茶道被日本人视作接待宾客、交谊、恳亲的特殊礼节。
茶道不仅要求有幽雅自然的环境，而且还有一整套煮茶、泡茶、品茶的程序。
因此，日本人也把茶道视为一种修身养性、提高文化素养和进行社交的手段。
“茶道”
这个词在唐代就已经出现了，至今已有一千多年的历史。
唐代封演的《封氏闻见记》就有如下记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”
当然，在唐朝陆羽写就《茶经》一书前，茶更多的是被当成一种药材，写成“荼”
，至陆羽写《茶经》，才有了“茶”
字。
它也从药材变为人们聚会相庆时的最佳饮品。
在书中，陆羽就饮茶的用具、煮茶的器皿、各地各类茶叶的采制之法，以及与之相对的煮茶用水的选择、在饮茶中所应遵循的各种规范都做了详细的叙述。
有些学者将这本书视为最早详解“茶道”
的论著。
唐开元年间，茶叶由遣唐使传至日本，由于茶是舶来品，每次运来时间间隔很长，加上数量又极为稀少，因此，茶叶传入之初，只在皇室、贵族及一些高级武士当中流行，喝茶也就成了身份的象征。
倘若家中存有几两茶叶，那更是非同一般。
皇家贵族极重体面与排场，为了显示自己崇高的地位，经常举行各种形式的茶会。
茶会的举办地往往选在深藏山林的寺庙，或是富丽堂皇的别墅。
茶会举办过程中，为了保持庄重、肃穆、清雅、高贵的氛围，茶会的举办者制定了诸多“饮茶法度”
，也就是规矩。
久而久之，便形成了所谓的“公家书院茶”
的茶文化。
1190年，在宋朝学禅的日本荣西禅师将归国时携带的茶种，种植于筑前背振山及博多圣福寺。
这是日本本土种植茶叶的开始，荣西也因此被称为日本的茶叶之祖。
此后，饮茶之风在禅林渐渐兴起。
与“公家”
饮茶不同，佛门中人，尤其是禅宗，追求静、定、思、悟之法，因此，僧侣将饮茶与禅法融为一体，成为禅门修行的重要内容，也就有了“茶禅一味”
的说法。
从这一时期开始，饮茶及其特有的文化开始向民间传播。
室町幕府末期，村田珠光追随大名鼎鼎的狂僧一休宗纯禅师（即一休和尚）学习禅道。
在学禅之际，村田珠光用修禅之道改造自己原先从事的茶事活动，赋予饮茶新的精神内涵，并在奈良建立了自己的茶室“草庵茶”
，成为“奈良流”
的开山鼻祖。
“草庵茶”
的建筑样式非常简单，与当时流行于百姓间的茶室一样，用茅草搭建而成，追求古朴的风格。
步入晚年的村田珠光成为了室町幕府第代将军足利义政的茶道师父。
足利义政喜爱各种艺术，喜欢结交文化人士，身边也有很多艺术侍从，是东山文化的兴起者。
进入幕府后，由于有机会接触足利义政收藏的大量艺术品，村田珠光的禅茶合一的思想有了进一步的发展，在此基础上，“草庵茶”
又与贵族文化相结合，终于使原先的茶文化升华到了茶道的阶段。
因此，村田珠光也被称为日本的“茶道始祖”