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雷德弗斯号上，熊熊烈火中的宴会。
角落里，艾丽卡慢慢的有了些活力，班纳斯的节奏虽然一直都没变，但说话的内容却多了些不一样的重点。
比如他和红发海贼团的关系。
依照班纳斯走南闯北这么多年的见识，贵族小姐是这个世界上最神奇的人种之一。
她们会因为很奇怪的理由花费大笔的金钱，固执的同时还潜藏着天真到犯傻的幻想，排斥和包容并存，胆怯的渴望着，也可以突然爆发出巨大的勇气。
再简单点说，两条路：一，把她当做普通贵族小姐忽悠一下，激发起了驰骋大海的浪漫主义情怀，说不定会有什么意想不到的作用。
第二条路最实在，点明赤|裸裸的现实就好了。
——告诉她海贼的生活，让她明白被海贼抢上船了以后将要面对的境况，告诉她，想要在大海贼的身边活下去，需要妥协的那些事情……
班纳斯是专门跨海做生意的，所以他对红发海贼团这些年的实力上升的感受，是最直观的。
红发海贼团庇护的商队，从一开始的三遍过路税，减到一遍过路税，到了今年，他们这些商队的船只要确实和红发的船航行过一段时间，确定在庇护的名单上，就不会在大海上受到任何为难！
这样的威慑力，就是红发海贼团的一年比一年强的可怕的最真实注脚。
班纳斯自认只是个商人，并不需要有多高的道德标准，但他同样有个女儿，有个在大众认知中大概也能被归类为大小姐的女儿，所以哪怕干着类似于拉皮条胁迫少女的事情，他心里也是确实希望这位小姐能活得好好的。
——何况看样子这里面确实有爱情存在啊。
一边唾弃着自己的虚伪，班纳斯放下酒杯缓缓开口打破了这份寂静。
“香克斯的性格大概是最好相处的一种了。”
那位小姐似乎是累了，一直闭着眼睛，听到他说话，眼皮底下的眼珠轻轻动了动。
班纳斯于是开始讲故事。
具体总结一下，大概就是个倒霉商人遇到奇葩海贼，结果被那种义气感染，拼了一把起死回生的传奇类小说的套路吧。
班纳斯说话其实是比较客观的，重点突出了海上的危险，还有香克斯这个男人和大多数海贼都不一样的地方——甚至不自觉的表现出了一种隐藏很深钦佩，真情实感的期待着他能成为海贼王。
然而这位贵族小姐似乎对于所有的英雄情节都浑不在意，从头到尾一直是这么个懒洋洋的样子，等班纳斯说完了许久，她突然开口问了个画风清奇问题。
“那三遍过路税里，有一遍是要交给海军的？”
班纳斯一愣，接着习以为常的就笑了：“自古以来不就是这样吗？买路费什么的。”
“不过有香克斯以后就不需要了，红发的名号，倒也真的对得起那面旗子了。”
停了大概有五分钟，贵族小姐又问了他一个问题。
“你说码头商税的手续费，要缴到原税的百分之三十五？”
班纳斯又愣了一下。
他回答说：“这个大概是看停留的岛上怎么规定，一般都在两成左右，如果只在近海停留不上岛是不需要的，其实买通码头上的海兵，他们拿了钱会帮忙进行采购，哪怕补给，也是不需要上岸的，香克斯的——”
贵族小姐安静的打断了他没说完的安利：“海兵不管沿岸巡防，专门在码头……等着给商船买补给？”
虽然声音依旧不大，虽然她依旧没什么大动作，但是班纳斯下意识的打了个哆嗦。
然后他就点头了。
——毕竟是事实啊，他们为了省钱，常年都是这么配合着过来的啊！
“是吗。”
轻轻的一声叹息，湮灭在了热闹的欢呼声里，班纳斯意外的看到她终于睁开了眼睛。
确实是个很漂亮的女孩子呢。
甲板上巨大的篝火把周围的一切都染成了橘红色，带着种抹不去的暖意和陈旧感，班纳斯在她的眼睛里只能看出一片深浅不一的橘黄和灰色，眼尾淡淡的阴影，模糊了里面将要透出来的光芒。
“真可笑啊。”
因为无端的压抑，搞得班纳斯也没继续说些什么，在篝火熄灭的那个时刻，他突然听到了一声叹息。
“合法的商人，”她的嘴角带着一些笑意，声音里却让人只想发抖的冰冷，还带着一种几近自嘲的可笑：“居然要依靠海贼的庇护，来逃脱海军的剥削……”
“倒也没有这么严重。”
不知道怎么的，班纳斯听她说完了这句话，突然有种想要安慰一下的冲动，虽然不知道这句实话有什么好安慰的、也不知道到底是安慰些什么：“海军只是很少的一部分，主要还是海贼发疯的太多了，航行在大海上的危险，可不是单纯的一些税款可以代表的。”
“我果然还是太天真了。”
班纳斯已经完全搞不懂了：为什么她会因为海军的错误自嘲，为什么自己要因为海军的错误去辩解那些废话，为什么面对着这个贵族小姐的最后，居然有种面对着父母问责的无措。
——你明明想打个助攻拉红线，奈何对方一心想搞反腐倡廉。
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当晚，因为艾丽卡已经恢复了许多，红发终于可以安静的睡在自己的船长室里了。
因为穿上数得上织物大部分都团成了那个大窝，所以香克斯的床基本就是个光板，他躺在上面觉得有点别扭，一手枕在脑后，隔一会儿就要动一下。
“咳咳。”
“咦？”
