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上官大人被自己的宫人叫回宫听旨的时候，我躲在附近的一处假山背后大气儿也不敢出。好歹等到公主带着她的侍从跟上官大人一起走远，我才悄悄站起来，一溜烟地往百草居疾走，一边走一边脑子乱哄哄，早把找东西给上官大人找礼物的事往得一干二净。
我一边低着头往百草居走，一边回想着刚才在御花园听到的那一席话。人们都说公主跟上官大人亲密，现在看来，两个人的亲密只是表象，她们之间与其说是闺蜜，不如说是同盟。而同盟，通常要有利益联结，那天利益链断了，同盟的关系也断了。
当年的我，年纪小小，虽然直觉地感到这种事的实质，却不会用恰当的语言把它形容出来。这些了悟，是多年之后才明白的道理。
我当时只是非常地害怕。我甚至怀疑我随波逐流地留在宫里是不是明智之举。宫中确实是个是非之地，处处都是陷阱，一个不当心可能身首异处，死得非常惨。
可是我有选择吗？没有。我这条命现在已经不属于自己。我已经把它交出去。我把它交到陛下的手中，她要我死我便死，她要我生我便生。或者，我可以自愿地为她而死，随时地献出我这卑微的生命。
我心甘情愿。
进入百草居，悠兰刚好从屋内出来，看见我欣喜地迎上来，把手伸向我——刚才我走得热，将外面的一层披风接下来挂在胳膊上。
我顺势将披风递过去，却看到一个令我啼笑皆非的情景——悠兰居然对我视而不见，直呆呆地从我身边擦肩而过，扬声道：“阿忠侍卫，怎么这么巧，你们一起进来？”
用今天的话来讲，我顿时石化，瞠目结舌地站在原地，头发一根一根地竖起来。难道阿忠侍卫跟了我一路，我居然没有发觉？如果他是我的仇家，会不会一刀把我砍了我都不知道是谁砍的？
我慢慢转过身去，看见悠兰的手正接过阿忠侍卫递过来的一只小小的紫红色的绸布包袱。
悠兰嫣然一笑，说道：“姑娘，这天气一天比一天冷，快别站着，请阿忠侍卫进屋坐一会儿吧。我以前托阿忠侍卫给姑娘添点东西，没想到阿忠侍卫这次办差办了这么长时间，这会儿才送来，害得姑娘上学堂也没几样好首饰戴，白惹西门姑娘笑话。”
我回过神来，连忙躬身行了个礼，说：“阿忠侍卫，屋里请。”
阿忠侍卫不好意思地笑笑，一边走一边像是对我解释，又像是回答悠兰的抱怨：“真不好意思，这次走得急，没能把这事办好。我该临走前把这事儿托给程老弟，他也是一样的。”
悠兰跟在我们身后进了堂屋，摆手笑道：“罢了罢了，耽误就耽误吧，也没什么。阿忠侍卫你这些年跟在皇上和公主身边倒好像还有些长进，那程大哥，我不怕他生气，他买的东西，总是透着股村气，咱们可不敢给姑娘用。
说着她吩咐小宫女烹茶。她将那只小小包袱放在案几上打开，里面是两双靴子——一双是红色的小皮靴，皮子柔软，绣着花，上面还坠着宝石，甚是华丽。另一双是黑色绸子的，绣了更华丽的华，倒是没有缀着宝石。
两双靴子旁边，又有一只绣花的大绸巾，打开来，里面装了三件黄金镶宝石的首饰，有红宝石簪子、一只小小的凤头衔珍珠步摇和一对红宝石耳环。
悠兰跟我解释道：“姑娘的衣服呢，外面穿的，皇上公主赏赐的也够了，里面穿的，有宫里供给，也差不多。这天说冷就冷，姑娘还没有雪天穿的靴子，宫里配的，平日里不出门穿还行，出门的话又要给那尖酸刻薄的人笑话，所以我托阿忠侍卫给姑娘在宫外买了两双先对付着，以后再买好的，或者皇上有赏赐呢。”
我感激不尽：“姐姐想得真周到，好像阿草的亲姐姐一样。”
悠兰笑道：“奴婢的本分罢了。”
小宫女奉上茶，悄悄退下去。阿忠侍卫问：“我听程老弟说你们找我，有什么事？”
悠兰道：“没什么要紧事。姑娘想静慈师傅，奴婢已经托程大哥打听过，说是去了长安，也就罢了。”
阿忠侍卫还想说什么，嘴刚张开还没发出声音，就听一个兴奋的声音自远而近，从院子里飘过来：“姑娘姑娘，你可回来了。暖棚里前几天种下的种子发芽了呢！悠兰姐姐坏死了，责令我把你写在花盆上的字抄用纸抄一遍贴在盆上，把我的手都冻僵了。”
