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1
麟儿出生时的冬天极冷,又恰好下了一夜的雪,天寒地冻,即便穿着狐裘,也能感到冷风从四面八方无孔不入地钻进来。
那样冷的天,我站在母亲生产的殿外,捏着一手心的汗。
十四弟凑了过来,仰着头问我:“三哥哥,你希望娘亲生个弟弟还是生个妹妹?”
我想了想,道:“如果是妹妹,就像静和公主一样漂亮,好不好?”
静和是我一母同胞的妹妹,大宁唯一的嫡公主。
十四弟笑起来:“如果是弟弟,就像三哥哥一样做太子……”
我目色沉沉地望着他盈盈的笑脸,背上平白沁出了冷汗。
寝殿之中,一声响亮的啼哭伴着初阳落在了深冬的新雪上,正巧盖住了十四弟童言无忌的后半句话,以及我心底从未打算说出口的那句——
……我希望是个妹妹,这样的话,大宁就不会有两位嫡子了。
“给陛下道喜,皇后诞下了一位小皇子,母子均安。”
乳母抱着弟弟过来,我站在陛下身侧低头看向襁褓里裹着的婴孩,正对上一双四下打量的眼睛。
他看着我,我也看着他。
2
过了几日,我去看望母亲和刚出生的弟弟。
温暖如春的宫殿里,我接过乳母手中的小鼓去逗弟弟,逗得他咯咯直笑。
母亲笑道:“你小时候又乖又懂事,哪像这个小魔王,令人没半点安生时候!方才乳母哄了他许久方止了哭,任谁逗他都不理,我还想着这孩子长大后脾气定然不好,哪知他一见到你便笑。瞧这小模样,好像方才哭那么凶的人不是他。”
弟弟握着我的小指,明明那么小的孩子,完全不懂事,被握住的小指却能感受到他的用力与认真。我轻舒一口气,心道这样也好。
不管别人如何挑拨,他都是与我一母同胞的弟弟。
我唯一的弟弟。
麟儿。
3
麟儿长到两岁时还没开口说过一句话。
我带他到尚德殿花园里看灯,他不让抱,非要自己走,雪落了厚厚一层,每走一步都让人提心吊胆。
伴读梁博办事回来见我,政事说完后,顺其自然地夸了夸麟儿。
我跟他说了至尊多次命太医检查麟儿喉咙的事,以及我的担心:“麟儿两岁了,还没开口说过一句话。听乳母说,他平时也不爱理人,叫他十声,都不见有一次答应,这可怎么好?”
话刚说完,忽然传来一句字正腔圆又奶声奶气的叫声:“哥哥。”
我不敢置信地低头,看见麟儿站在脚边仰头望着我,赶紧将他抱了起来,问道:“麟儿刚刚叫什么,再叫一次听听。”
麟儿看着我,又叫了一声“哥哥”。
满天星辰一下子就亮了。
4
麟儿一天天长大。
母亲宾天后,至尊将他送到了不曾生养的李妃宫里,一直到他快要出阁读书,才让他搬去重建后的长乐殿。
麟儿喜欢黏着我,成日在东宫待着,在李妃身边还没在我身边的时候多。
小孩子晚上怕黑,有时待得晚了,就不肯回去,李妃来接也不行,必须要我送他回去。
有一次我实在太忙,没工夫送他,就让他自己回去睡。
侍从乳母一堆人,他有什么好害怕的。
“三哥今天还有很多事要忙,麟儿自己回去吧。”
他小心翼翼地望着我:“我不说话,也不胡闹,哥哥让我留下来,等忙完再送我回去,好不好?”
我没说话。
那几天剑南道兵权交接出了点问题,我已经连续几天忙得焦头烂额。
麟儿轻声道:“我乖乖看书,哥哥忙到多晚麟儿都等着,不吵你。”
他才三岁,刚会背千字文,字还认不全,还看书?
我随手拿了本书给他,便不再理会。
那天处理完政务已到子时,我正要回内殿休息,猛然想起弟弟还在这。
麟儿趴在一本摊开的书卷上睡着了。
我过去抱他,一动他就醒了,伸手环住我的脖子,迷迷糊糊地叫了声“哥哥”,过了会儿又想起什么,强撑着眼皮道:“麟儿不困,麟儿陪着哥哥……哥哥忙完了么?”
