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混进宫比想像的更容易, 宫门口的侍卫看到脏兮兮的炭车就挥挥让他们赶紧过去。炭翁的孙子从车上蹦下来, 拿着一把大扫帚把炭车走过洒下的炭灰都给一一扫净。
车吱吱哑哑的走着，车里躲着的姜仁与姜旦摇摇晃晃, 大气也不敢出。
车走到一处安静的地方，炭翁把车停下，小声对车里的姜仁说：“小公子，你说的地方是哪里啊？”
炭翁祖辈都在莲花台烧炭，据说家祖以前也是大王的役者, 因为擅长烧出气味清香又没什么烟气的炭而被大王赏赐。后来不知从什么时候起, 他们家就在城外专门烧炭了。他的儿子从外地贩来上好的松木，松木直, 气味清香，他把它们锯成一段段的，烧成上好的松木炭，这门手艺是家传的, 从选料起, 每一步都不可马虎。
但炭烧得再好，钱才是最重要的。今年他们家的粮食已经不够吃了, 家里就算自己不吃, 也要给奴隶吃饱。他想多赚些钱。
姜仁说他认识公主身边的侍从, 可以替他说好话, 帮他把炭卖给公主。公主仁慈大方的名声在外, 过年前还有那么多商人上门求公主买下他们的鸡鸭羊, 那些商人愁眉苦脸的去, 兴高采烈的出来，大家都看到了。炭翁自然就相信了。
姜仁的声音从车里细细的传来：“老翁，你往那边走，对，就是最高的那座摘星楼。”
炭翁抬起头，远处的摘星楼矗立在蓝天之下。他抿了抿嘴，一鼓作气的叫上小孙子：“乖儿，替爷爷推车！”
一共二十多辆炭车蜿蜒驶向摘星楼，自然不可能没人看见。蒋龙站在金潞宫前的回廊上看到，喃喃道：“摘星楼已经没有炭了？”每隔三个月，宫中就需要采办新炭，他才刚上任不到一个月，查过库存，金潞宫的炭还有三千斤，承华宫有两千斤，摘星楼只有一千斤，因为公主喜欢办鼎食，用炭颇费。他本就打算这次先给摘星楼补足炭数，再多给两千斤。不料今日已经看到有人去摘星楼送炭了。
公主有钱，自然不会受委屈。
他哂笑着摇头，把这件事抛到脑后。回廊下一个宫女小心翼翼的走近，小声叫道：“内史大人，内史大人。”
“何事？”蒋龙微笑着问。
宫女脸上一红，心想内史大人如此好心，一定不会坐视夫人冻着的。她道：“夫人那里……没有炭了。”
蒋龙愣了一下，“夫人那里怎么会没有炭？”话音未落就想起来了，这个夫人指的必然不是茉娘，而是那个侍女。他道：“再等十五日就有炭了。”
宫女嗫嚅道，“……十五日，十五日，夫人该冻坏了。”
蒋龙叹气，做势喊来侍候他的侍人，道：“你去把我屋里的那一百斤炭先送到承华宫去。”
那个侍人看了他一眼，又看了眼宫女，点头，对宫女说：“请跟我来吧。”
宫女惶恐不安的连连摆手，“不不不，那怎么行……”但蒋龙说完转身就走了，立刻就有其他侍人来与蒋龙说话，两人脚步匆匆的离开了。
“内史大人一直都很忙。”侍人说。
宫女的脸突然变得更红了。
“请跟我来吧。”侍人说。
“我不能要内史大人的炭。”宫女说完，转头就跑了。
侍人没有去追，看着那个宫女跑得没了踪影。等到中午，蒋龙回来用饭，看到屋里烧着炭，问侍人：“炭没给她送去？”
侍人摇头，心道难道你会不知道？装模作样。
蒋龙吃过饭，放下筷子起身道，“你随我一起去把这炭给送过去吧。”
侍人这才惊讶的看了眼蒋龙。
他去找了一架小车，把炭抱上去，然后他推着车，和蒋龙一起去了承华宫。
承华宫仍然矗立在原地，就算它的主人死了，它也没有任何改变。宫墙在阳光下隐隐泛着微光，前庭的雪没有清扫，几只麻雀趁着天气晴好，正在雪地上蹦蹦跳跳的走着，它们寻找着埋在雪下的草籽，身后留下一排三丫的脚印。
