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“莱尔修士，您说这些花在此处生长了几百年，”高温使双手发烫，罗西将火把丢在焰深处，“怎么说烧光就烧光了？这本是一片美丽的花海啊。”
火海一眼望不到尽头，从布瑞士的城门口一直蔓延到秩序神殿外。夜已经深了，但天仍亮，本是灰腾腾的夜色被大火映得如同白昼。
莱尔修士吸了吸鼻子。他三十多岁，脑袋扁平，样貌倒是不丑，就是有些矮小。灼热把腋臭从宽大的袍子里熏出来，他往后退了退，边拍弄衣服边说：“谁知道呢？可能贵族们觉得这里种菜更好一些，又或者国王封了哪个奸佞小人做官儿，没有额外的土地再赏赐给他了？不过，这跟你又毫无干系，你只是个捡粪的料，偶尔能劈劈柴。祭司们让你做什么，你就得做什么。”
你还不是一样，罗西满不在乎地挠挠脸，根本不想再理他。
“看见了没？圣殿卫队的人正赶着老百姓往岸口点火呢，就像春耕一样。”他嘲弄地指向远处大火后的人影，“瞧他们呐，只会在一旁指指点点，双手却置身事外，活像国王养的狗一样吠吠不休。我打赌，你要是穿上那身衣服，绝对比他们更人模人样，是吧？”
他为葬身火海的花朵们祈祷，我可真是个刽子手，罗西想着。一路点燃花丛，出了不少汗，往前走一步觉得太热，往后退一步又感觉有些冷。莱尔修士跟在他后面一路叨叨个不停，但并未伸手帮忙点火，罗西虽然很烦，但也习惯了。
热风带过，一股焦草味儿混合着脚臭，钻进鼻子。莱尔嫌恶地摆摆手，“罗西！睡觉的时候记得把脚洗干净，顺便擦干净你的屁股。记得把窗子关上，别让火星飞上你的狗窝，不然第二天早晨你的臭脚就会被烤糊，啃起来就像烧焦的猪蹄。”真想不通，他费劲心思挤兑了这家伙这么久，还是赖着不肯走。
我应该把脚趾塞到你的鼻子里，罗西低下头心想，我可不愿意做狗，狗的鼻子灵，站到你旁边一定会熏死，你比我臭多了。更重要的是，莱尔修士每天都有机会洗澡，他从不洗澡。
“只有蛐蛐儿才吃自己的脚，”后面一个声音传来，二人望去，看见山坡上有只驴子的糊影，“哈，带着它们的腿毛一起吃，连跟脚趾头都不会剩。”听起来像是在唱歌，罗西心想。
那驴子走的很慢，近了些看得清：上面坐着的是个大胡子老头儿。他上唇的胡子直往上翘，胡子上有一颗光滑的大鼻子，脸部饱满，活像个树袋熊。按理说，这么白的须发，应是八旬老人没错。可他肤色红润，两只眼睛圆溜溜的，还有一团鼓鼓囊塞的大肚子，胖乎乎的，很难辨出确切的年龄。
“火焰啊！啊焰火！长天漫烟黑滚滚，滚滚黑烟漫天长——”
他是从迦叶之南的小路过来的，那边猛兽横行，连流民都不愿意靠近，这人竟然骑着一头驴子从南边过来。
最扎眼的是驴子，还有老头手里粗长的大鞭绳。驴子的身材又瘦又小，头部却大的出奇，一直盯着马鞭上挂着的玉米小跑，完全看不出累。鞍子上的人起码有二十石重。罗西舔了舔龅牙，他要是驴子，肯定拉不动这老头。他在这儿做了三年多的伙夫了，进城的必经之路来来往往地见过许多奇怪的人，但这样奇异的老爷子还是头一遭见到。
火势狰狞，在天空中发出咆哮的呼声，在地面上甩落庞大的焰影。黑滚滚的浓烟，灰白的余烬，若不小心吹到脸上，必会呛得涕泪直流。
