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谢玄在悠远清越的笛声中醒来,入眼是幽林晨雾缭绕着杏花,四下不见人影,惟笛声曲折荡漾,宛转悠扬地随风飘来。他循声而去,在溪旁的杏花林中见到了斜坐在树枝上吹笛的苏子澈,相视一笑正欲开口,身后忽而传来一片嘈杂之声。
曲折的山路上,数十骑羽林军穿林而来,气势夺人。
“清之,”玉笛声歇,苏子澈唤回他的目光,摇了摇手中的笛子,笑道,“接稳了!”说着便把笛子抛了下去,谢玄抬手接住,眼睛却朝山下一斜:“可是来寻你的?”
苏子澈冲他眨眨眼,不置可否地笑道:“清之的酒不错,酒量却差了些,改日我到我府上来,也尝尝我府中的珍藏,如何?”谢玄看着他利落地从树上跳下来,莞尔道:“却之不恭,那就先谢过麟郎了。”
以董良李巽二人为首的羽林军转眼到了跟前,苏子澈侧身与谢玄耳语了几句,转过头见到董良沉着一张脸走过来,李巽立在一旁戏谑地看着他,眼眸一转,淡淡笑道:“你来了。”他回望一眼谢玄,眼底一片狡黠,声音却带着几分委屈,“我和清之失了方向,寻不到归路,心里着急得很,唯恐陛下担心,又苦于无法传讯,只好同清之轮流吹笛子。盼着这笛声穿林而去,引来一个半个路人指引方向,好让我们走出这林子。想不到吹笛到天明,也未盼来指路人,反而累得你们亲自来寻。”
董良抖开带来的狐裘大氅,给苏子澈穿上,脸上神色不见缓和,沉声道:“韩非子有云,‘管仲、隰朋从于桓公而伐孤竹,春往冬反,迷惑失道。管仲曰:老马之智可用也。乃放老马而随之,遂得道。’臣方才见到有一匹马拴在亭子旁,纵然臣等不来,殿下大可以让马儿去寻路——便是谢六郎的马儿未来过此地,殿下沿着这溪水也能走出去。赵太师常赞殿下聪慧,难道是纸上谈兵?”
“好了,别说了。”苏子澈被他当场拆穿,耳根微微泛红,低声问:“陛下……知道了?”
董良上前一步假装为苏子澈整理衣襟,附耳道:“皇上见宫门落钥时你仍未归,当即命羽林军来寻你。幸而李巽及时赶到,说你不胜酒力,夜宿竹醉客栈,又言你近来连日休息不好,夜间辗转反侧,这次虽是在宫外,却难得睡得熟了,祈望皇上体谅……”话音一顿,董良忽然长叹,“殿下不满至尊这几日将你软禁宫中,可陛下素来宠你纵你,几乎事事都顺着你,这份尊荣,却是连几位皇子也比不得的。殿下……”
溪边飞来几只水鸟,苏子澈偏过头去看,不屑笑道:“你也来说这话。”少年人的骄傲之下,竟勾出了几分嘲弄的味道,董良看着他纯净的眸子,还欲再言,李巽已笑着走过来:“麟儿折腾够了,回去吧?”
苏子澈提步便走,董良整理衣襟的手一空,无奈地摇头,行至谢玄身前道:“谢六郎孤身一人,不如与我们一同回去?”谢玄见苏子澈在马背上微不可察地摇首,会意地一笑,婉言谢绝了董良的邀请。
马踏溪水溅起晶莹的水花,苏子澈在杏花掩映的山道上蓦然回首,无声地说了句什么。谢玄沿溪而下,抬头时正好撞上了他回望的眼睛,隔着羽林军众人,他竟是看懂了子澈的话:改日再聚。
五陵年少,银鞍白马,都说天潢贵胄有诸多身不由己,他却觉得昨日同自己促膝把酒的秦王活得是这般肆意。
只可惜苏子澈,并不似他看到的那般逍遥不羁。
刚进宫门,苏子澈不回长乐殿,反而直奔尚德殿,年轻的帝王正在批折子,苏子澈躬身行礼,声音愉悦:“陛下,麟儿回来了!”皇帝眼皮未抬,御笔勾了几下,合上奏折,又打开下一封凝神批阅,淡淡道:“还知道回来,不错。”
苏子澈笑将起来:“陛下生气了?”皇帝未作答,提笔在奏折上批了几个字。苏子澈心中有愧,笑嘻嘻地凑到兄长身前道:“陛下别气,麟儿知道错了。”皇帝仍是不理他,一心只在眼前的奏折上。苏子澈讪讪地在兄长脚边跪下,仰起头看着兄长玄衣上的金龙暗纹,低声央告:“麟儿错了,麟儿知罪,三哥别不理麟儿……”