推车的侍人看到，露出微笑，这让他想起还在家里时，被父亲领着欣赏雪景，父亲还指着这一幕让他吟诵诗歌呢。
就算人事更迭，这些小生灵是永远都不会变的。
台阶上已经清扫过了，为了防止落雪结冰，石阶上洒了盐。
蒋龙走上去，指着另一边的小道说，“你从这里过去，把炭送过去就行了。一会儿回来在这里等我。”
侍人答应下来，推着车穿过小道，又走过一个庭院，又过了一道门，再过一个庭院，才看到人烟。那个上午见过的宫女看到他推着炭车过来，惊喜道：“你、你把炭送来了！”
侍人把小车推到门前，门前的污水溅到他的脚上，宫女顿时觉得很不好意思，手忙脚乱道：“我、我拿布给你擦擦。”
“不用。”他看了眼自己的脚，如果还在家里，他可能会因此发火，会心情不好，但现在他早就不在乎这种事了，“这些炭拿去用吧，省着点用，十五天后新炭就送来了。”
宫女挽起袖子，一点也不嫌脏的把炭搬进屋里，侍人看她搬了两趟后，自己也上来帮忙。
宫女吓了一跳：“不用不用！”
“没事，我帮你，再一次就搬完了。”其实也不多，一共才一百七十几斤而已。
侍人抱着一大捆炭走进屋，却看到在角落里铺着一个草床，草上还躺着一个女人。他脚下一滞，随即想起这个女人是谁。他左右看了一眼，不由得回头问宫女：“小公子呢？”
宫女的脸上蹭的都是炭灰，抹了一把，带着一点不忿的说：“……在那边呢。”她扬了一下下巴，指着前方的宫殿说。
炭搬完了，侍人走出来，那个躺在草上的女人从头到尾一动不动，不知是睡着了还是昏过去了。
宫女送他出来，嘴里还嘀嘀咕咕的，“夫人好不容易生下了小公子，看都没有看一眼就被那边抱走了！”
“那是王后。”侍人提醒道。
宫女仍是不忿，但也明白轻重，咬着嘴唇不说话了。
侍人要告辞了，她看到侍人身上的衣服被炭灰污了，壮着胆子说：“你这件衣服，我给你洗吧！”
看到她那双灵动鲜活的眼睛，里面透出的情意像连最珍贵的宝石也要为之逊色。
侍人在这一刻忽视了她平庸的外貌，只觉得这样的眼神竟然还会落在他身上……
他心中一缩，疼得钻心。
他避开她的眼神，摇摇头，一句话也没说，大步走了。
隔壁传来孩子的哭声。
茉娘不敢看蒋龙，但仍倔强的坐在那里，一语不发。
蒋龙平静道：“这个孩子你想留几日就留几日，但早晚我要把他带走的。”他看着茉娘的背影，放柔声音道：“你很清楚，你不能养他。”
“……我可以的。”茉娘不是很有自信的说。
怜奴在这个孩子落地的深夜偷偷跑来见她，告诉她最好把这个孩子留在承华宫。“把这个女人留下，把这个孩子也留下，这样你才能活得下去。”
但第二天，蒋龙来说的却完全不同，他说他要把这个孩子送到公主那里去。
“公主极得大王欢心，在国中也颇有善名。何况，她早晚是要嫁出去的，这个孩子给她养上几年，等她走后，我再把他领回来给你。”
茉娘不解，既然这样，又为什么非要把这个孩子先送给公主呢？
“第一，承华宫以前得罪过公主，既然抢走了一个孩子，就还给她另一个。”蒋龙说，“第二，大王不会乐于见到你养育小公子的，如果这个小公子成了蒋家女人养大的，他宁可不要他。把他给公主养才是对的。只要那个女人在这里，日后小公子想见母亲，早晚会回到你这里来的。”
他柔声劝她道：“小公子在公主那里你有什么好担心的？我也会常常去看他，不会让他忘了你的。”
蒋龙没有久留，他只是来顺便看一看的。
