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孟春的暖意直到午间方能显现出来,青碧的长空不见浮云,唯正中悬着一颗暖而不耀的太阳,映得整个大明宫都仿佛热闹了起来。
尚德殿里的地龙烧得正旺,香几上的金狻猊徐徐地吐着安息香的白烟,宁福海站在内殿门外守着,思量着方才发生的事。
皇帝无声地从寝殿出来,合上殿门,宁福海忙迎了上去,见皇帝做了个噤声的手势,低声问:“殿下睡了?”皇帝嘴角噙着笑,神色都较往日柔和许多:“闹了这么久,可算睡着了。”苏子澈回宫已是巳时,皇帝怕他饿着,即便不是用膳的时辰也命人传了膳,看着秦王用过才稍稍放心。
窗外仍是清寒,皇帝回首望了一眼内殿紧闭的门窗,吩咐宫娥照看好秦王,又道:“朕昨日允了皇后同她一起用午膳,宁福海,随朕去甘泉殿。”
苏子澈与皇帝向来亲近,先帝诸子中他排行十七,最为年幼,比先帝的长孙苏贤还要小些,从前宿在东宫是常事,可今非昔比,苏子澈虽未及冠,可也到了束发之年,比不得幼时百无禁忌。再者,藩王宿在皇帝内殿,这事若是传出去断然少不了非议。宁福海原想劝上一劝,可他近来难得见到皇帝心情这么好,几次欲言都闭了口。肩舆行至半路,皇帝忽然问道:“昨个儿,梁相献上来的那对红玉如意呢?”宁福海听皇帝突然发问,忙答道:“奴婢见昨儿天色已晚,就没有叫人来收,现下还在尚德殿里搁着呢。”
“拿去给秦王安枕。”皇帝吩咐了一句,状似漫不经心地道,“宁福海,你亲自去,秦王眠浅,别吵醒了他。”
宁福海心思暗转,低头应了声“是”,还未退下,就听得一阵急促的脚步声渐行渐近,宁福海回头一看,见是寝殿里留着伺候秦王的宫娥慌乱而至,喝道:“御驾在此,休得放肆。”
皇帝也认出了来人,抬手止了宁福海的喝斥,问道:“你不在秦王跟前伺候着,慌慌张张的跑来做什么?”那宫娥早已吓得跪倒在地,额头贴在地面上,颤声道:“至尊息怒,至尊容禀,秦王殿下怕是受了风寒,已经发起烧来了。”皇帝面色一沉:“快传太医。”那宫娥又道:“奴婢曾遇见董校尉,董校尉已经着人去请太医了。”
皇帝已无心再去甘泉殿用膳,銮驾立时折了回去。
仲春深夜寒气逼人,山野又兼淫雨,苏子澈昨日饮得酩酊大醉,惹得肠胃不适,以致夜间无法入眠,又将大氅盖在了谢玄身上,自己在树上待了一宿,山间寒气几乎侵入了骨髓,冷得彻心彻骨。待到早晨董良寻来,又马不停蹄地回了宫,还未得歇就被皇帝冷厉的态度唬了一通。
用膳那会儿眼皮发烫,苏子澈以为方才哭过,兼之宫里地龙烧得旺,才令他觉得头脑发胀疲惫欲睡,因而并未在意,还一个劲儿地向皇帝讨要上元节那日黎国进献的宝马。那马儿原是天山脚下的群马之王,被黎国巡边的将士撞见,费了极大力气才将其擒住,趁着新岁诸国来朝的机会献给了大宁。苏子澈原本不知道此事,昨日出城前才听同行的羽林儿郎说起,他一贯爱马,当即就带人去了上驷苑。
神骏无匹的白马未系缰绳,单独圈养在一个院子里,苏子澈一见到那通身雪白无一丝杂毛的马儿便心动不已,立时便要骑了去。驯马师惶恐解释说这马是他国贡品,无上谕不得擅动,况且马儿尚未驯服,也恐伤了贵人。苏子澈心地纯善,虽不在意这些规矩,却也不想驯马师为难,一步一顾地离开了上驷苑。待到回宫直奔尚德殿,便是存了讨要宝马的心思,孰料皇帝竟因他夜宿城外之事动了怒。这么一惊吓,白马之事就暂忘了,用膳时忽然想起,当即缠着皇帝要其答应,皇帝不松口,饶是旁人怎么劝都不依。
