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击钲声渐歇，震耳欲聋的杀伐声也不复再闻，西州城外遍地残骸，鲜血把草木染成了暗红色，浓郁的血腥气久久不散。
这是黎国自攻打西州以来首次告捷，三日前，宁黎两国在厮杀了两日两夜后，各自退兵三十里休整，端的是两败俱伤，惨烈无比。昨日戌时，摄政大臣徐天阁悄然而至，聚集一众将领彻夜商讨战术，帅帐里的灯亮了整夜，天未亮，军令已在各个营帐中无声地传开，三军在一刻钟内全部集合完毕，击鼓而进，杀得西州城措手不及，徐天阁一人斩杀宁兵二百余人，退兵之时甲胄已被鲜血浸透。
虽未攻克，也是大捷。
天色渐暗，一簇火光在暮色中燃起，映出周遭将士鏖战之后的血色豪情。没过多久，一个身形健硕的人从军帐中走出，众将士一见他便欢呼起来——大将军徐天阁，在黎国军民眼中是天神一般的存在。
照例，今晚是要犒赏三军的。
徐天阁素来厚待麾下，今次也不例外，众将士领了赏，俱都围着篝火舞蹈歌唱，一条条羊腿在火上烤的滋滋冒油，浓烈的草原白入喉如刀割，再加上儿郎们豪迈的舞蹈，当真是快意！徐天阁就在一处篝火旁盘膝而坐，指骨分明的大手直接拿过一个酒坛饮起来，手背上还有一道新鲜的伤口。
见他如此豪饮，众将士更是兴奋欢呼，许久以来笼罩在他们头顶的战败与死亡似乎一夕之间远去了，只要有大将军在，必是攻无不克，战无不胜！
“那边发生了什么事？这么乱！”徐天阁耳力极好，众人不明所以中，一个精瘦的士兵跑过来，朝徐天阁行了个军礼，“报！将军！赵兴手下的新兵跟老兵打起来了，还抄了家伙，李穆的脑袋都被那新兵给开瓢了！”
行伍之间，最忌殴斗，因而几个士兵打架之事也直接报给了徐天阁，顿时令他怒气横生，一把掼碎酒坛，怒声道：“好大的胆子！把他们给我带过来！”那士兵高声应了，立刻跑去传令。
军队里不成文的规矩，新兵是要“服侍”老兵的，又因军队里没有女人，若是碰上相貌清秀的新人，难保不受欺凌。可人人皆是这么过来的，时日一久，几乎成了铁打的规则，偶尔有个心善地同情新人，也不过是不参与其中，为新人出头之事，早多少年便没人做了。众人个个心知肚明，这是李穆那厮倒霉，碰上难搞的新人了。
过会儿两人被带上来，果然其中一个俊美非常，看模样不过十五六岁，身量刚刚长成，并不壮硕，一抬眼一低眸，清澈的眼神带着分明的怒气，像是被欺负了的小豹子，火气虽大，爪牙却不甚尖利。
“怎么回事？”徐天阁厉声问道，凌厉的眼神令人莫敢逼视。
“将军，这厮拿匕首打我！您看！”一个被人架着的士兵指着自己仍在微微流血的头大叫，“我上战场都没被人打破头，却栽到了这小东西手里！呸！”他狠狠地啐了一口，那少年嫌恶地扫了他一眼，旋即看向了旁处。
倒是……有点意思。徐天阁不由地多看了少年一眼，剑眉星眸，气质清贵，的确难得一见，也幸而性子这么烈，否则……他看了看正满口脏话辱骂少年的李穆，暗暗庆幸，若是被这种人糟蹋，岂非暴殄天物？徐天阁看向少年，问道：“你叫什么名字？”少年眼皮抬也未抬，冷哼了一声未答话。
“嗬！脾气不小，你算什么东西，连将军问话都敢不答！”先前那精瘦汉子摩拳擦掌地走过去，抡圆了手臂，看架势像是要狠狠地给少年一个耳光。少年凌厉地瞪着他，一霎的胆怯之后，那汉子几乎是咬着牙朝他脸上甩去——
少年不避不让，直到徐天阁伸手制止那汉子打下来时眼神才微微一变，继而又垂眸不语。徐天阁将那精瘦汉子扔到一边，伸手挑起少年的下巴，命令道：“看着我。”少年置若未闻，投向别处的眼神又冷了几分。
“来人！”徐天阁厉声一吼，指了少年和李穆道，“这二人不遵军纪，私下斗殴，各打二十军棍，就在这打。”
“将军，是这小子用匕首打破了我的头，您打他就行了，怎么连我也打？”李穆不服气地叫起来。
“他用匕首打你，若不是手下留情，恐怕这会儿你就死了，哪还有命挨军棍。”徐天阁冷冷答道，说完又看了少年一眼，不知是因为火光太盛，还是少年本就皮肤白皙，此时看去，竟觉得少年面色惨白，然而眼中尽是倔强，又不像是害怕的样子。
很快就有士兵拿了军棍来，将两人的战袍扒下留一件中衣，并排按倒在地，军棍便在众目睽睽之下，一五一十地落了下来。军棍并不是好挨的，一棍下去就是一片淤紫高肿，李穆疼得哭爹喊娘，眼泪鼻涕爬了满脸。