红发夸张的震了一下，在黑暗中突然开口问说：“我把你吵醒了？”
顿了一下，他又补了一句：“还是……疼醒的？”
艾丽卡头顶不远处就是窗户，小小的船舱里，窗户也不可能多大，不过透进些月光倒也够了。
她说：“谢谢啊。”
“哈？”
艾丽卡又咳嗽了一声，不厌其烦的重复了一遍：“谢谢。”
“不是！”
香克斯翻了个身，整个人往前探了一大截，兴致勃勃的问她：“谢我什么啊？”
“我给你搬了那么多东西，折腾了一早上都没跟我说谢谢，今晚怎么了？”
“啊，”艾丽卡顿了一下，反问：“我那时候没说吗？”
说着她就补上了一句：“谢谢。”
“太疼的时候，我的反应会变慢，大概是顾不上。”
“没事。”
香克斯本来也不是在意这些，听到她提起疼痛，反而想起了一开始的疑惑，不知道怎么的，他的直觉告诉他，今晚貌似气氛有点不一样……
“你是怎么变成这个样子的？”
红发说完又加了一句：“还有你为什么谢谢我，这个问题刚才问过了你没回答，不算的啊！”
艾丽卡有点疑惑怎么突然变成了你问我答还限量的模式，但不妨碍她说实话：“大概是感谢你的照顾吧，对那些商船。”
“哈？”
香克斯有些失望的倒回床上：“还以为感谢我照顾你呢……那些商船本来就是红发旗下的，我庇护他们不是正常的吗？”
“关于照顾我的感谢，刚才已经说过了。”
“是吗？”
香克斯一想，好像是的呀，于是笑着说了句：“不客气！”
这次静默的时间格外的长，长的香克斯觉得窗边的人也许已经睡着了，她又突然说话了。
“这个是代价。”
“什么的代价？”
“变强的代价吧……”艾丽卡倒是很平静：“这是可以让我秒杀百分之九十九果实能力者的力量。”
“也不止是果实能力者。”
她思考了一下，说：“其实你这种的也一样。”
红发虽然整天闲着没事，但也没有和人攀比战斗力的爱好，比起关注这位玻璃公主硬起来是个什么状态，他更在意的是另一个问题。
“强大那么重要吗？”
作为一个不吃恶魔果实的人，香克斯本人对于外物带来的力量观感一般，他不在意，但也不会觉得吃掉的人不对，不过梦想在大海上的话……吃了恶魔果实不就得不偿失了？
艾丽卡没有回答他的问题，而是举了个看似毫不相关的例子。
“白胡子爱德华……我记得他只是个出身平凡的水手吧。”
“白胡子？”
香克斯回忆起还在船上的日子，答应道：“是啊，不过真的强的太可怕了！”
“嗯。”艾丽卡顺着他的话往下说：“所谓人格魅力，最直观的一面，不就是强大吗？”
因为疼痛，她说话的节奏变得慢而平缓，语气坦然的毫无起伏。
“同样捕获了敌人，力量强大的人靠正面的战斗，头脑强大的人靠提前设计好的陷阱。”
“那一种更让败者心服呢？”
“强者自信于自己的力量，从不担心危险，所以在败者一无是处之后，会潇洒不在意的放他离去，这就是气度啊。”
“但是靠陷阱捕获敌人的那个呢？”
艾丽卡看向香克斯的眼睛，懒洋洋的做出了一个类似于笑容的表情，室内虽然黑暗，但月光却还算明亮。
那是香克斯这几天从她脸上见到的，最鲜活的表情了。
“因为足够谨慎，考虑到自身的条件，一般都会选择赶尽杀绝吧？”
“就算为了邀买人心故意演戏，但演出来的气度、和真的是不一样的。”
她的笑容慢慢淡了下去，感叹一般的说：“让人震撼的豪迈，让人折腰的恐惧，让人心生服从的敬畏，让人想要追随的光明正大。”
“这些依靠的，其实都是本身的力量啊。”
“你也需要那个吗？”
香克斯双手合在脑后，闲适的翘起了腿，慢慢悠悠的说：“其实我很早以前见过你。”
“感觉到了。”
“配合一下嘛！”
“好吧，”艾丽卡闭着眼睛，枕在柔软的皮毛上，声音毫无起伏的说了个疑问句：“什么时候？”
“船长处刑的时候！”
他的声音里一点悲伤都没有，洒脱的带着种灼人的明亮：“我那天是去给船长送行的，结果在那个大型电话虫里看到你的。”
许久以后，艾丽卡意识到香克斯是在等她【配合】，于是后知后觉的“哦”了一声。
“真漂亮啊……”
香克斯大大咧咧的说：“超级大的屏幕，只有你的脸在上面，真的是……”
他加强了一下语气，直白的称赞说：“超级漂亮！”
“是吗？”
“对啊，”红发的男人在黑暗中孩子气的笑了：“后来看到你哭的时候，我就觉得要么带你出海算了，就算没有别的事情，和长得那么漂亮的女孩子呆在一起，光是看着你，估计心情也会很好。”
艾丽卡这回配合的非常及时：“谢谢夸奖。”
香克斯于是满意的继续：“当时我连礼物都准备好了来着，就是你下令要沉了罗格镇的时候，是个宝石戒指，没送出去我就拿回来了，后来被拉齐鲁拿去买肉了。”
说到这里，他还挺认真的可惜了一下：“那块宝石可是很好看呢。”
艾丽卡不知道这句话要怎么配合，所以依旧是简单的：“是吗。”
“说起来，”感叹完了，香克斯倒是想起来自己的问题了：“你不是天龙人吗？我看你下令的时候，那些将官都很听话的样子，怎么还羡慕起海贼收复的同伴来了？”
“如果羡慕的话，”香克斯停顿了一下，问：“虽然晚了好几年，戒指也不见了，但是我还是想问你一下。”
“你有没有兴趣，做我的伙伴？”