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夜里安歇时关好门，千万别点灯。
薛婵照着姜贵妃嘱咐的将玉钟飞霜等人全都遣走，门窗都从里面插好，熄了灯，躺在床上静静等待。姜贵妃什么也不肯说，只是神秘兮兮地让她等，等什么，薛婵一点都不明白。
此刻她躺在床上使劲儿睁大眼睛，但一切都被笼罩在夜色中，什么也看不见。这是一种全然的黑暗，门窗隔绝了外面的所有声响，连风声都隐约不可闻。如此静谧，却是从前未曾有过的体验。一俟最初的不适过去后，夜色便突然变得像是有生命了一般，温柔如水，将她环抱其中。
薛婵自小怕黑，一个又一个的黑夜夺去了她父母双亲的生命。小时候或有淘气，继母便吓唬她，老妖精，黑风怪，专拐女孩子的拐子都会趁夜而来，为非作歹，将她或杀或煮。以至于小小年纪，薛婵便懂得所有坏事都会发生在夜里。直到进了宫，受到皇帝的宠爱后，才赫然发觉，原来夜幕后面除了恐怖，还有旖旎。各种无限缠绵，若无夜色掩映，便要失色许多。
世界被隔绝在了遥远的空间，这里只有她。她隐隐听得见血液在皮肤下奔流，心跳沉稳有节奏地跳动。正胡思乱想中，似乎有一丝微风不知从何处掠过，周围突然出现了一点风雪的味道，薛婵瞪大眼。“下雪了！”这是她脑中闪过的第一个念头。然后猛然地，她意识到房间里还有另外一个人。
“谁！？”她问，自己也不明白为什么要压低声音。照说，她应该大声唤人的。门窗都紧锁着，这人是从哪里来的？
那人没有答话。是个男人，薛婵虽然看不见，却直觉地做出了判断。他身上一定穿着黑色的衣服，以至于她一时间没有发现。然而再仔细瞧瞧，一团墨黑还是给来者绘出了一个依稀的轮廓。“你是谁！”她一边问，声音因为紧张绷得暗哑。
他依旧没有回答，却轻轻握住了她的脚踝。薛婵一惊，惊呼声没来及出口，已经被那人的另一只手捂住。“娘娘别害怕，奴婢是来伺候娘娘的。”那人在她耳边轻声说，湿热的气息喷入耳中，薛婵一僵，有些明白了过来。“娘娘是第一次，大概不清楚。娘娘不必担心，只需放松，将身子交给奴婢便是。”他说话十分小心，全用气声，令人无法判断嗓音。说话间的气息缭绕，从她耳边顺着颈子渐次向下，成功让她激起一片颤栗。
曾经隐约听人说起过，在冷宫中有一些太监会在夜里服侍失宠久旷的妃子。当日薛婵宠盛，听见了只当笑谈，还暗中好笑，这假凤虚凰，如何成事。
那只握住她脚踝的手钻进了裤管，一路向上探抚。他的手温凉干爽，肌肤相触，额外显得她的僵硬。“娘娘别出声。”得到薛婵点头保证，那只捂住她嘴的手也落下去。两只手指腹交替，轻轻按揉她紧绷的小腿。他用的力道不重，十指如按萧孔般起落。薛婵轻轻叹了口气，渐渐放松下来。
皇帝是她此生接近过的唯一一个男人。她对男人所有的认知，全都由皇帝而来。强硬，有力，霸道，甚至蛮横，这就是她对男人全部的了解。虽然皇帝也有过温柔爱抚，但那是一种为了点燃她情欲的手段，令她激动，却不似这双手那样，每一次揉捏似乎都应在了她的心底。
薛婵隐隐觉得这样有问题，却不愿意拒绝。那只手慢慢将她的裤管推过膝盖，爬上了腿窝。只是轻轻一揉，心底某处仿佛有一串电流飞快蹿过，直通脚底，酥麻的感觉从下向上笼罩过来，呼吸也急促了起来。
仿佛察觉到她的颤栗，那双手顿了顿，退了回去，握住她的脚心轻轻揉捏。薛婵不由自主地吸气，一股潮热在腹部盘旋。“别……”她轻声阻止，这个时侯突然心思飞到了别处去。
那一段日子，新婚燕尔，皇帝夜夜留宿，有时确实累得无力应付，皇帝便也会如此替她揉脚心，直到揉得她情不自禁，身软情迷。薛婵一惊，猛地坐起。冷不防这样一来，便将脚从那人怀里抽了出来。那人浑然不觉她的微妙情绪变化，仍旧用轻柔的声音低语：“娘娘莫惊，来……”一边说着，一边又摸上她另一只脚踝。