“为什么？难道它的腿很好吃吗？”罗西擦了擦脸上的油，忍不住问。他盯着那只驴鞍上大大小小的皮袋、瓶子、罐子，各种颜色都有，看得直眼花缭乱。
“哦，当然不是！你想想也就知道了，咋可能好吃，”老者动了动嘴唇，胡子滑稽的一翘，“那是因为饥饿！夜晚到来，就不得不吃脚，吃脚脚，我真的不爱吃脚！可是没有东西吃让我吃什么呢？还是要吃脚，脚脚脚…”他每哼哼一句，眉毛就动一下，罗西在一旁边笑边情不自禁的鼓掌。
“老伯，您唱的真好，您是游唱歌手吗？能…教我学学吗？”罗西用渴望而崇拜的眼神盯着他。
“当然可以，小伙子！有无数人都跟我学过唱歌，听过我的故事；我周游四方，经常在篝火旁与流民们一起跳舞；夜色降临时，住在森林深处与猛兽们同眠。不过——”大胡子露出了和蔼而憨厚的笑容，把手里的马鞭在空中摇成圈儿。“我可不是什么歌手，而是来自‘北地的诗人’。”声音不显苍老，友善而欢快，笑起来嘴里一颗牙都没有。
“啊？”罗西张大了嘴巴，惊讶之极。他经常听说北地诗人的故事，据说他们是来自比圣地更神秘的地方，拥有着与大贤者们同样丰富的见识；他们为人乐善好施，帮助穷人跟小孩儿，把经历过的稀奇古怪的事都用笔记录在皮纸上，最后编成歌谣留给后世传唱。听说他们当中甚至还有先知，对历史跟未来都了如指掌。
“北地…诗人？想不到您竟然是‘北地诗人’！那您，那您一定要教我，我想学很多东西…”他激动的语无伦次，激动地像一只看到萝卜的兔子。
老人摸摸胡子，刚想张嘴说话，莱尔修士却嗤笑了一声，怪声怪气地讥讽：“对呀！反正是坑蒙拐骗，你想学什么都行。他可以在鬼火上面变戏法；还能在袖子里多出一只兔子，或者小鸟。但目的只有一个，就是为了骗点儿面包吃。什么‘北地诗人’？他只是个老乞丐。醒醒吧罗西，我劝你离他远点，因为你已经够脏了。”
在成为侍僧以前，莱尔曾经做过游唱歌手。但不同于那些会讲故事会变戏法的吟游诗人，他只是个会骗人的乞丐。当年他在埃蒙坦城郊附近骗小孩子的时候，当真是得心应手，直到被小孩儿的父母逮个正着。那一天，他不仅没骗到饼子还赔了一袋黑面包干儿。后来他在酒馆靠着两瓣嘴儿把一位布瑞尔的贵族妇女哄骗的团团转，终于被她靠着丈夫的关系偷偷帮他争取了打扫、看管这所老庙的资格。如此一来，他不仅拥有了修士的身份，更意味着他一生都不会因为温饱发愁。打那时起，他就瞧不起任何流民还有游唱人，总想着有一天再遇上那个小男孩儿跟他的父母，一定要把他的面包抢回来。
“你妈妈没教你怎么对待远方来的客人吗，扁脑袋瓜的小眼睛神棍？”老诗人对着空气吸了吸鼻子，把脸往矮小的修士身上贴，用鼻子搜索着空气里的异味儿。
“什么？”莱尔恼怒地斜视着他，狭窄的脸颊憋的通红，推搡着从驴背上凑过来的胡子脸。老诗人拱了拱嘴，身子像皮球似得一缩，灵活地跳下了驴子。他撅起屁股，扭来扭去地哼哼了几句，然后转着身子学小鸡，上下抖着双只胖手，唱道：“我很脏，可我不臭。你却很臭，还很脏。十米远就能闻到你不擦屁股的味道，真难闻，真难闻！”
这完全触到了莱尔的逆鳞，他最恨别人说他臭，因为他每天都洗澡。提起拳头就要打，“杂种老头！你会为此得到教训的！”