那少年却是有骨气得很，冷汗如雨下，面容疼得扭曲，可连半声痛哼也无，虽然隔着衣服看不到打得究竟多狠，但那迅速肿起来的臀型暴露了伤势的惨重。少年疼得全身痉挛，好几次都似要张开口痛呼，可只有微弱的气息徘徊唇边——痛到极处竟连声音都发不出。
二十下军棍很快打完，徐天阁看着少年狼狈的形容，挥了下手道：“带下去，若有再犯，定斩不饶！”少年毫无血色的薄唇微微一颤，像是有话要说，徐天阁不眨眼地看着他，终是没听到少年的声音。
莫非是个哑巴？徐天阁困惑地想了下，旋即转身而去，招呼将士们继续喝酒。
帅帐前的这场官司，前后不足一炷香时间，在整场庆功晚宴中似乎微不足道，可却如春风润物般传入了每个人的耳朵里，庆功宴结束时，黎军已是无人不知，无人不晓——饶是你长得貌若潘安，违反军纪一样要挨罚挨打，大将军果然是刚正不阿。
入夜，打更的鼓敲过三下，尽兴而散的将士们带着一身酒气入了梦乡。惟有一处军帐仍有微微的光亮漏出来，徐天阁站在军帐外，听到里面断断续续地说话声传了出来。
“……若是……知道……该有多心疼，好好地待在……何必来受这个罪？还被平白无故地打了一顿……无妄之灾……”徐天阁听了一阵，悄无声音地进入军帐中，新兵的军帐里睡满了人，条件又极是艰苦，角落里两个士兵背对着他，半跪在地上照顾着今晚挨打的那个少年。
“谁？！”方一抬脚，两人便意识到不速之客的来临，低喝了一声。
徐天阁心里暗暗赞了一声，知道这二人功夫不俗，面上却是冷笑一下，倨傲地走了过去。
那挨打的少年趴在床上，缓缓地握住了发问之人的手，轻轻地摇了下头，薄唇一动，声音极低地说了句什么。那照顾他的二人狐疑地看了一眼徐天阁，起身行了个军礼，徐天阁随意地摆了摆手道：“免了，别把人都吵醒。”
徐天阁坐到床边，轻轻掀开他身上覆着的薄被，少年的中衣干净整洁，显然已经换过了，他本想看一下少年的伤势，没想到少年挨了这么重的打还会更衣，迟疑片刻，又将薄被掩上，问道：“我今天打了你，你可怨我？”
少年半闭着眼睛，烛光下面如金纸，闻言微微睁开眼睛，低声道：“属下不敢。”少年的声音清澈低柔，像是山间清凉的甘露，皮肤细腻娇嫩，像商人从中原运来的上好白瓷，又像是曼陀罗初绽的花瓣，是漠北被风霜浸透了的儿郎们所不能比的，徐天阁心中有疑，不由问道：“你是哪里人？”
“厉城。”少年道出北黎的国都名，“家里从商，我大半时间都随兄长在宁国，若不是将军要攻打他们，我也不至于参军。”
徐天阁笑道：“你既然是商家子，想来家境殷实，又何必来参军？”黎国疆域虽辽阔，但因处于北方苦寒之地，百姓生产困难，每年都需要花费大量财力人力从邻国买入大量粮食、茶叶、丝绸等物，商人的地位反倒比普通百姓要高，从军者多数是家中贫困的牧民，因着家中饥饱不定，就到军中讨口饭吃，还能补贴家用，若是立了军功，封侯拜将也不是没有可能。
像是有着难言之隐，少年抬起清亮的眼眸看着徐天阁，帅帐前匆匆一见，光线暗淡，又是那种情形之下，不曾细看，此时灯下一望，只见两道浓黑的剑眉斜插入鬓，深邃的眼睛似一方深潭，配上高挺的鼻梁与坚毅的唇线，形成一个刀削斧凿般的硬朗面孔。少年看了一会儿，又轻轻合上了眼，道：“两国交战，商路难行，我又不想发什么战争财，与其待在家中无所事事，还不如投身报国。”
徐天阁不以为然，若是自己家中有这么个娇嫩的儿郎，莫说从军杀敌，便是放他在战场里走一圈都不放心，他笑道：“瞧你的模样也没吃过苦，定是被父兄捧在掌心里的小太阳，你叫什么名字？”
再次被问及姓名，少年轻轻地抿了下唇，道：“苏子澈。”徐天阁蹙了下眉，旋即又展颜一笑，目光紧紧地盯着少年的脸庞，道：“听说那大宁国君的弟弟，也叫苏子澈。”少年厌恶地转开了眼，不耐道：“关我何事。”徐天阁哈的一笑，大手在他头上一抚，安抚道：“好好养伤，这几日不必集合了。”少年可有可无地点了下头，敷衍道：“如此，多谢将军了。”
直待徐天阁出军帐后许久，原先照顾少年的两个人才重又靠过来，低声道：“郎君，用不用臣去……”那人比了个“杀”的手势，少年摇了摇头：“时机未到，切不可急功近利。” 他二人声音压得极低，几乎只有微弱的气流声，纵是此时有人醒了，也决计料不到他们此时正在说话。
另一人点了点头，也道：“若是操之过急，只会令我们身陷囹圄，如今麟郎已得将军青眼，我们应从长计议。”少年埋头在臂弯，道：“你们回去吧，当心被人看到，再过两个时辰就要天亮了。”
“麟郎。”
“嗯？”
“保重。”
军帐里的烛火摇曳了数下，忽地有人伸出一只手，直接将灯芯暗灭了。