皇帝看他一脸垂涎的模样,故作为难道:“这马儿是黎国贡品,若是随随便便赏了人,岂非让黎国误会,以为朕瞧不起他们进献的宝马,只当作了普通马匹?”苏子澈凑到皇帝眼前,委屈道:“姐姐让人送马来,必然是送给麟儿的,只是不便明说罢了。再者,麟儿再不济,好歹也是大宁的秦王,又是黎国王妃的亲弟弟,怎能说是随随便便赏了人呢?此举分明是为巩固两国邦交,故而让麟儿做个见证。”见苏子澈强词夺理还振振有词理直气壮,皇帝终于忍俊不禁。
昔年黎国太子来访,对静和公主一见倾心,尚未回国便向大宁提亲一事,苏子澈是许多年后才听人说起。静和公主远嫁黎国之时,他年龄尚小,对姐姐的记忆并不深刻。静和却一直念着自己机灵漂亮的小弟,每年都会遣人为小弟送来许多礼物。苏子澈只道姐姐疼他,个中缘由,皇帝却是知道的。
当年孝贤皇后生静和公主之时落下了病根,之后两度怀胎都未能保住,身子更是大不如前,先帝责令太医院悉心调养,却始终未见成效,静和懂事后对此一直心含愧疚,总以为是自己害母亲伤了凤体。直到数年后,孝贤皇后忽有一日梦见麒麟入怀,醒来觉得身子惫懒,传御医来请平安脉,竟发现已身怀六甲,怀胎十月诞下一子,正是苏子澈。正此时,太常寺的太史令求见先帝,言“此子上承天命,可安社稷,保疆土”、“麒麟星降世,盛世之兆”,先帝大喜,对幼子愈发宠爱,连小字都取作麟儿。
那一年正是宣武十九年,距离太子大婚整整两年,皇长孙苏贤刚满周岁。苏子卿初为人父的欣喜,原本因着皇家抱孙不抱子的规矩淡了大半,却在小麟儿出生之后再度激发,一腔宠爱尽数倾注在了幼弟身上,连数月后相继出生的二子、三子,也未能分去他的目光与宠爱。
既有先帝偏爱,又有兄长疼惜,苏子澈自然是受尽了恩宠,但凡他想要的,便没有什么是得不到的。即便疲累困倦,他仍是不依不饶地赖在皇帝身边讨要马儿,幸而皇帝心疼弟弟,逗了他一阵便许了他,只是那马儿养在城南隆安宫的上驷苑,来回甚是耗时,让他休息几日再去。苏子澈得了宝马,并不计较这些细枝末节,高呼“陛下万岁”,眉飞色舞甚是得意。
皇帝笑着点了点他的额头,叮嘱道:“那马儿性子烈,你可得给朕小心,驯好之前不许乱骑,否则朕定然饶不了你。”
“陛下宽心,麟儿晓得!”苏子澈在兄长怀里蹭昵片刻,笑吟吟地道,“麟儿昨日一夜未睡,有些困了,长乐殿远了些,麟儿想在陛下这借宿一日,还望陛下恩准。”苏子澈说是困了,却还是拉着皇帝说了好一会儿的话,才渐渐撑不住地睡着了。皇帝耐心地陪着他,看他睡着才移步甘泉殿。
皇帝离开那会儿苏子澈睡的虽不沉,却也安稳,可没过多久就在龙床上翻来覆去。御前伺候的宫娥心思一向细,见他白玉般的面容不一会儿就染上潮红,起初以为是地龙烧得太旺,想着要不要为殿下换床薄些的被子,谁知手指不意间碰到他的掌心好似碰到了一块冰,再探额头,竟然滚烫,这才知道不妙,急急去向皇上禀告。刚出殿门,正撞上前来求见秦王的董良,好在董良性子沉稳,一面让内侍去请太医,一面让宫娥去向皇帝禀告,他自己则留下来照顾苏子澈。
董良依照太医吩咐,拿水浸湿了帕子覆在苏子澈额上,收回手时却被苏子澈一把抓住了手腕。他低头去看,苏子澈双眼紧闭,一双长睫微微颤动,仍是昏昏沉沉的模样,说话间也带了些许鼻音:“三哥,别走。”董良心头一酸,似是不忍心看,缄默地转过头去。