悠兰和阿忠侍卫的嘴角不约而同地泛起笑容，又不约而同地向门口看去。
春雨飞奔进来，看看阿忠侍卫，再看看案几上的靴子和首饰，“哗”的一声冲过来，这个摸摸那个看看，忍不住赞叹：“真漂亮。是阿忠哥你买的吗？我也攒了些钱，什么时候你也帮我买一双这样的靴子！冬天老穿桐油靴子，臭臭的不好闻呢。”
我微笑着说：“这样吧，悠兰姐姐，你再拿出些钱来给阿忠侍卫，请他再去买两双皮靴，你和春雨一人一双，算是我送给两位姐姐的礼物。这些日子阿草一直蒙两位姐姐照顾，还没好好地感谢过呢。”
悠兰连忙摆手道：“啊呀，这如何使得？我和春雨，只不过做了本分而已。断断使不得！”
说完，她悄悄地拉春雨的裙摆，示意她一起推辞。
春雨心不甘情不愿地说：“是啊姑娘，你千万别客气，那是我们的本分——”
她的脸皱成一团，显然不愿意放弃那样美丽的靴子。
这种靴子非我朝本土人的制作。它们来自城南街市波斯商人的店铺，是波斯工匠的手工，一双靴子价值不菲，十分名贵。
因为名贵，所以意外。阿忠侍卫转头看向我，显然不能相信自己的耳朵。他也许不相信我这种出身贫穷的女孩舍得送这么贵重的东西给两个伺候我的宫婢。
我微笑着坚持：“两位姐姐莫要推辞。如果再要推辞，阿草不敢让两位姐姐伺候了。”
阿忠侍卫这时才开口劝道：“巴州一路你们两个也辛苦，既然是何姑娘的一片心意，你们恭敬不如从命。”
悠兰率先跪下磕头：“多谢姑娘赏赐！”
春雨得了靴子，跪得心甘情愿：“多谢姑娘赏赐。姑娘，以后上学我背着你去吧！”
阿忠侍卫一脸忍不住的笑意喷薄而出。
我像踩在一块烧红的烙铁上一样跳起来，弯下腰搀扶她们两个人：“两位姐姐请起，折杀阿草了！”
扶起她们，我不经意地一回头，看见阿忠侍卫一双深邃的眸子，亮晶晶地注视着我。
我羞涩地低下头，红着脸不发一言。
我们之间有种不安的空气在流动。我也感受到了他的局促和躲避。
悠兰立刻朗声说道：“阿忠侍卫，你要不要去后院看看我们新搭的暖棚？”
春雨拍手笑道：“是啊是啊，阿忠侍卫，你要吃什么药，我们可以给你种！”
看来她深谙有权不用，过期作废的道理。我们大家相顾一笑。我又碰上阿忠侍卫那亮晶晶的目光，只不过这一次，那双眼睛变得弯弯的。
春雨在前面带路，我陪着阿忠侍卫并排走着，悠兰在后面跟随，来到后院。
这是下午太阳最烈的时候。春雨利索地拔开暖棚上的插销，打开门，侧身站在一旁，让我们走进去。棚子相对我们的高度尚可，对于阿忠侍卫，有点低了。他弓着身子进去，触目所及，暖棚的两侧排了两排架子，每一个格子都放满了育苗的小花盆，每一只花盆上都写上了药草的名字。我和春雨最初种的四个盆子，已经有小苗钻出来，一左一右各长出两片叶瓣，像小女孩头上的两只垂髫。
外面是秋风瑟瑟，叶子红的黄的一片一片，这里温暖如春，小小的新绿显示着生命的力量。
阿忠侍卫蹲下来，看着那几篇嫩绿中带着一点点黄的小生命。他的鼻尖上有汗珠点点。我一摸自己的鼻尖，也是湿湿的。
他拿起那盆“蓝紫”仔细端详着，问道：“这是什么药？从来没听说过。”
我回答：“这是生长在我家乡山里的一种草，能治伤疤。以后长成，我做成粉剂，你们这些练武的经常会有伤，我可以送你们一些。”
他饶有兴趣地问：“是么？是能让伤口好得快一些么？”
我说：“不仅如此。用它会不留疤。”
他显得更有兴趣了：“这倒不错。”他站起来，指着另外两个棚子问：“那边也一样？”
春雨抢着回答：“不一样。那边是没有架子。这几天姑娘刚刚翻了地，从御膳房讨了些草木灰，又到净房主管那里去让他们做熟肥，送过来就要养地，等苗长得壮一些，便将那些苗移到地里来。姑娘说了，一定要种在地上，接了地气药才长得好。”
阿忠侍卫半信半疑地转向我：“你自己翻地？你会翻地？”
我一时间不知道如何回答，半天才说：“阿草自幼跟着母亲种药，怎么能不会翻地？”
