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回到山里已经是掌灯时分，庵里的晚功课已经做完，几个留守的尼姑正在吃饭。我们回来，就着厨房里的剩饭吃了一些，慧明师傅让我休息，她和慧真师傅一起进了后院正房的那间最大的卧房，很久都未出来。
我回房坐在床铺上，身体极度疲倦，脑子却奔腾不止，想睡却怎么也睡不着。
眼前晃动的是母亲蜡黄的脸，蓬乱的头发，以及最后她目送我恬静的微笑。
母亲是个爱美的，很干净利索的女子。不管什么时候，她都把自己收拾得整整齐齐，衣服虽然破旧，但是干干净净，从不邋遢。此时她住在肮脏的牢房里，与蟑螂老鼠为伍，那是怎样的折磨啊。想到这里，我不禁泪盈于睫。
下了两天的雨，床铺上的被褥有一种潮湿的味道。
正在房内辗转反侧，坐立不安之际，门被推开，慧明师傅轻轻地进来，走到我身边笑问：“还没睡呢？如果没睡，跟我去见见主持吧。你来了这些日子，也该见见主人了。”
我立刻跳起来，拍拍身上的衣服，展平衣角，跟着慧明师傅出门，来到主持师傅的卧房。
主持师傅所住的三间房，跟我们住的房子不一样，是架空于地面，全木的地板，有三面回廊相绕，跟鸡鸣寺的房子有些相似，有些气派。
我们在回廊脱了鞋，进门，走到厅里。慧明师傅冲我招招手，带着我走进东边的一间屋子正中，跪在蒲团之上。
慧明师傅欠身说道：“师傅，阿草来了。”
我恭恭敬敬地匍匐在地，向床铺上半倚半坐的主人磕头行礼：“阿草给主持师傅请安，愿主持师傅早日安康。”
床铺上的人半天没说话，我仍然匍匐着未动。
半天我听一个遥远的声音轻笑了一声：“这孩子是个可塑之才。”那声音远得，仿佛从天际传来。又沉默了半天，她才开口道：“起来吧，别这么多礼啦。那些虚礼，都是给外人看的。你抬起头来让我看看你的模样。”
我直起身子，抬头望去，只见床铺上的人脸色有些浮肿灰暗，却不掩一种独特的气质，不似这穷乡僻壤里的人，看得出年轻的时候也是美女；虽然神色厌倦，但是双眼掩不住一种奇异的光。
我垂下眼睛说：“谢主持师傅。”
主持师傅说：“你和你娘的事，慧明都跟我说了。你是初生牛犊不怕虎啊。你这个毛丫头知道什么？到了京城，女皇是那么容易见的？那些皇亲国戚朝廷显贵是那么容易见的？那地方天子脚下，可不比我们这天高皇帝远的地方，处处龙潭虎穴，时时隐藏杀机，说错一句话，走错一步路都会招来杀身之祸。”她挪了挪身体，直直地向我倾斜过来，“你怕不怕？”
我再一次匍匐在地，冷静地回答：“若娘死了，阿草活着也无趣。”
主持师傅回身倚靠在床头，半天笑一笑说：“好孩子，有胆识有良心，我喜欢。听慧明说你懂些医术，能配药，是真是假？”
“若主持师傅放心阿草，阿草自当尽心一试。”我抬起身子，回头问慧明师傅，“可有石板和石笔，借来一用。”
慧明惊异道：“你会写字？”她匆匆出去，过了一会儿，拿出一块石板和一支石笔放在我面前。
我凝神屏气，摒除一切杂念，让自己的脑子清空，感受来自主持师傅的一切气场。半个时辰的样子，我在石板上写下药的配方。
慧明师傅拿了石板，恭恭敬敬地上前递给主持师傅。主持师傅拿在手里瞄一眼，神情为之一变。她指着其中两味药说：“前日大夫开的方子，就缺这两味药。拿去，据按照这个方子煎了，晚上我喝了再睡。”
慧明师傅瞪目结舌地看着主持师傅，眼中满是疑问。
主持师傅笑得云淡风轻：“你放心，这时候这庵里最巴望我好的，唯恐我不好的，只有她，再没别人。她不会害我。”
慧明师傅也释然地一下，拿着石板出去。
屋内只剩下我与主持师傅两个人。
主持师傅打量着我，说道：“此一去十分凶险，生死未卜，你真的不怕？”
我摇摇头。
“你要见一些达官贵人，要在他们面前喊冤，可能人还未到跟前，已经被随从当做刺客乱刀砍死，死了都白死，你真的不怕？”
我摇摇头。
“就算你千辛万苦到了女皇跟前。她能从一个宫女坐到那样的位置，自然是聪明绝顶。你若有半句隐瞒欺骗，她都能觉察得到。到时候龙颜一怒，你死无葬身之地，你不怕？”