我在他额头亲了一下:“忙完了,睡吧。”
他立刻在我怀里睡着了。
我心底一软,将他抱去了自己的寝殿。
走之前扫了一眼那本摊开的书——
资治通鉴。
5
娶良娣的那天,麟儿生病了。
飘雪的寒夜里,往日里走几步便到了的长乐殿像是有着千山万水的距离,令人恨不能肋生双翼飞过去。
麟儿不肯吃药,哭得小脸通红,我哄着求着,就差没给他跪下了,好不容易才喂下去几颗药丸。
连着三天没敢阖眼,生怕一时不留神麟儿又发烧。
麟儿病好了,对着我粲然一笑。
恰似一夜春风来,千树万树梨花开。
6
良娣生了个女儿,是我的长女。
满月宴的时候,麟儿戳了戳她的小脸,问道:“这是我的女儿么?”
话一出口,在座诸人笑倒了一片。
良娣道:“这是你兄长的女儿,是你小侄女。”
小孩子也是有气性的,知道别人笑话他,不开心地跑开了。
散了宴,麟儿悄悄来问我:“哥哥的娘亲是麟儿的娘亲,哥哥的爹爹也是麟儿的爹爹,为什么哥哥的女儿不能是麟儿的女儿?”
嗯,好像挺有道理,那哥哥把女儿过继给你?
7
带麟儿出宫玩,他见什么都好奇,站在一个草编小玩意的摊子前看了好久。
“喜欢哪个?咱们带了钱的,可以买下来。”
那摊主也极力推荐:“小郎君看看这个喜欢不?看这个,还有这个,都跟活得似的!我可是这里手艺最好的,整个长安城找不出第二家来!怎么样,让你爹爹给买一个回去?”
敢情这摊主以为我跟麟儿是父子。
麟儿歪歪脑袋,估计是在想为什么摊主要让爹爹给他买。
那摊主又看向我:“客官,瞧您儿子多喜欢,买一个吧!”
侍卫在后面偷偷地笑。
我解释道:“其实我不是……”
麟儿“呀”了一声,看看我,又看看摊主,再看看我,忽然抱住我的腿:“爹爹,给我买一个吧!”
“……”
8
麟儿要学骑马,可他还没有马腿高。
一定要学,非学不可。
我让侍卫挑匹温顺的小马驹给他。
把他抱上去,小短腿够不着马镫。
我乐不可支,一群侍卫也跟着偷偷地笑。
麟儿恼羞成怒,一个半时辰没有理我。
9
南巡一个多月,回来先去见至尊。
出来后看到麟儿跟宁福海在殿外玩。
见我出来,麟儿欢快地朝我奔过来,我好整以暇地等他跳到我身上,他却在我身前生生止住了脚步,仰面看着我,道:“哥哥,我是麟儿,你还记得我么?”
当然记得啊,我又没有失忆。
我逗他:“麟儿是谁啊?”
他愣了一下,回答道:“麟儿是你弟弟呀。”
我“哦”了一声,佯作不解:“可我好像没有叫麟儿的弟弟呀?”
他嘴巴一扁,一下子哭了起来,眼泪流了满面。
有话好说,别哭啊小祖宗。
我心疼不已,忙将他抱到怀里哄着。
至尊听到动静遣人出来问询,于是我牵着他的手带他进殿。
麟儿还在哭,抽抽搭搭地极是可怜。
至尊问他怎么了。
他怯生生地看了我一眼,伸手抱住我的腿,闷声道:“我想哥哥了。”
我也想你了,麟儿。
10
麟儿刚学写字,兴致极高,哪里都想写上几笔。
我上朝回来,见他把几本还未批的折子都写满了字,气得屈指想要敲他一下,骨节落到他细嫩的小脸旁又有些不舍得,尴尬地停在了那。
麟儿还在乐不思蜀地祸害下一个折子,一扭头见到停在脸旁的手,不假思索地在手指上亲了一口,又回过头去继续写字。
手指上酥酥麻麻的美好一直传到了心底。
11
户部官员因贪污被查,牵扯出一连串的关系网。
麟儿问我:“贪污是什么意思?”
“贪污,是收取不义之财,做不义之事。”
“不义之财是哪里来的呢?”
“是别人贿赂的。”
“那等麟儿长大,也会有人贿赂麟儿么?”
哎?
我把他搂到怀里,问道:“如果有人贿赂麟儿,麟儿会收取这不义之财么?”
他摇了摇头:“不会,麟儿已经有了。”
“有什么?”
“有哥哥。”
我没懂:“嗯?”
“麟儿有哥哥,还要那些钱财做什么。”
呀,麟儿说得对。
12
麟儿跟太傅学武。
晚膳的时候,看到他拿筷子的手微微有些抖,心疼得无心用膳。
他夹起一筷子鹅脯肉,颤了三颤,那鹅脯“啪叽”一声又掉回了盘子里。
麟儿不高兴了,一撂筷子道:“不吃了。”
宁福海忙上前哄着:“小殿下别恼,这鹅脯不好吃,咱们吃别的,您要是不嫌弃奴婢,让奴婢伺候您吃?”