皇帝进殿时刚好撞上这一幕,一时间心疼愧疚齐发,坐到床边握住苏子澈的手,柔声道:“麟儿睡吧,三哥守着你。”苏子澈烧得愈发厉害,整个人的意识都处于模糊之中,唯独这句话听得分明。他霎时便安下心来,仿佛在山水之间跋涉了许久,终于在筋疲力尽之时寻到了归宿,轻轻地应了一声,旋即陷入了沉沉的睡眠之中。
这一睡,便睡到了晨光熹微。
苏子澈是被皇帝更衣的动静弄醒的,他陷在龙床里,看皇帝盥洗束发,围了一圈的内侍宫娥,恍惚间回到了父皇尚在的日子里,他宿在东宫内殿,贪睡不肯起床,兄长换好了朝服,总要过来刮一下他的鼻梁,将他弄得半醒迷迷糊糊地要发脾气才肯去上朝。
可若是哪日苏子澈当真心情不痛快了,兄长反而不舍得吵醒他,由着他睡到日上三竿,只是连累了艮坎离巽四位伴读——十七皇子身份贵重,太师与太傅打不得罚不得,可这些伴读却少不了要挨上几戒尺。
苏子澈静默地数着铜漏,皇帝俊朗无俦的侧脸映在昏黄摇曳的烛火下,端的是英朗神武,举世无匹。皇帝极肖先帝,眉眼间尽是深藏不露的睿智温和,苏子澈看得心神恍惚,还念着昨日皇帝说守在他身边的话,转眼就见皇帝束好了发,一副要出去的模样,心下极是不舒服,轻声道:“三哥?”
“没事,你接着睡。”皇帝听到弟弟带着睡意的声音,微笑着安抚。从昨日午间回到寝殿,直到寅初苏子澈退烧,他一直在弟弟身边亲自照顾着他,直到弟弟烧退才得空躺在他身边歇了会儿,晨起束发时瞧向铜镜,眼底果然有了层浅浅的青晕。皇帝立在床边,张开两手让内侍为他换上朝服,转头笑道:“麟儿安心睡,朕一会儿便回。”苏子澈烧得浑身酸软,拥着被子在床上坐起来,问道:“三哥要去哪儿?”皇帝摇头轻叹,道:“还是吵醒了麟儿。”他缓步走来,探身去试他额头的温度,笑着凝望他,“不烫了,可见朕没白养这群太医,一会儿让他们进来再给你瞧瞧。”苏子澈拉住皇帝覆在他额上的手,又问道:“三哥要去哪儿?”
皇帝扬起嘴角道:“朕去早朝,麟儿可要一起去?”苏子澈一听果然松了手,神色不豫道:“三哥真是勤政爱民。”这话带着不满说出来,显得有些尖刻,殿内众人愈发安静,个个都低着头几乎屏气。
皇帝无奈地笑笑,连人带被子一起揽过来,附在苏子澈耳畔道:“朕向来爱民如子,麟儿不是不知。若是麟儿能在此次会试中夺得会元,朕就辛苦些,带麟儿去江南访察民情,如何?”苏子卿尚为太子时,多次奉皇命南下北上访察民情,太子妃舍不得让爱子远行,几个庶子又不得太子欢心,反倒是比皇长孙还小上一岁的十七皇子,一次不落地跟着兄长走南闯北,他恣游狂荡的性子,半数是被父兄宠的,半数是那时养成的。
苏子澈近日来因着父皇驾崩一事郁郁寡欢,听皇帝一说才后知后觉地意识到,今春适逢三年一度的会试,又是新帝登基后头一次选拔人才,不定会有多少公卿将相出于此中。苏子澈对于读书习武,一向是随心而至,太师太傅夸的再真挚,多少也掺杂了两代天子偏宠的缘故,若不是今上对此极为上心,在他读书一事上甚为严厉,亲自教导不吝苛责,全然没有平日里对他百依百顺的宠溺,恐他至今依旧是个不学无术的纨绔王爷。少年儿郎哪有不想在会试一举得魁的,苏子澈自然也不例外,他低头沉吟,估摸了一下自己的斤两,有些雀跃又有些踌躇地问:“文试还是武举?”
