（初春）警察来抓劳工，强壮男劳力又被他们抓走几个，“后半年消停，没人来。”
“屯子里没有警察的底眼（内线）？”
“没有。”孟老道肯定地说，烽火台村远离官府，政权设了屯的建制，屯长是孟老道的侄子，他不会出卖亲叔叔，“你们放心猫着，啥事儿也没有。”
“那就好。”天南星说，安全第一位，每到一地，要弄清周围的环境，暴露马队行踪等于是自取灭亡，“今晚在你家委（原地不动）一宿，明天人马去簸箕崴子……”
“大当家的还是先去看看，相不中再重选址。”孟老道说。
“啃草子对我说了那地方，再说由你帮助着选的还能差吗。”天南星相信地头蛇，孟老道土生土长柳条边，几百里内地理环境他熟悉，哪儿有坑哪儿有包，哪儿能藏身他一清二楚。
“顺簸箕崴子再向东走又可以进山了。”孟老道讲如果遇到特殊情况，马队可以向东逃，直接躲进白狼山，“那年日本宪兵追一队抗联，就没追上。”
“有这样一条路更好。”天南星说。
“大当家的，明个儿还是到实地看看。”孟老道继续建议道，“兄弟们住在我家个月期程（一段时期）没问题。”他说的两层意思，胡子在他家安全，另一层意思吃用他家没问题，大柜不用多心不用客气。
“嗯，明天我去。”
四
簸箕崴子真是藏身理想的地方，一条河在此处潇洒转身，女人身条似的柔软向前流去。蒲棒连成片表明大面积低洼，有水的湿地青草茂盛，胡子扎营首先考虑饲草长势，人吃粮马食草。最重要的没人深的蒿草一直长到遥远的山根，一旦遇到意外情况，逃跑很方便，直接钻山，到了高山密林中，谁还抓得到。
“做天窑子地方不错，盖吧！”天南星对水香大布衫子，“抓紧弄，尽快住进去。”
“好！”
全绺子人齐上阵，加之孟老道的鼎力相助，很快盖起二十几个地窨子、窝棚，还盖了几个马棚子，就是说人和马都安置妥当，之前攻下三江县城，抢足了衣物、粮食和一些日用品，即使不打劫，干吃干嚼一年也足以够用。当然，胡子闲不住，瞧准机会还是要去踢坷垃。
秋天虽然没有大吵大叫地到来，脚步声还是被胡子听到。大部分蒿草枯黄了，到处是蒲棒白色飞絮，人在野外走一趟，蒲花如雪挂满全身。
“一晃进九月门啦。”天南星说。
“是啊，今年冷得早。”大布衫子根据今年春天一场风接一场风刮，一场雨接一场雨下，推测天气道，“棉花团（雪）要大呀！”
“棉花团大好呀，省得官兵过来惊动（骚扰）。”天南星说。
大雪后大概不会有人到荒凉的簸箕崴子来，假如来了胡子也能及早发现，烽火台村必经之路，有底眼孟老道，兵警进村他会派人给胡子信儿，逃跑来得及。
“我和孟老道商量过，他家雇用的炮手全辞掉，换上我们的人，既给他看家护院，又能为绺子在外围放哨。”大布衫子看好村子这道屏障，给孟家护院，一箭双雕为绺子设了远处的岗哨，“他同意了，我们多了一层保险。”
“中，拔几个字码（挑选人）过去。”天南星说起一件酝酿许久的事情，“兄弟，你做二当家的事该办了吧？别再推迟了。”
几年里，大布衫子多次推辞做二柜，行使二当家的权力职务仍然是三爷——水香，他觉得自己年龄大了，这个位置留给年轻人干，有利绺子长久发展。他看中一个人，说：“大哥，我看一个人行，让她当吧。”
“谁？”
“四弟！”
天南星惊异大布衫子会有这样提议。四弟是小顶子，绺子的小胡子称她四爷，他说：“老四怎么行？没立什么功。”
“咋不行，行！”大布衫子评功摆好地讲做了炮头后的小顶子，冲锋陷阵不含糊，攻打县城她打头阵，他说，“没她那次三江县城没那么顺利拿下来，立了功了嘛！”
天南星承认炮头确实立了大功，提升必须立功，那样才服众。他坚持道：“论功劳谁能跟你比呢？兄弟，还是你做二当家的吧。”