等他走后，茉娘去隔壁看孩子。小小的孩子，刚从母亲的怀抱中离开，来到这个冰冷的世界。他躺在大大的床上，张牙舞爪的拼命哭，旁边照顾他的是承华宫新的侍女，都是一些从来没有生过孩子的女人，她们对这个孩子也无可奈何，这两天，这个孩子喝的只是煮熟的米汤，但他仍然生气勃勃的哭喊着，小小的身体里不知道怎么会有那么多的力气。
有时她会在心里想，这么小，为什么不一下子死了呢？
她对这个孩子，对那个住在承华宫后面，借姐姐的余恩才能平安生下孩子的女人没有一点点的好感！
她坐在远处，既厌恶又畏惧的看着这个孩子。
侍女们本以为她过来看这个孩子是喜欢他，但现在看她的神色又都不放心了，纷纷回来坐在这个孩子身边，警惕的看着她——就算她们什么也不懂，也知道女人对不是自己生下的丈夫的孩子能有多么痛恨。而如果这个孩子死了，她们都会没命的。
她们守着这个孩子，就像守着自己的命。
茉娘坐了一会儿，被这些侍女的视线给惹烦了，忿忿然起身回去了。
新年大宴上，满殿都是世家公卿，大家谈笑的声音并不响亮，也顾忌着之前刚去世的先王后没有大肆欢饮。他们的视线时不时的缠绕在王座西边的公主身上。
公主长大了，不像前几年的一团孩子气，好像一下子蹿了一截高，她手足修长，穿着玄色绣着彩色神鸟、灵芝的深衣坐在那里，格外引人注目。
当然更吸引人的是从一开始就坐在公主身边，片刻不离的蒋龙。蒋龙前倾着身，替公主张落着食物饮料，公主连番推拒他也不怒，还是陪着公主说话，偶尔不知他说了什么，总能逗得公主展颜一乐。
任谁来看，都要承认这是一对璧人。
蒋伟和蒋珍坐在远处的角落里，连火炬的光都照不到这里来。蒋珍一直伸长脖子向蒋龙那里看，悄悄对蒋伟说：“我看公主对他也不是很热情……”
蒋伟却道：“但公主可没有把龙儿赶走。龙儿递给她的东西虽然她都不肯吃，却转头就从身边的少年手中拿，可见未必是无心，只是在吊龙儿的胃口。女人的这些手段都是无师自通的，她们天生就知道怎么让男人放不下她们。”
这么一想，蒋珍就放心多了，也能安心坐下。
今年蒋彪也来了，只是坐到了大王身边，从头到尾没有看蒋伟和蒋珍这里一眼，不过倒是时不时的瞪一瞪蒋龙。
另一边，冯家只有冯瑄和冯丙来了，冯宾没有来，这对叔侄之间看起来也冷冷淡淡的。
“冯甲怎么样了？”蒋伟问蒋珍，在冯营死前，冯甲就不知去向了，等冯营死了以后，大家更没有注意到到，直到现在蒋伟才发现冯家竟然少了一个人。
蒋珍摇头，小声说：“我让人盯着冯营的坟呢，他早晚要回来见一见冯营。”
城外一处野坟地，几处仿佛鬼火一样的火苗在暗夜中闪闪烁烁。
冯甲坐在一个新坟前，面无表情的把一张张纸钱投进火中，火被风吹得时明时灭。不知过了多久，冯路从旁边一个草棚里出来，提着一盏灯笼，他走到冯甲身边，说：“伯父，进屋里去烤烤火吧。”
他把冯甲搀扶起来，两人躲避着寒风回到草棚中。
草棚里有一个火塘，塘上吊着个铁锅，里面烧着羊肉。冯路一边吸鼻子一边说，“现在想买只羊可不容易了。”
冯甲坐下，笑道：“你爹才死，你就吃肉，也不怕他在梦里骂你！”
冯路给冯甲盛了一大碗冒尖的羊肉，再把放在火塘边烤焦的干饼给他，说：“那快来吧！我早就盼着他来骂我了！”
当日冯营去世前，再三交待冯路千万不能把他送回冯家，就在野地里随便找个地方一埋就行了。还交待冯路从此要隐姓埋名，不能再提他，剩下的财物都给他，让他去别处过日子。结果冯路把财物都给他换了棺材和坟地，不但回到乐城，还千辛万苦把冯营的棺材也给带回来了。