“宁福海。”皇帝看着折子,突然面无表情地叫了一声。
“奴婢在!”眼观鼻鼻观心的宁福海本不欲搀和皇帝兄弟间的事,听到陛下突然出声叫他,猛然睁大眼睛,躬身应道。
“叫人来,将秦王笞责二十。”
殿中众人皆吃了一惊,苏子澈进来后一直有说有笑,皇帝也不曾疾言厉色,怎么就忽然要动刑了?宁福海偷眼去看苏子澈,见他也是满脸诧异,似是不能理解皇帝的言行。他收回目光,唱了声“喏”,躬身朝殿外退去。
“且慢!”苏子澈扬声叫住宁福海,眼前全是那日陆离受刑后的凄惨模样,顿时觉得脊背发寒,委屈地望着兄长,“诚然,麟儿夜宿城外是不对,可麟儿都已经让李巽回禀了三哥,三哥昨日也未命人寻麟儿回宫,今日怎就……这次是麟儿的错,三哥宽宏大量,就别跟麟儿一般见识了。”他口称“三哥”而非“陛下”,摆明了想让苏子卿当成家事来处理。
皇帝终于给了弟弟一个正眼,只见珠玉般的少年委屈莫名地跪在地上,眼睛像是蒙了晨雾,仿佛随时都能凝成水珠滴落下来。皇帝觉得好笑,这孩子变脸跟翻书似的,方才还嬉笑着讨好卖乖,一眨眼便要哭了出来,那红了的眼眶与鼻头像是红梅落雪般夺人眼球,令他如何不心疼。可他仍是一副不为所动的模样,面上冷冷淡淡地斥道:“藩王无故不得夜宿城外,太宗定下的规矩,你倒是忘的干净!”
“麟儿没忘……麟儿知罪,求陛下宽宥则个。”
“既然知罪,朕打不得你?”皇帝淡淡地睨了他一眼。
苏子澈眨眨眼,恍然意识到兄长不痛不痒的一句话就让自个儿画地为牢,待着不是,出去也不是。他低头在兄长腿上轻轻蹭着,闷声道:“三哥就念在麟儿初犯,饶了麟儿这遭吧。”
感觉到兄长苍劲有力的手握住了自己的肩膀,苏子澈顿时松了口气,不料下一瞬却被坚定地推开。
“秦王苏子澈,恃宠而骄,罔顾律法,夜宿城外,笞二十,行刑后送回长乐殿反省。”皇帝沉声吩咐,抬眼看了下立在一旁的宁福海:“还不快去?”
苏子澈惊怔,这当真是重罚了!若是皇帝对他有半分心疼,罚他一年的俸禄,或是将他斥责一番命他反省也就是了,何至于让他身受捶楚!他忽而想起今晨董良劝他时说的“陛下宠你纵你,几乎事事都顺着你”等话,此刻想来,果真荒谬得很。
不多时,宁福海便引着执刑的内侍进了殿,苏子澈在御案后跪着,殿中的情形无法看清,只听得那脚步声响起,跟着还有其他的响动,似是刑床、刑具之类的事物被安置在了金砖上。他有些慌乱,望着兄长正欲再言,内侍已恭敬地向他道:“请殿下这边来,容奴婢为殿下宽衣。”他这才记起王公贵胄受笞皆是掳衣受刑,彻底地颜面扫地,愈发无措起来。那内侍见他无动于衷,将方才的话又说了一遍。
苏子澈求饶地望向兄长,只见那年轻俊朗的侧脸上没有他熟悉的温和宠溺,冷厉的线条勾勒出九五之尊不可忤逆的威严,他恍惚记起幼年在行宫的日子,太子苏子卿带着他游瀚山,走了许久才登上山顶,山巅之上云雾缭绕,苏子卿吟鞭东指,说这天下之大,莫不是他们苏家的。那是苏子澈第一次知道,什么是“普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣”。当时的天下是先帝的天下,而今江山易主,眼前之人才是独一无二的天子。
苏子澈怔怔的站起来,看到内侍手中握着一根拇指粗的荆条,手柄处用黄绫包裹着,湿漉漉地还在微微滴水。他向前走了几步,便有内侍躬身道:“请殿下免冠。”