“是吗？难道你是个会法术的圣徒么？”白发老头从容不迫，拧开了不知何时从鞍上卸下的酒袋盖子——像是山羊的膀胱皮制成的。他挪步张开嘴，猛灌上了一大口，鼓起腮帮全喷了出去。
“噗”的一声，莱尔感觉眼睛、鼻子、嘴巴，甚至耳朵全都发凉，味道闻着看起来更是酒。紧接着脚下发软，昏厥在地。“看来，咱们的‘圣徒’要睡着了。”
这时，一声凌厉的嘶吼从天地间传来，乔森玛尔只觉得两双被震的老耳发闷。听着像是狼熊... 但明显是个更大的家伙。看来传说是真的，这座城市矗立在飞禽走兽们的眼皮底下。他下意识地按住了动促不安的小毛驴，环顾四周。
“离咱们还远着哩。山上除了我们没有别的东西，”罗西帮忙稳住驴子，轻描淡写的说，“只是小动物而已，咱们的艾瑞卡萨城附近都是狼啊、狗啊，每天晚上都叫个没完 。”
我不是东西。“我听得出来... 嗯，这里满山都是乌头草，难道是闹了狼灾吗？” 这些植物是恐狼的天敌，一片又一片绿得发黑的茂密草丛，满山遍野。
“不知道，” 罗西傻笑，“莱尔修士说这片乌头草几千年前就有了。”他反应好像有些迟钝，用上唇刮了刮门牙，“你…你刚才做了什么？莱尔修士这是怎么了？”
“宁酊大醉而已，”白胡子老头笑眯眯地伸出手，“乔恩玛尔·丁顿，一名来自北地的诗人。很高兴认识你，年轻人，今天可真不赖，就是有点热。”
“哦，您好！我也很高兴…我叫罗西，一名…”他想了半天，“一名来自石炉庙的烧火工。”
“不，你看起来像个祭司才对。”乔恩玛尔严肃地说。
“可是，石炉庙供奉的都是‘荒野之神’，这里太小不会有祭司的... 最多只有修士。”
“哦，那就像‘圣徒’，这个总行吧，他们总是无处不在。”圣徒比祭司还厉害，反正你也听不懂。“洪神慈悲，让我们先把这位修士抬进去，他是个贪杯的家伙，估计要睡到明天，可别让他着凉了。”
夜深，艾瑞卡萨城门紧闭，唯有火势仍在高墙外肆虐。艾瑞卡萨有三四处石炉庙，其中一处已经荒废。它们难以称得上是真正的庙堂，纯粹是用石头块儿乱堆起来的，然后上面再铺一些茅草和木枝。但这里也算半个神邸，虽说有点冷。流民们不会这样对待自己的神。这些居住在城中的人向来憎恶流民，所以根本也不可能去敬畏荒野。
“我沙漠中的故乡，女神美丽的脸庞就是你的模样，大地赐予我生命，而您赐予我强健的体魄…”
莱尔修士在墙角打着呼噜，罗西在炕下面边烧火边跟着学唱歌，尽管那声音听起来像鸭子笑，但乔恩玛尔坚持说他有表演的天分。他教的都是些简单的歌谣，比如《女神颂》、《红土的尽头》，但罗西总是唱了几句就忘词，然后就问下句怎么唱的来着？幸亏他填完柴以后没哼哒几句就睡着了，不然乔森玛尔只恐今夜无眠。
月稀群星明，他走到庭院中间，惆怅地望着城门远处的红光。苍老而明亮的眸子里映出的并非是熊熊绕城的火焰，而是苍茫无尽的雾海。他的注意力从不在这片耀眼的火光里，而是远洋深处。火烧光了这片坚韧的血海花。再怎么去看，也难以改变它们灰飞烟灭的残景。
