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因着二皇子的病症有损皇室颜面,不宜传出去,夹竹桃的事皇帝没有彻查,只说了句“下头的人伺候不周”,把几个奴才杖毙,这事儿就这么结了。
江心月这些天的危机明显减弱了,那位典工大人被严女史敷衍过去,婧昭媛看着惠妃隐居,案子被压下,也不急着催她的命。
后来又有严女史在她面前多次劝诫,道“江氏是个得力的人,死了可惜,”终是让上官合子放下了杀机。
一连数日过去,每日江心月跟着众人上工,干些男子才做的活,苦累是不必说的。而且,内务府对亭子的修葺催得很紧,严女史和众位姑姑对底下人就催得更紧,宫人们唯有越发地卖力。
原本做活就要做到天擦黑,这些天来,姑姑竟然要她们凌晨起床赶工。一天比一天大的日头底下,尘土被炙烤着飞扬而起,苦累与日俱增。众人连声叫苦,却不敢在姑姑面前表露出来。
入夜,挤在炕上的两个人正酣睡。小屋里蚊虫依旧肆虐,可她们都丝毫不觉,累到极致了,便是站着也能睡的,那儿管蚊虫叮咬。
只有一个人是例外的,那便是“不会睡觉”的江心月。她生怕第二天早晨一醒又是四仰八叉的样,遂睡得极不安稳。
今日无风,门外的梧桐都安静地连一片叶子都不动,只有蝈蝈一众叫得愈发欢畅。“咕儿”一声又一声。
这声音钻到了她耳朵里,不禁受到咒骂“热成这样,还叫!明儿把你们都捉了!”
蝈蝈感受不到屋里人的烦躁,卯足了劲儿继续嘶喊。然而此时的叫声里头却不那么清脆,似乎含着一丝丝幽怨之音。
江心月又暗骂道:“叫就叫吧,你们还哭上了?还真像人哭得。”
她这样迷糊着,终于渐渐入眠了。
第二日,她从床上起来,一看自己,直想击掌欢庆——她的姿势很好。而再看旁边的两个人,她们却都坐在炕上,满眼的青黑。
“你们这是咋了?昨夜睡得可死,怎么还没睡好?”她笑问道。
“唉,别提了。”小桐揉着眼道:“昨个半夜里,不知是什么人在又哭又闹,那声音喊得可吓人,我们都被惊起来了。”
“啊?”
小桐继续道:“江姐姐就你睡得死没听见,那声音刚刚才消失的,也不知是哪儿传来的……”小桐说着,突然脸一白:“该不会是鬼吧……”
“哪里有鬼,都是人,比鬼还可怜的人。”玉红闷闷道。
江心月听着她们抱怨,最后听了玉红的话,却猛然明白了些什么。昨晚她也听见了哭声,却迷糊地以为是蝈蝈。后来哭声大了,她却睡得如死猪。
声音从哪儿来的呢?晗竹院里住的都是下人,奴才是不准哭闹的,就是有天大的伤心事,哪个有胆子在夜里哭?
可是,晗竹院靠近冷宫……
啊,这宫里头,又有什么事发生了吧……声音大到能传千米,那就不是一个人的,而是很多人。
她为这些苦难的生命摇头,心里涌起哀伤与怜悯的同时,那个在患难之中对她有恩的女子再一次挑动她的心神,绯烟阁里令她心痛晕厥的场景,也似乎挥之不去了。
她默然落下泪来,这个女子如云烟一般无声消散在了这宫里,可还会有人记得她?可会有人为她诵经祭奠?