苏子澈看着内侍的手向自己头上伸来,猛然后退了一步。他素来不喜宦官,长乐殿伺候他的也多是宫娥侍女,太监是不许进入内殿的,谁知今日,兄长却命几个内侍来责打他。苏子澈眉心紧蹙,心中只觉钝钝的痛,他本就未曾想到兄长会真的降罪于他,更别说由内侍执刑,恍惚间,他几乎开始质疑自己是否昨日醉酒太过,以致此时大梦未醒,眼前种种,皆是梦中幻影。可他心里格外分明,这不是梦,这是他最信赖最亲近的兄长赐予他的惩罚,为了区区之事。
他想到的,皇帝何尝想不到。苏子澈素来骄纵,仗着先帝的偏宠,从小就受不得半点违逆,便是身为储君的苏子卿都需让着他顺着他才行。皇帝并非不愿宠他惯他,随他是走马章台还是沉溺诗书,他都可以由着他胡闹,少年儿郎,肆意逍遥些又能怎样。苏子卿既为储君,因着皇位的桎梏,从来不奢望自由,而他远嫁黎国的胞妹,也不过是换了个金丝笼待着。唯有麟儿,生来就不受拘束,他也不愿处处拘着素来宠爱的弟弟。只是再怎么逍遥恣意,都不能忘了一个“度”字。为着上元之事,皇帝将他留于宫中,他却因陆离受伤而不高兴,哄了数次才渐渐开颜,昨日苏子澈说想出宫喝酒,他明明担心得很,却不忍扫了他的兴致。
哪知一去便是一夜未归。不仅出宫,还出了城,更夜宿城外。
苏子澈回首去看兄长,只这点儿功夫,那内侍又来催他免冠!
“哥哥!……”苏子澈忽然叫起来,清越的声音听来喑哑悲伤。
皇帝心中一痛,眼中便生出了疼惜,侧过脸不去看他。宁福海站在皇帝身侧看得分明,出声劝道:“殿下年龄小,不更事,陛下罚他一年半载的俸禄便是,何苦动这般大刑。殿下身子金贵,怕是受不得棰楚。”
皇帝看向弟弟,苏子澈与他目光相接,眼睛立时便湿了,脸上尽是哀求。皇帝长叹一声,招了招手:“到朕身边来。”苏子澈两步跨过去,重又垂首跪在兄长脚边。皇帝抬起他的下巴,不意外地看到两行清泪顺着白玉般的脸庞滑下。皇帝笑着揉了揉弟弟的耳朵,问道:“委屈你了?”
苏子澈低声道:“没有,臣有罪。”迟疑了下,又道,“凡在京未就藩的藩王,不得无故出城,不得夜宿城外……若要出城,需先请圣旨……”
皇帝听他将所触犯的律法一一说来,心中又恨又怜,道:“既如此,那你是明知故犯,还是先斩后奏?”
苏子澈默然许久,不情愿道:“方才陛下骂的没错,麟儿就是恃宠而骄。”皇帝见他这般坦然承认,忍不住微微弯起嘴角,只听苏子澈怯怯地问:“陛下还要打吗?”皇帝见弟弟面色发白,泪痕宛然,着实是被吓到了,故意沉吟了会儿:“就凭你这任意妄为的性子,朕若是此次姑息了你,难保下次不会再犯。”眼前的少年身子一僵,低垂的视线未能捕捉到皇帝眼底轻浅的笑意,几乎又要哭出来:“麟儿保证,再不敢了……”
皇帝怜惜地看着他,轻描淡写地道:“谢玄是京兆尹之子,你与他莫要交从过密,小心御史奏个你‘结党营私’之罪。”
“麟儿连早朝都不怎么去,又怎会结党营私?”苏子澈不屑地扯扯嘴角。皇帝笑骂:“还敢说!单单是你无故不上朝这条,就攒了多少廷杖了,嗯?”大宁律法,凡四品以上在京官员每日卯时上朝,一次无故不去便要笞责三十,满三日刑罚升一等,二十日不去便是讯杖一百,不死也得落个残疾。苏子澈去岁入朝,仰仗父兄宠爱,一个月也不见得上朝一次,偶尔见父兄同朝臣议事,他还嫌那些老臣们聒噪。若真按照律法执行下来,就不只是杖责一百这么简单了。
苏子澈正色道:“麟儿年幼,尚不能为陛下分忧,怕自己上朝莫说帮不了陛下,反而给陛下添乱,所以才不去的。”皇帝被他一本正经的神色逗笑,无奈地摇头:“你啊。”
苏子澈向来是鲜衣华服,近日却一直裹在素色的袍子里,将他整个人衬得都清瘦了许多,皇帝看着他尚带稚气的面容,心生爱怜,自然无意责打,于是对宁福海道:“罢了,这次就给他记上,若是胆敢再犯,朕一并罚!”
苏子澈这才破涕为笑,朗声道:“谢陛下恩典!”