我摇摇头。
“你是打定主意要上京城告御状解救你娘了？”
我再次俯倒在地，坚定地说：“请主持师傅成全。”顿了顿，我又接着说，“阿草如今无以为报，来日若有机会，就算为主持师傅赴汤蹈火，在所不辞。”
主持师傅“嗤”的一声笑出来，说道：“你这些日子，空头愿许了不少吧？我不是跟你说了嘛，莫要多礼？你这样一个头一个头地磕，可知道我病在床铺上，没有力气阻止你，我这样安心受你的头，会折寿的。出家人慈悲为怀，何况是看妇孺受苦，若不帮你，我有何面目在神佛面前走动？”
我一听立刻欢喜，又要磕头。主持师傅咳了一声，道：“莫非你真要我折寿么？”
我只好挺直身体打个躬，欢喜地说：“我一定听主持师傅的话！”
主持师傅眯着眼睛喃喃自语：“想当年我跟你差不多的年纪，也是这般孤苦无依，在那见人吃人的去处，只想着要是有个人能帮我一把就好了。”她笑了一笑，猛然咳嗽起来。
我立刻挑起，趋步到床前，伸手替她轻轻捶背，眼见床头的案几上有一块折得很整齐的帕子，连忙拿了递上。
那帕子是绢做的，细致柔软。主持师傅用它握了嘴，狠咳了几声。
门口响动，慧明师傅端了一只托盘进来，放在床头的案几上。那托盘里一碗是药，一碗是温水。她坐在床头说：“师傅吃药吧。”
主持师傅坐正，接过碗，皱着眉头一口气喝尽。
我眼疾手快，将托盘上的碗递上去。
主持师傅接过，慢慢喝了一口，笑道：“这孩子眼色够使，我倒不担心她去京城能出什么岔子。如果她真的有幸能到女皇面前，恐怕前途不可限量。”
慧明师傅将绢子递上去，笑问：“师傅决定带她进京了？”
主持师傅笑道：“病好就去，看阿草的本事了。”
主持师傅法号静慈，本名无人知道，看上去六十余岁的年纪。她说话带着一种奇怪的口音，听似官话，却隐隐带着些本地腔调。她的气质谈吐，绝非本地的凡夫俗子可以比拟，虽然红颜已退，年华老去，青丝斩断，但是眉宇之间露出的轮廓，仍然可以让人推测，她年轻的时候是个美女。
这些都让我感到好奇。一个气质不俗的美女，她究竟从哪里来，是否经历过无限繁华，经历过怎样的故事，难道真的要选择这深山野岭作为自己最后的归宿？
静慈师傅是一个谜。
除了慧明师傅和慧真师傅两个徒弟，她还有个大徒弟唤作慧心，一直在身边照料服侍，主持庵内里里外外的事务。
慧心师傅我见得很少，大多数时候她沉默寡言，但是似乎庵内众人都对她很服气，言听计从，从不违背。
从她身上我知道，沉默有时候也具备一种力量，胜过千言万语。
服了我的药三天之后，静慈师傅的身子有了明显的好转。有一日她在慧心师傅的搀扶下在后院散步，我在后面跟随侍奉。
她若有所思地望着远处的青山，对慧心师傅说：“这个阿草，是有些来头的。”我不信这么小的年纪的人真的懂得医术。”
静慈师傅的举手投足，包括向远山眺望的姿势都是那么优雅，有着非凡的气度。
慧心师傅只是听，并不接话。我也只得有样学样，随着她们向远方的一片雾霭霭的青黛看去。我希望我长大的时候，也能有像静慈师傅那样的风姿。
静慈师傅又说：“山不转水转，太阳总有照到门前的时候。一个人今天倒霉，明天不一定倒霉，说不定哪天一棍子打不死活转过来，有个什么样的机遇东山再起，遇难呈祥，那些狗仗人势落井下石的小人们就倒霉了。比如当今的女皇陛下，当年在感业寺被迫出家的时候，谁能料想有朝一日她会坐在龙庭之上？所以你们要记住，为人做事，要留有余地，留别人一条生路，便是留自己一条生路，防人之心不可无，害人之心却是万万不可有的。我们出家人，更要与人为善，慈悲为本。”
慧心师傅低头合掌，恭恭敬敬地说：“弟子记下了。”
我也低声道：“阿草也记下了。阿草能够今天还活在世上，多亏静慈师傅和诸位师傅伸手相救，阿草今生今世，不知道能否报此大恩。”
静慈师傅转过身来，注视我良久，慈祥地笑道：“你悟性极强，是个有缘之人。”
慧心这才道：“既是有缘，师傅何不度了她，收她为徒？”
静慈师傅道：“她还太小，这热闹非凡的人世间还未来得及走一遭，太亏负了。不管怎么说，做人一场还是要的。”