阿忠侍卫道：“看你这一把骨头，找几个小内官做吧。”
我笑道：“就这么两垄地，何必兴师动众？”
自暖棚出来，阿忠侍卫看看天色，说道：“搅扰了半日，耽误何姑娘念书做事了。在下就此告辞。以后有什么宫外的事，只管找我。我不在的话，程老弟也是个热心人，找他也成。”
我微微地躬身致谢：“麻烦阿忠侍卫了。阿草无以为报。”
阿忠侍卫笑道：“你那治伤的药真的收获了，给在下一点就成了。”
我说：“这个自然。”
送阿忠侍卫出门回来，我回到案几前温书，抄写生字，悠兰一边替我把首饰和靴子收起来，一边问道：“姑娘蒙皇上召见，怎么去了这么久？”
一句话让我想起今天在御花园的一幕。我放下笔，说道：“我从御书房出来，原本打算顺路去上官大人的宫里拜谢，走到半路想起身上没带什么礼物，实在失礼。悠兰姐姐，你帮我出个主意吧——我拿什么送给上官大人才好？还有公主，我送什么才显得尊重？我这里的东西，不是皇上赐的，就是公主和上官大人赏的，从巴州乡下带来的东西又那么粗陋，实在拿不出手。”
悠兰想了想，才说道：“这倒真是的。公主是天生的贵人，有皇上赏赐的珍宝无数，什么都不缺；上官大人是皇上身边的红人，无论朝中还是宫中，巴结的人不计其数，什么珍宝没见过？姑娘所有的，不过是一片感激之心罢了。姑娘也不会针线女红，只懂药草——对了，上官大人到了春天脸上容易长癣，烦恼不止，那年宫里冬天花开得多些，她也痒个不停；公主时不时地发些痘痘，太医院的御医们束手无策。若姑娘能做些丸药或者霜啊膏的给她们，也许是个好主意呢。”
上官大人和公主，我都跟她们近距离接触过，感受到来自她们身上的气场。上官大人身子微显虚弱，显然是自幼入宫为奴，调养不当，忧思过度所造成的，现在想起来，她应该是敏感性体质，花粉过敏；而公主自幼养尊处优，身体强健得多，肉食多，肝火旺，皮肤有油腻，毒气在体内积存散发不出去，故而经常发痘痘。
药我能配，可是如何炼制霜膏，却完全没有概念。
宫里的胭脂水粉，全是由内务局主管内官自宫外采买，我都无从学起。
悠兰想了想，说：“宫内有藏书阁，惜福郡主和西门姑娘可以从那里借书看。我帮姑娘问问上官大人宫里的人，姑娘自己也问问先生吧。也许姑娘能从里面找到一些这方面的书呢。”
我搓着手道：“你问的时候不要提起我要做这些东西。万一做不成，岂不羞愧？”
悠兰笑道：“放心，悠兰自有分寸。”
没几日，悠兰交给我一本小册子，是藏书阁的借书簿。我可以在藏书阁开放的时间去那里看书借书，所借的书登记在簿子上，到期要归还。
春雨没有。她没有资格在藏书阁借书。不过她也不在乎，因为她根本没有兴趣读那些艰深晦涩的书。
以后的半个月中，我每天下午在暖房里照看一下花草，便泡在房间里读那些自藏书阁借来的书。我识字还不多，读得相当吃力。遇到不认识的字，只能问悠兰。悠兰有些能解释一下，有些她也不懂，我只好记下来，改天早上问先生。
每日挑灯读到深夜，熬得春雨也拿着一本书陪到深夜，瞌睡连连。
有日程思德来找春雨，春雨一边跟他说话一边一边频频地打着哈欠。程思德皱眉道：“怎么回事？没睡够？”
春雨道：“姑娘每日点灯熬油地读书，害得我跟悠兰轮流陪夜，真受不了。”
“做什么这么用功？”
“谁知道她怎么回事，忽然想做胭脂香粉。”
“胭脂香粉？绣工局的贞娘很会做胭脂香粉呢。宫里好多人喜欢她做的东西，她每年春夏都做一些送给要好的姐妹。你不如让何故娘向她讨教讨教，岂不比自己琢磨要快得多？”
春雨兴奋过头，抓住他的手猛摇：“真的吗真的吗？好，好，我这就告诉姑娘和悠兰，想想办法。”
在我给皇上开了药方的第二天，各路王子王孙，文武大臣纷纷忙碌起来，有上本荐医的，有进献灵药的。皇嗣轮于早朝后带着临淄王进宫请安。
皇嗣轮，就是皇上的第四子李旦，现在被赐名武轮。
皇上那一日兴致颇高，对前来请安的儿子孙儿说：“你们且回去多找几个人，午睡后进宫陪朕打马球。”