麟儿转开脸不理他。
我招招手:“麟儿,过来。”
他不情不愿地看我一眼,没有动。
我夹起一块鹅脯肉,道:“哥哥伺候你吃。”
他一下子跳了过来。
13
不小心着了风寒,有些发烧,眼皮烫得厉害。
担心把病气过给麟儿,便吩咐了宫人别让他进来。
吃过药又睡了一觉,醒来觉得好多了,只是身子还是有些沉,比吃药之前还沉,闭着眼睛随口唤了声“宁福海”。
“哥哥醒啦!”
一声清脆的童音,吓我一跳,睁开眼看到麟儿趴在我胸前,眼睛一瞬不瞬地看着我。
我说怎么这么沉,原来身上多了个人。
……好像睡前特意吩咐不许放麟儿进来?
14
麟儿劝我吃药,可我这次既有内热又外感风寒,药里加了黄连,特别苦。
即便捏成药丸,放入口中那一瞬,没病也能苦出病来。
麟儿捧着药碗劝我,一向对他有求必应的我,第一次,转开眼没理他。
没一会儿便听到一声压抑不住的抽噎,看过来发现是麟儿在哭。
“怎么了,刚还好好的?”
我摸了摸他泪湿的脸颊,心疼地问道:“好端端的,麟儿哭什么?”
他抽噎着道:“哥哥吃药。”
“哥哥方才吃过了。”
他仿佛没有听到:“哥哥吃药。”
我摇摇头:“真的吃过了。”
麟儿仍道:“哥哥吃药。”
这孩子是傻了么?
“方才麟儿来之前,哥哥已经吃过一次药了,就算药能治病,也不能当饭吃啊。”
麟儿坚持不懈地道:“哥哥吃药。”
……我看你才该吃药!
我无奈道:“药太苦了,麟儿生病的时候不也觉得药苦不想吃?哥哥也一样。”
麟儿闻言,看着我的眼神颇有些恨铁不成钢的意味。
他抹了一把眼泪,忽然视死如归地大口大口地喝起药来。
我垂死病中惊坐起:“麟儿!”
麟儿将药碗递过来,里面还剩大半碗乌黑药汁:“哥哥别怕苦,麟儿陪着你。”
真是傻孩子。
我鼻头微酸,接过药屏气一口饮尽。
麟儿眉眼弯弯地笑起来。
哎,这个小混账。
15
与朝臣议事的时候,麟儿忽然跑了进来,一言不发地站到我身边。
我摸了摸他的脑袋:“怎么了?”
麟儿摇头。
“是不是有人欺负你了?”
还是摇头。
我估摸着是太师训斥了他,斟酌着问道:“是不是太师说了什么?”
麟儿看了一眼殿里的几个臣子,望着我点点头又摇摇头,眼泪一下子落了下来。
“他打了我的伴读。”
伴读受责,定然是麟儿做错了事,也难怪他自己跑进来,身后连个跟着的人都没有。
问清缘由,方知是麟儿课上睡着了,被叫醒后竟然还要回长乐殿去睡,这才惹得太师发怒,责罚了伴读。
我知道这事是麟儿不对,可是他一哭,我就一句重话都不舍得说。
用过晚膳,麟儿坐在榻上用点心。
我站在他面前,跟他说:“从明天起,你不要来尚德殿了。”
他几乎懵了,难过地望着我:“那麟儿去哪里找哥哥?”
我沉着脸道:“你读书之前我便说过,要你跟着穆太师用心读书。可是你既不尊重你的恩师,也没有用心跟着他学习,想来长大后也不懂什么是孝悌忠信。我没有这样不孝不悌不忠不信的弟弟。”
我满口孝悌忠信,也不知道他听不听得懂,可是我冷硬的语气,他应该是懂了。
他忽然哭了起来,嚎啕大哭,眼泪立时打湿了他的衣襟。
我心疼得几乎要收回方才的话。
到了夜里,我从睡梦中被叫醒,内侍禀告说十七皇子病了,原不该来打扰我,只是他迷迷糊糊中一直哭着叫哥哥。
麟儿排行十七,除去几个早夭的皇子,上头共有十一个兄长。
然而阖宫皆知,十七皇子口中的“哥哥”,从来只有太子一人。
16
麟儿生气了。
生病以来,他已经连着十六天没有说过一句话,怎么哄都没用。至尊将他带在身边照顾着,他也一次没有开口过。
看他这个样子,我心里难过得很。
至尊对麟儿一味地娇宠,宫人又惯会捧高踩低,对他极尽讨好之事,若是再无人规束着他,长此以往,定会长成一个纨绔子弟。
他才刚开始读书,就敢因为太师责罚伴读而拂袖离去,以后长大了,岂不是稍有不称意便取人性命?