冯路道：“债多了不愁，虱子多了不咬。我不听他的话也不是第一回了。”
冯营养冯路，说是仆人，基本上就是把他当儿子养的，又因为冯路年纪小，在他眼里更像孙子，舍不得打舍不得骂，所以冯路也根本不怕冯营。
“你真要在这里守三年？”冯甲问。
“姐姐离得远，我不守谁守？”冯路说。冯家旁系中早年也真有想给冯营当儿子的人，冯营说他有子，一个都不要，现在看来，那些在冯营被赶出乐城后，拿上钱就毫不留恋的走了的人，也不配当他的儿子。
冯路到现在说起都恨得咬牙。那些人被冯营带走都深恨他，可冯营又欠他们什么？他们享受的，难道不是冯营的家业吗？如果不是冯营之前把钱都分给了他们，最后他生病时，他也不会来不及给他买药请大夫……
现在说这个都晚了。冯路最恨的就是自己，是他没发现冯营一直生着病，是他没发现他的饭越吃越少，还一直要喝酒是有问题。现在想起来，冯营那时应该是病得难受，又不想治，就谁都不说，自己喝酒止疼忍耐。
冯甲看冯路突然就坐着不动默默掉眼泪，叹了一声，拿出手帕坐过去给他擦，“男人掉什么泪？真是娇气！我看阿背不是养了个儿子，而是养了两个姑娘！”
冯路破泣为笑，肃容问他：“伯父，查清了吗？”
冯甲点头，“大概知道了一点……大王去合陵时，应该是在当年的四月。而旦公子当时应当已经有一岁了。”
冯路惊喜的整个脸都放光了！
“这么说……旦公子当真不是大王的骨肉？”冯路连忙追问。
冯甲摇头，“这个事，现在不好说了。当时陪着大王在合陵的那个女人已经死了，我这次去终于找到了她的坟，挖开发现胸口中了一剑，刺客当时应当是直接冲着这个女人去的。这件事在当时大家也有所怀疑，但……”但也只是怀疑大王嫌弃此女身份太低，却万万不敢想大王连旦公子的身世都要隐瞒。
只这一点，还远远不足以威胁大王。
冯路压低声说：“那……公主呢？”
公主渐大，除了一双眼睛，与大王再无相似之处，而且最近一年，她的眼睛也渐渐长得不像大王了。姜家人眼尾细长，微微上挑，公主的眼睛要大一点，眼尾虽然上挑，却有些妩媚之意，就算有男女的分别，但不管怎么看，大王和公主已经越来越不像了。
冯营得知这件事后，就让冯甲悄悄去查，家里谁都不知道，冯营特意叮嘱冯甲，哪怕查出了真相，也不能告诉冯瑄他们。
……只能在需要的时候，用来救冯家一命。
但现在冯甲查出了姜旦可能不是大王的骨肉，公主却没有实据。
他摇了摇头，叹了口气。
冯路也失望了。
大王对姜旦有多漠视他们都知道，但一直以来公主都在大王有意的引导中，成了大家眼中的“帝裔”，如果在公主的身世上，大王欺骗了大家……
那大王在众卿面前哪里还站得住脚呢？
宴席过半，怜奴提醒了一下姜元，他才不太情愿的站起来去了后殿。侍人提醒蒋龙后，他也赶紧过去了。
姜良问姜姬：“公主，大王他们去做什么？”
姜姬心不在焉的答了句：“大约是去请王后出来吧。”她话音未落，人群已经骚动起来，姜元携着蒋茉娘从后殿缓缓踱出来，新后的美丽令早就醉意深深的公卿们全都振奋起来了！
姜元笑道：“诸位，这就是孤的王后，还不快来拜见王后？”
底下的醉汉们个个高声起来，纷纷道：
“王后美！臣醉矣！”
“得见王后，臣归家不知妻也！”
姜姬万万没想到，这些人竟然当着姜元的面就能这样对蒋茉娘不敬！再怎么说她也是王后啊！
但姜元听到这些话竟然还一副得意满足的神情，半点都不为小蒋后撑腰。在他身后的蒋龙好像也什么都没听到，更别提坐在王座旁的蒋彪，还有躲在远处的蒋伟和蒋珍。
她看到小蒋后的头越垂越低，隐隐发抖。