眼看着静慈师傅的身子一天天好起来，众人便匆匆地打点行装准备进京。静慈师傅指定慧心主持庵内的事务，慧真协理，她本人带了我与慧明师傅一起进京。
我正思忖着要想办法到许家村跟张大娘告别，托她无论如何想办法关照巴州城内狱中的母亲，却没想到她自己带了阿丑上门来了。
慧明师傅将她们母女带入我的房间，掩上门回避。阿丑一见件我便扑上来搂住我流泪道：“阿草，好阿草，你真的还活着！你不知道听说你跌下山崖之后，我便哭死了。后来我央求我娘带我去巴州城看望许二婶，可是我娘不允，说路太远，我是个女孩，吃不消。我又哭又闹不吃饭都没用。阿草，你真的把头发都剃了，出家了吗？阿草，我们以后还能在一起吗？”
她抱着我，又哭又笑，车轱辘话一句接一句，没完没了。
张大娘并不阻止，只是在旁边看着落泪。
分别坐下之后，我便说了要随静慈师傅上京之事，托张大娘想办法照看母亲。我解释道：“慧明师傅虽然托了鸡鸣寺的师傅，但是出家人出来走动到底不便，容易引人侧目。许家人时时要去巴州城走动，怕惊动了他们——”
张大娘道：“你放心，我临走的时候托了亲戚，让她们时时去里边看看缺什么，也时时给那狱卒和狱婆一些好处，让他们不要太为难你娘。”
我深深地拜谢：“阿草来日若有能力，一定报答干娘。”
张大娘叹道：“这孩子，说什么呢！我自己也要去巴州几次，到时候一定去探视你娘。”
我仰头不解地看着她。阿丑在旁边愤愤地说：“这次我娘和我哥自巴州城回来，我们家人在许家村的日子便不好过。那土鱼媳妇本来就跟我娘有过节，她回来后便在村子里大肆宣扬，说我娘护着你和你娘跟许家为难，往死人身上泼脏水，败坏许家名声。现在全村的人都给我们家脸色看，连学堂里的那些学生都不分青红皂白，一起辱骂我二哥。”
我惊愕，眼泪盈盈欲坠地跪下，内疚地说：“是阿草和娘连累的大娘一家，连带着败坏了阿田哥的前程。”
张大娘连忙起身扶起我说：“这孩子，我要是怕连累，当初在公堂之上就不会那样说了。大娘不识字，没读过书，但是做人凭良心这个道理还是懂的。你阿田哥读书为什么？还不是识理，为百姓造福？若他还没读出来已经学会昧良心，那还是回家种田罢！好在这许家也就是在许家村还能一手遮天，这天地之大，岂是许家的手能遮得住的？这次阿丑说的这个婆家真是好人家，听说了这事，跟我打个招呼，说让阿田到镇上跟她家的老二一起读书，相互之间也有个伴。大娘这阵子就寻思着，等秋收过后，要把许家村的房子和地都卖了，要么搬到镇上去，要么索性搬到巴州城里去，不种田了，捣鼓些小买卖也好。你阿丑姐的婆家是做买卖的，也能给我出出主意。”
不种田了？张家的大伯和阿牛哥都是老实巴交的庄稼人，要改行做买卖，也难为他们了。这都是因我们家而起。我的眼泪流下来：“干娘！我发个毒誓，若以后阿草忘恩负义，天打雷劈，不得好死！”
张大娘忙不得地掩住我的嘴：“这孩子，小小的年纪，莫要发这样的毒誓！我们张家在许家村是小门小户，一向以来看人脸色过活，大娘活得也憋屈。离开好！从此扬眉吐气！”接着她又叹道：“阿丑的这个婆婆是真好。若是没有这档子事，你跟他们家老二的亲事也说成了，你跟阿丑嫁到一个婆家去，又是姊妹又是妯娌，相互有个照应，那该多好！他家老二听说你家出了这事，急得不行，还想跟我去巴州呢。”
呵，镇外法缘寺里正殿前，在香火中注视我的那个翩翩少年，我们有缘无份，彼此擦肩而过。
张大娘又给我带来一身换洗的内衣。阿丑还为我做了一双很结实的鞋。她的针脚拙劣，但是一针一线趟得结实，不知道熬了多少夜才制成的。我的印象中，她还没为谁做过鞋，甚至没有为张大伯和阿牛哥做过。她把鞋交给我，说道：“你随便穿穿吧，别人看见了，别说是我做的就行。”
她伸伸舌头。
我抱住她含泪叫道：“阿丑，我的姐姐！”
在阿田哥启程去镇上周家跟周家的老二老三一起读书的时候，我和慧明师傅陪着静慈师傅也在天刚亮的时候起身，趁着夏日清晨的凉爽赶路去巴州，自巴州再往洛阳进发。
武周王朝的都城已经不在长安。女皇一直以来更喜欢洛阳。她称帝以后，迁都洛阳，洛阳城由此变得空前繁华。