“别碰我！”薛婵又惊又怒，压低了声音呵斥。
即便如今失了宠，三月卧床重病也换不来那人回眸一顾，但毕竟，她还是皇帝的嫔妃。岂能将自己的身子交与连模样身份都不知道的太监？这不仅是自己的轻贱，也是对皇帝的背叛。
那人低声笑起来：“娘娘想必是不自在了……没事儿，第一次都这样。娘娘放心，奴婢绝不胡乱造次，只要娘娘满意了便好。”
“你究竟是什么人？”
不是没有太监见过她的身子。刚入宫时没有品衔，面圣蒙召前都是由内侍来净身。那时她不习惯，为首的老太监还笑眯眯地安抚她：“娘子不必介意，咱们这些人算不得男人，服侍过的娘子们没有一千也有八百，没什么的。”
“没什么的。”那人仍旧轻声安抚她，手顺着她的大腿内侧向上抚去。
一股从未有过的强烈羞耻感炸了出来，薛婵顺手抄起床头一个瓷瓶扔过去：“滚开！”
瓷瓶在半空应声而碎，发出清脆响亮的碎裂声。
那人的呼吸声重了起来，显然没有料到她突然出手伤人。
响声惊动了外面的人，玉钟敲门：“娘娘，娘娘，出什么事儿了？”
薛婵定了定神，低声道：“你快走吧！”
屋里已经没了响应。
玉钟敲门声更急：“娘娘，您开开门。”
薛婵摸索着下了床，刚一开门，玉钟便当先秉烛冲了进来。“出什么事儿了？”
光线来得有点儿突然，薛婵以手遮掩，直到眼睛没有那么刺痛了才放下来，见锁心照壁飞霜三个也已经赶到。几个人都是松鬟散鬓，穿着小衣披着中衫，显然是梦中被惊醒的。
“这是怎么回事儿？”玉钟发现了床脚洒了满地的碎磁片，满心疑惑：“怎么瓶子碎在这儿了？”
薛婵连忙遮掩：“是我不小心碰碎的。”她捡起一片来，看清楚是当初皇帝御赐的汝窑瓶，心中也觉遗憾。当时真是慌了神，那人未必就要对她如何，也许是自己想得太多了。
飞霜眼尖，咦了一声，从地上捡起一块碎片来：“怎么有血？”
薛婵心中一惊，难道刚才伤了人？
照壁沉声道：“刚才有人？”
“怎么可能！”薛婵想也不想地否认：“就我一个人。”她手上使力，瓷片锐利的边缘割开手掌。强忍着疼痛，伸出手给那四人看：“是我不小心割破了手。”
玉钟“呀”了一声，捧起她的手送到灯下细看：“娘娘怎么不早说？”
几个人围拢过来，就着灯色查看她手上伤情。
“好在不深，不然手就废了。”
“可看样子流了不少血。”
一直没有说话的锁心沉声吩咐：“照壁，去请御医来。”
薛婵连忙止住：“别去了，大半夜的又要不知道惹出多少事来。玉钟，你弄盆水来帮我洗洗伤口，飞霜，咱们自己有伤药，你帮我上药。”
几个人闻言而动。只有锁心一言不发掌着灯在屋里来回走动。
照壁轻轻拽了锁心一下，两人悄悄出了屋子。
“姐姐看出蹊跷了吗？”照壁低声问。
“嗯。”锁心眉头深蹙，忧心忡忡：“好好睡着怎么就摔了瓶子伤了手？”
“你说会不会是咱们娘娘……”照壁没有说下去，她的目光已经把担忧说了出来。锁心点了点头，没再说什么。
是夜，给薛婵包扎好之后，几个侍女合计了一下，怕自己主人再出什么问题，由玉钟在薛婵的脚榻上睡。锁心和照壁则在外屋守着，一宿也没有怎么合眼。至东方发白的时候，才草草打了个盹。天刚亮，锁心草草梳洗了一下，嘱咐另外三人小心服侍，自己出来往姜贵妃那里来。
“娘娘吩咐过要小心伺候，锁心不敢有所隐瞒。”
姜贵妃正在梳妆，听了锁心汇报，又是诧异又是好笑，笑道：“多大个事儿，今儿请御医过来看看就是了。”
“娘娘，”锁心上前一步，贴着姜贵妃的腿边跪下，沉声道：“锁心怕的是这里面有隐情。”
这话倒是姜贵妃怔了一下：“你说。”
“花瓶好好的怎么就碎了？华嫔娘娘好好睡着为什么又去动花瓶？还有那伤口……娘娘，我担心华嫔娘娘要寻短见。”