皇帝凝望着他生动的眉眼,温声道:“文武都好,麟儿想参加哪个?” 苏子澈眉头一挑,少年儿郎的豪气分明地印刻在脸上,连生病的苍白都掩在了意气之后,一双眼眸清澈明亮熠熠生辉,脱口道:“当然是武举!”
皇帝低声笑了起来:“武举么……‘躯干雄伟,可以为将帅者’方有资格参加,你这小身板,还是再安心地练几年武艺吧。”苏子澈刚到束发之年,身量虽长足,可仍是清瘦,饶是每日勤修武艺,也没能练出一副“雄伟躯干”来。他平日对此从未在意,今次听兄长一说,顿时有些着恼:“三哥这是瞧不起我?麟儿纵不是‘力能扛鼎’,好歹也精通十八般武艺,又熟读兵法策略,三哥怎可瞧不起人!”见皇帝但笑不语,苏子澈伤病之中性子本就乖戾,此时更是心头火起,索性背转了身子躺在床上,再不肯出声。
“麟儿莫恼,你还小,再长几岁朕就许你参加武举。”皇帝好笑的看着弟弟耍性子,见他陷在被子里不做声,只道,“朕去上朝了,麟儿别睡太久,下午朕要检查你的窗课。”
皇帝在众人的拥簇中向殿外走去,踏过门槛时才听到殿内传来麟儿低不可闻的声音:“麟儿恭送陛下。”皇帝不动声色地走出殿外,嘴角漾开了一个柔和的弧度。依着麟儿“识时务者为俊杰”的性子,突然之间变乖,定然是因为窗课未做。他知道弟弟近日来心情郁结荒了课业,说查窗课倒不是为了督促责罚,只是麟儿在他身边嘻嘻闹闹许多年,无事逗上一逗,看小家伙着急跳脚的样子,总能心情大好。
苏子澈的策略骑射都是皇帝亲自教的,苏子卿虽疼惜麟儿年幼丧母,可在教导幼弟一事上绝不含糊,从来不吝奖惩。鞭作官刑,扑作教刑,苏子澈幼时贪玩,没少挨了兄长的戒尺,有时罚得狠了,手心肿的无法写字不说,连屁股都跟着遭罪,一连数日坐不了凳子,先帝看了都疼得肝儿颤。那时苏子澈在先帝的宠爱下无法无天,容不得任何人说个“不”字,苏子卿每每教训他之后,都能见他跑到父皇跟前哭诉告状。先帝心疼幼子,可苏子卿身为储君不能加刑,先帝再如何斥责也解不了小麟儿的心头之恨,反而惹得苏子卿对麟儿动怒。时日久了,苏子澈见父皇不能救自己于水火之中,终于肯认真读书习武,他天赋异禀,认真起来倒也能得兄长的一句赞许。
纵然今上对苏子澈有千般好,苏子澈同他胡闹打诨毫不顾忌,唯独在课业一事上不敢触其逆鳞,是以即便在耍性子怄气,皇帝不经心地提了句窗课,他就被霜打了一般偃旗息鼓,还低眉顺目地道一声恭送。
“董良!”待皇帝走远,苏子澈气恼地翻身坐起。
董良忙推门进来,以为他是哪里不舒服,关切道:“殿下怎么了?可要传御医?”苏子澈摆摆手,把内殿里侍奉的人都赶了出去,方低声道:“陛下下午要查我的窗课,你……”他声音更低,董良俯身附耳去听,只惊得眉蹙成川,脱口道:“不妥,这如何使得?!”