“大哥，绺子也不是今个儿有明个儿黄了，拉巴（扶助）起来个岁数小的很必要。”
“你想得很长远。”天南星佩服大布衫子的胸怀和眼光还有无私，一切从绺子生存出发，不考虑自身得失，“兄弟，这么些年，绺子全靠你支呼着，能有今天有功人是你，不当二当家的我心里亏欠……”
“大哥，绺子一天比一天强大，得有人率领下去。”大布衫子站在培育接班人的高度讲话，“我搁眼睛观察她，胆量、枪法、马架（驾驭技术）都不错，弟兄们对她信任，她胜任。”
天南星不再往下劝了，歉意道：“兄弟，你不做二当家的，我心里总是不得劲儿。”
“大哥，一切为了绺子啊！”他说。
一个正规绺子四梁八柱要配备齐全。大布衫子不肯当力荐小顶子，天南星看透水香的心思，有意朝一起捏合自己和祁小姐……天南星同意了，增补二当家的是绺子的大事情是喜事，仅次于典鞭（土匪召集局绺同人，共同处理大事的独特行动，如处理绿林败类等。典得起鞭的都是局子大，绺子壮，大当家的人缘好。），说：“选个日子，举行个仪式……要不是差安全，我们请鼓乐班，大家好好乐呵乐呵。”
“大哥，弟兄们还没喝着你俩的喜酒，一就手（顺便一起）把你们的事儿也办了。”
祁小姐整天跟大柜睡在一起，虽然没明确她是压寨夫人，众弟兄心里她是。天南星究竟是怎么想的？小顶子又是怎么想的，他们两个人之外没人知道。
“我俩煮熟饭这么长时间了，就是那么回事了，还办什么。”天南星觉得没必要再办了，是不是压寨夫人名分而已，她已经是自己的一匹马，终日使用着。
“一定补办，喜事就是喜事，大家的喜事，人人都乐呵。”大布衫子认为喜事还是要办，宣布她是压寨夫人和既成事实的是不一样，名正言顺必要的，“应该给她名分，才公平。”
“唔，你那样以为？”
“大哥，这不止是你们俩的私事，”大布衫子想得周全，大柜的女人属于自己的东西，压寨夫人是公众的，关键在压寨，山寨需要压，“是绺子的大事啊！”
天南星明白这个理，同意补办一次娶压寨夫人的喜事，他问：“做二柜的事情怎么办？”
“双喜临门！”大布衫子主张一起宣布，既是二当家的，又是压寨夫人，“一起庆贺！”
簸箕崴子胡子办喜事，没请鼓乐班子。绺子中有大布衫子带过来的花子，水香让他们唱喜歌。
一个昔日的乞丐今日的胡子敲着一块板子全当哈拉巴——满语，猪、牛、羊等动物的肩胛骨，拴上铜钱，摇动哗哗作响，或直接用硬物击打——抑扬顿挫唱道：
登贵府，
喜气先，
斗大的金字粘两边，
大抬轿，
大换班，
旗罗伞扇列两边。
掐喜顶，
贺喜杆，
新人下轿贵人挽……
从此，小顶子成为绺子二当家的，压寨夫人，还报了号：大白梨。
五
大白梨这个报号有些来历，做了二当家的应该有名号。她对天南星说：“我整个浪儿（全部）是你的，名子你起。”
“别介（的），名号还是自己起。”天南星说，起名号涵盖志向、纪念意义什么的，“按自己愿望起。”
小顶子有很多愿望，一时觉得自己没什么愿望。二柜、压寨夫人，囫囵个儿一个人都是天南星的，名号也应该属于他的，想想被窝里他爱采球子，总也采不够。球子——奶子、砸砸……也称梨，他不离嘴吃她的大白梨，于是灵机一动，说：“大白梨怎么样？”
“大白梨？报号？”天南星惊讶道。
“对呀，你喜欢大白梨。”
天南星顿然激动起来，说：“吃梨，吃大白梨！”
“不，你爱吃咂！”她说。
被窝内他们说了上面的话，一个胡子二柜的报号在被窝里诞生！怎么理解大白梨都行，可以是一种水果，可以是女人乳房，也可是一个男欢女爱的故事！