她猛得掷出酒杯，酒杯砸在地上滑出去很远，清脆的声音立刻就让殿中的人都看了过来，本以为不知是哪个喝多了酒的见到王后失态了，不料竟然是公主。
只见公主脸色阴沉，看也不看小蒋后一眼，施施然起身，她身边的少年立刻上前搀扶住她，可她不太高兴的挥开他们，指着坐在那里一直很安静，一句话也没说过的姜武将军，“大哥来送我回去，天黑，我看不清路。”
姜武将军很快就要去浦合了，但随之而来的是，他为了要“护卫”大王，竟然向大王请求要把跟随他的军奴都留下。大王怎么舍得让他孤身前去？两人争执数日，大王才同意他留下四千人，这样一来，姜武将军身边就只剩下一千人了。
这种把戏，大家还有什么不知道的？眼看着自己辛辛苦苦亲手挣来的军奴，一下子就去了大半，姜武将军心里是个什么滋味就别提了。
但现在看到公主似乎对将军仍是不离不弃……说起来不管怎么样都是他们兄妹之间的事，怎么闹腾，都是大王的孩子。
姜武不发一语的过来，引领着姜姬出去。他们刚走没多久就听到殿中重新又欢乐起来了，姜良的耳朵很好，小声不忿道：“他们竟然说……公主是嫉妒小蒋后的美貌……”
姜姬笑了，她的缺点越来越多，再添一桩性狭爱妒也没什么。
到了外面，冰冷的空气一下子就侵袭过来。姜良去把轻云从温暖的马厩里牵出来，姜武把姜姬抱上马，他在前面牵着马缰，姜良、姜义几人跟在后面。
现在已经是深夜了，深夜的莲花台一点也不美好，这里更像是一座巨大的坟墓。
“阿旦……”姜武起了个头。
“已经跑回来了。”姜姬轻笑道，“被我给扔到了屠豚那里，现在只怕要恨死我了。”
姜武紧紧皱着眉，他说不出不要再管姜旦这种话。
不过她却早就把这件事给抛到脑后了。她到底不是陶氏，没有宽广的胸怀。其实她对姜旦也说不上好，因为她既不担心他的未来，也没想过把他教成一个顶天立地的男子汉。
她只想让他活着。
至于活成什么样，那就看他的造化了。所以他再怎么骂，她都没放在心上。他是不是恨她，她也不在乎。
那个孩子出生了。
如果不是姜旦一直没出现，姜元应该早就干掉他了吧？
听蒋龙说，那些从承华宫被带走的侍女到达山陵时，死了七-八个，剩下的身上也个个带伤。看来她们在路上应该是受过刑的。
他跟她说这个不是在同情这些侍女，而是在发愁怎么在姜元动手之前先杀掉她们。因为他也不知道这些侍女会知道蒋家的什么事，在这四年里，蒋后又做过什么？他统统不知道。
“是我慢了一步。”他没把这件事怀疑到姜旦头上，只认为姜元是想找蒋家的把柄。
不过那个孩子出生以后，蒋龙已经发现宫里少了一个人：姜旦。
但他不管怎么找都找不到他的踪迹。
他试探过她，她笑着反问他，她要姜旦干什么？一个被蒋后养了四年的孩子，难道还认识她吗？
如果她拿真心去说，蒋龙必然不信。但她这样说，他反倒信了，发愁道：“这下，不知道谁藏着他，就有点麻烦了。”
他想不出谁会藏起姜旦，或暗害姜旦。是蒋家的敌人吗？趁着大蒋后出事就偷走了姜旦？想借此打击蒋家？
因此这段时间，他一直在注意着看谁会在大王面前提起姜旦，那个人就有可能是偷走姜旦的人。
可姜姬引导他去想另一种可能：会不会是大王身边的人藏起姜旦的呢？两个孩子都养在宫里也太危险了，姜旦已经长大，养在外面也不会出事，就像当年的大王一样。至于这个小儿子就养在宫中，大王亲自照看。这样两个孩子就都安全了。因为如果有人想除掉大王的骨肉，杀了一个，还有一个，大王总不会一下子失去两个孩子。
至于大王想防备谁那还用说吗？当然是出了两个王后的蒋家啊。