他来晚了一步。愚蠢的权贵们无知而蒙昧，竟用一把火就焚毁了这片传承万载的珍贵智慧。这片海血花，可不是用来装饰大地这么简单。这场大火将是一个危险的信号，让老人觉得十分不安。他不禁想到了自己的故乡，那里的血海花终年茂盛，就算到了最冷的夜晚也不会枯萎。他生长的故土与此处不同，因为北地拥有自己的知识、书籍，亦从未被圣地管辖过。所以，北地人更不能愚蠢到把自家门前的海血花烧光。
没了这些红彤彤的植物，究竟意味着什么他再清楚不过了。所以他有义务走一趟，让这里的统治者明白他们到底做了何等愚行。眼睛一亮，他掏出胸前口袋里的小册子，写了几笔，“惭愧惭愧，‘乔恩玛尔的诗集’今天仍然不能添笔新的故事，但我发誓这次不是帮老奶奶收南瓜，而是去拯救世界。”
明天肯定会更忙碌，说不定还很危险，哪会有时间写字呢？过了一会儿，他打起比驴子还响的呼噜。
梦里的小朋友们管他要画册跟糖果，没办法他只能起床。天还早，走出门，站在山腰，乔恩玛尔找到他的驴子，顺了顺自己它的毛。驴子正在爱理不理的盯着他看。晨雾稀薄，空气虽然很清新，但夜里的寒意未尽，脸上能感觉到丝丝冷意。
“伙计，别这样看着我，我们还有很长一段路要走，为了你的玉米。”茅屋内熟睡的罗西拿着写满密密麻麻小字的诗歌手抄本，此刻仍梦在异乡。乔恩玛尔小声跟他告了别，牵着驴悄悄离开了这所小小的石路庙，床上的另外一人还未醒酒。
艾瑞卡萨固然是一座伟大的城市，但论建筑跟城墙与波里斯城比量起来，那可真就跟流民的石堡一个档次。高墙上看得见侍卫巡逻的身影，侍卫也看得到他。
城门口一片狼藉，靠近林地的土丘已经塌陷。这是野兽近城的痕迹，大型地刺陷阱也被重新埋好，一切都重归于旧。泥土掩埋鲜血，柩舟横渡雾湾，轮回永续。
“喂，那边那个骑驴子的，做什么的啊？”哨兵长扶了扶头盔，警惕的问。
“如您所见！我只是一个看望女儿的老头子，”身形从雾中清晰，没什么比一个老人更有说服力，“年纪大啦，女儿来信说添了娃娃，让我来帮忙照顾一段时间。你知道，从尼安德萨一路到这边可真不容易。”
最不容易的还是渡过尼福尔河，这些士兵还是第一次看到这么老的人独自上路。
“你倒是轻车熟路，”哨兵队长笑着竖起大拇指，“在雾里迷路的人太多啦，连流民都会迷路。我还是第一次见你这样独行的老头呢！”
“我年轻的时候往返过多次，”他眼珠转了转，“跟着你们商使的马车队！”
布瑞士人最敌视流民，他们觉得流民带来的皆是瘟疫。但布瑞士人更尊重价值。尼安德萨是流民们数百年之前建立的城市，如今也是世上为数不多的富庶之地之一。
他所说的从尼安德萨过来，根本是顺嘴瞎胡扯，年轻的时候倒是去那旅行过。况且他也没有女儿，儿子倒是有一个。
哨兵队长点头摆手，示意打开大门上的拱洞放行。
这些布瑞士人果然好糊弄。乔森玛尔高兴地掏出几个糖果，递给那几个穿着半甲的士兵。士兵面面相觑，他们纷纷笑着推让，倒是让哨兵长拿去吃了一个。
“快去找你女儿吧，老头儿，看你也不像是有‘流疫’的样子。”他拍打了一下驴腚，“我们不吃糖，那东西会变胖。嗯，也只有尼安德萨那种吃喝玩乐的地方，才敢养出你这样‘神奇’的身材！”旁边的人跟着一阵哄笑。
“那当然啦，长寿是有秘诀的。”他满意的揪揪胡子。
“什么秘诀？”一个士兵饶有趣味的问。
“吃喝玩乐！”