江心月是在晌午时出现在重华宫里的。自从威胁了严女史之后,她已经能放心做这些不合规矩的事。
她虽是一身最低贱的杂役宫女的衣裳,却换了另一件刚洗好的来穿,那上头没有尘泥,不会叫人看出异样。
重华宫外院清冷,无花卉只植松柏;主殿大而空旷,因活计清闲故分配的下人较别处也少许多,佛门重地却透着几分凄哀。这时候,恰有几位主子在里头礼佛,檀香混杂着藏地甘松香幽幽地飘出来,熏得人心静而沉沦。
江心月绕着外头的小碎花石子路,从偏门混进去。她往里头探脑,里头无论主子还是下人都无一丝响动,只能瞧见几位素雅衣衫小主的揽裙跪拜之姿。
“不巧了,她们怎么也来念佛了。”江心月心里稍忧虑,重华宫是宫里最大的佛堂,多是太妃们喜欢来此地叩拜,不想这些年轻的女子们也沉得下心来参佛。
她透过大敞着的朱门,小心地望向正殿东面的那座殿,那是惠妃的住处。不过还好,惠妃甚少出门,更别谈撞上江心月了。
偌大的院堂只有几个丫鬟垂首肃立,管事姑姑正在里头伺候几位主子。江心月选了外院僻静的墙根立着,等主子们离去。
里头的主子们念了许久的经文,都没有走的意思。江心月自被贬以来身体就一直不好,站得久了就觉腿软,便想就地坐下。不成想她刚一往下坐,就一个踉跄压在了身边的芍药花圃上,口里也忍不住“哎呀”一声叫了出来。
姑姑在伺候主子们,并没心思注意到她,可几位主子中,一位着月白色绫纱孺裙的女子却出乎意料地转过身来,堪堪把举止异样的江心月看了个清楚。
江心月大骇,当即扑伏在地:“奴婢给良主子请安。”
姑姑从门里出来,看见有外人擅闯,又惊又怒,也跟着跪下道:“娘娘饶命,奴婢这就处置了她。”
良淑仪抬手以玉指轻挑门侧的一株翠柏,回眸细看着江心月,温言出声:“无妨,就饶了她吧。”
那姑姑颤颤地行礼退步,江心月感激地叩首道:“谢娘娘宽恕。”
“我记得你是莲婕妤,后被贬至了外围。你怎么会来这儿呢?”
江心月心里惴惴,她与良淑仪甚少交集,只知她是个恬静又和气的人。想来,这位良淑仪和自己并无什么利益纠葛。她稍稍稳了心神,如实回话道:
“奴婢,是来为一位故人诵经。”
良淑仪闻言,目中似有淡淡的伤怀,她轻叹一声,对着江心月道:“你虽然是外围宫人,但在本宫面前就不要跪着了。”
她看着江心月稍显不安地起身,又淡淡出言道:“本宫也是来祭奠一位故人的。”
江心月面露疑惑。良淑仪身后是三名宫妃,都是不熟悉的面孔,身上的装饰也略显寒碜,应该是一些平日无宠的嫔妃。一位宫妃朝她走进了几步,出言道:
“虽然上官皇后不喜你,但你如今也被那……害至如此地步。都是可怜的人。”
江心月惊诧道:“娘娘的故人难道是……”
良淑仪止住她道:“慎言。若被上面那位知晓此事,我们都会被送入冷宫的。昨日夜里,一次就进去了八个,蒋美人被杖打致死。今日又下了懿旨,梅贵嫔也被送进去了。”
江心月听得脸都惨白了。冷宫和北三所是不一样的,进北三所还是名义上的主子,可进冷宫,就是废去封号位分成为罪人。
真是,十足狠厉。
“先皇后待人宽和,我们……很是感激。今时不同往日,现在宫妃们的日子都是不好过的。”良淑仪说着,声色渐渐低下去:“内务府一再地克扣份例。这样艰难的日子,就愈发想起了先皇后。”
“先皇后”这个称谓,是不应该说出口的,应该说的是“废后上官氏”。江心月虽谨慎,但看良淑仪都这样说,她自己也忍不住地说道:“是,先皇后不是完人,却是个良善的人。”
“只是……她太固执了。”她说着,又不由地垂首轻叹一声。
良淑仪摇头叹息。少顷,她抬眼看天色已有些暗淡,才惊觉留得时间太长了,忙一手扶了宫女,对后头三位宫妃道:“时候不早了,我们快些回吧。”
素雅的轻纱影影绰绰勾勒出她聘婷的身姿,正要跨出门槛之际,她回眸对着管事姑姑道:
“你今日为江姑娘行个方便,让她进去诵经吧。”
姑姑屈身应声。江心月正要谢恩,她已同后头三位宫妃匆匆出了朱红正门。
檀香再次点起,轻烟缭绕,幽香自口鼻直入心田。顶上漆红梁栋,其下佛祖与观音大士慈目下望礼佛人,内阁另供奉有大周列祖。虽然太庙才是参拜列祖列宗的庄重之地,但此地既为佛堂,列祖的牌位也不可或缺。
《地藏经》诵读了数遍,她亦叩首数次。梁真宁“因病而逝”还得以葬入妃陵,然上官皇后以罪妇处决只能被弃与乱葬岗中,更不会被列入内阁的历代皇后之中。待为梁采女诵经毕后,她亦为上官皇后诵经,超度这位曾经为难过她的可怜女子。
身后响起衣袍摩擦大理石地面的声音,她心头一惊,姑姑和宫人们早出去了,只余她一人在此叩拜,怎么会有人来?
“小主——”身后人低语一唤,江心月一转身,瞧见了她,喜道:“你又来看我了?不是说了不必担心我么。”
菊香面色一凛,接着急切地奔过去,极小声地道:“小主,是要紧事。”