雪花怕自己失宠，总是飞舞飘来，簸箕崴子一夜间被大雪覆盖，找到一处空地都很难。从地窨子的瞭望口朝外望，白茫茫一片。胡子大柜的住处炕很热乎，小顶子趴在炕上凝望破碎的那盏马灯。
“眼盯它一头晌喽，玻璃你盯就能长在一起呀？”天南星在磨刀石上磨一把短刀，黑红色的石浆不住朝下滴，如同干涸的血，他说，“歇歇吧，看坏眼睛。”
马灯昨晚没放牢掉落地上，摔碎了玻璃罩，她心疼不已，说：“白瞎了，玻璃碎啦。”
“哪天到城里修理……”他哄劝她。
“不好修。”她说不好修有根据，这盏马灯本来是一座德国钟改制的，钟蒙子成为灯罩，它碎了挡不住风，马灯也就不能用了，“我拿它可是当谁？当你！”
天南星赠给她这盏马灯，或者说因它才渐渐对大柜产生好感，始终把它当成信物。他看出来了，说：“我大活人在你面前，不比一盏灯……”
“两码事，”小顶子说，“一天看不到你行，看不到它不行。”
“邪门嘛！”
小顶子自己也说不清楚，马灯充其量是一样东西，而他是有血有肉的活物。离开他行，离开它不行，特别到了夜晚，在它跟前心就敞亮、愉快。它神奇不止这些，攻打县城时她并非毫发未损，大腿一侧被子弹擦伤，疼痛时见到灯光如同吞了大烟症状减轻，甚至最后不疼。
黑暗中她忍不住伤口疼痛呻吟。
“抽口老乌（鸦片）吧。”天南星说，胡子经常用吸食罂粟、鸦片类止疼，很好用很见效，“我柴条子叫（牙疼）用老乌。”
“掌上亮子。”她说。
“掌上亮子管打哀声？”天南星奇怪点灯管疼痛，说，“纯粹解心疑吗！”他按她的要求点上马灯，然后她脸贴近它看，神奇不再打哀声，“哦，真顶事儿？”
“顶事儿！”
胡子大柜从那刻起发现马灯对她无比重要，神仙一样供奉着，睡觉放在枕头旁……掉地摔坏外罩玻璃，他说：“亮子里有几家钟表铺，他们准能修好它。”
“你打算什么时候让我去亮子里？”她问。
几天前，绺子总催向两个当家的报告，二十多马掌需要钉了，还缺数副马镫。
“咋整？”她问。
天南星没想出怎么解决，柳条沟远离城镇，铁匠炉才能干了这活儿。他说：“附近没有铁匠铺。”
“绺子里不是有会钉马掌的弟兄吗，安排他钉。”
“会钉是会钉，可是没有马掌、马掌钉，需要打呀！”
小顶子想了想，说：“我家开烘炉啊！”
“可你家在哪儿？你都好几年没回家了吧？”天南星说，其实说完这句话他就后悔了不该说，触痛她心里的伤疤，“马掌不急，以后再说。”
“我爹没了，烘炉还开着……我回去一趟，打些马掌带回来。”小顶子说，“顺便给娘送些钱（烧纸）。”
三江县城内情况不明，她回去天南星不放心，劝阻道：“听说亮子里最近进驻花鹞子（兵），别回去了，不安全。”
“我会小心的。”她说。
天南星没劝住，对她不能来横的，压寨夫人、二当家的双重身份，绺子当一半家。他说：“你实在坚持要去也行，我和水香合计一下。”
四梁八柱召集到一起，商讨绺子的活动，议题两个：打白皮（冬天抢劫）；还有二当家进城。
打劫按季节分，春天——打扬沙子；夏天——打青帐子；秋天——打高粱花子；冬天——打白皮。凡是在冬季里打劫统称打白皮。今冬打什么目前尚无明确目标。他们重点商议二当家的进城，大布衫子建议让孟老道出台大马车，以他家进城买东西为名，载二当家的去，马镫、马掌、马掌钉打好后用车拉回来。
“最好能打几把青子（短刀）。”粮台说。
“可以。”小顶子说。
“你家烘炉打青子行吧？”天南星问，他两层意思，会不会打刀？能不能打刀？
“没问题。”小顶子说，如此胸有成竹，郝大碗掌钳，为她家经营着铁匠炉，打刀技术没问题，给她打刀照样没问题。
“孟家出个老板子，我们跟去两个人，”大布衫子说，“啃草子去，负责保护二当家的。”