姜贵妃自然知道内情，却不好说破，只管笑：“好好的，别胡思乱想。”
“奴婢不敢。”锁心却神情肃穆：“陛下打发奴婢来见娘娘前，曾经嘱咐过要小心照顾华嫔娘娘，昨夜的事情处处蹊跷，且听玉钟说，昨日我们娘娘出去走了一圈，遇见陛下，回来时就心情极差。万一她真的想不开……”
姜贵妃见她说的郑重，又想起在湖边见到薛婵时的情形，不禁也是一阵发虚：“不至于吧？”
如此说着，到底不放心，匆匆妆扮好了，去皇后那里请过安，又被皇后留着吃了饭出来，还是往玉阶馆这边过来。
“照说我今日不该来的，没得给自己惹嫌疑。”姜贵妃一进门就摒退所有的人，拉着薛婵进了内室。“好好的怎么就伤了手？”她翻着薛婵包裹成粽子一样的手仔细打量：“真没有别的事儿？”
薛婵脸上飞霞，低头不语。
姜贵妃见这个样子，放下一半心来，笑道：“是我不好，没跟你说清楚，吓着你了。”
薛婵反而嗫喏：“是我不好……那是个什么人？”
“这我可就不知道了。”见薛婵惊讶地望着自己，姜贵妃起身在她身边坐下，用只有两个人听得见的声音说：“这本是宫里的不传之秘，我碰巧听人说起过，又碰巧见你苦闷的很，这才想出这个歪着来。好妹妹，你要不喜欢，只当以后没有过这回事儿，千万别在追问。对你，对别人都不好。”
这几句话堵死了薛婵继续追问的路，她只好无奈地点了点头。想了想又有些不安：“我的伤倒是小事儿，只是那人大概伤的重些。”
姜贵妃于是知道她并没有死了想要打听的心思，知道自己刚才的口舌都白费了，叹了口气：“你且别去操心别人，快想想该怎么向陛下交代吧。”
薛婵诧异：“向陛下交代什么？”
姜贵妃神秘地笑了一下：“别人不知道，我可清楚的很。陛下虽然人不往你这里来，可心耳神意都在你这儿呢。你看着吧，最迟不过今夜，陛下必有表示。”
姜贵妃这一次却没有猜对。
皇帝的确已经知道了薛婵受伤的事，是秦固原报告的。皇帝雅善丹青，彼时正在观海亭里画冬至用的消寒图，在笔力遒劲地一支梅树上，画出九九八十一个梅花。从冬至日起，每日将一朵梅花上点红，待所有梅花都红了，冬天也就过去了。
听见秦固原提到华嫔的事情，皇帝笔下顿了顿，换了一支细毫将一朵梅花仔细修了修，淡淡道：“以后这种事情不必说给我听。”
秦固原有些惊讶，这样的事情都不必说了，那么要到什么样的事情才该说。
皇帝见他没有回话，抬起头来：“怎么了？”
秦固原连忙低头：“遵命。”
皇帝于是又低头去画梅花，“这几日鸿恪的事情准备的如何了？”
“殿下的事情由皇后娘娘一手打理，吃穿用度，跟去伺候的人都已经定了。只是护卫还在挑选。娘娘的意思，定要等周大人回来，亲自护送殿下的好。”
“胡闹！”皇帝轻声斥责，“周至斋是给鸿恪那黄口小儿做保镖的吗？他可是九门都尉，肩负着卫戍帝京的重任。你让她换个人去折腾，别打周至斋的主意。”
秦固原口中答应着，却没有离开的意思。
皇帝只好放下手中的画笔，问他：“你到底还有什么想说的？”
秦固原只是笑，不说话。皇帝明白他的意思，叹了口气，“也罢，这样的话原不该你去说。你鸿恪的师傅叫来，朕让他去传话。”
“陛下何不亲自去？皇后娘娘近日来不大听得人劝。”
皇帝简直有些无可奈何地盯着秦固原看了半日，往椅子里一坐，慢吞吞地说：“旁人糊涂，你也糊涂不成？朕去了，那就是一言九鼎，有什么话都说死了。”
秦固原疑惑：“陛下的意思是？”
皇帝没好气：“皇后要折腾，我一句话禁了，她闲极无聊起来，不定又想出什么刁钻主意来。你们去说，陈清利害，她自己能够转圜是最好的。”
“只怕皇后娘娘如今已经乱了方寸，转圜不过来。”
皇帝冷下脸来：“那就由不得她了。”