可他到底是我弟弟,他不开心,我比他更难过。
麟儿病好后,我带他来尚徳殿,到了门口,他死活不肯进去。
“为什么不进去,与哥哥置气么?”
麟儿摇摇头,不说话也不进去。
我不耐烦了,要抱他进去,他扒着门框不松手,我脸色一沉,他当即哭起来。
“麟儿,为什么不进去?”
他泪眼模糊地望着我:“哥哥不让。”
“哥哥现在让你进去。”
“哥哥说他没有我这个弟弟。”
“哥哥说的是气话,麟儿太气人了。”
他嘴一扁又哭了起来。
哎,这个小泪包。
我一把将他抱起来放在肩头,几步跨进殿里,遣走了殿内侍从。
“麟儿,做错事就要收到惩罚,知道么?”
“他们已经挨打了!”
“做错事的人是你,麟儿,不是你的伴读。”
麟儿一愣:“你要让太师打我?”
“我不会让太师打你,你是我弟弟,管教你是我的责任,你犯了错,也该由我惩罚你。”
麟儿似乎一开始没有听懂,沉默了一会儿,忽然转身就跑。
这小东西!
“麟儿走出这个门,就是不认我这个兄长,以后也别想再踏进来一步。”
他一听跑得更快。
侍卫来报,说他似乎是去找至尊了。
没多久,至尊果然把他送回来了。
这一次,换我不理他,哭也没用。
麟儿在我跟前待了一天,晚膳的时候被至尊派人接走了。
夜里刚要睡,内侍说麟儿来了,在殿外侯着不肯进来,说是我不让他进。
夜里露重,我怕他着凉,出门去看。
麟儿怯生生地站在殿外,怀里抱着太宗家法。
我冷脸看着他。
“麟儿知道错了,以后都乖乖的,好好跟太师读书,哥哥可以原谅麟儿么?”
可以啊!
“既然知道错了,就要接受惩罚。”
麟儿眼里立时蓄起一包泪。
“那……那哥哥惩罚过麟儿,就原谅麟儿,好不好?”
我点头:“好。”
我遣走内侍,让麟儿进内殿。
太宗家法几乎和麟儿差不多高,掂在手里,沉重如山。
麟儿摊开双手,举到我面前。
他的手还很小,平日里牵着他时,只能握住我一根手指。
“麟儿,哥哥不打你手心,裤子褪了。”
他愣了很久,小声问道:“我真的知道错了,哥哥打手心可以么?”
我摇了摇头,只见他的小脸煞白,不可置信地望着我。
“哥哥打完,就会原谅麟儿?”
我点头,他犹豫了许久才开始低头解衣。
麟儿还不会自己脱衣服,半天解不开汗巾,我终是有些心软,将他揽进怀里,帮他褪了下衣,又将他平放在膝头。
“麟儿,你记住,自己犯下的错,就必须自己来承担。”
我没舍得用太宗家法,扬手在他臀上打了六下,三分力。
麟儿肌肤太娇嫩了,即便只是三分力,也红了一大片,微微有点肿。
他哭的不停抽噎,我将他抱起来放在榻上,他抱着我的脖子不松手。
“哥哥原谅麟儿了么?”
“原谅了,哥哥原谅你。麟儿先放开哥哥。”
“哥哥别走!”
他带着哭腔喊出来,我一霎那连动都不敢动。
我拍拍他:“麟儿放开哥哥,哥哥传太医给你瞧瞧。”
他手臂略微放松了些,抽噎道:“太医看了,我是不是就不会死了?”
我觉得有些好笑,正要回答,突然意识到麟儿为何会这么问,眼圈立时红了。
——他以为我会打死他。
我依稀想起,前段时间后宫杖责一个宫女,那宫女受不住杖,竟被活活打死。
而她被杖责的地方,是麟儿去崇文殿的必经之路。
心痛得无以复加,亲了一下麟儿的额头:“麟儿不会死,麟儿会长命百岁,会一直陪着哥哥到老。”
17
长命百岁。
骁骑军将秦王棺椁抬进长安城时,我觉得我仿佛也死了。
晚郎出生后,我再也支撑不住,大病了一场。
记得书上说,人在临死之际,会有阴间最亲近的人来接,可我一直,一直都没等到麟儿。
即便在梦里,他也不肯再见我一面。
太史令数次求见,可是除了麟儿,我一个人也不想看见。
宁福海呈上一个折子,求我看一眼,头都磕破了。
打开那个折子,里面只有一句话——
麒麟星未落。